Triều dương chậm rãi dâng cao. Ánh dương xua đi màn sương giăng kín vịnh Hải Châu.

Mặt biển xám tro dập dềnh, tựa như tấm gấm vóc nhẹ nhàng lay động, khiến lòng người thư thái.

Thuyền buồm nương theo gió, cùng với mái chèo dài khua nước, rẽ sóng mà đi, từ phía nam vịnh Hải Châu xuyên qua, thẳng tiến về phía Vân Đài tiên sơn cách đó hơn mười dặm. Võ Hảo Cổ ngồi trong khoang thuyền, nhâm nhi chén trà sương Vân Đài Sơn, lòng thấy thảnh thơi tự tại.

Mễ Hữu Nhân, Tây Môn Thanh, Mã Thực, Quách Kinh, Lưu Vô Kỵ, Hoa Mãn Sơn và Phan Xảo Liên cũng đều ngồi trong khoang thuyền, vừa nhâm nhi trà, vừa ngắm nhìn cảnh sắc bên ngoài.

"Đây chính là bến đỗ của các thương thuyền ra vào Hải Châu." Hoa Mãn Sơn vốn là người Hải Châu, gia đình ông kinh doanh ở đây từ đầu thời Tống, nên am hiểu tường tận mọi chuyện về vùng đất này, thế là ông kiêm luôn vai trò "hướng dẫn viên du lịch".

Võ Hảo Cổ tỏ vẻ rất hứng thú hỏi: "Nhiều thuyền thế này, chúng đến từ đâu? Ai đã đóng chúng?"

Hoa Mãn Sơn cười đáp: "Thuyền ở đây thì đủ mọi nguồn gốc, có từ Giang Nam, có của Nhật Bản, Cao Ly, Đại Liêu, và cả những nước da trắng phương Tây... So với thuyền của các nơi khác, thuyền của các nước da trắng phương Tây là tốt nhất, chúng đều có thể đi viễn dương."

"Ngoại tộc da trắng" trong lời ông ta chắc hẳn là chỉ Đế quốc Ả Rập. Đại đế quốc này được gây dựng từ giữa thế kỷ thứ 7 Dương lịch, giờ đây sớm đã bước vào giai đoạn suy tàn. Tuy nhiên, sự xuất hiện của người Đột Quyết Seljuk đã khiến đế quốc già cỗi này dường như có một cục diện trung hưng — mặc dù quyền lực thực sự của quốc gia đã rơi vào tay người Đột Quyết Seljuk, nhưng những người Đột Quyết đã cải đạo theo Hồi giáo này về cơ bản vẫn kế thừa các thể chế và truyền thống văn hóa của Đế quốc Ả Rập.

Sự phồn hoa của thành Baghdad và việc kiểm soát các tuyến đường thương mại biển Đông – Tây của các thương nhân Ả Rập, nhìn chung, không hề bị ảnh hưởng gì.

Và các thương nhân Ả Rập, những người đang kiểm soát các tuyến đường thương mại biển Đông – Tây, đương nhiên cũng thu về vô số tài sản, việc làm ăn của họ ngày càng lớn mạnh, thậm chí đã vươn tới Hải Châu!

"Thuyền của Đại Tống chúng ta không thể đi ra biển xa sao?" Võ Hảo Cổ hỏi.

"Cũng có chứ," Hoa Mãn Sơn đáp, "Ở Minh Châu, Tuyền Châu và Quảng Châu có một số thương nhân đi biển có thể ra khơi xa, thậm chí xa nhất đã từng đến Thiên Trúc.

A, ông chủ Võ có lẽ không biết, những con thuyền đi biển xa này, từ thiết kế thân thuyền cho đến cách vận hành đều rất đặc biệt. Trong đó ẩn chứa vô vàn kiến thức uyên thâm.

Hơn nữa, khi đi trên biển xa, vì không nhìn thấy đất liền, người ta phải biết cách định hướng bằng sao và mặt trời, còn phải có hải đồ đặc biệt mới không bị lạc lối. Ngoài ra, cần phải nắm vững khí hậu bốn mùa và hướng gió của từng vùng biển...

Mà tất cả những điều này đều là bí quyết quý báu của các nhà buôn đi biển, người ngoài rất khó mà học được."

Hóa ra việc buôn bán trên biển lại khó khăn đến vậy!

Nếu không có nhiều năm (thường là vài đời người) tích lũy kinh nghiệm, thuyền của bạn chỉ có thể loanh quanh gần bờ. Còn muốn đi biển xa ư? Đó là điều không thể mơ tới.

Càng không cần phải nói đến việc phát hiện một đại lục mới...

"Vậy còn Hoa gia của các ông thì sao?" Võ Hảo Cổ hỏi tiếp, "Các ông có thể đi biển xa không?"

Hoa Mãn Sơn cười khổ, lắc đầu đáp: "Gia đình tôi nhiều nhất cũng chỉ đi đến Cao Ly một chuyến thôi, vậy mà còn gặp bão suýt lật thuyền!

Ông chủ Võ, ngài không lẽ muốn dấn thân vào con đường kinh doanh trên biển sao? Việc này rất khó khăn, không chỉ vì thuyền bè, thời tiết, hải đồ và thủy thủ đều khó kiếm, mà còn vì điều này nữa!"

Vừa nói, Hoa Mãn Sơn vừa làm động tác chém người bằng tay.

"Hoa Tứ Lang, ngươi đang làm gì vậy?" Võ Hảo Cổ không hiểu ý Hoa Mãn Sơn.

"Hắn đang chém người đấy!" Tây Môn Thanh vừa nhấp trà vừa nói.

"Chém người?" Phan Xảo Liên đang ngắm cảnh chợt nghe thấy, liền tò mò nhìn Hoa Mãn Sơn, "Chẳng lẽ trên biển cũng có Lương Sơn hảo hán sao?"

Hoa Mãn Sơn cười đáp: "Phan tiểu lang, trên biển rộng làm gì có vương pháp? Con đường làm ăn nào mà chẳng phải giành giật bằng cung tên, đao thương?

Chưa kể gặp phải những tên hải tặc giết người cướp của, ngay cả những thương nhân đi biển đàng hoàng, nếu thấy thuyền của bạn nhỏ, người ít, cũng vẫn sẽ nảy sinh lòng tham.

Còn đối với những lúc các thương hội lớn tranh giành tuyến đường, giành địa bàn, thì cuộc chiến càng khốc liệt hơn nhiều.

Đến hàng trăm chiếc thuyền lớn mấy ngàn liệu mà khai chiến trên biển đó!"

"Hải chiến với hàng trăm chiếc thuyền lớn mấy ngàn liệu ư?" Quách Kinh hít một hơi khí lạnh, "Ngay cả thủy sư triều đình cũng đâu có những con thuyền lớn đến thế?"

"Không hề," Hoa Mãn Sơn cười đáp, "Thủy sư triều đình cũng chỉ loanh quanh ở gần bờ, còn biển xa thì họ không thể đi được.

Trên biển xa, thương nhân đi biển và hải tặc là những kẻ làm mưa làm gió!"

"Ôi chao, vậy ra việc làm ăn trên biển quả là khó khăn biết bao," Phan Xảo Liên nói, "Đại Võ ca ca, anh thấy có phải vậy không?"

Chẳng phải vậy sao? Miếng cơm buôn bán trên biển này thật khó nuốt quá! Võ Hảo Cổ thầm nghĩ: Xem ra trước đây mình đã nghĩ quá đơn giản rồi, việc xây dựng Hải Châu thành "căn cứ kháng Kim" cũng không hề dễ dàng.

Tuy nhiên, những thương nhân đi biển này suốt ngày đánh đấm, chém giết trên biển, sức chiến đấu hẳn là không tồi. Nếu thực sự có thể phát triển họ thành một lực lượng đáng tin cậy bằng võ lực, thì dù việc buôn bán trên biển không hề dễ dàng, đây vẫn là một hạng mục cần phải nhắm mắt làm liều!

Dù phải đốt tiền, cũng phải xây dựng cho bằng được một đội tàu...

Hôm nay trên biển hướng gió không thuận, đoàn người Võ Hảo Cổ ngồi trên thuyền khách gặp gió ngược, chỉ có thể dựa vào mái chèo dài khua nước, nên tốc độ tiến rất chậm.

Chờ đến khi Võ Hảo Cổ và Hoa Mãn Sơn trò chuyện xong về chuy��n buôn bán trên biển, con thuyền mới đi được nửa đường.

Thế là, Võ Hảo Cổ lại chuyển sang bàn bạc với Tây Môn Thanh về việc hợp tác mở công ty.

"Công... ty ư?" Tây Môn Thanh có chút hoang mang.

"Từ trong Kinh Lễ, thiên Đại Đồng mà ra. Chữ "công" ý là tài sản chung của nhiều người, chữ "ty" mang nghĩa vận chuyển." Mã Thực bên cạnh liền lập tức giải thích, "Đại khái là ý hợp tác cùng nhau mở một thương hành."

"Là công ty kinh doanh đồ thư họa và văn vật sao?" Tây Môn Thanh hỏi.

"Ừm." Võ Hảo Cổ gật đầu, "Trước mắt chúng ta cứ làm chuyến này, chờ khi đã vững vàng chiếm lĩnh thị trường thư họa ở phủ Khai Phong, rồi sẽ phát triển sang những lĩnh vực khác."

Sau khi đi một vòng lớn bên ngoài phủ Khai Phong, Võ Hảo Cổ đã hoàn toàn nhận ra sự khó khăn của việc làm ăn.

Vì vậy, dù dã tâm không nhỏ, nhưng các bước đi của hắn lại vô cùng thận trọng, trước tiên phải thâm nhập vào lĩnh vực thư họa quen thuộc nhất, sau đó mới mưu tính đến các ngành nghề khác.

"Vậy ta phải đầu tư một ít tiền mới được," Tây Môn Thanh cười, liếc nhìn Võ Hảo Cổ và Mễ Hữu Nhân, "Thị trường thư họa ở phủ Khai Phong chẳng phải là do hai thầy trò các ngươi định đoạt sao?"

"Còn phải làm những lĩnh vực khác nữa sao?" Mã Thực cũng có chút hứng thú với cách làm ăn của Võ Hảo Cổ, cười hỏi, "Có thể kể cho chúng tôi nghe một chút không?"

"Được thôi," Võ Hảo Cổ đáp, "Lĩnh vực thư họa và khắc sách chỉ cách nhau một lớp giấy mỏng, dễ dàng thâm nhập nhất."

Hắn chỉ nói với Mã Thực nửa vời, rằng việc tiến vào ngành khắc sách thực ra không phải vì những lợi ích từ việc khắc sách xuất bản, mà là để có thể phát hành báo chí vào thời điểm thích hợp — báo chí chính là tiếng nói của dư luận, không thể tùy tiện mà bước vào, cần phải chờ đợi thời cơ.

"Sau khi đã ổn định ở ngành khắc sách, tiếp theo sẽ là bất động sản ở phủ Khai Phong."

"Bất động sản?" Phan Xảo Liên kinh ngạc nhìn Võ Hảo Cổ, "Đại Võ ca ca, ngành bất động sản thì phải làm thế nào đây?"

"Bên trong thành Khai Phong, đâu còn nhiều đất trống đâu."

Do có bức tường thành cao lớn vững chắc và con hào rộng lớn, việc đi lại giữa nội thành và ngoại thành của phủ Khai Phong rất bất tiện (thời này cũng chẳng có phương tiện giao thông công cộng nào), hơn nữa ra vào thành còn phải qua trạm thu thuế. Vì vậy, việc khai thác bất động sản ở ngoại thành phủ Khai Phong không có nhiều không gian, còn nội thành thì đã sớm bị chiếm dụng, những nơi có thể xây dựng thì đã xây nhà hết rồi.

Tuy nhiên, khó khăn này chẳng thể làm khó được Võ Hảo Cổ, người đã biết đến sự phát triển vượt bậc của ngành bất động sản ở đời sau... Thành Khai Phong này khó mở rộng ra bốn phía, nhưng vẫn còn không gian để phát triển theo chiều cao, hoàn toàn có thể tận dụng triệt để.

Hơn nữa, việc xây những tòa nhà cao tầng còn có thể thúc đẩy sự phát triển của ngành kiến trúc Đại Tống, điều này cũng khá có lợi cho việc kháng cự cuộc xâm lấn của người Nữ Chân trong tương lai.

"Ta đương nhiên có cách," nghĩ đến đây, Võ Hảo Cổ liền cười khẽ, nhưng không vội vàng tiết lộ bí mật ngay tại chỗ, chỉ nói: "Bây giờ giá nhà ở phủ Khai Phong đã sắp chạm nóc trời rồi, nếu việc này thành công, số tiền kiếm được sẽ nhiều hơn ngành thư họa gấp mười lần chứ không ít!"

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free và thuộc quyền sở hữu của trang.