Các bến tàu ở Quan Trung đều đã đóng băng, đường bộ thì phủ đầy tuyết đọng. Trừ những đoàn xe nhỏ, các đoàn thương đội lớn rất khó di chuyển.

Vì vậy, lượng lớn thương đội bị kẹt lại Quan Trung, không thể rời đi.

Trường An vốn là kinh đô, dân cư đông đúc, giá cả hàng hóa tăng vọt. Giới thương nhân vốn tính toán chi ly, nếu cứ ở lại Tr��ờng An, mỗi ngày tiền ăn uống, chi phí trọ nghỉ cho người và ngựa quá lớn, nên họ đành rời Trường An, tản ra tạm trú tại các huyện khác trong Quan Trung.

Tân Phong cũng có rất nhiều thương nhân tạm trú.

Nơi đây có sông Vị Thủy chảy qua, với nhiều bến tàu. Một khi sông Vị tan băng, dễ dàng thông hành, họ có thể xuôi dòng xuống Hoàng Hà. Từ đó, dù đi ngược dòng kênh Vĩnh Tế lên phía Bắc, hay xuôi dòng kênh Thông Tế xuống phía Nam, đều rất thuận tiện.

Nếu là ngày thường, trong huyện tập trung nhiều thương đội như vậy, chủ các quán trọ, cửa hàng có lẽ đã mừng rỡ khôn xiết. Đông người đồng nghĩa với chi phí sinh hoạt tăng cao, khoản chi tiêu sinh hoạt khổng lồ như vậy sẽ đổ vào Tân Phong, đủ để mỗi cửa hàng kiếm được một món hời lớn, sống một năm sung túc.

Nhưng năm nay, từ đầu mùa đông đến nay, tuyết lớn cứ rơi liên tục. Đường sông thì đóng băng, đường bộ bị tắc nghẽn. Quan Trung đất chật người đông, lương thực từ bên ngoài không thể vận chuyển vào, nên nạn thiếu lương trở thành vấn đề lớn nhất.

Cơm c��n chẳng đủ ăn, nào có tâm trí đâu mà làm ăn?

Người dân bản địa còn không đủ ăn, huống chi là khách phương xa?

Vì vậy, Tân Phong dù có một lượng lớn thương nhân từ nơi khác mắc kẹt lại, nhưng vẫn mang vẻ u ám, tiêu điều, hỗn loạn, hoàn toàn không còn sự hưng thịnh phồn hoa như trước.

Lý Nhị bệ hạ bước xuống từ một cỗ xe ngựa bình thường, chắp tay sau lưng đứng bên bờ sông Vị Thủy, ngước nhìn tấm bia đá sừng sững trước mặt, và cái lều cháo đông đúc người qua lại cách đó không xa. Vẻ mặt ông trầm xuống như nước.

Lý Quân Tiện và Vương Đức đứng hai bên, sau lưng Lý Nhị bệ hạ, căng thẳng quan sát tình hình xung quanh. Hễ phát hiện bất kỳ nguy hiểm tiềm ẩn nào, họ sẽ lập tức phát ra hiệu lệnh, những tinh binh "Bách Kỵ" ẩn mình khắp nơi sẽ lập tức hội tụ, bảo vệ thánh giá.

Từng dòng người dân dìu già dắt trẻ không ngừng đi ra từ trong thành, xếp thành hàng dài trước lều cháo, tay cầm bát đĩa, chờ nhận cháo loãng miễn phí.

Lý Nhị bệ hạ phát hiện trong tay mỗi người dân, ngoài bát đĩa để múc cháo, c��n có một tấm thẻ gỗ nhỏ mà ông không biết là cái gì, bèn hỏi khẽ: "Tấm thẻ gỗ kia là vật gì?"

Lý Quân Tiện nhìn lướt qua, liền đáp: "Bẩm bệ hạ…"

Lý Nhị bệ hạ xua tay: "Nơi đây không phải cung cấm, trẫm đang cải trang xuất cung, không cần câu nệ lễ tiết, cứ như người nhà bình thường là được."

Lý Quân Tiện nghe vậy đáp: "Vâng."

Duỗi thẳng người, rồi nói tiếp: "Đây chính là thẻ số, được cấp phát theo hộ tịch. Người dân Tân Phong đều có thể dùng thẻ này để nhận một bát cháo nóng miễn phí mỗi ngày. Nếu không có thẻ số, tức không phải người dân địa phương, sẽ không được nhận cháo."

Lý Nhị bệ hạ gật đầu khen: "Cách này thật hay, như vậy có thể tránh được việc nhận nhiều suất, hoặc mạo danh nhận cháo. Đây là ý của Sầm Văn Thúc sao? Chỉ là không khỏi quá khắt khe với cư dân không phải bản địa, có vẻ thiếu nhân hậu."

Tuy nhiên, thoáng nghĩ, ông liền hiểu ra nỗi khổ tâm của Sầm Văn Thúc, chút không vui trong lòng cũng tự tan biến.

Ông là Hoàng đế, khắp cõi đều là đất của ông, thần d��n đều là con dân của ông, tất nhiên không muốn thấy bất kỳ người dân nào phải chịu đói rét.

Nhưng Sầm Văn Thúc chỉ là một Huyện lệnh nhỏ, là quan phụ mẫu của người dân Tân Phong, nhiệm vụ thiết yếu là bảo vệ lợi ích của người dân bản địa.

Tuyết lớn phong tỏa đường sá, dù có tiền cũng không mua được lương thực. Dù Tân Phong nhờ sự giúp đỡ của Lý Khác mà nhận được không ít đồ quyên góp, nhưng lương thực vẫn có hạn.

Với cương vị Huyện lệnh Tân Phong, ông ấy hành xử như vậy cũng không thể xem là thất trách.

Lý Quân Tiện nói: "Đây chính là ý tưởng của Ngô Vương điện hạ. Lương thực trong thành có hạn, không thể cấp cháo miễn phí cho tất cả mọi người, nên đành ưu tiên cho dân chúng địa phương trước. Lều cháo này ban đầu ở trong thành, nhưng mấy ngày trước có bọn du côn gây rối, khiến nội thành trở nên lộn xộn, vì vậy mới phải chuyển ra ngoài thành."

Lý Nhị bệ hạ khẽ gật đầu, ngước nhìn những dòng chữ trên tấm bia đá.

Khổng Dĩnh Đạt là bậc đại nho đương thời, nhân phẩm đoan chính. Chữ vi���t của ông cũng như con người ông, ngay ngắn, có khuôn phép, vô cùng dễ nhận thấy.

Nhìn những dòng khắc trên tấm bia đá, sắc mặt Lý Nhị bệ hạ vô cùng khó coi.

Bao nhiêu phú hào, gia tộc giàu có khắp vùng, khi tai ương ập đến lại không thể tự nguyện rộng lòng bố thí, ngược lại còn phải dựa vào việc "khắc đá ghi công" để ép buộc họ mới chịu xuất tiền cứu trợ. Đúng là lòng lang dạ sói!

Ghê tởm nhất chính là, những quyền quý, huân thích này, vì lợi ích chính trị mà cùng Lý Thái liên kết chặt chẽ, hoàn toàn không màng đến việc liệu cứu tế có bị chậm trễ vì thế hay không, sẽ có bao nhiêu người phải chết vì đói rét!

Ích kỷ, lạnh lùng, quả thực không thể tha thứ!

Lý Nhị bệ hạ thân là đế vương, càng nhìn ra được mối lo ngầm từ đó.

Những kẻ tụ tập quanh Lý Thái, ngoài cự tộc Giang Nam, còn có bóng dáng của các thế gia Quan Lũng.

Các thế gia Quan Lũng vốn vững chắc như thép, nay cũng đã xuất hiện rạn nứt sao?

Phải biết, các thế gia Quan Lũng luôn do Trưởng Tôn Vô Kỵ đứng đầu, kiên định ủng hộ Thái tử, vậy mà giờ đây cũng có người theo phe Lý Thái. Lại thêm các thế gia Sơn Đông, vốn giữ thái độ trung lập và im lặng từ sau "Biến cố Huyền Vũ Môn", cùng các sĩ tộc Giang Đông giàu có qua nhiều đời, trong triều đã ngấm ngầm hình thành thế cục phong vân biến động.

Sớm muộn gì cũng sẽ xảy ra chuyện lớn!

Đối với những gia tộc quyền thế, môn phiệt thế gia đã tồn tại qua nhiều đời này, Lý Nhị bệ hạ không hề có chút thiện cảm nào, dù chính ông cũng xuất thân từ đó!

Mỗi lần triều chính biến động, thiên hạ bất ổn, chẳng phải đều có bóng dáng của những thế gia này đứng sau giật dây, làm mưa làm gió đó sao?

Thế gia, căn bản chính là u nhọt của quốc gia, nhà Tùy trước đây cũng vậy, Đại Đường hiện nay cũng vẫn như thế.

Thế nhưng, Lý Nhị bệ hạ cũng lý trí nhận thức được rằng, sức mạnh khổng lồ của các thế gia hào phú đã được tích lũy hàng trăm năm, đã sớm ăn sâu vào mọi ngóc ngách của xã hội và triều đình, tuyệt đối không phải trong một sớm một chiều mà có thể loại bỏ được.

Chính ông tự mình h�� chiếu chỉnh sửa «Thị tộc chí», vậy mà vẫn có kẻ xếp họ Thôi đứng đầu, không hề coi trọng Lý gia, dòng dõi chí tôn của thiên hạ!

Lý Nhị bệ hạ tâm trạng khó chịu, đang mãi phiền não, chợt bị mấy người đi ngang qua cách đó không xa thu hút.

Những người kia mặc cẩm bào, đi giày nhanh (khoái ngoa), ăn mặc xa hoa nhưng lại không có người hầu đi theo. Họ bước nhanh qua đống tuyết, rõ ràng là những thương nhân từ nơi khác đang tạm trú tại đây.

Chỉ nghe một người nói: "Cũng không biết cái Phòng Nhị kia làm cái quái gì, cái thời tiết đông giá rét này, lại triệu tập bọn ta đến họp cái gì đó… tên là gì nhỉ?"

Một người khác cười nói: "Đánh giá hội… Vu huynh này đầu óc đúng là có vấn đề, ba chữ ngắn ngủi này mà huynh cũng không nhớ, nhưng hàng ngàn vạn khoản tiền ra vào lại tuyệt đối không sai sót. Chắc hẳn là trời sinh đã có thiên phú buôn bán?"

Người trước đó cười to nói: "Ai mà trời sinh đã muốn làm thương nhân chứ? Thương nhân bị coi là đê tiện, nếu không phải vì miếng cơm manh áo, thà làm một nông phu!"

Một người khác chế nhạo nói: "Thôi đi, lão huynh mỗi năm thu vào mười mấy bạc triệu mà còn nói kiếm miếng cơm sao? Chúng tôi so với huynh thì sắp thành ăn mày rồi."

Người lão huynh kia cười hì hì nói: "May mắn hiện nay thiên tử thánh minh, bên cạnh lại có nhiều hiền thần lương tướng, đối đãi thương nhân cũng không quá hà khắc, trị quốc cũng rất thanh minh. Nếu không, chỉ nói đến Nhị công tử của Phòng tướng… Cái hội gì nhỉ? À đúng rồi, đánh giá hội… thì không biết phải hứng chịu bao nhiêu lời hạch tội của Ngự Sử nữa."

Bên cạnh lại có người cười nói: "Thôi bỏ đi, cái Phòng Nhị kia sợ gì Ngự Sử hạch tội? Trị Thư Thị Ngự Sử còn bị hắn đánh, cũng chẳng thấy làm gì được hắn."

Người lão huynh kia cũng cười nói: "Xác thực là thế. Cái Phòng Nhị kia đúng là một khúc gỗ, ai chọc hắn thì hắn đáp trả ngay. Theo ta thấy, ngay cả bệ hạ cũng chẳng thèm để ý đến hắn… Có điều, lần này rốt cuộc hắn có được bảo bối gì, mà còn muốn triệu tập các gia tộc quyền thế, thương nhân khắp thiên hạ cùng đến xem?"

"Nghe nói cái gọi là đánh giá hội chỉ đơn giản là mang bảo bối ra để mọi người xem xét. Nếu có người vừa ý, có thể ra giá mua về. Nếu nhiều người cùng muốn, thì người trả giá cao nhất sẽ được."

"Lại không biết là bảo bối gì đây?"

"Ai mà biết được? Cái thiệp mời được làm khá tinh xảo, nhưng lại không nói tỉ mỉ, chỉ nói là có một món kỳ bảo hiếm thấy trên đời, cũng không nói rốt cuộc là thứ gì…"

"Bất kể là thứ đồ chơi gì đi nữa, người ta dù sao cũng là công tử của Phòng tướng, đã cất công gửi thiệp mời, thì thế nào cũng phải nể mặt Phòng tướng một chút."

"Đúng là như thế, nếu không trời rét đậm thế này, ai rảnh mà đi xem bảo bối gì chứ?"

Mấy người cười cười nói nói, lướt qua Lý Nhị bệ hạ, hoàn toàn không biết vị trung niên phúc hậu ven đường này lại chính là đương kim thiên tử.

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền của truyen.free, vui lòng không sao chép khi chưa được phép.