Mây đen kịt từ phía chân trời cuồn cuộn kéo tới, chỉ trong khoảnh khắc đã che kín cả bầu trời.

Thời tiết Giang Nam vốn thất thường như vậy, thoắt cái còn trời xanh mây trắng, thoắt cái đã u ám mịt mùng...

Một đoàn thuyền hàng từ cửa sông Ngô Tùng xuôi dòng đến, cập bến.

Trời chuyển tối nhanh chóng. Trên mỗi con thuyền, hai lao công nhanh nhẹn nhảy lên cầu tàu, đặt ván cầu chắc chắn, rồi quay lại thuyền, cùng hai mươi mấy đồng bạn khác, mỗi người vác một bao xi măng, sải bước nhanh về phía nhà kho có mái che.

Không chỉ là để tranh thủ kiếm thêm "công điểm", mà còn là để tiết kiệm tiền cho Đại tổng quản. Mắt thấy một trận mưa lớn sắp ập đến, nếu không kịp đưa số xi măng này vào kho, bị mưa xối qua một trận là hỏng hết, thành nước lã.

Ai nấy đều là vì không thể sống nổi ở quê nhà mà được Hoa Đình trấn đưa đến. Nào ngờ, vừa đặt chân tới đây, đã có sẵn nhà ở. Chỉ cần làm việc là có "công điểm", dùng "công điểm" đổi lương thực. Chịu khó bỏ sức là có cơm no, ai mà chẳng cảm kích tấm lòng nhân từ của Đại tổng quản? Vốn dĩ là những nông dân quanh năm lam lũ trên đồng ruộng, họ không có nhiều tâm tư hoa mỹ. Ai đối xử tốt với mình, ai cho mình cơm ăn, thì mình báo đáp người đó!

Họ cũng hiểu rằng, so với "công điểm" của bản thân, số xi măng trên thuyền mới là thứ đáng giá nhất. Ai nấy đều sẵn lòng dốc hết sức mình để vận chuyển xi măng vào kho trước khi trời ��ổ mưa, không để Đại tổng quản chịu bất cứ tổn thất nào.

Cả đám người sải bước nhanh chóng, hăng hái vô cùng.

"Bước chân đều nhanh nhẹn lên, dưới chân phải giẫm cho vững! Một bao xi măng đã bằng một ngày công điểm của các người rồi đấy! Đừng chỉ cố kiếm tiền mà để xi măng của Đại tổng quản trôi mất trong nước!"

Lão Lý chính râu bạc trắng chống nạnh đứng trên cầu tàu... Giờ ông được gọi là "Đại đội trưởng". Bởi lẽ, người dân không còn sống theo làng xóm truyền đời mà được gọi là "đội sản xuất", và người đứng đầu "đội sản xuất" thì chẳng phải là "Đại đội trưởng" sao? Đội sản xuất này đều là những người từ một thôn trên núi của Thanh Châu kéo đến. Hè năm ngoái, một trận mưa lớn gây ra tai họa kinh hoàng cho làng. Vốn dĩ đất đai đã cằn cỗi chẳng được mấy mẫu, nay lũ quét bất ngờ ập đến, nhấn chìm cả thôn. Hơn trăm người dân trong làng, giờ chỉ còn lại hơn bảy mươi nhân khẩu, số còn lại đến thi thể cũng chẳng tìm thấy.

Cứ thế, họ phải chịu đói một mùa đông dài. May mắn thay, trên núi còn có rễ cỏ, vỏ cây để ăn tạm, nên chưa có ai chết đói. Thế nhưng cứ kéo dài như vậy thì làm sao sống nổi? Lũ quét đã cuốn trôi hết ruộng đồng. Đến khi nước rút, cả thung lũng phủ đầy lớp bùn đất dày đặc, chẳng thể nào trồng trọt được nữa. Phủ châu tuy có phân phát lương thực cứu tế, nhưng với chừng đó miệng ăn mà chẳng làm được gì ngoài chờ đợi, thì phủ châu cũng chẳng thể gánh vác mãi!

Rồi công văn chiêu mộ lao động của Hoa Đình trấn được gửi đến nha môn. Quan phủ bèn cử người đến thăm hỏi, an ủi mọi người, khuyên cả thôn nên sớm tính kế di dời. Dù sao thì Hoa Đình trấn cũng là đất phong của đương kim Đế tế, Phòng gia lại là đồng hương ở Thanh Châu, Phòng Tuấn càng là phú hào trứ danh, chắc chắn sẽ không để mọi người phải chịu đói đâu?

Lão Lý chính nghĩ đi nghĩ lại cũng thấy chí lý. Ông bàn bạc với dân làng, ai nấy đều đồng tình. Vốn là những nông dân chân chất, không sợ khổ sợ mệt, nhưng giờ đây ở lại quê hương này thì có sức cũng chẳng làm được gì, chỉ biết trơ mắt nhìn nhau ch���u đói. Các bà, các chị ủ rũ, con trẻ khóc ré vì đói, làm sao các ông có thể chịu đựng được?

Quan lớn trong phủ châu cũng rất để tâm, đã viết công văn chứng nhận cho toàn thôn di chuyển, lại còn sắp xếp nha dịch, quan sai hộ tống dọc đường, chuẩn bị cả lương thực, để đưa cả cái "đám há miệng chờ sung" này đến nơi...

Đến Hoa Đình trấn, đúng lúc gặp phải việc thành lập "Đội sản xuất". Dựa trên các yếu tố như huyết thống, tộc đàn, duyên cớ... cả thôn được phân thành một "đội sản xuất".

Ngay bên cạnh một con đường nước, trấn công sở đã cho xây một dãy nhà. Tất cả đều làm bằng gạch và xi măng, rộng rãi, thoáng đãng vô cùng! Sau khi an trí xong, mỗi người còn được phát một tháng lương thực. Họ được dặn dò rõ: "Số lương thực tháng này là do trấn công sở miễn phí cấp dưỡng, không cần tiền, cũng không cần hoàn trả. Nhưng từ tháng sau, khẩu phần lương thực sẽ phải tự mình làm việc mà kiếm lấy. Kiếm được nhiều thì ăn nhiều, kiếm được ít thì ăn ít. Còn nếu không kiếm được, thì các vị làm thế nào, về lại nơi cũ đi!"...

Dân làng ai nấy đều trợn tròn mắt kinh ngạc, trên đời này lại có việc tốt đến thế sao?

Đã có nhà ở, lại còn có lương thực, nếu không làm việc cho tốt thì trời tru đất diệt mất thôi!

Lão Lý chính là người trọng thể diện. Trong thôn, ông có bối phận và uy tín cao. Lúc này, ông vỗ ngực cam đoan: "Chỉ cần có cái ăn, mặc kệ việc nhiều đến mấy, đội sản xuất của tôi chắc chắn sẽ là nhất nhì toàn Hoa Đình trấn! Nếu không làm được, lão già này sẽ tự mình vặn đầu xuống cho các người làm bóng mà đá!"

Nói đùa chứ, đi khắp thiên hạ này, kiếm đâu ra được một nơi tốt như vậy?

Đã có nhà ở, vậy là không còn nỗi lo về sau. Giờ chỉ còn việc dốc sức làm, không chỉ để kiếm "công điểm" về cho gia đình, đổi thêm lương thực, mà còn phải nén một hơi, làm ra trò trống, không phụ tấm lòng của Đại tổng quản đã cho họ bát cơm này!

Hầu như tất cả các "đội sản xuất" đều mang chung một mục tiêu...

Dân chúng từ xưa đến nay vốn chẳng sợ chịu khổ, chỉ cần cuộc sống có điều để phấn đấu, nhìn thấy được hy vọng, thì nào có chuyện không dốc hết sức? Các "đội sản xuất" thi đua nhau quyết liệt, người này cắn răng hơn người kia, không ai chịu thua kém.

Kết quả, trấn công sở xem xét sức mạnh này, liền nhanh chóng đưa ra một chế độ khen thưởng mới.

Mỗi tháng, dựa trên nhiệm vụ được phân công, sẽ bình xét ra "đội sản xuất ưu tú". Sau đó, mỗi "đội sản xuất" sẽ cử một người tham gia bình chọn "chiến sĩ thi đua toàn trấn". Bất kể là "đội sản xuất" hay "chiến sĩ thi đua" được chọn, ngoài việc "công điểm" tháng đó được gấp đôi, còn được thưởng mười quan tiền và một xâu tiền!

Thế là, tất cả các "đội sản xuất" đều như phát điên...

Còn có gì để nói nữa?

Chỉ gói gọn trong một chữ – Mẹ nó!

Nếu trước đây sự ganh đua chỉ vì danh dự, thì giờ đây, ngoài danh dự ra, còn có thêm lợi ích. Ai mà cam tâm chịu thua kém? Ngay cả những kẻ lười biếng, hay kiếm cớ đau đầu trong các "đội sản xuất", lúc này cũng không thể không răm rắp làm việc. Dù chỉ là chút gian lận nhỏ mọn, họ cũng chẳng dám. Cả đ��i đều đang dõi mắt nhìn kìa! Hoặc là trước đây cùng một thôn, hoặc dứt khoát là cùng một gia tộc, làm sao ngươi có thể không biết xấu hổ vì một miếng thịt thối mà làm hỏng cả nồi canh, kéo lùi cả đội được chứ? Dù cho ngươi có ý tứ đến mấy, người khác cũng chẳng chịu đâu! Những cụ già bảy tám mươi tuổi chẳng làm được gì, thì tự nguyện chống gậy tre làm "giám sát". Phàm là ai làm việc mà thích gian lận, giở mánh lới, thì cây gậy tre sẽ giáng xuống tới tấp một trận đòn. Đánh xong, còn phải chịu sự khinh bỉ, châm chọc, mắng mỏ của cả nam nữ già trẻ trong thôn, chẳng có chỗ nào mà thanh minh. Trấn công sở cũng căn bản mặc kệ chuyện này...

Kết quả là, toàn bộ Hoa Đình trấn một phen hừng hực khí thế, sôi động như lửa, dấy lên một làn sóng xây dựng mạnh mẽ!

Cũng như lúc này, Lão Lý chính tuy râu đã bạc, lưng đã còng, nhưng tinh thần thì vẫn không kém chút nào. Hễ thấy ai làm không vừa mắt là ông lại mắng một trận: "Thằng Nhị cẩu tử kia... Mày đặc biệt mẹ mày từ bao giờ lại thành con tôm mềm nhũn vậy hả? Vác một bao xi măng mà đã lảo đảo lung lay, tối qua mày dốc hết sức lên người đàn bà rồi à?"

Dân làng lập tức cười ồ lên.

Nhị cẩu tử đỏ bừng mặt, vừa vác bao xi măng lên vai, vừa thanh minh: "Lục thái gia ông đừng có nói mò được không? Vừa nãy dưới chân cháu bị trượt một cái, đứng không vững thôi, ông xem đây chẳng phải là cháu vẫn còn đầy khí lực đấy sao?"

Lão Lý chính trợn mắt: "Chỉ mỗi mày là lắm chuyện! Bảo mày thế nào rồi, không phục à?"

Nhị cẩu tử lập tức xụ mặt cúi đầu. Hắn đâu dám không phục? Xét về bối phận, ông phải gọi bằng thái gia gia cơ mà. Đợt lũ lụt ở Niên Gia hương năm đó, chính cái ông lão lưng đã còng thẳng không dậy nổi này đã một tay vớt em bé nhà Nhị cẩu tử ra khỏi dòng nước, nếu không thì đã bị lũ cuốn trôi từ lâu rồi...

Người đàn ông bên cạnh giúp đặt bao xi măng lên vai Nhị cẩu tử bèn trêu chọc: "Thằng Nhị cẩu tử, mày giữ sức với mấy bà vợ thôi, đừng có thấy cái gì cũng lao vào làm chết bỏ, hỏng việc rồi thì lấy đâu mà sửa chữa!"

Mọi người lại được một trận cười quái dị.

Dân quê quanh năm chân lấm tay bùn, ai nấy đều thô kệch. Từ trước đến nay, những lời thô tục như vậy họ nói ra chẳng chút e dè, căn bản chẳng thèm để ý đến việc ở đây cũng không thiếu các bà các chị khỏe mạnh.

Nhị cẩu tử bực tức nói: "Cút mẹ mày đi! Nếu đúng là ở nhà tao làm hư thật, thì tao s�� tìm vợ mày đó!"

Vừa dứt lời, một cú đá đã giáng xuống đùi hắn. Bà vợ hắn đang đứng ngay sau lưng, thẹn quá hóa giận quát: "Thêm cho hắn một bao nữa! Có khí lực như vậy thì vác thêm mấy bao đi! Nếu không, tối nay đừng hòng bước qua cửa nhỏ của lão nương này!"

Gã đàn ông ban nãy cũng là tay thích trêu chọc, bị mắng một câu cũng chẳng hề tức giận. Hắn bèn dốc sức hai tay, một bao xi măng nữa liền chồng lên bao xi măng trên lưng Nhị cẩu tử. Bất ngờ bị thêm một bao, Nhị cẩu tử suýt nữa thì ngã sấp. Hắn cố gắng giữ vững bước chân, rồi chửi: "Thằng chó chết nhà mày, cố tình muốn làm lão tử mệt chết đúng không?"

Gã đàn ông kia nháy mắt ra hiệu: "Cứ để mày mệt chết đi, tối nay anh em sẽ chui vào ổ chăn của thím Nhị!"

Vợ Nhị cẩu tử liền há miệng mắng: "Cút mẹ mày đi! Mày mà dám đến, lão nương này sẽ dùng một cái kéo cắt phăng cái thứ đồ chơi của mày, để mày đi tiểu cũng phải ngồi xổm!"

Cả đội người bật cười ha hả trước lời lẽ nhanh nhảu, bạo dạn đó, ngay cả lão Lý chính cũng không nén được nụ cư���i.

Trong những ngày tháng hăng say phấn đấu này, ai nấy đều thấy lòng mình rộng mở, tràn đầy nhiệt huyết?

Thế nhưng, lão Lý chính đảo mắt nhìn một lượt, bỗng nhiên ngây người.

Không chỉ riêng ông, mà cả gã đàn ông vừa nãy còn muốn chui vào ổ chăn của thím Nhị cũng trợn tròn mắt...

Bản dịch này được phát hành độc quyền trên truyen.free.