Trương Hoán vốn đã ôm ý chí liều chết, nhưng bỗng nhiên nghe nói mình được Hoàng Thượng đặc xá, cảm xúc từ nỗi buồn nhanh chóng chuyển sang niềm vui khôn xiết, lúc này suýt nữa ngất lịm. Dù bị bãi quan, miễn chức, giáng cấp về nhà, nhưng ít ra mạng sống đã giữ được. Đã một lần đi đến ranh giới âm phủ địa phủ, may mắn nhặt lại được một mạng, còn có thể mong cầu gì hơn nữa?

Ra khỏi lao ngục, hắn quay mặt về hướng hoàng cung, liên tục bái lạy, gào lên vạn tuế trong nước mắt.

Vì thánh chỉ đặc xá của hoàng đế đến quá đột ngột, Trương phủ trước đó chưa hề nhận được tin tức, cũng không kịp phái người đến đón Trương Hoán ra tù.

Trương Hoán, với bộ dạng quần áo xốc xếch, lảo đảo chạy thẳng về phủ. Vừa bước qua cửa, nỗi buồn và niềm vui lại dâng trào khiến hắn ngã gục giữa nội viện, khóc rống nước mắt.

Nhận được tin, Trương Cửu Minh và Trương Cửu Cao vội vã chạy tới. Cả Trương gia trên dưới đều chìm đắm trong niềm hân hoan thoát nạn.

Trương Hoán vốn tưởng rằng mình thoát nạn là do hoàng đế khai ân, công lý hiển nhiên. Mãi sau này, từ lời hai người thúc phụ và Liễu thị, hắn mới biết mình lần này giữ được mạng sống lại là kết quả của một phen khổ tâm "kinh doanh" của Tam đệ Trương Tuyên – người mà bấy lâu nay hắn không thèm để mắt. Lòng Trương Hoán không khỏi ngũ vị tạp trần, nói không nên lời là tư vị gì.

Chuyện Trương Hoán về phủ tạm không nhắc tới.

Còn �� Đại Lý Tự, sau khi người Từ Kiệu phái đến Lý gia báo tin cho Lý Tụ, Lý Tụ đã bực bội đi đi lại lại trong sảnh hơn nửa ngày. Đến lúc này, hắn mới do dự đi về phía phòng ngủ của Lý Lâm Phủ. Vì sự việc trọng đại, hắn không dám không bẩm báo phụ thân Lý Lâm Phủ.

Lý Lâm Phủ quả thực đã lâm bệnh nguy kịch. Ông nửa nằm trên giường, dù là mùa hạ, nhưng vẫn đắp một lớp chăn bông mỏng. Sắc mặt ông vàng như nghệ, hốc mắt trũng sâu, mái đầu hoa râm tựa trên gối mềm, hơi thở yếu ớt khó nhọc.

Hai thị nữ xinh đẹp như hoa ngồi chầu dưới chân giường Lý Lâm Phủ, sẵn sàng hầu hạ.

Thấy phụ thân tiều tụy, thân hình gầy mòn đến vậy, Lý Tụ không khỏi đau lòng, suýt rơi lệ. Hắn che mặt, lặng lẽ nức nở nghẹn ngào, rồi vẫy tay ra hiệu cho hai thị nữ lui xuống trước.

Lý Lâm Phủ cực kỳ chậm chạp mở mắt. Trong đôi con ngươi đục ngầu, ẩn hiện thần quang cao ngạo thuở nào. Dẫu sao cũng là người đã chấp chưởng quyền hành Đại Đường nhiều năm, cái uy thế của bậc thượng vị giả được tôi luyện bấy lâu nay, dù vì bệnh nặng mà mất đi hơn nửa, nhưng chung quy vẫn còn lưu lại vài phần.

"Phụ thân!"

Lý Tụ khẽ thở dài một tiếng, quỳ gối trước giường.

"Tụ nhi..." Lý Lâm Phủ cố hết sức thốt ra hai chữ, rồi lại kịch liệt thở dốc.

Lý Tụ hoảng loạn, vội vàng đứng dậy định gọi thầy thuốc. Nhưng Lý Lâm Phủ đã hư yếu vẫy tay, giọng khàn đặc, nặng nhọc nói: "Tụ nhi... lão phu... không sao, cứ ngồi xuống đi."

Lồng ngực khô quắt của ông phập phồng một lát, rồi ông quay đầu nhìn Lý Tụ, khó nhọc nhếch hàng lông mày.

"Phụ thân... Người hãy an tâm dưỡng bệnh, Tụ nhi lập tức sẽ đi mời thái y trong cung đến khám bệnh cho người." Lý Tụ không dám nói thêm lời nào, vừa định đứng dậy rời đi, lại bị bàn tay gầy yếu, lạnh buốt và vô lực của Lý Lâm Phủ níu chặt vạt áo.

"Nói!" Trong đôi mắt Lý Lâm Phủ ánh lên vài phần lửa giận yếu ớt nhưng đầy bất lực.

Với một người như Lý Lâm Phủ, dù là ở trong nhà, đối diện với con cái của mình, ông vẫn luôn là người nói một không hai, đầy uy nghiêm.

Trước uy thế của Lý Lâm Phủ, Lý Tụ thấy ông tức giận, hơi do dự, rồi vẫn thấp giọng nói: "Phụ thân, Quắc Quốc phu nhân đã vào cung cầu tình cho Trương gia... Hoàng thượng vừa phái Cao Lực Sĩ đến Đại Lý Tự truyền chỉ đặc xá Trương Hoán. Từ Kiệu của Đại Lý Tự đã phái người đến phủ chúng ta báo tin, thỉnh phụ thân định đoạt."

Giọng Lý Tụ tuy không lớn, nhưng từng lời lại rành mạch lọt vào tai Lý Lâm Phủ. Nghe xong, sắc mặt Lý Lâm Phủ bỗng đỏ bừng, hơi thở dồn dập. Một bàn tay khô gầy đột nhiên vung vẩy trong không trung, gương mặt ông trở nên dữ tợn, vặn vẹo đáng sợ.

"Phụ thân... Xin người bớt giận, giữ gìn thân thể là quan trọng nhất." Lý Tụ bi thương quỳ lạy dưới chân giường.

"Lão phu tức chết mất thôi!" Đôi mắt vốn vô thần của Lý Lâm Phủ đột nhiên lóe lên những tia sáng mãnh liệt, phức tạp. Thân thể gầy yếu của ông chợt run rẩy, hai chân đạp mạnh một cái, rồi ngửa hẳn ra sau. "Phụt" một tiếng, một ngụm máu tươi đỏ thẫm phun tung tóe!

***

Cả Lý gia hỗn loạn trong cảnh thê lương. Bốn năm vị thầy thuốc khẩn cấp thi cứu, may mắn giữ lại được hơi thở cho Lý Lâm Phủ. Tuy nhiên, sinh mệnh ông lúc này như ngọn đèn cầy trước gió sắp tàn, có thể tắt bất cứ lúc nào, chỉ còn thoi thóp.

Nếu nói trận bệnh hiểm nghèo bùng phát đột ngột và mãnh liệt này là định mệnh của Lý Lâm Phủ, thì việc Lý Long Cơ bất chấp ông hạ chỉ đặc xá Trương Hoán lại trực tiếp trở thành cọng rơm cuối cùng đè sập con lạc đà.

Lý Lâm Phủ đã thao túng quyền lực hơn mười năm, quân thần "phối hợp" lâu ngày. Làm sao ông có thể không hiểu rõ tính nết Lý Long Cơ, lại làm sao có thể không biết việc tưởng chừng không quan trọng này rốt cuộc có ý nghĩa gì?

Điều này có nghĩa là hoàng đế đã biết bệnh tình nghiêm trọng của ông, đoán được ông sắp lìa đời, và đã có ý định từ bỏ ông để bồi dưỡng Dương Quốc Trung lên nắm quyền.

Bề ngoài, hoàng đế là nể mặt Quắc Quốc phu nhân, nhưng trên thực tế, vị hoàng đế giỏi dùng mưu kế, thủ đoạn này làm việc gì cũng đều có mục đích. Đây chẳng qua là thuận thế mượn cớ Trương Hoán, gửi đi một tín hiệu "thân thiện" đến nhà họ Dương mà thôi.

Nếu Lý Lâm Phủ còn khỏe mạnh, dù là Trương Hoán bị giết lầm, Lý Long Cơ cũng quyết không đặc xá. Hoàng đế nể trọng Lý Lâm Phủ đã nắm giữ toàn bộ triều chính nhiều năm, không thể không giữ thể diện cho ông. Nhưng hôm nay đã khác, khi Lý Lâm Phủ khó tránh khỏi cái chết, với tư cách hoàng đế, ông không thể không cân nhắc sự chuyển giao quyền lực cốt lõi của triều đình Đại Đường một cách ổn định, và bồi dưỡng một bề tôi khác có thể chia sẻ gánh nặng.

Lúc này, người đó chỉ có thể là Dương Quốc Trung.

Đây là số trời! Lý Lâm Phủ vì thế cảm thấy Lý gia đã mất đi đại thế, tiền đồ bất ổn. Cơn tức nghẹn này, cùng với nỗi sợ hãi, tuyệt vọng tột cùng, đã khiến khẩu khí sinh cơ còn dán chặt nơi lồng ngực ông mất đi đến chín phần mười.

Xem tình huống này, e rằng thời gian Lý Lâm Phủ qua đời sẽ đến sớm hơn dự tính rất nhiều. Sau này Trương Tuyên mới thầm đánh giá rằng, có lẽ việc mình là kẻ xuyên việt đến đây đã khiến quỹ đạo lịch sử trước đó xảy ra một phần "điều chỉnh" rất nhỏ, nhưng dù sao cũng không ảnh hưởng đến đại cục.

***

Với Trương Tuyên – một kẻ xuyên việt hiện đại, người đã hiểu rõ tiến trình lịch sử và từng chứng kiến không ít "chuyện vặt" của Lý Long Cơ, lại từng là một thượng vị giả nắm giữ quyền lực cao tầng – thì những toan tính quanh co của Lý Long Cơ ngay từ đầu đã bị hắn nhìn thấu.

Chính vì thế, hắn mới giữ được cái đầu tỉnh táo, không vì nguy cơ Trương gia được giải trừ, cũng như cơ hội để mình trở nên nổi bật mà đắc ý quên mình.

Khi Trương Tuyên theo Cao Lực Sĩ đến phủ Quắc Quốc phu nhân, Lý Long Cơ và Dương quý phi đã ở đó một lúc. Nghe nói hoàng đế đã hạ chỉ tuyên Trương Tuyên đến dự tiệc thị giá, Quắc Quốc phu nhân trong lòng thót một cái, rồi lại thở phào nhẹ nhõm.

Trong chính sảnh.

Lý Long Cơ và Dương quý phi ngồi ở ghế trên, Quắc Quốc phu nhân cùng con trai Bùi Huy ngồi ở một bên. Chỉ có Bùi Huy cúi gằm đầu, im lặng ngồi xếp bằng sau lưng mẫu thân, không hé răng nửa lời, thậm chí không dám ngẩng đầu lên. Điều này khiến Quắc Quốc phu nhân trong lòng vừa thẹn vừa giận.

Lý Long Cơ nhích lại gần, Dương quý phi tự nhiên vươn cánh tay ngọc trắng ngần, nâng một miếng điểm tâm, mỉm cười dịu dàng đưa vào miệng ông.

Lý Long Cơ khoan khoái nhấm nháp nuốt xuống, rồi quay đầu liếc nhìn Bùi Huy và Quắc Quốc phu nhân một lượt, cất tiếng cười lớn: "Bùi Huy à..."

Thiếu niên Bùi Huy đang "hành công nội thị" (mắt nhìn mũi, mũi nhìn tâm), hắn không hề thích nơi tiệc tùng ca múa này. Dù bị mẫu thân ép buộc kéo đến, nhưng tâm trí đã sớm bay đi đâu mất.

Bỗng nhiên nghe hoàng đế gọi tên, Bùi Huy trong lòng giật mình thon thót, bả vai khẽ run lên. Hắn sợ sệt đứng dậy, khom người thi lễ rồi nói: "Bẩm Hoàng thượng, tiểu nhân có mặt ạ."

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, hân hạnh mang đến cho quý độc giả trải nghiệm trọn vẹn nhất.