Chân trời rạng màu trắng bạc, trên biển phóng tầm mắt nhìn ra xa, cảnh vật hiển hiện rõ mồn một.

Cái Đại Hải có thị lực cực tốt, hắn leo lên cột buồm chỉ huy của chiến thuyền, nhìn về phía xa. Phía chân trời phương bắc mờ mịt không biết có bao nhiêu chiến thuyền bạt ngàn đang tiến tới. Thuyền lướt đi nhanh vun vút, hiển nhiên là chiến thuyền do triều đình chế tạo, vừa có buồm lại có mái chèo, chỉ trong chốc lát khoảng cách đã rút ngắn đáng kể.

Cái Đại Hải leo xuống khỏi cột buồm, sắc mặt âm trầm.

Hắn cứ ngỡ Phòng Tuấn sẽ không lấy mình làm mục tiêu chính, nhưng sự thể lại không như mong muốn. Nhìn hướng đi của đội thuyền đối phương, rõ ràng là nhắm thẳng hòn đảo nhỏ của hắn mà xông tới, khí thế hừng hực.

"Tên tiểu vương bát đản này có phải đầu óc không dùng được không, bỏ qua bao nhiêu cá lớn không đánh, lại cứ nhăm nhe vào lão già này?"

Cái Đại Hải ngồi phịch xuống giữa khoang chiến thuyền, hổn hển chửi rủa.

Thuộc hạ ngơ ngác nhìn nhau, thầm nghĩ: ngài có mắng thế nào cũng vô ích, lẽ nào mắng chửi mà họ chịu rút lui sao? Mau nghĩ cách lui địch mới là chuyện nên làm!

Cái Đại Hải mắng một lúc, tự nhiên cũng biết giờ này mắng chửi không có tác dụng. Có mắng hăng đến mấy thì hạm đội của Phòng Tuấn cũng chẳng vì thế mà đổi hướng đi nơi khác. Lòng như lửa đốt nghĩ ngợi nửa ngày, cân nhắc thiệt hơn, hắn biết rõ mấy trăm người của mình tuyệt đối không phải đối thủ của Phòng Tuấn. Bọn thuộc hạ của tiểu tử kia ở Ngưu Chử Ki đã giết đến mức nhuộm đỏ cả ngọn núi, mấy người mình thì tính là gì?

Chỉ hối hận không liệu trước được mà phòng ngừa vạn nhất, không kịp chuyển toàn bộ tiền bạc trên đảo đi nơi khác. Giờ muốn chở đi e rằng không kịp, đều sắp phải tiện nghi không công cho tên hỗn đản Phòng Tuấn!

"Mau triệu tập nhân thủ, thu dọn tất cả những gì đáng giá trên đảo. Thứ không đáng giá thì để lại cho Phòng Tuấn, để tên khốn đó dùng mà mua quan tài cho cha hắn!"

Cái Đại Hải đau lòng gào thét, đấm đá đuổi thuộc hạ đi, giục họ mau chóng thu thập vàng bạc tài bảo. Còn núi lương thực trên đảo thì hiển nhiên không thể mang đi được, hắn dứt khoát phân phó người châm lửa đốt trụi tất cả!

Bọn cường đạo trên đảo gần đây làm đại ca đã quen, từ trước đến giờ luôn là chúng lái thuyền đuổi người khác chạy trối chết, kêu cha gọi mẹ. Bao giờ thì chúng mới bị người ta đuổi đến tận cửa mà đánh? Nghe được hiệu lệnh của Cái Đại Hải, ngay lập tức hỗn loạn.

Vàng bạc tài bảo, xoong nồi, chén bát, hồ lô, chậu rửa, chẳng thứ gì nỡ bỏ. Những người phụ nữ cướp về thì càng không nỡ vứt bỏ. Chúng xô đẩy nhau mang mọi thứ lên thuyền. Toàn bộ bến tàu trông như cảnh dân chạy nạn, hỗn loạn không chịu nổi.

Cái Đại Hải nhìn thấy cảnh này thì làm sao chịu nổi? Với tốc độ này, người của mình còn chưa kịp lên hết thuyền thì thủy sư triều đình đã kéo đến nơi! Hắn nghiến răng hạ lệnh cho thân binh bên cạnh cầm dao găm, thấy ai không tuân lệnh thì chém, thấy ai mang theo phụ nữ thì giết!

Chỉ trong chốc lát, trên bến tàu tiếng kêu gào thảm thiết tựa như địa ngục trần gian, máu tươi nhuộm đỏ cả nước biển.

Tuy nhiên, sau trận tàn sát tàn bạo của Cái Đại Hải, những tên cướp còn lại cũng hiểu chạy thoát thân quan trọng hơn. Chúng mang theo vật phẩm giá trị trên đảo lên hết chiến thuyền, còn phụ nữ thì đều bị vứt bỏ. Nhưng bọn cướp hung ác này lại vô cùng tàn bạo, biết rằng từ nay về sau những người phụ nữ này sẽ thoát khỏi nanh vuốt của chúng, dứt khoát làm cho triệt để, đều chém giết sạch không chừa một ai!

Trong lúc nhất thời, tiếng khóc than thê lương, bi thảm không ngớt bên tai, khắp nơi là tiếng phụ nữ bị chém giết trong tuyệt vọng.

Cái Đại Hải mắt trợn trừng muốn nứt, hung hăng vỗ vào mạn thuyền, nghiến răng nghiến lợi nói: "Ta kinh doanh nơi này hai mươi năm, lại bị Phòng Tuấn lật đổ trong chốc lát. Phòng Tuấn, mối thù này không đội trời chung!"

Thuộc hạ trên thuyền cũng ai nấy đều lộ vẻ hung hãn, phẫn nộ.

Nơi đây chính là vương quốc nhỏ của bọn chúng. Thiếu phụ nữ thì ra ngoài cướp, thiếu lương thực thì ra ngoài cướp, thiếu tiền thì ra ngoài cướp… Chỉ cần ra ngoài cướp, thì muốn gì được nấy, quả thực tồn tại như thiên đường!

Thế nhưng một khi đã mất đi nơi nương náu này, biển rộng mênh mông, đâu mới là nhà của bọn chúng?

Hải Trung Châu có hơn ngàn hòn đảo, nhưng những hòn đảo có nước ngọt để sinh sống lại chẳng có bao nhiêu. Lúc này đã bị các băng cướp biển khác chiếm đóng, làm gì có chỗ nào dành cho chúng? Muốn sinh tồn ở Hải Trung Châu, tiếp theo chúng phải tranh giành đảo với các băng cướp biển khác, đó sẽ là một trận tử chiến không ngừng nghỉ!

Giờ khắc này, tất cả hải tặc đều dấy lên lòng căm thù chung, hận thủy sư triều đình thấu xương!

Cái Đại Hải hít một hơi thật sâu: "Truyền lệnh xuống, tất cả chiến thuyền nhổ neo lên đường! Chúng ta đi Thất Tinh liên hoàn đảo tạm lánh mặt, xem có cơ hội nào chém giết đám tay sai triều đình này không, rồi quyết định đi hay ở cũng chưa muộn!"

Thuộc hạ nghe vậy, không ai dị nghị, lập tức giương cờ hiệu, vẫy cờ xí. Bảy tám chục chiến thuyền nhận lệnh, nhao nhao nhổ neo, quay đầu chạy thục mạng về phía nam.

*

Phòng Tuấn đứng tại đầu thuyền Ngũ Nha chiến hạm, hơi hối hận vì đã dùng loại thuyền này ra biển.

Loại Ngũ Nha chiến hạm này được đóng chuyên để đi sông nội địa, mớn nước cạn, trọng tâm cao, không phù hợp với dòng chảy ổn định gần Hải Trung Châu. May mà hôm nay sóng yên gió lặng, nếu không thì bất cứ lúc nào cũng có thể xảy ra thảm kịch thuyền lật người chết.

Nghĩ lại, nếu mình xuất quân chưa đánh đã chìm thuyền, e rằng sẽ trở thành trò cười trong lịch sử mất.

Xa xa trên hòn đảo, một cột khói dày đặc, cuồn cuộn bốc lên trời. Phòng Tuấn thở dài nói: "Bọn cướp đã đốt hết lương thực. Cái Đại Hải này cũng coi như là người thức thời, biết mình không địch nổi thủy sư, liền dứt khoát bỏ đảo mà chạy. Xem ra lần này thu hoạch sẽ không được như ý lắm."

Khổng Dĩnh Đạt bên cạnh thực sự không chịu nổi, chỉ tiếc rèn sắt không thành thép mà giáo huấn: "Lời ấy sai rồi! Binh đao là đại sự quốc gia, là nơi quyết định sống chết, là đường tồn vong, há có thể khinh suất động đến? Mỗi binh sĩ đều phải gánh vác trách nhiệm bảo vệ đất nước! Lần này ra biển, mục đích của thủy sư là tiêu diệt hải tặc, quét sạch tuyến đường an toàn, giúp hàng ngàn vạn chuyến buôn bán trên biển thuận lợi lưu thông, giao thương khắp thiên hạ. Há có thể mở miệng là nói thu hoạch, tiền lời, lợi nhuận? Ngươi có tâm tư như vậy, thì khác gì bọn hải tặc?"

Một bậc đạo đức quân tử, sao chịu nổi tâm tư con buôn như Phòng Tuấn. Nghĩ đến việc tiểu tử này đường đường biến một trận chiến vì nước vì dân thành trận cướp bóc vật tư của hải tặc, Khổng Dĩnh Đạt chỉ cảm thấy một trận tức nghẹn trong lòng.

Phòng Tuấn nhưng lại còn bức bối hơn ông ta.

Đám Đại Nho của Đại Đường này, phẩm cách đạo đức thực sự phần lớn đều có thể nói là hoàn mỹ. Chính họ tu dưỡng đạt đến cảnh giới cao thượng, thì lại muốn người khác cũng phải nhân từ, khoan hậu như mình.

Lại không biết, nói đạo đức với lũ cầm thú thì khác gì kẻ ngu ngốc?

Ví dụ rõ ràng nhất là sau khi chinh phục Cao Ly, binh lính đóng quân ở đó phải dựa vào Đại Đường vận chuyển tiếp tế qua đường biển, tiêu hao vô cùng lớn. Bởi vậy, phần đông Đại Nho trong triều cùng nhau dâng tấu, thỉnh cầu Cao Tông hoàng đế rút quân về. Lý do là quốc gia nuôi dưỡng những đạo quân này hoàn toàn không có ích lợi gì, nơi đó làm gì có đủ cơm ăn, chúng ta không thể cướp cơm của dân Cao Ly được. Trời có đức hiếu sinh, chúng ta là lễ nghi chi bang, là thiên triều thượng quốc. Chỉ cần phong cho Cao Ly một hoàng đế mới, trên danh nghĩa họ xưng thần, chúng ta lại mỗi năm ban thưởng cho họ một chút là được.

Đến lúc đó, Cao Ly trên danh nghĩa vẫn là nước phụ thuộc của Đại Đường ta, mà ta lại không cần đóng quân số lượng lớn, chẳng phải là cả hai bên đều vui vẻ sao?

Vì vậy, trải qua hai triều Tùy – Đường, bốn vị đế vương, mấy chục vạn dũng sĩ ngã xuống lớp lớp, máu nhuộm sa trường, xương vùi đất khách để giành lấy mảnh giang sơn này, cuối cùng lại dần dần vứt bỏ, thẳng đến khi "An Sử Chi Loạn" bùng phát, "An Đông đô hộ phủ" bị vứt bỏ, mảnh thổ địa này bị triệt để từ bỏ.

Kỳ thực, khi đó quân đội của Tiết Nhân Quý đóng ở Bình Nhưỡng chỉ có hai vạn tinh nhuệ, hoàn toàn có thể tự cung tự cấp tại địa phương Cao Ly. Hết lần này đến lần khác cứ phải chú ý cái gì là "Thiên triều thượng quốc", cái gì là "Lễ nghi chi bang"!

Thiên triều thượng quốc thì sao? Thiên triều thượng quốc giúp ngươi duy trì chính quyền ổn định, lẽ nào lại phải làm không công, không có miếng cơm nào vào bụng?

Lễ nghi chi bang thì sao? Lễ nghi chi bang lại phải chú ý đạo đức nhân nghĩa với một đám dị tộc mang đầy ác ý?

Thật sự là không biết gọi là gì!

Phòng Tuấn cảm thấy không thể nuông chiều thói hư tật xấu của đám hủ nho này, bằng không thì đợi đến khi chinh phục Cao Ly xong, đám gia hỏa ra vẻ đạo mạo này lại sẽ nhảy ra gây sự. Liền nghiêm mặt nói: "Tả truyện đã nói: 'Phi ngã tộc loại, kỳ tâm tất dị.' (Không phải chủng tộc của ta, ắt có lòng khác). Vậy hôm nay vãn bối cũng xin hỏi phu tử một câu: Cao Ly dù lớn, chẳng phải tộc của ta, liệu chúng có chịu thần phục ta chăng?"

Khổng Dĩnh Đạt tức đến trợn mắt: "Lão phu đang nói với ngươi chuyện tiêu diệt hải tặc, tại sao lại kéo sang Cao Ly?"

Phòng Tuấn không để ý đến ông ta, tiếp tục hỏi: "Vãn bối lại hỏi một câu, những tên hải tặc này có nên tiêu diệt không, Cao Ly có nên chinh phạt không?"

"Hải tặc nên tiêu diệt để quét sạch hải cương; Cao Ly nên chinh phạt để yên ổn biên cương! Nhưng vương giả chi sư, xuất binh phải danh chính ngôn thuận, ngươi lại luôn miệng nói về thu hoạch, lợi lộc của địch, là đạo lý gì?"

"Hải tặc đã nên tiêu diệt, vậy vì sao không thể dùng vật tư cướp được từ hải tặc để nuôi thủy sư? Cao Ly nên chinh phạt, vì sao không thể dùng vật tư của Cao Ly để nuôi dưỡng dũng tướng của Đại Đường ta? Dân chúng Đế quốc nộp thuế, vất vả khó nhọc biết bao, vì sao không thể dùng của địch nuôi ta, lấy chiến tranh nuôi chiến tranh? Ngài nói chúng ta là vương giả chi sư, nhưng ta nói đúng hơn, chúng ta là nhân dân chi sư. Chính con dân Đại Đường cung cấp nuôi dưỡng quân đội này, vậy tại sao chúng ta không thể cướp đoạt vật tư của kẻ địch, dùng để giảm bớt gánh nặng cho con dân Đại Đường?"

Khổng Dĩnh Đạt tức đến râu ria dựng ngược: "Cãi cùn, nói nhảm!"

Hất tay áo, quay lưng bước vào buồng tàu.

Phòng Tuấn thở dài, gãi gãi đầu: "Đồ cổ hủ..."

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, xin vui lòng trân trọng công sức của người chuyển ngữ.