Việc buôn lậu không phải là không làm được, nhưng nó đòi hỏi phải đối mặt với hiểm nguy khôn lường.

Hoàng Gia thủy sư trong vòng một ngày đã tiêu diệt gọn tội phạm Cái Đại Hải ở Hải Trung châu; chiến tích trảm thảo trừ căn đó sớm đã gây chấn động khắp Giang Nam. Trong các xưởng đóng tàu, những con thuyền mới liên tục được đặt sống thuyền; tinh binh cường tướng từ khắp các nơi Trường Giang đang trên đường điều đến, thực lực thủy sư ngày càng lớn mạnh.

Một khi thủy sư đạt quy mô hơn ba vạn người, thì đủ sức tung hoành khắp Đông Hải, không gì sánh bằng.

Trong tình huống này, buôn lậu rõ ràng là một hành động cực kỳ không sáng suốt; một khi bị thủy sư để mắt đến, hậu quả sẽ khôn lường...

“Xem những hành động của tiểu tử Phòng Tuấn mà xem, kể từ khi hắn đánh bại Ngưu Chử Kỳ, lại vừa đánh vừa xoa dịu, khiến Chu gia, Tiêu gia, Lục gia, Vương gia... cả đám đều từ chỗ đối địch quay sang tìm kiếm hợp tác. Hắn có thể buông bỏ thành kiến, gác lại ân oán, một tay khuấy đảo các sĩ tộc Giang Nam vốn kiên cố phòng thủ thành ra tan tác, thực sự không hề đơn giản chút nào.”

Đổng lão dường như rất tán thưởng những việc Phòng Tuấn đã làm, trong lời nói toát lên vẻ hết sức tôn sùng.

Điều này khiến Cố Thông cực kỳ khó chịu, nhưng lại không thể phát tác...

“Hừ, tên Phòng Tuấn kia tuy xảo trá, nhưng cũng chỉ là một thiếu niên chưa đến tuổi trưởng thành mà thôi. Chắc chắn lần này hắn quảng bá lời mời các sĩ tộc và thương nhân Giang Nam đến Hoa Đình trấn, đại khái là muốn chơi cái trò ‘đấu giá’ đó.”

Cố Thông căm giận nói.

Dù ngoài miệng hắn hết sức chửi bới, nhưng trong lòng lại có phần thán phục thủ đoạn của Phòng Tuấn, chỉ riêng chiêu "ai trả giá cao hơn sẽ được" này đã có thể tối đa hóa lợi nhuận. Nhắc đến cái giá bán 160 bạc triệu kinh tâm động phách của Trường An Khúc Trì phường, đã khiến Cố Thông phải tâm đãng thần trì, vừa hâm mộ vừa ghen ghét.

Điều lợi hại nhất là hắn chỉ cần một tay đã dâng lên khoản lợi nhuận khổng lồ chưa từng có này, khiến dân chúng Trường An ngày nay không ai là không trầm trồ khen ngợi Phòng Tuấn. Thậm chí, e rằng nếu có kẻ nào dám lớn tiếng mắng Phòng Tuấn một câu giữa phố Trường An, chắc chắn sẽ bị dân chúng vây đánh...

Trước khoản 160 bạc triệu được tạo ra, ngay cả Cố Thông cũng không thể không thán phục thủ đoạn lớn của Phòng Tuấn. Cách làm lớn lao đến mức này quả thực là chưa từng thấy bao giờ...

Đổng lão khẽ thở dài một tiếng: “Thời th��� không đứng về phía ta vậy... Trước mắt Phòng Tuấn đang ở thế mạnh, chỉ có thể im lặng chờ thời, ẩn mình một thời gian, rồi liệu tính sau cũng không muộn. Đã chờ đợi bao năm nay, hà cớ gì phải nóng vội nhất thời? Lão hủ gần đất xa trời còn chưa từng sốt ruột, Cố lang cũng nên ổn định tâm thần thì hơn. Cái gọi là tiểu bất nhẫn tắc loạn đại mưu, nếu tự mình làm rối loạn thế trận, để Phòng Tuấn có cơ hội lợi dụng, thì đó mới thực sự là đại họa khôn lường.”

Cố Thông đối với lời này không dám gật bừa.

Nhẫn nhịn ư? Nói thì dễ, nhưng làm được lại thật khó.

Chỗ dựa của Cố gia chẳng qua là buôn bán đường biển và muối biển. Việc buôn bán đường biển tiền đồ khó đoán, nay Phòng Tuấn lại lập ra một cái ruộng muối như vậy, ai biết có thể gây ra ảnh hưởng gì đến việc nấu muối của Cố gia không? Nếu chỉ đơn thuần là việc tăng sản lượng khiến giá muối giảm xuống thì cũng đành, dù sao lợi nhuận từ muối cũng rất lớn, chẳng thèm để tâm chút ít này. Nhưng vạn nhất Phòng Tuấn lại lấy danh nghĩa ruộng mu���i làm vỏ bọc, kỳ thực là đang nhắm vào bụi lau của Cố gia, thì sẽ rắc rối lớn rồi!

Không có cỏ lau làm nhiên liệu, thì làm sao mà nấu biển thành muối được? Phương pháp chế muối lưu truyền từ ngàn đời nay, hắn, một tên nhãi ranh Phòng Tuấn, có thể sửa đổi được sao?

Cố Thông không tin điều đó, hắn vẫn cho rằng Phòng Tuấn chính là muốn ra tay với bụi lau của Cố gia, không thể không đề phòng.

Xem ra, phải viết thư cho Cố Trúc đang ở lại Võ Nguyên trấn, bảo hắn mau chóng dẫn các tử sĩ, binh lính canh giữ vùng bụi lau ven biển Hoa Đình trấn, đừng để Phòng Tuấn lén lút ra tay. Đặc biệt là mấy ngàn lưu dân ẩn nấp trong bụi lau, đây chính là nguồn nhân lực chuyên chặt cỏ lau, nếu mất đi thì đó là một tổn thất cực kỳ lớn.

Hiện nay quốc thái dân an, ở đâu ra mà tìm được nhiều lao động như súc vật đến thế?

Chính như Đổng lão nói, trước cứ tạm nhẫn nhịn đi, chờ đến khi Trương Lượng tới Hoa Đình trấn, chắc chắn tình hình sẽ có sự thay đổi...

*

Mùa hè Quan Trung nóng bức khó nhịn, Lý Nhị bệ hạ không thể chịu nổi cái nóng, tại Thái Cực cung nhịn hai tháng sau cùng, rốt cục không thể nhịn được nữa, liền rời cung đến hồ Côn Minh săn bắn...

Nói là săn bắn, thật ra làm gì có con mồi nào?

Hồ Côn Minh nằm ở vị trí phong thủy phía Tây Nam thành Trường An, giữa vùng sông nước, là một hồ nước do con người đào đắp. Năm Nguyên Thú thứ tư triều Tây Hán, Hán Vũ Đế đã dẫn nước từ Lâm Uyển phía nam về xây hồ Côn Minh, rộng bốn mươi dặm, ban đầu dùng để luyện tập thủy chiến, sau này trở thành nơi chèo thuyền du ngoạn.

Lý Nhị bệ hạ đứng trên đài Dự Chương, nhìn ra xa qua khung cửa sổ, gió mát hiu hiu, trước mắt là một cảnh bao la bát ngát.

Trong hồ Côn Minh có hai pho tượng người đá, đại diện cho Ngưu Lang Chức Nữ, dựng ở hai bên hồ, tượng trưng cho Thiên Hà. Trong hồ có mấy chục chiếc thuyền buôn, mấy chiếc lâu thuyền, trên thuyền cắm thương mâu, bốn góc đều treo cờ lông mao rực rỡ, đang diễn tập thủy chiến. Lý Nhị bệ hạ thấy vậy vô cùng thích thú, không kìm được nhớ tới mình còn có một đội thủy sư Hoàng gia, đang ở Giang Nam tiêu diệt nạn trộm cướp, hải tặc, uy phong lẫm liệt, thể hiện thiên uy của quân vương, gây dựng bá nghiệp đế quốc!

Chỉ là không biết, tên Phòng Tuấn kia đã thao luyện thủy sư của trẫm đến mức nào rồi?

Liệu có hơn được đội quân dũng mãnh, khí phách hiên ngang đang diễn tập trong hồ Côn Minh này không?

Nhưng ngay lập tức ông lại nghĩ đến, Thủy sư Hoàng gia chưa từng có, đang tung hoành trên vạn dặm hải cương, vì sự cường thịnh uy nghi của Hoàng gia, vì sự bình yên của hải cương Đế quốc mà đang đẫm máu chiến đấu hăng hái; còn đội quân dũng sĩ trước mắt này chỉ là đồ chơi được nuôi dưỡng trong ao nước cấm cung, dùng để mua vui cho quân vương...

Lý Nhị bệ hạ lập tức mất hứng, cảm thấy dù đội hình hùng mạnh, lại thiếu đi một phần tâm huyết.

Không có tâm huyết quân đội, có thể đánh thắng trận sao?

Phất tay, bảo Vương Đức truyền lệnh, truyền lệnh cho đội thủy sư này rút lui hết, kẻo nhìn mãi lại thấy phiền lòng.

Vương Đức bước nhanh rời đi, chẳng mấy chốc, trên hồ Côn Minh bao la, đội quân diễn tập lặng lẽ rút đi, khôi phục lại vẻ thanh bình, gió nhẹ thổi từng cơn sóng gợn lăn tăn, một vẻ an bình dễ chịu.

Khi Vương Đức quay lại, bẩm báo nói: “Bệ hạ, Phòng tướng xin yết kiến.”

Lý Nhị bệ hạ tùy ý nói: “Cho hắn vào là được.”

Cũng không mặc giày, cứ thế đôi chân trần, uống một hớp lớn nước ô mai ướp lạnh, cái nóng to��n thân tan biến, cảm thấy vô cùng sảng khoái.

Ít lâu sau, bên ngoài đài Dự Chương, tiếng bước chân “đăng đăng” vang lên từ cầu thang. Phòng Huyền Linh trong bộ triều phục chỉnh tề bước đến, hướng Lý Nhị bệ hạ thi lễ nói: “Vi thần bái kiến bệ hạ.”

Lý Nhị bệ hạ vẫy tay nói: “Miễn lễ miễn lễ, Huyền Linh à, mau tới đây ngồi.”

Khi Phòng Huyền Linh đã ở trước mặt, ông sai Vương Đức thêm một cái chén ngọc, đựng thứ nước ô mai ướp lạnh được nấu kỹ, có thêm đường từ Lĩnh Nam, đặt ở trước mặt Phòng Huyền Linh. Bát nước ô mai đó chắc vừa được lấy ra từ giữa khối băng, còn có chút hơi lạnh tỏa ra.

Lý Nhị bệ hạ ra hiệu Phòng Huyền Linh cứ tự nhiên uống, chớ câu nệ lễ tiết, cảm thán rằng: “Nhị Lang nhà khanh đã sáng chế ra phương pháp chế băng này, quả thực là tiết kiệm thời gian, công sức và tiền bạc. Ngày trước, mọi người đều phải tích trữ băng đá từ mùa đông khắc nghiệt, chờ đến mùa hè nóng bức mới mang ra dùng để giải nhiệt, nhưng bây giờ thì tiện lợi vô cùng, chỉ cần một ít diêm tiêu, liền c�� thể lập tức làm nước ngưng thành băng, quả thực thần kỳ! Nói đến diêm tiêu chính là vật của trời đất, từ xưa đến nay vẫn luôn tồn tại, vì sao từ trước tới nay không ai nghĩ đến dùng nó để chế băng, mà hết lần này đến lượt Phòng Nhị nghĩ ra? Thằng nhóc này, quả thực có chút tài năng dị thường!”

“Tài năng dị thường” nghe không giống lời khen, nhưng xuất phát từ miệng Hoàng đế, lại rõ ràng mang ý mong muốn trêu chọc, ẩn chứa sự thân cận và sủng ái.

Phòng Huyền Linh uống một hớp liền đặt chén ngọc xuống, tuổi già sức yếu, dạ dày sợ lạnh, uống nhiều không tốt.

Nghe được lời Lý Nhị bệ hạ, Phòng Huyền Linh cười nói: “Lời Bệ hạ nói quả không sai, thằng nhóc kia chính sự thì chẳng ra đâu, nhưng nếu là những việc ngoài lề, thì quả thực lại có chút tài năng. Lão phu cũng không biết nên khen ngợi hay mắng mỏ nó nữa, quả thực là chẳng chịu làm việc đàng hoàng.”

Lý Nhị bệ hạ ha ha cười cười: “Huyền Linh nói, chẳng lẽ Phòng Nhị ở Giang Nam lại nào là làm giấy, nào là muốn đẩy mạnh việc muối sao?”

Phòng Huyền Linh cười khổ nói: “Bệ hạ dành cho tên nghiệp chướng này kỳ vọng quá cao, kết quả thằng nhóc này lại chẳng chịu làm việc cho tử tế, cứ như không làm ra chuyện gì chấn động thì không chịu được vậy. Vi thần hận không thể lập tức lao đến Giang Nam, quất cho nó một trận!”

Lời này quả thực không phải khoác lác. Thử nghĩ Phòng Tuấn từ khi nam hạ rời kinh đến nay, mới vỏn vẹn vài ngày công phu mà đã gây ra bao nhiêu chuyện rồi? Nếu nó cứ ở Giang Nam chừng ba năm, năm năm, e rằng Giang Nam sẽ trở nên chướng khí ngút trời, không thể vãn hồi mất thôi...

Lý Nhị bệ hạ ngược lại lại có vẻ rộng lượng: “Tướng ở ngoài biên ải, mệnh vua có khi chẳng thể tuân theo. Tuy các khanh có nhiều kinh nghiệm và kiến thức hơn Phòng Nhị, nhưng khó có thể hiểu được tình hình đặc biệt ở đó, dù sao cũng không thể biết được những ẩn tình bên trong. Không thể ngồi đây mà phủ nhận những việc Phòng Tuấn đã làm. Trên thực tế, nhìn từng hành động, từng việc làm của Phòng Tuấn, lại rất có ý nghĩa của việc thận trọng từng bước. Ít nhất th�� các sĩ tộc Giang Nam hiện nay cũng không còn vững vàng như trước nữa, đó là thành tích lớn nhất, lòng trẫm rất lấy làm an ủi!”

Con người Lý Nhị bệ hạ có một ưu điểm lớn nhất, đó chính là khi đã nghi ngờ người thì không dùng, đã dùng người thì không nghi ngờ! “Trẫm đã tin tưởng khanh, thì khanh cứ làm tốt việc của mình, không cần quan tâm người khác nói gì, trẫm tin tưởng khanh!”

Truyện được dịch thuật và đăng tải độc quyền tại truyen.free, xin quý độc giả tìm đọc.