Từ “Đại Thực” có nguồn gốc từ phiên âm tiếng Tajik cổ của Ba Tư. Thuở ấy, khi người Ba Tư thống trị thế giới Ả Rập, họ dùng từ này để gọi các bộ lạc Ả Rập. Sau này, theo con đường tơ lụa cổ đại, từ này cũng du nhập vào Trung Quốc, nên người châu Á gọi chung những người đến từ khu vực này là người Đại Thực. Thời Hán, họ gọi là Đầu Cánh; đến đời Đường, lại xưng là Đại Thực.

Phòng Tuấn không mấy hiểu biết về nước Đại Thực, nhưng anh biết rằng Muhammad là nhà tiên tri mà các tín đồ Hồi giáo thừa nhận. Đại đa số tín đồ Hồi giáo coi ông là sứ giả cuối cùng được Allah phái đến cho nhân loại, trong cộng đồng Hồi giáo, ông được tục xưng là “Mục Thánh”.

Người sáng lập của Đại Thực quốc sống tại Mecca, bên bờ Biển Đỏ thuộc bán đảo Ả Rập. Thuở nhỏ nhà nghèo, ông làm thuê cho người khác. Đến năm bốn mươi tuổi, ông tự mình sáng lập một tôn giáo mới, ngày đêm hướng về núi Hira gần Mecca, dốc lòng suy tư, tìm kiếm phương pháp cứu rỗi linh hồn. Trên núi, ông gặp một bóng hình và cho rằng đó là hình ảnh của thiên sứ Gabriel. Ông đã từng tiếp xúc với người Do Thái và Cơ Đốc giáo, chịu ảnh hưởng ít nhiều từ họ, rồi tự mình tạo ra một giáo lý độc thần để thay thế tín ngưỡng đa thần giáo đã tồn tại ở Ả Rập, về sau được gọi là Đạo Hồi.

Nội dung cốt lõi của giáo lý này là thuận theo mệnh trời, yêu thương đồng loại và cầu mong hòa bình thế giới. Ở Trung Quốc, tôn giáo này được gọi là Hồi giáo. Sau này, tín đồ ngày càng đông, không được dung thứ ở quê nhà, ông đã chạy về phía bắc đến thành Yathrib (sau là Medina). Năm Công nguyên 622, Hồi giáo lấy sự kiện này làm năm đầu tiên của kỷ nguyên của mình. Sau đó, ông đã khởi binh, thống nhất toàn bộ bán đảo Ả Rập.

Sau khi Muhammad qua đời, thế lực của họ càng bành trướng, phá Ba Tư, xâm lược miền nam Ấn Độ, phía Đông thì đối đầu với Đại Đường và Thổ Phiên, và thành lập triều đại Abbas hùng mạnh nhất thời bấy giờ.

Âm đọc của “Tajik” là “Tà-jích”, và có lẽ “Đại Thực” nên được đọc là “Đại Y” (âm ‘yì’, thanh tư), thay vì “Đại Thạch” (âm ‘shí’).

Cái tên “Hussein” rất phổ biến trong cộng đồng người Ả Rập, thậm chí Phòng Tuấn còn biết rằng tên của vị tổng thống da đen đời sau của Mỹ cũng có ba chữ này.

Kiếp trước, Phòng Tuấn cảm thấy cái tên Hussein nghe có vẻ quen thuộc, anh từng tra Baidu về ý nghĩa của nó, và Baidu cho biết nghĩa gốc là “người đàn ông khôi ngô tuấn tú”.

Thế nhưng, điều khiến anh ng��c nhiên là, người đàn ông râu quai nón trước mắt tuy có vẻ mặt từng trải, phong trần, nhưng giọng nói lại trong trẻo, hùng hồn, đầy nội lực. Mặc dù khi nói tiếng Hán, giọng điệu của anh ta không tránh khỏi sự kỳ quặc, khó nghe, nhưng nghe qua thì tuổi tác cũng không lớn.

Phòng Tuấn không kìm được hỏi: “Không biết các hạ năm nay bao nhiêu tuổi?”

Sau khi xuyên việt đã lâu, và thường xuyên trò chuyện với những người làm công việc văn thư, học thuật, lời lẽ của Phòng Tuấn cũng dần trở nên nho nhã một cách vô thức. Lời vừa ra khỏi miệng, anh mới chợt nhận ra điều không ổn. E rằng người nước ngoài sẽ không hiểu được kiểu cách xưng hô “bao nhiêu niên kỷ” này. Anh vừa định hỏi lại một câu “Ngươi bao nhiêu tuổi”, thì Hussein đã đáp lời: “Tại hạ năm nay hai mươi tuổi.”

Lại là người am hiểu Trung Quốc…

Điều này còn khiến Phòng Tuấn ngạc nhiên hơn cả sự chênh lệch lớn giữa vẻ ngoài và tuổi tác của Hussein: “Xem ra các hạ chắc hẳn đã đến Đại Đường không ít lần rồi nhỉ? Tiếng Hán nói tốt như vậy thật khiến người ta bất ngờ. Mà Hussein là tên của ngài phải không? Không biết quý danh của ngài là gì?”

Phòng Tuấn vẫn luôn ngồi sau án thư, với dáng vẻ cà lơ phất phơ, vô cùng thất lễ. Thế nhưng Hussein hiển nhiên không hề để tâm, anh ta cung kính đáp: “Tại hạ xuất thân từ gia tộc Hashim ở Medina.”

Chết tiệt!

Phòng Tuấn chợt trở nên nghiêm nghị, lòng đầy kính nể.

Đây chính là gia tộc của Muhammad!

Gia tộc có lịch sử lâu đời và địa vị cao quý nhất Ả Rập!

Phòng Tuấn kinh ngạc hỏi: “Nước các ngươi hiện giờ chẳng phải đang xảy ra chiến tranh sao? Baghdad đã bị công chiếm chưa? Damascus đã bị chiếm lĩnh chưa? Jerusalem đã bị chiếm lĩnh chưa? Thật không thể tưởng tượng nổi, với tư cách là người của gia tộc Hashim, tại sao ngài lại chạy đến phương Đông xa xôi này?”

Phòng Tuấn không rõ chính xác Muhammad mất vào thời điểm nào, nhưng anh từng đọc một bài giới thiệu về Ả Rập, hình như là vào thời Sơ Đường. Mà sau khi Muhammad qua đời, địa vị của ông được “Tứ Đại Khalifa” kế thừa. Kể từ đó, Đại Thực quốc bắt đầu con đường nam chinh bắc chiến, mở rộng lãnh thổ.

Trong thời kỳ này, họ thống nhất bán đảo Ả Rập, chiếm lĩnh Iraq, tiêu diệt vương triều Sassanid Ba Tư, xâm chiếm Jordan, Palestine và Syria, công chiếm Jerusalem. Sau đó, đánh bại quân đội Byzantine và chiếm Damascus, ngay sau đó lại xâm nhập Ai Cập và chiếm lĩnh Alexandria.

Có thể nói, trong thời đại này, Đại Thực quốc là một thế lực vô địch ở khu vực Trung Đông.

Mà một đệ tử của gia tộc Hashim, không ở trên chiến trường đẫm máu để chiến đấu vì gia tộc, mà ngược lại chạy đến phương Đông xa xôi này để làm gì?

Kinh doanh ư?

Phòng Tuấn không nghĩ rằng gia tộc Hashim lại nghèo túng đến mức phải sang phương Đông buôn bán kiếm quân phí…

Hussein thì trợn tròn mắt kinh ngạc!

Vị quý tộc Đại Đường bất lịch sự này, làm sao có thể biết được Đại Đế quốc Ả Rập vĩ đại ở phương Tây xa xôi đã công chiếm Baghdad? Làm sao có thể biết được vị tướng quân dũng cảm và trí tuệ nhất Ả Rập, được mệnh danh là “Thanh kiếm của Allah”, Khalid ibn al-Walid, đã dẫn dắt quân Ả Rập nhanh chóng vượt qua sa mạc Syria hiểm trở, và ở bờ sông Yarmuk đã một lần tiêu diệt năm vạn đại quân Byzantine, chiếm lĩnh Damascus, thủ phủ Syria?

Bản thân anh ta phải đợi đến khi Khalid ibn al-Walid xuất binh từ Damascus công chiếm Jerusalem xong mới lên đường sang phương Đông xa xôi này. Cho dù có thương nhân cùng thời kỳ đến Đại Đường, cũng không thể nào mang đến thông tin chi tiết đến thế!

Lạy Allah, vị quý tộc Đại Đường này làm sao mà biết được những chuyện đó?

Chẳng lẽ Allah đã báo mộng cho hắn?

Nhìn vẻ mặt kinh ngạc của Hussein và hai tên tùy tùng, Phòng Tuấn cười ha hả, cảm thấy mình đã lỡ lời quá nhiều, liền vội vàng phân phó một tên thư lại đứng cạnh: “Mau mau sắp xếp chỗ ngồi và dâng trà cho mấy vị sứ giả của Allah!”

Mấy tên thư lại lúc này mới đi lấy ghế. Không phải là họ bất lịch sự, mà là trong mắt tất cả người dân Đại Đường lúc bấy giờ, những thương nhân Hồ người Tây Vực này đều bị coi là những kẻ thấp kém, không cần phải đối xử khách sáo. Đại tổng quản chịu tiếp kiến họ đã là quá nể mặt rồi…

Còn những lời Phòng Tuấn nói với thương nhân Hồ thì họ càng nghe như lọt vào sương mù, chẳng hiểu gì cả. Sứ giả của Allah?

Mấy tên thư lại chưa từng tiếp xúc với thương nhân Ả Rập trước đây, đâm ra ngơ ngác không hiểu gì. Allah là ai cơ?

Là hoàng đế của người Hồ ư?

Ôi chao, Đại tổng quản quả là người kiến thức rộng rãi, uyên bác! Người ta, những thương nhân Hồ, còn chưa nói rõ mình thuộc quốc gia nào, mà Đại tổng quản đã biết rõ hoàng đế của họ là ai rồi…

Chậc chậc chậc, thảo nào người ta là Đại tổng quản, thật đáng khâm phục!

Ghế được mang tới, trà thơm được dâng lên, nhưng Hussein không ngồi, mà một lần nữa xoay người thi lễ với Phòng Tuấn, trong giọng nói mang theo vẻ khẩn thiết: “Lần này mạo muội đến cầu kiến, thực sự là có việc cấp bách muốn thỉnh cầu hầu tước đại nhân.”

Phòng Tuấn đảo mắt một vòng, cười nói: “Sao lại vội vàng đến thế? Hãy ngồi xuống trước, uống một ngụm trà giải khát, rồi hãy thong thả kể rõ cũng chưa muộn. Bản hầu vô cùng nhiệt tình và hiếu khách. Đại Đường chúng ta có một vị thánh nhân từng nói: ‘Hữu bằng tự viễn phương lai, bất diệc lạc hồ?’ (Có bạn từ phương xa đến, chẳng vui sao?) Ngài đã ngàn dặm xa xôi đến Đại Đường, cuộc gặp gỡ này ắt hẳn là hữu duyên. Dù ngài có bất cứ khó khăn gì, bản hầu chắc chắn sẽ dốc toàn lực tương trợ. Nào nào nào, uống trà đi.”

Mặc kệ đối phương, một người trên sa mạc xa xôi, vốn dĩ chẳng tin vào duyên phận của nhà Phật, anh nâng chén trà lên, từ xa chào mời.

Hussein đành chịu, chỉ đành cùng hai tên tùy tùng ngồi xuống, nâng chén trà lên.

Một làn hương thơm dịu nhẹ, thanh thoát xộc vào mũi, khiến tinh thần tỉnh táo hẳn. Nhưng anh chưa từng uống một thức uống màu xanh nhạt như vậy bao giờ nên hơi lúng túng. Thấy Phòng Tuấn đã nhẹ nhàng nhấp một ngụm, anh liền làm theo, cũng nhẹ nhàng nhấp một ngụm.

Nước trà lướt qua cổ họng, êm dịu, thanh mát, để lại hương thơm trong khoang miệng, trung hòa vị béo ngậy do ăn thịt bò gây ra, thật là sảng khoái.

Hussein râu mép khẽ rung, kinh ngạc hỏi: “Đây là thứ gì vậy? Kẻ hèn này chưa từng thấy qua bao giờ.”

Phòng Tuấn cười nói: “Đây là lá trà, một loại lá của thực vật. Chớ khinh thường những chiếc lá nhỏ bé này. Một cây trà mỗi năm chỉ hái được vài búp non, quý hơn vàng. Ở Đại Đường, đây là món đồ xa xỉ cao cấp mà chỉ quý tộc mới được thưởng thức. Hơn nữa, loại lá trà này có thể giải ngấy, thanh nhiệt, giải độc, rất tốt cho cả thể chất lẫn tinh thần.”

Người Ả Rập ăn thịt dê bò, hằng ngày tiêu thụ rất nhiều sản phẩm từ thịt và sữa, lá trà chính là thức uống tốt nhất mà họ cần. Nếu không thì vì sao về sau, lá trà cùng đồ sứ lại trở thành những mặt hàng thương mại chủ chốt giữa phương Đông và phương Tây? Thậm chí, vì nhu cầu lớn của người dân phương Tây đối với lá trà và đồ sứ đã khiến cán cân thương mại Đông Tây mất cân bằng nghiêm trọng, dẫn đến tình trạng nhập siêu lớn, khiến các quốc gia phương Tây buộc phải dùng việc ồ ạt tuồn thuốc phiện sang phương Đông để cân bằng chênh lệch mậu dịch, và gián tiếp gây ra cuộc chiến tranh thuốc phiện…

Trước mắt, Hussein là quý tộc Ả Rập, chẳng phải có thể thông qua anh ta mà sớm đưa lá trà bán sang phương Tây, kiếm về vô số kim tệ sao?

Không ngờ, Hussein chỉ thoáng biểu lộ chút thán phục và tò mò với lá trà rồi nhanh chóng chuyển chủ đề, thần sắc trầm trọng nói: “Kính thưa hầu tước đại nhân, thực không dám giấu giếm, kẻ hèn này lần này đến Đại Đường từ phương xa, dẫn theo một đội thương thuyền quy mô khổng lồ. Nhưng đáng tiếc, trên đường đi, đoàn thuyền đã gặp phải bão lớn và mưa to ở vùng duyên hải Thiên Trúc, một nửa số thương thuyền đã chìm nghỉm. Đành phải dẫn số thuyền còn lại đến Đại Đường buôn bán, nhưng ai ngờ, ngay khi tiến vào Trường Giang để đi đường thủy tới Trường An của Đại Đường, lại tiếp tục gặp phải cướp biển tấn công…”

Phòng Tuấn ngớ người ra, thầm nghĩ: Vận may của ngươi đúng là quá tệ thế ư?

Hết bão tố rồi lại cướp biển…

Truyen.free – Nơi văn chương hội tụ, tinh hoa bất tận.