Lý Ung nổi danh từ khi còn trẻ, sau được triệu làm Tả Thập Di, từng đảm nhiệm các chức vụ như Viên Ngoại Lang Bộ Hộ, Thứ Sử Quát Châu, Thái Thú Bắc Hải. Người đời gọi ông là "Lý Bắc Hải", và Trương Tuyên cũng biết rõ danh xưng này.

Thư pháp của Lý Ung là một tuyệt tác dưới thời Đường. Khi bàn luận, người ta thường nói: "Về thơ có Vương Duy, Thôi Hạo; về bút pháp có Vương Tấn, Lý Ung; còn về tổ vịnh, Trương Thuyết không thể sánh bằng."

Lý Ung là một trong những nhân vật thời Thịnh Đường mà Trương Tuyên kiếp trước vừa tôn sùng vừa quen thuộc. Ông là người phong lưu phóng khoáng, tài học hơn người, lại viết được những nét chữ tuyệt đẹp. Chỉ tiếc, khi về già ông lại bị người ám toán, bị Lý Lâm Phủ khép tội giam vào ngục, rồi bị ác quan đánh chết ngay trong ngục. Kết cục bi thảm đến mức không gì có thể sánh được.

Chẳng ai ngờ, Lý Ung chết thảm, hậu nhân của ông là cháu gái lại lưu lạc vào chốn kỹ nữ.

Trương Tuyên nghe xong cảm thấy nghẹn ngào, thở dài nói: "Đất nước này từ xưa đã có biết bao danh sĩ... Chẳng thấy Lý Bắc Hải đâu, hào khí anh phong nay còn chăng? Chẳng thấy Bùi Thượng Thư đâu, mồ hoang ba thước nay cỏ mọc. Lý công vốn là bậc tiền bối mà Trương Tuyên kính ngưỡng, không ngờ tiểu thư nhà họ Lý lại... Thật đúng là tạo hóa trêu người!"

"Tiểu nữ tử mệnh khổ, không dám oán trời trách đất..." Lý Tô Tô với vẻ mặt u oán, cúi đầu nức nở.

Thôi Hoán cùng những người khác nghe nói Lý Tô Tô đúng là cháu gái của Lý Ung, cũng kinh hãi tột độ. Họ lần lượt đứng dậy, nhìn qua Lý Tô Tô, Trương Tuyên và gã hiệp khách trẻ tuổi kia, rồi ngập ngừng không tiến tới.

Mà gã hiệp khách trẻ tuổi đứng bên kia cũng đứng dậy, vành mắt đỏ hoe. Trong đôi mắt chàng ta tỏa ra ngàn vạn tình yêu say đắm, tràn đầy ý che chở. Chàng không kìm được bước lên một bước, giọng khàn đặc và trầm thấp: "Tô nhi, hãy theo ta đi... Rời khỏi Trường An này, từ nay trời cao mặc chim bay, biển rộng mặc cá lượn. Mặc kệ triều đình vương pháp nào cũng chẳng làm gì được chúng ta..."

Lý Tô Tô chậm rãi ngẩng đầu nhìn gã hiệp khách trẻ tuổi, trong đôi mắt tươi đẹp hiện lên ánh lệ nhạt nhòa, nhưng nàng vẫn dứt khoát lắc đầu: "Nô không thể đi, Thập Tam Lang. Gia tổ cả đời thanh danh bị lũ gian nịnh làm hại, nhà nô trên dưới, kẻ thì chết, người thì lưu lạc vào chốn kỹ nữ. Nô có thể cùng Thập Tam Lang một đi không trở lại, nhưng nô vừa đi, tiểu muội chắc chắn sẽ bị liên lụy..."

Thập Tam Lang mặt đỏ bừng, dậm chân oán hận, rồi bất lực quay lưng đi.

Lý Tô Tô là hoa khôi danh giá của Di Tâm Viên, thuộc quản lý của Giáo Phường Tư, nên giá trị thân phận rất cao. Muốn "hoàn lương", không chỉ phải bỏ ra một khoản tiền lớn mà còn phải thông qua các mối quan hệ để được Giáo Phường Tư cho phép thoát tịch. Thập Tam Lang tuy là hiệp khách trọng nghĩa khinh tài, nhưng thực sự chàng không thể có hơn trăm quan tiền để chuộc thân cho Lý Tô Tô, lại càng không có khả năng giúp nàng thoát khỏi sổ sách của kỹ viện.

Với tính tình của chàng, còn nói gì đến tiền chuộc hay chuộc thân nữa. Chàng chỉ muốn trực tiếp đưa Lý Tô Tô rời đi bằng vũ lực. Chỉ cần rời khỏi Trường An, chàng sẽ như rồng về biển cả, từ đó tiêu dao tự tại, chẳng cần bận tâm đến sổ sách kỹ viện hay không.

Thập Tam Lang đã để ý Lý Tô Tô từ đầu năm, chàng vừa gặp nàng đã yêu, hai người lén lút qua lại, tình cảm sâu đậm. Thế nhưng, Lý Tô Tô vẫn không chịu đồng ý cùng chàng "bỏ trốn". Nguyên nhân chủ yếu là vì em gái của nàng, Lý Tú Thanh Tú, cũng thuộc Giáo Phường Tư và đang làm vũ cơ trong cung.

Nếu Lý Tô Tô "phi pháp" trốn đi, chắc chắn sẽ liên lụy đến Lý Tú Thanh Tú, thậm chí chỉ cần sơ suất một chút thôi, nàng ta có thể bị xử tử.

Sau khi Lý Ung bị giết, phần lớn người nhà họ Lý đều chết thảm trong cảnh lưu đày, chỉ còn hai chị em Lý Tô Tô vì có nhan sắc mà bị sung vào chốn kỹ nữ. Cả nhà đều bị diệt, chỉ còn lại hai chị em sống nương tựa vào nhau, Lý Tô Tô làm sao có thể bỏ mặc em gái mình mà một mình bỏ trốn?

Dù cho cả đời hai chị em phải sống trong chốn kỹ nữ, bán rẻ tiếng cười để kiếm sống, điều đó vẫn tốt hơn là mất mạng.

Thập Tam Lang đành bất đắc dĩ, chỉ có thể nán lại Trường An, hằng ngày âm thầm bảo vệ Lý Tô Tô. Phàm là có khách làng chơi nào dám dùng vũ lực uy hiếp, muốn làm loạn hay chiếm đoạt thân thể nàng, chàng chắc chắn sẽ rút kiếm ra tay. May mắn thay, Lý Tô Tô là hoa khôi hàng đầu của Di Tâm Viên, được cả kỹ viện bảo vệ. Nàng không tiếp khách thường, chỉ bán nghệ không bán thân, nên tạm thời đôi bên vẫn bình an vô sự.

Nhưng chẳng ai biết được, cái gọi là "chỉ bán ngh��� không bán thân" thực chất chỉ là một lớp vỏ bọc tự lừa dối mình và người khác. Đã đặt chân vào chốn kỹ nữ, còn muốn giữ gìn thân thể trong sạch thì quả thực là chuyện hoang đường viển vông. Sớm muộn gì cũng sẽ có một ngày, Lý Tô Tô cũng sẽ giống như những kỹ nữ khác, bị phá thân và trở thành kỹ nữ bình thường, ai cũng có thể chạm vào.

Lòng Thập Tam Lang nóng như lửa đốt. Nếu không phải vì tuân theo lời sư phụ dạy và tự cho mình là người thanh cao, có lẽ chàng đã sớm lẻn vào một gia đình phú quý nào đó trong đêm tối, làm kẻ trộm cướp để kiếm thật nhiều tiền về chuộc thân cho Lý Tô Tô.

Việc chuộc thân còn tương đối dễ dàng hơn một chút, chỉ cần có đủ tiền, ngay cả việc mua cả Di Tâm Viên với tất cả kỹ nữ cũng không thành vấn đề. Mấu chốt của vấn đề nằm ở chỗ: làm thế nào để thoát tịch. Không phải ai cũng có khả năng khiến Giáo Phường Tư cho phép một kỹ nữ thoát tịch, huống hồ Lý Tô Tô lại là một danh kỹ nổi tiếng – một chiêu bài mà rất nhiều quan lại quyền quý thường xuyên muốn mời đến trong các bữa tiệc rượu.

Bởi vậy, những người có khả năng giúp Lý Tô Tô thoát tịch chuộc thân thì nàng lại không muốn theo họ. Còn Thập Tam Lang, người nàng muốn hoàn lương và gả cho, dù là một hào hiệp chi sĩ thường hành tẩu giang hồ, nhưng lại không có năng lực giúp nàng thoát tịch.

Lý Tô Tô ngày ngày hối hận. Tình cảm nàng dành cho Thập Tam Lang càng sâu sắc thì trong lòng nàng càng thêm thống khổ.

...

Chứng kiến tình cảnh Lý Tô Tô và Thập Tam Lang yêu sâu đậm nhưng lại vô cùng thê thảm, cả hai nắm tay nhìn nhau, đôi mắt đẫm lệ nghẹn ngào không nói nên lời, Trương Tuyên cùng mấy người bạn trong lòng cũng không khỏi ưu tư.

Muốn giúp đỡ nhưng lại chẳng thể làm gì – ví dụ như đối với Thôi Hoán mà nói, tiền bạc không phải là vấn đề, tìm người thông suốt các mối quan hệ để Lý Tô Tô thoát tịch cũng chẳng phải chuyện khó. Thế nhưng, với tư cách là công tử dòng chính của một thế gia, tương lai còn phải kế thừa gia nghiệp đồ sộ của Thôi gia, nếu chuộc thân cho một kỹ nữ thì chắc chắn sẽ làm ô uế thanh danh của mình.

Huống hồ, Thôi Cư cũng tuyệt đối sẽ không đồng ý việc Thôi Hoán chuộc thân và thoát tịch cho một danh kỹ. Mặc dù chuyện này ở thời đại đó đã quá quen thuộc, nhưng đối với những danh gia vọng tộc có gia phong nghiêm cẩn mà nói, đây vẫn là điều không thể chấp nhận được.

Thỉnh thoảng đi tiệc tùng rượu chè, phong lưu qua lại với gái làng chơi thì có thể xem là phong nhã; nhưng nếu đã có tình ý sâu đậm với kỹ nữ thì tuyệt đối không thể.

Tình cảnh của Trương Tuyên cũng cơ bản tương tự như Thôi Hoán. Bởi vậy, Trương Tuyên dù là một lãng tử phong tình, dù từng lưu luyến chốn phong trần, nhưng chưa bao giờ chuộc thân hay đưa về nhà, hoặc nuôi dưỡng ở nhà riêng cho bất kỳ kỹ nữ nào hợp ý mình.

"Thập Tam Lang, chàng đi đi." Lý Tô Tô khẽ thở dài, hai hàng lệ châu chậm rãi lăn dài trên má: "Ba vị công tử, xin mời ngồi. Tô Tô xin tiếp tục đàn hát cho các vị."

Thập Tam Lang xấu hổ và tức giận trào dâng, chàng hừ một tiếng thở dài, nắm chặt chuôi kiếm, rồi quay người ủ rũ đẩy cửa chuẩn bị rời đi.

Trương Tuyên trong lòng khẽ động, đột nhiên cao giọng cười nói: "Huynh đài không cần uể oải. Người ta thường nói 'bảo kiếm tặng tráng sĩ, hồng nhan xứng anh hùng'. Tình cảm giữa huynh đài và Tô Tô cô nương sâu nặng như biển cả, khiến người ta cảm khái. Nếu huynh đài không chê, Trương Tuyên nguyện giúp một tay..."

Thập Tam Lang giật mình cả người, rồi đột ngột quay đầu lại, nhìn sâu vào Trương Tuyên, giọng trầm thấp hỏi: "Trương công tử đây là có ý gì?"

"Không dám. Tô Tô cô nương như minh châu bị vùi lấp, giữ mình trong sạch, ra khỏi bùn mà chẳng nhiễm hôi. Trương Tuyên đây xin được kính nể." Trương Tuyên cười lớn nói tiếp: "Trương Tuyên nguyện tìm cách giúp Tô Tô cô nương chuộc thân thoát tịch. Sau khi xong việc, huynh đài hoàn toàn có thể mang theo giai nhân rời khỏi Trường An, đi hưởng cuộc sống của đôi uyên ương thần tiên."

Ánh mắt Thập Tam Lang sắc lạnh, chàng im lặng không nói. Mãi lâu sau mới thản nhiên cất lời: "Người xưa nói 'vô công bất thụ lộc'. Công tử có yêu cầu hay điều kiện gì, xin cứ nói ra. Nếu Thập Tam Lang này có thể làm được, nhất định sẽ giúp công tử phân ưu giải nạn – chỉ cần Tô nhi có thể thoát khỏi nơi ô uế bẩn thỉu này."

Không nghi ngờ gì nữa, Trương Tuyên có khả năng giúp Lý Tô Tô thoát khỏi biển khổ. Nhưng trong quan niệm của Thập Tam Lang, những công tử nhà quyền quý này làm gì có ai trọng nghĩa khinh tài, sẵn lòng rút đao tương trợ mà không có mưu đồ riêng. Chắc chắn đã ra tay thì tất phải có mục đích, bởi vậy chàng vẫn ngần ngại không tin.

Trương Tuyên vừa định nói thêm, Thôi Hoán liền ở một bên âm thầm giật giật vạt áo chàng, ý bảo chàng đừng vì nhất thời cao hứng mà làm hỏng thanh danh của mình.

Trương Tuyên vờ như không nhìn thấy, mỉm cười nói: "Trương Tuyên có thể thề với trời, việc này hoàn toàn không có toan tính gì. Nếu huynh đài và Tô Tô cô nương tin tưởng tại hạ, mấy ngày nay Trương Tuyên sẽ chuẩn bị chu toàn mọi chuyện. Khi mọi việc xong xuôi, huynh đài có thể tùy thời mang theo giai nhân mà rời đi... Tô Tô cô nương và huynh đài tạm thời hãy kiên nhẫn chờ đợi hai ngày, để Trương Tuyên đây từ từ liệu tính."

"Bốn biển đều là anh em. Ha ha, ngày khác tái ngộ giang hồ, nếu huynh đài còn có thể nhớ đến tại hạ, chúng ta nâng ly vài chén là đủ rồi."

Thập Tam Lang khẽ giật mình, rồi nhìn Trương Tuyên thật lâu với ánh mắt dò xét, sau đó xúc động chắp tay thi lễ: "Công tử có lòng cao thượng, tấm thịnh tình này, Tiêu mỗ vô cùng cảm kích. Quân tử ban ơn, Tiêu mỗ nào dám chối từ. Tiêu mỗ họ Tiêu, tự Thập Tam Lang... Ngày khác nhất định sẽ có ngày báo đáp."

Lý Tô Tô kinh hỉ tột độ, nước mắt rơi như mưa, nàng quỳ sụp xuống đất, nức nở nói: "Đại ân của công tử, Tô Tô dù phấn thân toái cốt cũng khó lòng báo đáp."

Trương Tuyên nhướng mày, vội vàng đỡ nàng dậy: "Tô Tô cô nương không cần đa lễ. Chuyện của cô nương, Trương Tuyên đây nhất định sẽ dốc hết sức mình để giải quyết."

Đây là tác phẩm được đội ngũ truyen.free dày công chuyển ngữ và biên tập, trân trọng thông báo đến quý độc giả.