Mọi người Dương gia đều nín thở, dồn ánh mắt nóng bỏng về phía Dương Quốc Trung.

Trước đây, Dương Quốc Trung đã được coi là người phát ngôn của cả gia tộc Dương tại Trường An. Nay, khi ông Đăng Đường bái tướng, ông càng trở thành một cây đại thụ của Dương gia, che chở và bao bọc cho người trong tộc.

Đương nhiên, tất cả người Dương gia, kể cả Dương Quốc Trung, chỗ dựa lớn nhất vẫn là Dương Ngọc Hoàn trong nội cung. Nếu không có Dương Ngọc Hoàn được sủng ái, người Dương gia chẳng là gì cả. Kiểu phú quý, vinh sủng vô thượng này, kỳ thực lại không hề bền chặt, có lẽ sớm muộn cũng tan biến không còn chút gì. Chỉ có điều này, trong số những người Dương gia thời đó, mấy ai có thể nhận thức một cách tỉnh táo được.

Quắc Quốc phu nhân được coi là một người thông minh, bà nhận thức rõ quyền thế của Dương gia đến từ Dương quý phi, nên biết khi nào nên phô trương, khi nào nên khiêm tốn. Vì thế, mặc dù ngày thường bà sống vô cùng xa hoa, nhưng lại rất ít khi hung hăng càn quấy, gây thù chuốc oán quá nhiều. Bà không như những người Dương gia khác, ngang ngược không ai bì nổi.

Dương Quốc Trung với ánh mắt hơi lộ vẻ đắc chí, mãn nguyện lướt qua mọi người, sau đó liền ra vẻ bình thản nói: "Nhờ ân sủng của Thánh thượng, hôm nay ta phụng chỉ nhận chức tể tướng. Chính vì thế, Dương gia ta coi như đã chính thức đứng vững gót chân tại Trường An... Ta không còn gì để cầu, chỉ mong chư vị có thể đồng lòng hợp sức, cùng nhau đối phó với bên ngoài."

"Ta mới nắm quyền tể tướng, cục diện chính trị bất ổn, nên càng cần sự giúp đỡ lớn lao của chư vị. Từ ngày hôm nay, hi vọng chư vị có thể cùng ta đồng lòng tiến thoái..."

"Sự phú quý nhiều đời của Dương gia nằm trong tay chúng ta. Chư vị hãy tự mình suy nghĩ kỹ xem nên đi theo hướng nào. Ta là Hữu tướng Đại Đường, người đứng đầu Trung thư Môn hạ, giờ phút này đây đã khác xưa rồi... Chúng ta cần thận trọng, tiết kiệm, hết lòng vì việc công, để giữ gìn danh dự Dương gia, để báo đáp long ân của Thánh thượng, vì xã tắc giang sơn Đại Đường mà cúc cung tận tụy đến chết mới thôi."

"Từ ta trở xuống, những khoản chi tiêu xa hoa, phô trương của người Dương gia như tiệc tùng, đi lại, sinh hoạt hàng ngày... cái gì nên giảm thì giảm, cái gì nên miễn thì miễn. Phải tránh để người khác có cớ nói ra nói vào, tránh để Hoàng Thượng thất vọng về chúng ta."

Dương Quốc Trung hùng hồn nói những lời "hiên ngang lẫm liệt" như thế, nhưng Phò mã Đô úy Dương Kỹ ngồi đó mà thầm cười trong bụng: "Ngươi Dương Quốc Trung chẳng qua chỉ là hạng người ngu dốt, không học vấn, không nghề ngỗng, tham ô hối lộ, chỉ giỏi luồn cúi, nịnh bợ. Cái lời nói khắc kiệm, hết lòng vì việc công, đền đáp triều đình này của ngươi, quả đúng là một trò cười lớn nhất thiên hạ."

Đối với việc Dương Quốc Trung đắc thế, Dương Kỹ thực ra trong lòng không mấy tán thành. Y vẫn luôn cho rằng, Dương Quốc Trung quê mùa, thô tục, không xứng làm đại diện cho Dương gia, còn bản thân y mới là người tài văn võ song toàn, là viên ngọc quý. Chỉ là không biết vì sao vận mệnh khó lường, người trong Dương gia, hết lần này đến lần khác lại cứ để Dương Quốc Trung leo lên địa vị cao.

Dù xuất phát từ cùng một vạch, Dương Quốc Trung lại có thể tiến xa hơn, nhanh hơn — từ đó có thể thấy rằng, Dương Quốc Trung cũng không phải là không có chỗ hơn người.

Bởi vậy, Dương Kỹ cùng lắm cũng chỉ dám oán thầm trong lòng vài câu, chứ không dám lộ rõ thái độ. Phải biết rằng, y tuy là Phò mã Đô úy, nhưng Quá Hoa công chúa đã qua đời, y chỉ là một tên phò mã ăn hại. Nếu đắc tội Dương Quốc Trung, ngay cả là người một nhà, y cũng sẽ bị Dương Quốc Trung vô tình chèn ép.

"Ừ." Dương Kỹ chắp tay, cất tiếng cười lớn: "Chúng ta chỉ biết nghe lệnh Tam ca."

Dương Quốc Trung mãn nguyện gật đầu, rồi quay đầu nói với Dương Kỹ: "Gần đây ta nhận được mật báo từ các phiên trấn và rất nhiều hạ thần về việc Lý Lâm Phủ kết bè kết cánh, chuyên quyền lầm quốc... Lý Lâm Phủ mặc dù đã chết, nhưng ảnh hưởng của Lý gia vẫn còn. Vì để đảm bảo địa vị của Dương gia chúng ta, ta..."

Dương Quốc Trung dừng một chút, giọng nói chợt trở nên âm trầm, đầy áp lực: "Việc cần phải đoạn tuyệt mà không đoạn tuyệt, tất sẽ chuốc lấy họa loạn. Ta quyết định, thượng tấu triều đình, chỉnh đốn phong khí sai lệch, loại bỏ kẻ phản bội. Kỹ đệ, đệ không chỉ là Phò mã Đô úy, mà còn là Thị Ngự sử, hãy dẫn đầu đàn hặc, làm gương cho các quan lại."

Dương Kỹ khẽ giật mình, chần chờ nói: "Tam ca, Lý Lâm Phủ vừa mới qua đời, nếu tiểu đệ lập tức đứng ra đàn hặc, e rằng..."

Trong mắt Dương Quốc Trung lóe lên tia tàn nhẫn, ông ta thản nhiên nói: "Vì nước trừ gian, có gì mà phải sợ? Lý Lâm Phủ hại nước hại dân, là chuyện mà cả thiên hạ đều biết... Đương nhiên, Kỹ đệ có thể ra tay trước với phe cánh của Lý Lâm Phủ. Như tên gian tặc Cát Ôn, Trung thừa Ngự sử ngang ngược càn rỡ kia —"

Dương Quốc Trung nói đến đây, nhớ lại từng chút một sự ngạo mạn, kiêu căng của Cát Ôn khi dựa vào quyền thế Lý Lâm Phủ mà xem thường mình, không khỏi cười lạnh, trầm giọng nói: "Tên tặc tử này chính là kẻ tay sai số một dưới trướng Lý Lâm Phủ, tham ô hối lộ, không từ thủ đoạn xấu xa nào, quả đúng là quốc tặc, phải trừ khử đầu tiên."

Dương Kỹ không dám nghi vấn thêm nữa, chỉ đành khẽ gật đầu.

. . .

. . .

Đêm đó, Trương Tuyên dự tiệc rượu tại Thôi gia. Thôi Dĩnh đặc biệt từ Ngọc Chân Quan quay về Thôi phủ, cùng tiếp khách, tận hưởng niềm vui cho đến khi tiệc tan.

Sáng hôm sau, một vài triều thần lục tục đến Lý phủ bái tế Lý Lâm Phủ, nhưng đa số vẫn đang chờ xem tình hình.

Mà hôm qua, Tả tướng Trần Hi Liệt đã đến Lý phủ bái tế Lý Lâm Phủ ngay từ đầu, trở về phủ liền lòng dạ rối bời, tự rót rượu uống một mình. Sau lại nghe nói một số môn sinh của ông ta, bao gồm cả Thôi Cư của Thôi gia, đều không đến Lý phủ bái tế, Trần Hi Liệt không khỏi càng thêm phẫn nộ, gào thét thật lâu trong phủ, uống rượu điên loạn cả buổi mới thôi.

Trần Hi Liệt nhận chức Binh Bộ Thượng thư, Tả tướng, được phong Khai quốc công Dĩnh Xuyên quận, nhưng thực chất chỉ nghe theo mệnh lệnh của Lý Lâm Phủ, chẳng qua chỉ là một tên tay sai cao cấp mà thôi. Bởi vậy, Lý Lâm Phủ đột ngột qua đời đã gây chấn động rất lớn đối với Trần Hi Liệt. Những năm này, Trần Hi Liệt cùng Lý Lâm Phủ kẻ xướng người họa, không ít lần chèn ép Dương Quốc Trung, nay Dương Quốc Trung đắc thế, làm sao còn có phần ngon cho ông ta?

Nỗi phiền muộn của Trần Hi Liệt tạm thời không nhắc đến nữa.

Toàn bộ thành Trường An, bởi vì cái chết của Lý Lâm Phủ, vô hình trung bao phủ một nỗi lo lắng về phong ba sắp nổi. Chỉ là Trường An, với tư cách đô thị số một Đại Đường, đồng thời cũng là thành thị lớn nhất và phồn hoa nhất thế giới thời bấy giờ, nên phong khí ca múa mừng cảnh thái bình trong nội thành cũng không bị ảnh hưởng quá lớn.

Ẩn sau đó, đương nhiên là rượu vẫn uống, ca vẫn ca, vũ vẫn vũ như thường lệ; những người ăn chơi trác táng vẫn cứ ùn ùn kéo đến.

Tại Bình Khang phường, kỹ nữ như mây, sĩ tử chen vai thích cánh.

Thôi Hoán cùng sĩ tử Trường An quen biết là Tiêu Thanh hẹn nhau, hôm nay sẽ đến Di Tâm Viên ở Bình Khang phường để dự tiệc rượu mua vui, nói trắng ra là đến kỹ viện tìm vui. Thôi Hoán liền rủ Trương Tuyên đi cùng, Trương Tuyên vốn không muốn đi, nhưng sau khi cân nhắc đến mặt mũi của Thôi Hoán, liền đồng ý đi cùng.

Phường thị thành Trường An quy hoạch chỉnh tề, chế độ nghiêm ngặt. Lấy đại lộ Chu Tước thông suốt nam bắc làm trục chính, chia thành hai khu đông tây. Bình Khang phường nằm ở phường thứ năm, nhai thứ ba khu Đông; phía đông giáp chợ Đông, phía bắc liền kề Sùng Nhân phường qua đại lộ Xuân Minh, phía nam giáp Tuyên Dương phường. Đây đều là những nơi được mệnh danh "Phường khu náo nhiệt". Mà công sở Thượng thư tỉnh nằm ở phía đông Hoàng thành, vì thế các phường lân cận trở thành nơi trú ngụ của các cử tử, tân khoa và các quan lại từ ngoài tỉnh về kinh, cùng với những người từ các nơi khác đến kinh thành.

Các con hẻm nam bắc của Bình Khang phường và Sùng Nhân phường, hàng năm có hàng ngàn, thậm chí hàng vạn thí sinh và tân khoa tập trung về kinh thành để dự thi. Nghe nói hai phường này "Vì nơi đây là một tụ điểm, thú vui ngả nghiêng khắp cả hai thành, ngày đêm tiếng hò reo vang dội, đèn dầu không tắt, các phường trong kinh không ai sánh bằng", bởi vậy, Bình Khang phường trở thành nơi tập trung của các kỹ nữ cũng là điều dễ hiểu.

Trương Tuyên cùng Thôi Hoán, Tiêu Thanh sánh bước chầm chậm đi, bên cạnh thỉnh thoảng có từng tốp thanh niên sĩ tử mặt mày hớn hở vội vã lướt qua, thậm chí cả các quan lại quyền quý với thần sắc kiêu căng.

Trương Tuyên nhìn ngó xung quanh, trong lòng có chút cảm khái: một khu làng chơi hợp pháp lớn đến thế này, e rằng không chỉ chưa từng có mà còn không có sau này nữa... Cái không khí cởi mở, tự do tự tại của Đại Đường này, quả nhiên khiến người ta cảm khái vô vàn.

Đang đi giữa đường, một con tuấn mã trắng như tuyết lao qua. Trên lưng ngựa là một thanh niên thân hình cao lớn, mặt mày nghiêm nghị, trắng trẻo không râu, thần thái trong sáng, phóng khoáng. Y ngồi trên ngựa thân thẳng tắp, bên hông đeo một thanh hồng anh bảo kiếm.

Tuấn mã phi qua bên đường, bụi đất tung lên dính đầy người Tiêu Thanh. Tiêu Thanh tuy là đệ tử quan lại bình thường, ngày thường cũng hiểu lễ nghĩa, không hề kiêu căng, nhưng cũng không kìm được sự căm tức mà nói: "Ngựa chạy bên đường, xông vào người đi đường, thật sự là quá đáng!"

Bản biên tập này thuộc về quyền sở hữu trí tuệ của truyen.free.