Kỳ hạm phất cờ hiệu, dẫn đầu tiến về hòn đảo. Phía sau, toàn bộ hạm đội đồng loạt theo sát, cuồn cuộn đổ tới. Nhìn từ trên cao, hơn trăm chiến thuyền với những cánh buồm trắng muốt cùng nhau vẽ nên một đường vòng cung uốn lượn trên mặt biển, để lại những vệt sóng trắng xóa, bao vây lấy hòn đảo đột ngột xuất hiện giữa biển khơi.

Việc lênh đênh dài ngày trên biển rộng là một thử thách lớn đối với binh lính, đặc biệt là phần lớn trong số họ vốn là những người sống ở Quan Trung, những "vịt cạn", rất khó chịu đựng sự gò bó này.

Đã thấy hòn đảo, chi bằng để binh lính thư giãn một chút, lên đảo tìm kiếm và bổ sung nước ngọt cũng là một ý hay. Chỉ có điều, tình hình trên đảo chưa rõ, đương nhiên không thể tùy tiện cho toàn bộ quân lính rời thuyền đổ bộ. Trước tiên, một đội quân tiên phong sẽ đổ bộ bằng thuyền nhỏ.

Phòng Tuấn cũng không chịu ngồi yên, đích thân dẫn đầu đội "xung phong" đổ bộ. Lưu Nhân Quỹ đương nhiên không dám cản Phòng Tuấn, nhưng cũng không dám cứ thế bỏ mặc y, vội vã lệnh Tiết Nhân Quý đi theo sát phía sau, sẵn sàng bảo vệ bất cứ lúc nào.

Những chiếc "thuyền xung phong" này vốn là những thuyền nhỏ buộc chặt trên sàn tàu, không có buồm. Nhưng với lòng nhiệt huyết hướng về đất liền, binh lính chèo mái chèo như bay, mấy chục chiếc "thuyền xung phong" lao vun vút như mũi tên rời cung, nhắm thẳng đất liền.

Khi bãi biển vẫn còn khá xa, binh lính đã không kìm ��ược sự nôn nóng, ào ạt nhảy xuống làn nước biển ấm áp ngập ngang eo. Phòng Tuấn cũng như những binh lính bình thường khác, nhảy xuống từ mũi thuyền, đôi chân giẫm lên lớp cát mịn dưới đáy biển. Cảm giác được chạm đất vững chãi khiến cả người y run lên, một luồng hưng phấn lập tức dâng trào, y hét lớn: "Xông lên!"

Y tiên phong xông về phía bờ.

Những binh lính còn lại bị sự hưng phấn của Phòng Tuấn lây lan, ầm ĩ la hét theo sát phía sau. Thỉnh thoảng có người vì bước đi vội vã mà mất thăng bằng, ngã nhào xuống biển, gây nên những tràng cười sảng khoái.

Nước biển được mặt trời chiếu ấm áp, nhìn từ xa tựa như một viên bảo thạch xanh lam, nhưng khi lại gần thì trong suốt nhìn thấy đáy, mang theo sắc xanh lục nhạt. Bãi cát trắng muốt mềm mại, thỉnh thoảng điểm xuyết những vỏ sò đủ hình thù kỳ lạ.

Sóng biển dịu dàng vỗ về bãi cát, trên đảo, rừng cây rậm rạp trải dài, phong cảnh đẹp như tranh vẽ.

Khi cuối cùng đã đặt chân lên bờ, Phòng Tuấn phân phó: "Trước tiên đừng vội vã tiến sâu vào, hãy điều tra tình hình xung quanh. Nếu có bất thường, lập tức cảnh báo, sau đó tìm kiếm nước ngọt."

Ở nơi xa lạ, phải luôn duy trì cảnh giác, một giây phút cũng không được lơ là bất cẩn.

"Rõ!"

Binh lính đội "xung phong" ầm ầm đồng thanh đáp lời, ngay lập tức tản ra, chạy về phía rừng rậm trên đảo.

Tiết Nhân Quý không rời Phòng Tuấn nửa bước, phóng tầm mắt nhìn quanh, cảm thán: "Đẹp quá! Hòn đảo nhỏ này tựa như viên trân châu khảm trên biển rộng, quả thật là một đào nguyên thế ngoại. Chỉ là không biết có người ở hay không?"

Phòng Tuấn dứt khoát cởi phăng y phục, để trần cánh tay, xắn ống quần thật cao, giầy cũng cởi ra xách trên tay, chân trần dẫm lên bờ cát xốp mềm, cười nói: "Rừng rậm tươi tốt thế này, hẳn là trên đảo có nước ngọt. Chỉ có điều, nơi đây cách Lưu Cầu quá xa, rừng rậm lại không hề có dấu hiệu chặt phá cây cối, hẳn là không có người ở. Ngư dân Lưu Cầu không thể đến xa như vậy, mà hòn đảo này cũng không nằm trong hải đồ đường hàng hải. Nói không chừng, chúng ta chính là những con người đầu tiên đặt chân l��n vùng đất này, kể từ thuở khai thiên lập địa."

Nghe vậy, Tiết Nhân Quý cũng trở nên phấn khích.

Dù làm bất cứ việc gì, lần đầu tiên bao giờ cũng mang một ý nghĩa đặc biệt, và hầu như khó có thể quên...

Hai người lững thững bước đi, chẳng mấy chốc đã đến bìa rừng.

Tiết Nhân Quý sờ lên lớp vỏ cây màu nâu đen, ngắm thân cây thẳng tắp, nhẵn nhụi cùng với tán lá xanh tốt trên đỉnh, rồi nói: "Khu rừng này rất lớn, chắc hẳn bên trong có dã thú qua lại. Lát nữa hãy để binh lính đi bốn phía tìm kiếm một lượt. Hơn tháng nay, ngày nào cũng toàn là cá tôm cua ghẹ vào bụng, cả người toàn mùi tanh, muốn có chút thịt thú rừng để đánh chén một bữa ra trò..."

Nói mãi một hồi, không nghe thấy động tĩnh gì phía sau, vừa quay đầu lại, Tiết Nhân Quý giật mình thon thót: "Hầu gia, sao vậy?"

Phòng Tuấn nhìn chằm chằm cây cổ thụ trước mặt.

Tiết Nhân Quý cho rằng Phòng Tuấn phát hiện rắn độc hay thứ gì đó tương tự, vội vàng nhìn quanh bốn phía, nhưng chẳng phát hiện ra điều gì. Y ngạc nhiên hỏi: "Hầu gia, ngài đang nhìn gì vậy?"

Ánh mắt của Hầu gia lúc đó, cứ như nhìn thấy tuyệt thế mỹ nữ vậy, đăm đăm không rời...

"Chúa ơi! Chẳng lẽ đây là Xích Huyết Mộc?" Phòng Tuấn cảm thấy tay mình đang run lên bần bật.

Tiết Nhân Quý không hiểu: "Xích Huyết Mộc là gì vậy?"

"Đao, đao đâu?"

Tiết Nhân Quý vội vàng đưa thanh hoành đao trong tay. Phòng Tuấn nhận lấy hoành đao, rút khỏi vỏ, chọn một cây tương đối nhỏ, chém một nhát vào gốc cây. Vỏ cây nứt toác, để lộ lớp gỗ bên trong màu đỏ nhạt. Phòng Tuấn mắt đỏ hoe, như phát điên, chém liên tiếp từng nhát, muốn chặt đổ cây cổ thụ.

Tiết Nhân Quý giật mình, không hiểu vị Hầu gia này lại nổi điên làm gì. Chỉ là cái kiểu chặt cây như thế này thì lần đầu y mới thấy. Chưa nói đến việc có chặt đổ được hay không, dù có chặt đổ được, khéo cây cổ thụ này sẽ đổ ập về phía họ, biến cả hai thành bánh thịt...

"Cái đó... Hầu gia, để mạt tướng làm cho."

Tiết Nhân Quý khá là có tình có lý, không nói thẳng rằng trên đời này chẳng ai chặt cây kiểu như ngài, giữ lại chút thể diện cho Phòng Tuấn. Nhưng Phòng Tuấn căn bản không để ý đến điều đó, chém mười mấy nhát, gỗ vụn bay tán loạn nhưng lại chẳng thấm vào đâu, chẳng còn cách nào khác đành giao đao cho Tiết Nhân Quý: "Chặt đổ nó!"

"Hành Liệt, ngài xem cho kỹ đây!"

Tiết Nhân Quý cũng cởi áo, để trần cánh tay, nhận lấy hoành đao, nhắm vào vết chém ban nãy của Phòng Tuấn mà bổ nghiêng từ trên xuống. Trông có vẻ như không dùng quá nhiều sức lực, nhưng mỗi nhát đao bổ xuống đều gọt đi một khối gỗ lớn, chẳng mấy chốc đã tạo thành một lỗ hổng lớn. Chém liền hơn hai mươi nhát một bên, y đã chặt đứt khoảng hai phần ba thân cây, sau đó chuyển sang bên khác tiếp tục.

Thân cây nặng nề, trọng lực sẽ khiến nó nghiêng về phía đã bị đục khoét sâu hơn.

Cho đến khi Tiết Nhân Quý chém đứt nhát cuối cùng vào chỗ nối còn lại, cả cây cổ thụ lớn liền "kẽo kẹt, xoạt xoạt" đổ về phía không có người, rồi ầm ầm ngã xuống đất.

Phòng Tuấn vội vàng không nén nổi sự sốt ruột, cúi người tiến lại.

Từ vết nứt, một chút nhựa cây màu tím nhạt chảy ra. Phần lõi gỗ có màu đỏ nâu, thớ gỗ mịn màng, hầu như không nhìn thấy vân. Đưa mũi ngửi thử, có một mùi hương thoang thoảng...

Phòng Tuấn ngửa mặt lên trời cười phá lên! "Phát tài rồi! Phát tài rồi!"

Tiết Nhân Quý vẫn còn ngơ ngác, nhìn Phòng Tuấn như phát điên, không biết phải làm sao.

"Hầu gia... Cái đó, cây này rất quý sao? Không thì sao ngài lại nói phát tài?"

Phòng Tuấn hưng phấn nói: "Quý chứ! Không chỉ quý bình thường, quan trọng là có tiền cũng chưa chắc mua được! Ngươi biết đây là gì không? Đây gọi là Xích Huyết Mộc, loại gỗ này chính là gỗ tử đàn, hơn nữa lại là cực phẩm trong các loại tử đàn, tiểu Diệp tử đàn!"

Đàn, trong tiếng Phạn có nghĩa là bố thí. Trong các loại gỗ quý, nó có tính chất cứng rắn nhất, trọng lượng nặng nhất, mùi thơm ngào ngạt vĩnh cửu, màu sắc biến ảo khó lường, lại bách độc bất xâm, vạn cổ bất hủ, còn có thể tránh ma quỷ, vì vậy còn được gọi là Thánh Đàn.

Trong cổ sử, ghi chép sớm nhất về "Đàn" xuất hiện trong "Kinh Thi · Phạt Đàn": "Khảm khảm Phạt Đàn hề, trí sông chi làm hề". Từ thời Hán trở đi, gỗ tử đàn được coi là một trong những loại gỗ quý giá nhất, thường được dùng làm xe ngựa, nhạc khí, đồ gia dụng cao cấp cùng các vật phẩm tinh xảo khác. Đến thời Minh, do được hoàng gia và vương công quý tộc yêu thích, đồ gia dụng làm từ gỗ tử đàn thời Minh tuy công phu còn thô sơ, nhưng đường nét điêu khắc có thần, toát lên vẻ hào sảng.

Mười cây đàn thì chín cây rỗng ruột, cây càng lớn thì càng rỗng. Vì vậy, rất ít gỗ tử đàn nguyên khối vượt quá hai mươi centimet. Đây cũng là một trong những nguyên nhân khiến giá khởi điểm của nó cực kỳ cao. Hơn nữa, loại cây này sinh trưởng cực kỳ chậm, cứ năm năm mới thêm một vòng tuổi, phải mất đến tám trăm năm mới thành gỗ! Đến cuối thời Thanh và thời Dân quốc, gỗ tử đàn nguyên khối đã sớm không còn, càng trở nên quý giá hơn.

Vật hiếm thì quý!

Nhưng mà trước mắt thì sao? Mẹ kiếp! Cả một cánh rừng lớn, tất cả đều là Xích Huyết Mộc!

Đây toàn bộ là tiền! Nếu chặt hết về, chế tác thành đồ gia dụng rồi bán đi, thì còn đáng giá hơn cả mười tòa ruộng muối mà chẳng tốn công sức gì!

"Hãy đánh dấu chi tiết hòn đảo này lên hải đồ cho bản hầu, sau đó ở đây xây một bến tàu quy mô nhỏ, đóng quân phòng thủ, đề phòng kẻ gian trộm chặt gỗ. Nhớ kỹ, đây chính là "Bồn Tụ Bảo" của hoàng gia thủy sư chúng ta. Kẻ nào dám tiết lộ địa điểm này ra ngoài, lão tử sẽ chém đầu hắn!"

Một món tiền khổng lồ như thế, một mình y không thể nuốt trôi.

Hơn nữa, Phòng Tuấn xưa nay cũng chẳng có thói quen ăn một mình. Binh lính dưới trướng đi theo y xông pha chiến đấu là mưu cầu điều gì? Chẳng phải là thăng quan phát tài sao! Huống hồ, của cải lớn thế này tất nhiên sẽ khiến vô số người mơ ước, chỉ có biến hòn đảo này thành tài sản của hoàng gia thủy sư, mới có thể ngăn cản những kẻ mắt đỏ ghen tị hãm hại!

"Chân chủ ở trên cao, chẳng lẽ đây là gỗ tử đàn?" Một giọng nói kỳ lạ vang lên phía sau. Phòng Tuấn chợt quay đầu lại.

Y quên mất đám người Ả Rập trên thuyền! Phòng Tuấn trừng mắt, mắt gần như lồi ra nhìn Hay Địch Ni. Chết tiệt! Người Ả Rập cũng thích tử đàn sao?

Đám người này tinh thông hàng hải nhất, nói không chừng sẽ ghi nhớ nơi này, sau đó lén lút đến trộm chặt gỗ!

Phòng Tuấn chớp mắt mấy cái, quay đầu nói với Tiết Nhân Quý: "Lập tức, lập tức, cho bản hầu tìm một khối đá lớn, đẽo thành bia đá, chôn ở bờ biển! Năm xưa Mã Viện đúc trụ đồng, hôm nay bản hầu lập bia, nơi đây chính là lãnh thổ của Đại Đường!"

Sau đó, y quay sang Hay Địch Ni, hùng hồn tuyên bố: "Từ nay trở đi, nơi đây chính là lãnh thổ của Đại Đường! Tín ngưỡng của thủy sư ta là – nơi chân ta đặt đến, tức là đất của ta! Kẻ nào dám trộm chặt gỗ, đừng trách bản hầu vô tình. Phạm Đại Đường ta, dù xa ắt diệt!"

Kệ hậu thế thế nào, liệu có giống như một vài hòn đảo khác mà cuối cùng rơi vào tay kẻ khác hay không. Dù cho tương lai nơi đây có mất đi, cũng có thể để lại cho đám con cháu vô dụng một căn cứ pháp lý sau này!

Trước tiên cứ cắm cọc phân ranh, chiếm cho bằng được đã! Nội dung này được độc quyền phát hành trên truyen.free.