Chờ mãi yến tiệc mới kết thúc, An Khánh Tự lấy lại vẻ bình tĩnh, giả như không có chuyện gì mà bái biệt Dương Quý Phi cùng Dương Quốc Trung rồi rời đi. Khi đi, Dương Quốc Trung liếc nhìn Trương Tuyên thật sâu, trầm ngâm lát sau mới mỉm cười: "Trương gia tiểu ca nhi, ngày mai đến phủ ta một chuyến, bổn tướng có đôi lời muốn nói với ngươi."

Nói xong, không đợi Trương Tuyên đáp lời, hắn đã ngạo mạn xoay người, nghênh ngang bước đi. Chỉ chốc lát, bóng dáng đã khuất khỏi cửa điện.

Trương Tuyên trầm mặc một lát, cũng chậm rãi quay người lại, đang định rời khỏi điện thì nghe sau lưng vọng đến tiếng gọi the thé của tiểu thái giám Trương Đức Phúc: "Trương công tử, nương nương cho mời."

Trương Tuyên khẽ giật mình, vội vàng quay đầu lại nhìn Trương Đức Phúc cười nói: "Trương công công, không biết nương nương triệu kiến tiểu nhân để làm gì ạ?"

Yến tiệc vừa tan, Dương Quý Phi đã dẫn theo đám thái giám, cung nữ rời Lâm Đức điện trở về tẩm cung của nàng. Có lẽ trên đường đi, nàng đã phái Trương Đức Phúc quay lại triệu Trương Tuyên đến gặp mình.

Trương Đức Phúc nhẹ nhàng cười cười, ghé sát vào nói nhỏ: "Trương công tử, ta thấy nương nương rất mực coi trọng công tử... Nương nương triệu kiến công tử, tất nhiên là có chuyện quan trọng muốn hỏi han cơ sự, công tử gia chi bằng theo chúng ta đi nhanh thôi, kẻo lại để nương nương chờ đợi sốt ruột."

"Được. Xin công công dẫn đường." Trương Tuyên chắp tay đáp lễ.

Tẩm cung của Dương Quý Phi.

Trong đại điện rộng lớn, mọi bày biện đều vô cùng tinh mỹ, xa xỉ, xa hoa đến độ khó thể dùng lời nào hình dung. Dương Ngọc Hoàn đã thay một bộ nội y kiêm váy ngủ lộng lẫy, kiểu tóc búi nghiêng lệch cùng đủ loại trang sức tinh xảo trên đầu đã được cởi bỏ, mái tóc đen nhánh như mây rủ xuống sau gáy. Trên dung nhan khuynh quốc khuynh thành, nàng nở nụ cười lười biếng, mềm mại và vô tư lự.

Thấy Trương Tuyên bước vào, nàng ngẩng đầu nhìn lại, chiếc áo khoác hờ để lộ nửa khuôn ngực đầy đặn, mềm mại như muốn thoát ra, cùng vòng cổ trắng ngần phấn nộn khiến Trương Tuyên trong lòng khẽ lay động.

Trương Tuyên trong lòng khẽ siết, vội vàng trấn tĩnh, cúi đầu xuống, không dám nhìn thêm.

Trong cung đình, đối mặt với một tuyệt thế mỹ nhân xinh đẹp tuyệt luân, phong tình vạn chủng và cao quý khó với tới như vậy, hắn không dám có bất kỳ sự xao nhãng nào. Chỉ một sai lầm nhỏ, tiền đồ và vận mệnh của hắn sẽ bị hủy hoại chỉ trong chốc lát.

"Trương Tuyên bái kiến nương nương." Trương Tuyên khom người vái lạy.

Dương Ngọc Hoàn nhẹ nhàng cười cười, trong khoảnh khắc vung tay áo đã ngồi thẳng dậy, nhẹ giọng nói: "Miễn lễ, ban thưởng ngồi."

"Tạ nương nương."

Trương Tuyên cung kính ngồi xuống. Thấy Trương Tuyên một mực cúi đầu cung kính, Dương Ngọc Hoàn khẽ giật mình, rồi bật cười thành tiếng lanh lảnh: "Tuyên ca nhi này, tuổi tuy còn trẻ, nhưng trong bụng thật không ít mưu mẹo. Thôi được, ngươi đừng căng thẳng, Bản cung triệu ngươi đến đây, chỉ là có vài lời muốn dặn dò."

"Nương nương cứ phân phó."

"Những lời ngươi nói hôm nay, từng câu từng chữ sắc sảo, ẩn ý sâu xa, dường như có ý chỉ trích. Bản cung tuy không quá để ý quốc sự triều chính, nhưng cũng nghe ra được ngọn ngành. An Lộc Sơn – trọng thần Đại Đường, quyền cao chức trọng, hầu như là kẻ dưới một người, trên vạn người..." Dương Ngọc Hoàn thu lại nụ cười, chậm rãi cân nhắc rồi nói: "Ngươi trước đây mạnh mẽ tố cáo Lý Lâm Phủ, nói đó là báo ân còn có thể chấp nhận, nhưng hôm nay lại chỉ trích An Lộc Sơn thì lại có vẻ hơi hồ đồ. An Lộc Sơn không phải người rộng lượng, nếu đắc tội hắn, con đường hoạn lộ của ngươi sau này sẽ gặp bất lợi."

"Tuyên ca nhi, Bản cung thực sự yêu mến tài năng của ngươi, không muốn ngươi dẫm vào vết xe đổ của Lý Thái Bạch năm xưa. Văn sĩ phong lưu đáng quý, nhưng cuồng ngạo phóng túng lại không được lòng người."

Dương Ngọc Hoàn mỉm cười, nói chậm lại: "Đương nhiên, tuổi ngươi còn trẻ, nhất thời lỡ lời cũng khó tránh khỏi. Ngươi cứ yên tâm, Bản cung đã phái người nói khéo với An Khánh Tự rồi. Có Bản cung ở đây, lão già An Lộc Sơn cùng con hắn cũng không dám không nể mặt Bản cung. Nhưng Bản cung có thể bảo vệ ngươi một lần, chứ không thể bảo vệ ngươi mãi được... Đạo lý này, ngươi có hiểu rõ chứ?"

Dù cho tất cả không phải như Dương Ngọc Hoàn nghĩ, việc Trương Tuyên nói hôm nay là do hắn suy nghĩ kỹ lưỡng mà cố ý làm ra, nhưng ý muốn che chở trong lời nói của Dương Ngọc Hoán, lẽ nào Trương Tuyên lại không hiểu?

Bởi vậy, Trương Tuyên im lặng đứng dậy, cúi mình vái sâu: "Tạ nương nương ưu ái, lời dạy bảo của nương nương, Trương Tuyên khắc ghi trong lòng."

Dương Ngọc Hoàn thấy Trương Tuyên nghe lời dạy bảo của mình, cảm thấy hài lòng, liền khoát tay áo nói: "Thôi được, đây là vài lời riêng tư Bản cung dặn dò ngươi, cứ ghi nhớ trong lòng là được."

Dương Ngọc Hoàn đăm chiêu nhìn thiếu niên nho nhã, tuấn tú trước mặt, thấy hắn tư thế ngồi đoan chính, ngũ quan thanh tú phác họa nên nét kiên nghị. Bên tai nàng dường như vẫn văng vẳng giọng đọc trong trẻo bài 《 Thái Chân Tiên Tử Phú 》 của Trương Tuyên tại phủ Quắc Quốc phu nhân hôm nào, trong lòng chợt dấy lên một cảm xúc khác lạ.

"Với tài năng của ngươi, việc đoạt giải nhất kỳ thi mùa xuân là điều tất yếu. Bất quá, Bản cung hôm qua nghe Hoàng Thượng nói, Người có ý tiến cử ngươi vào triều làm quan, không cần đợi đến kỳ thi mùa xuân năm sau nữa rồi." Dương Ngọc Hoàn lại mỉm cười: "Bản cung hôm nay thấy Quốc Trung thật sự rất thưởng thức ngươi, e là chẳng mấy ngày nữa, Dương Tướng cũng sẽ dâng tấu lên Hoàng Thượng, tiến cử ngươi làm quan rồi."

Trương Tuyên giật mình kinh ngạc. Không cần thi cử mà được tiến cử thẳng vào triều làm quan sao? Chuyện được hoàng đế trọng dụng, tiến cử thẳng vào triều không cần qua thi cử vốn chẳng hiếm lạ gì thời Đường, nhưng rơi vào chính mình, hắn vẫn thấy hết sức đột ngột.

Hắn vốn đã chuẩn bị sẵn sàng tâm lý cho con đường làm quan sau kỳ thi mùa xuân năm sau, thậm chí đã vạch ra kế hoạch cho con đường đời phía trước dựa vào đó. Mà nếu bây giờ đã được vào triều, vậy kế hoạch cuộc đời hắn nhất định phải có những điều chỉnh tương ứng.

"Người đâu, dâng lên cho Tuyên ca nhi một bàn điểm tâm nhỏ." Dương Ngọc Hoàn mỉm cười, nhìn Trương Tuyên, nở nụ cười nửa miệng trêu đùa nói: "Thế nào, chẳng lẽ ngươi không muốn làm quan sao?"

Trương Tuyên vội vàng đứng dậy cung kính đáp lời: "Trương Tuyên một thân sở học này, dĩ nhiên lập chí báo đáp quốc gia. Đó là điều mong muốn, chẳng dám chối từ. Chỉ là long ân đề bạt của Hoàng Thượng, nương nương khiến Trương Tuyên cảm kích vô cùng..."

...

...

Bóng dáng Trương Tuyên vừa khuất khỏi tầm mắt Dương Ngọc Hoàn, Đại Đường hoàng đế Lý Long Cơ đã khoan thai bước ra từ tấm màn sau điện, trên mặt mang nụ cười lạnh nhạt mà các cung nữ, thái giám không thể nào dò đoán được.

Dương Ngọc Hoàn không quay đầu lại, nhưng nhẹ giọng cười nói: "Tam lang, tiểu tử Trương Tuyên này vẫn còn khá dễ dạy bảo đó, những lời nô gia nên nói thì cũng đã nói hết cả rồi... Chỉ là nô gia không rõ, Tam lang lần trước không phải nói là không cần thi cử mà trực tiếp tiến cử làm quan, có quá sớm chăng?"

Lý Long Cơ chậm rãi ngồi xuống, trong con ngươi lóe lên rồi vụt tắt một tia tinh quang.

Hắn phẩy tay áo, cười nhạt một tiếng nói: "Nghe xong những lời tiểu tử này nói trên Lâm Đức điện, trẫm đột nhiên đổi ý... Theo trẫm thấy, tài văn chương phong lưu của kẻ này so với mưu lược tâm kế của hắn, thật ra chẳng tính là gì."

"Kẻ này có gan có tài, hiếm thấy ở chỗ nhìn nhận vấn đề rất có tầm nhìn xa. Những lời hắn nói hôm nay, làm sao có thể là ăn nói lung tung?"

Dương Ngọc Hoàn khẽ giật mình, rồi chợt bừng tỉnh nói: "Tam lang, chẳng lẽ An Lộc Sơn cha con kia thực sự có gian tâm?"

Lý Long Cơ lạnh lùng cười cười: "Gian tâm hay ý đồ làm phản thì chưa hẳn đã có. Nhưng dã tâm thì chắc chắn có. Bất quá, trẫm đã trọng dụng hắn, ban thưởng hắn, sẽ không sợ hắn có dã tâm. Dưới sự kiểm soát của trẫm, hắn sẽ không dám có bất kỳ động thái nào."

"Người đời đều đồn đại rằng An Lộc Sơn a dua nịnh hót, luồn cúi, giành được sự vui lòng của trẫm và nương tử, nhờ đó mới thăng quan tiến chức, quyền thế ngút trời... Họ nào biết, trẫm há lại là một quân vương ngu xuẩn, vô năng đến vậy? Sở dĩ trẫm trọng dụng An Lộc Sơn, chính là để kìm hãm Lý Lâm Phủ. Nếu không có phiên trấn nắm quyền ở bên ngoài, nội tướng lộng quyền, trẫm biết phải làm sao đây?"

Bản dịch này được thực hiện vì tình yêu văn chương.