Khi Trương Tuyên dẫn người mang lễ vật ra khỏi cửa, đoàn nghi trượng của Lý Long Cơ và Dương quý phi đã long trọng xuất phát từ Hưng Khánh Cung. Vũ Lâm Vệ phong tỏa đường phố để cảnh giới, các quan lại cùng nhau tiến về phủ Quắc Quốc phu nhân.

Cùng lúc đó, Cao Lực Sĩ, vị thái giám tổng quản thân tín bên cạnh Lý Long Cơ, mang chức Phiêu Kỵ Đại tướng quân kiêm Khai phủ Nghi đồng Tam tư, cũng ngự trên chiếc xe ngựa cực kỳ xa hoa, vốn là biểu tượng của sự phú quý trong giới thượng lưu Trường An. Cùng với mấy chục hộ vệ, ông ta mang theo thánh chỉ đặc xá Trương Hoán của hoàng đế, thẳng tiến Đại Lý Tự.

Cả đời Cao Lực Sĩ trung thành, khiêm tốn, lời nói và việc làm luôn thận trọng, có thể nói ông là người hầu cận đáng tin cậy nhất bên cạnh Lý Long Cơ, được ân sủng không ai sánh kịp. Đương nhiên, việc ông khiêm tốn trung thành trước mặt hoàng đế không có nghĩa là Cao Lực Sĩ cũng giữ thái độ kín đáo như vậy trước mặt người khác.

Trên thực tế, với tư cách một cận thần nắm giữ quyền hành bên cạnh hoàng đế, Cao Lực Sĩ vẫn thể hiện sự phô trương rất lớn. Tuy ông không kiêu căng như Lý Lâm Phủ, nhưng ít ai dám xem thường ông ta. Ngay cả Lý Lâm Phủ và Dương Quốc Trung cũng phải nhường nhịn ba phần, tuyệt đối không dám đắc tội.

Cao Lực Sĩ đến đây tuyên chỉ, người còn chưa đến nhưng tin tức đã sớm được truyền đến.

Bởi vậy, bên ngoài nha môn Đại Lý Tự, Đại Lý Tự khanh Từ Kiệu dẫn theo các thuộc hạ của Đại Lý Tự đã sớm đợi sẵn ở cửa. Thấy đoàn xe ngựa của Cao Lực Sĩ tiến đến, Từ Kiệu vội vàng cung kính dẫn mọi người bước lên ba bước, cao giọng hô: "Hạ quan Đại Lý Tự khanh Từ Kiệu cung nghênh Đại tướng quân!"

Trong kiệu im lặng một lát. Chợt, giọng nói trầm ấm mà đặc biệt có sức hút của Cao Lực Sĩ vang lên: "Ha ha, làm phiền Từ đại nhân cùng chư vị đại nhân chờ đợi, điều này sao chúng ta dám nhận? Mọi người chớ khách khí —"

Nói xong, hai gia nô vội vàng tiến lên kéo rèm kiệu xuống cho Cao Lực Sĩ. Cao Lực Sĩ thò đầu ra phía trước, khuôn mặt tròn hồng hào, rạng rỡ, đôi mắt nhỏ híp lại, tràn đầy vẻ hòa ái, dễ gần.

Tuy nhiên, Từ Kiệu và những người khác đều biết, Cao Lực Sĩ có vẻ ngoài dễ gần nhưng đồng thời cũng ẩn chứa sự xảo quyệt nhất định. Nếu ai muốn xem Cao Lực Sĩ là kiểu người hiền lành, tính cách mềm mỏng hòa nhã, thì đã lầm to rồi.

Với sự đỡ của hai gia nô, thân hình hơi mập mạp của Cao Lực Sĩ mới chậm rãi bước xuống xe, quét mắt nhìn Từ Kiệu và đám người một lượt. Trong đ��y mắt tinh quang chợt lóe lên rồi biến mất.

"Thôi được, thời gian của chúng ta eo hẹp, còn phải đến phủ Quắc Quốc phu nhân bái kiến thánh thượng, nên không tiện khách sáo với chư vị đại nhân. — Thánh chỉ đến, Đại Lý Tự khanh Từ Kiệu tiếp chỉ..."

...

...

Quá trình tuyên chỉ diễn ra rất đơn giản, tuyên xong, Cao Lực Sĩ liền vội vàng rời đi. Chỉ còn lại Từ Kiệu và đám người đứng ngây tại chỗ, mặt mày kinh ngạc tột độ, nhìn nhau, không nói được lời nào.

Hoàng đế lại đặc xá Trương Hoán!

Theo lệ cũ, Trương Hoán bị bắt giam là kết quả của việc Cát Ôn, vây cánh của Lý Lâm Phủ, một tay "xử lý", hơn nữa trên danh nghĩa lại là một đại án liên lụy đến Đông cung thái tử. Nếu hoàng đế thực sự muốn đặc xá, chắc chắn sẽ thông báo trước cho Lý Lâm Phủ, và Lý Lâm Phủ cũng sẽ sớm báo cho Từ Kiệu. Nhưng lần này, bên Lý Lâm Phủ hiển nhiên không có tin tức nào truyền tới, mà thánh chỉ của hoàng đế lại bất ngờ giáng xuống.

Hơn nữa còn là Cao Lực Sĩ đích thân đến tuyên chỉ, nghi thức vô cùng trang trọng.

Thấy Cao L��c Sĩ rời đi, Từ Kiệu không dám chậm trễ, một mặt phân phó người chấp hành ý chỉ của hoàng đế, phóng thích Trương Hoán, một mặt lại lặng lẽ phái người đến Lý phủ, thông báo tin tức cho Lý Lâm Phủ.

Trước tiên là nói về Cao Lực Sĩ.

Cao Lực Sĩ trở về phủ tướng quân theo đường cũ. Tuy ông là thái giám nội thị trong cung, nhưng ở ngoài cung cũng sở hữu một biệt viện đồ sộ, rộng lớn bậc nhất, phồn hoa xa hoa không kém. Khí thế của nó thì sánh ngang, thậm chí còn hơn cả những quyền quý Đại Đường khác.

Đến trước cổng phủ đệ, ông thấy trên quảng trường nhỏ trước cổng phủ, một chiếc xe ngựa đỗ nghiêm chỉnh ở một bên. Một thiếu niên nam tử vận thanh sam, đầu quấn khăn, dung mạo tú lệ, khí chất trầm tĩnh, trông còn rất trẻ, đang đứng thẳng người, phía sau có hai gia phó.

Đó chính là Trương Tuyên.

Hắn không trực tiếp đến phủ Quắc Quốc phu nhân mà lại đi ngược hướng, đến bên ngoài phủ tướng quân của Cao Lực Sĩ để cầu kiến. Nghe nói Cao Lực Sĩ đã ra ngoài tuyên chỉ, hắn liền cứ thế lặng lẽ chờ đợi ở đây.

Thật ra Cao Lực Sĩ đã sớm nhìn thấy Trương Tuyên, chỉ là ông ta không nhận ra Trương Tuyên. Ông đang thầm đoán xem cậu ấm nhà ai mà đến đây, tám phần là muốn cầu kiến, nhờ vả để kiếm một suất tiến thân trong kỳ thi mùa xuân năm sau.

Những người trẻ tuổi như vậy, nhất là những công tử xuất thân từ gia tộc quyền quý, thường đến bái kiến Cao Lực Sĩ để mưu cầu tiến cử, nên Cao Lực Sĩ đã sớm quá quen với chuyện đó rồi.

Cao Lực Sĩ xuống xe, vẫn giữ vẻ mặt không biểu cảm, trong lúc đám gia nô và thị vệ xúm xít vây quanh, đang định bước vào phủ thì nghe thấy phía sau có tiếng hô vang vọng, dõng dạc: "Kẻ hèn này Trương Tuyên, bái kiến Đại tướng quân!"

"Trương Tuyên? Trương Tuyên, con út của Trương Cửu Linh?" Cao Lực Sĩ chợt giật mình, liền dừng bước, quay đầu nhìn Trương Tuyên đang khom người hành lễ, ánh mắt hơi xao động.

Trước đó hai ngày, ông ta thực sự không biết Trương Tuyên là ai. Nhưng hôm nay, trong lòng ông ta đã có chút ấn tượng rồi.

Cao Lực Sĩ đánh giá Trương Tuyên kỹ lưỡng, rồi thản nhiên nói: "Chúng ta biết Thánh thượng đã triệu Trương gia tiểu ca nhi đến phủ Quắc Quốc phu nhân dự yến tiệc hôm nay. Sao ngươi không đến đó mà lại đến chỗ chúng ta đây làm gì?"

Trương Tuyên cung kính cười, tiến lên vài bước, rồi lại khom người nói: "Bẩm Đại tướng quân, Trương Tuyên lần đầu yết kiến Thánh thượng, sợ thất thố lễ nghi... Do đó mạo muội xin Đại tướng quân chỉ giáo, kính mong Đại tướng quân nể mặt tiên phụ, vui lòng chỉ bảo đôi điều."

Nói xong, Trương Tuyên đứng dậy quay đầu ra hiệu cho hai gia phó. Hai gia phó vội vàng khiêng một rương châu báu quý giá xuống, giao cho hạ nhân trong phủ của Cao Lực Sĩ, đồng thời dâng lên một danh mục quà tặng tinh xảo.

Cao Lực Sĩ làm như không thấy, nhưng cũng không từ chối. Ông ta không có tật xấu gì quá lớn, chỉ có duy nhất tật tham lam tiền của, chuộng vật quý. Phàm là ai đến thăm và tặng lễ đều được ông ta xem xét, đương nhiên, ông ta sẽ căn cứ vào giá trị lễ vật mà giúp người giải quyết khó khăn, lo toan mọi việc, đúng như câu "ăn của người thì lo chuyện của người". Chỉ cần không phải chuyện gì quá to tát, một lá thiếp của ông ta gửi đi cũng sẽ thu xếp ổn thỏa.

Chỉ là Trương Tuyên lại chọn đúng lúc này đột ngột tặng lễ cho ông ta, hơn nữa không phải vì cầu xin điều gì, mà chỉ lấy danh nghĩa thỉnh giáo bề trên để bày tỏ thái độ cung kính, hữu hảo. Điều này khiến Cao Lực Sĩ vẫn cảm thấy có vài phần ngoài ý muốn.

Cao Lực Sĩ ánh mắt nghiền ngẫm nhìn Trương Tuyên, thấy Trương Tuyên ánh mắt bình tĩnh chân thành, khí chất ưu nhã trầm ổn, trong lòng dần dần dấy lên một cảm giác kỳ lạ: Thiếu niên này không đơn giản, rất khác người!

Cao Lực Sĩ cũng không phải vì Trương Tuyên tặng lễ mà ông ta sinh ra hảo cảm với hắn. Ông ta trà trộn cung đình mấy chục năm, người nào mà chưa từng gặp, cảnh đời nào mà chưa từng trải qua, một rương tài vật của Trương Tuyên còn chưa đủ để làm xao nhãng khả năng phán đoán bình thường của ông ta.

Chỉ là thái độ và sự nắm bắt thời cơ này của Trương Tuyên — chọn đến vào thời điểm đặc biệt này, cho thấy sự khác biệt, ẩn chứa thâm ý.

Nếu là trước đây, Cao Lực Sĩ chưa chắc đã để mắt tới, dù có nhận lễ cũng chưa chắc sẽ nói đỡ cho Trương Hoán và Trương gia. Nhưng hiện tại, Quắc Quốc phu nhân đã ra mặt, Trương Hoán đã được hoàng đế đặc xá, nguy cơ của Trương gia đã được giải trừ, bản thân Trương Tuyên cũng nhờ đó mà thành công có được sự ưu ái, chú ý của hoàng đế — lẽ ra Trương Tuyên không cần thiết phải đến nịnh bợ ông ta.

Thế nhưng Trương Tuyên lại cứ thế mà đến — điều này khiến Cao Lực Sĩ nảy sinh một thứ thiện cảm khó hiểu, đồng thời cũng khơi dậy sự hứng thú của ông ta.

Cao Lực Sĩ ánh mắt lóe lên một lát rồi bật cười ha hả: "Trương gia tiểu ca nhi quả là một người hay ho... Tốt, tốt, tốt. Ngày trước, ta và tiên phụ ngươi cũng là bạn bè tri kỷ, cùng làm quan trong triều, tiểu ca nhi là hậu bối của ta. Đi đi, vào phủ thôi. Chờ ta thay y phục xong, chúng ta sẽ cùng đến phủ Quắc Quốc phu nhân bái kiến Thánh thượng. Trên đường đi, ta sẽ cặn kẽ nói cho ngươi những quy củ trong cung."

Cao Lực Sĩ rõ ràng thân mật khoác tay Trương Tuyên, cùng Trương Tuyên sánh vai bước vào phủ. Điều này khiến đám hạ nhân trong phủ tướng quân vô cùng kinh ngạc.

Người từng được đối đãi như vậy, thật sự không nhiều.

Toàn bộ nội dung bản dịch này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.