"Sầu bi non biển Thương Ngô, Bồng Lai tiên cảnh giữa có không đây? Cỏ cây ngày xưa đều là tiên dược, mong cùng vợ con mãi tương thủ..."

Khi Võ Hảo Cổ ngồi trên thuyền khách cập bến Túc Thành cảng của đảo Úc Châu, cùng Phan Xảo Li��n đứng trên boong thuyền ngắm nhìn tiên sơn xa xa, hắn bỗng nảy hứng thơ, cao giọng ngâm lên bốn câu đầu trong bài "Họa vần Trần Hải Châu Sách Hoài" của Tô Đông Pha, và ngẫu hứng biến tấu đôi chút.

Nguyên câu của Tô Đông Pha là "Muốn bỏ vợ con thủ thị hoàn", ý là sẵn lòng bỏ vợ con mà lên tiên sơn làm người giữ cửa cũng nguyện ý. Còn Võ Hảo Cổ lại sửa thành "Mong cùng vợ con mãi tương thủ", bày tỏ nguyện vọng được cùng Phan Xảo Liên ẩn cư, bầu bạn nơi đây.

Phan Xảo Liên dường như cũng bị cảnh tiên đảo trước mắt và lời thơ của Võ Hảo Cổ lay động. Đôi mắt đẹp chứa chan thâm tình, nàng đưa mắt nhìn người thương rồi ôn nhu nói: "Đại Võ ca ca, chàng sẽ không như Tô học sĩ ngày trước, chỉ nói chơi để dỗ dành thiếp thôi chứ?"

Nàng nói vậy là vì bài thơ của Tô Đông Pha phía sau còn có bốn câu: "Nhã chí chưa thành vô ích tự than thở, cố nhân tương đối nhược vi nhan. Tỉnh rượu lại Ức nhi đồng chuyện, trường hận song phù khứ mạc phàn."

Ý là việc lên tiên sơn canh gác cổng chẳng qua cũng chỉ là lời nói mạnh miệng, lời nói trong cơn say mà thôi.

"Mười Tám," Võ Hảo Cổ nhìn Phan Xảo Liên, dù đang cải trang nam nhi, vẫn toát lên vẻ thiên kiều bá mị, cười nói: "Nhân chuyến du ngoạn Vân Đài lần này, chi bằng chúng ta chọn mua một mảnh đất phong cảnh hữu tình, tương lai xây một trang viên làm chốn ẩn cư, nàng thấy sao?"

"Ừm." Phan Xảo Liên gật đầu lia lịa, nhưng vừa gật xong mới chợt nhận ra điều không ổn. Nàng và Võ Hảo Cổ phía sau còn có những người khác đang nhìn kia mà!

Hơn nữa, hiện giờ hai người họ chẳng có danh phận gì, làm sao có thể cùng nhau ẩn cư chốn tiên sơn được?

"Đại Võ ca ca, chàng lại dỗ thiếp!" Phan Xảo Liên ngượng đến đỏ bừng cả mang tai, giậm chân thùm thụp, rồi vội vã chạy theo cầu ván từ boong tàu lên bến cảng Túc Thành, như một cơn gió thoảng.

Túc Thành cảng nằm ngay cạnh trấn Túc Thành, và trấn Túc Thành khi đó là huyện lỵ của huyện Đông Hải, tọa lạc ở góc tây nam đảo Úc Châu. Hai bên đều là núi Vân Đài um tùm, rậm rạp. Thực chất đây là một vùng vịnh trầm tích hóa thành đất liền.

Thế nhưng vùng đất liền này đã hình thành từ rất lâu đời, vì từ thời Hán, nơi đây đã là một thị trấn và bến cảng sầm uất. Túc Thành vì thế cũng là một tòa cổ thành. Tường thành mà Võ Hảo Cổ đang thấy có lẽ được xây từ thời Đường, nay đã có vẻ hoang phế, tàn tạ. Hơn nữa, vì thành trì quá nhỏ, không đủ sức chứa cư dân và thương khách tụ tập nơi đây, nên vòng thành bên ngoài đã sớm biến thành một khu chợ lớn sầm uất, với vô vàn cửa hàng, quán xá mọc lên san sát như nấm, cùng không ít khách sạn.

Vì Túc Thành cảng là bến cảng chính yếu ra vào đảo Úc Châu, cũng là nguồn tài lộc của tất cả các khách sạn nơi Túc Thành này. Để giành giật khách hàng, bọn tiểu nhị mời khách của các khách sạn chăm chú nhìn bến tàu. Thấy thuyền khách lớn cập bến, lập tức mắt ai nấy sáng bừng, vội vã ùa ra đón.

Bảy tám gã tiểu nhị nhà hàng cũng xúm lại trước mặt Phan Xảo Liên – người đầu tiên bước xuống thuyền, mồm năm miệng mười ra sức chào mời, quảng cáo về quán mình. Võ Hảo Cổ đứng trên boong tàu nhìn cảnh tượng đó, cũng thấy quen thuộc lạ thường, giống như những nhân viên chào khách của các nhà nghỉ nhỏ trước cửa ga xe lửa, bến xe thời sau này vậy. Họ kiếm khách cũng y hệt như vậy. Thế nhưng những tiểu nhị mời khách thời Tống này lại khá nhã nhặn và giữ lễ nghĩa. Dù ai nấy cũng liến thoắng quảng bá những điểm tốt của quán mình, nhưng không hề nói xấu đối thủ, cũng không có chuyện chìa tay níu kéo ép buộc khách hàng.

Ngoài ra, Võ Hảo Cổ, người đã sinh sống một thời gian dài ở Tống triều, cũng biết rằng những gì tiểu nhị giới thiệu đều là đáng tin cậy.

Trong Tống triều, các ngành các nghề, ngoại trừ giới buôn bán thư họa tương đối hay làm giả ra, còn lại đa phần các ngành kinh doanh khác đều coi trọng chữ tín.

Võ Hảo Cổ không khỏi lại cảm khái đôi chút. "Thời đại này chính là đỉnh cao của văn minh Trung Hoa ta! Chỉ tiếc, đỉnh cao văn minh này lại chẳng thể ngăn nổi vó ngựa Hồ tộc dã man xâm lấn. Từ sự kiện Tĩnh Khang, trời đất đảo điên, chẳng biết đã hủy hoại bao nhiêu tinh hoa dân tộc?"

Cái câu "Tống mất rồi thì không còn Hoa Hạ nữa" quả không phải không có lý. Ít nhất, Hoa Hạ phục hưng sau này đã đánh mất quá nhiều thứ...

Võ Hảo Cổ hơi thất thần đôi chút, cho đến khi tiếng Hoa Mãn Sơn vang lên bên tai, hắn mới hoàn hồn.

"Chủ tử,

Nơi đây có Tiên Khách Cư là quán ăn cực kỳ nổi tiếng. Ba chữ trên biển hiệu, nghe đâu do chính Đông Pha cư sĩ đề bút. Món ngon nhất của Tiên Khách Cư là gỏi cá, được chế biến từ cá vàng tươi rói mới đánh bắt dưới biển, từng lát mỏng trong suốt, tan chảy ngay trong miệng.

Ngoài ra, cá nóc sông của Tiên Khách Cư cũng là món ngon tuyệt đỉnh. Xào nấu lên thì tươi ngon lạ thường, đảm bảo ngài ăn một lần sẽ nhớ đời, hơn nữa, cam đoan sẽ không khiến ngài bỏ mạng."

Cái gọi là gỏi cá (sashimi) là món ăn ngon truyền thống của Trung Hoa, trong các triều Đường, Tống vẫn vô cùng lưu hành.

Thế nhưng hiện giờ không có cá hồi Na Uy. Cá ngừ vây xanh về lý thuyết có, nhưng cực kỳ hiếm thấy. Cho nên "gỏi cá trích" là món gỏi cá phổ biến nhất ở vùng duyên hải. Còn cá nóc sông chính là cá nóc, ngon thì khỏi phải bàn, nhưng dễ dàng khiến người ta bỏ mạng... Vậy nên Võ H���o Cổ

Võ Hảo Cổ liền bật cười nói: "Nếu Tiên Khách Cư là nhất, vậy hôm nay cứ đến Tiên Khách Cư. Ta làm chủ! Gỏi cá, cá nóc sông, ta đều muốn ăn cho đã!"

Gã tiểu nhị mời khách của Tiên Khách Cư, trạc hai mươi bốn, hai mươi lăm tuổi, tức thì mặt mày hớn hở, chắp tay chào đám đồng nghiệp xung quanh rồi hô to: "Tiên Khách Cư đón khách!" Đoạn, hắn ra hiệu mời khách, chỉ tay về phía một tửu lâu ba tầng nằm gần bến tàu.

Võ Hảo Cổ cũng bước xuống thuyền, cùng Phan Xảo Liên sải bước đi về phía tửu lâu. Phía sau hai người, Tây Môn Thanh cùng mấy người khác cũng theo thứ tự xuống thuyền, rồi cũng hướng về tửu lâu mà bước tới.

Tòa tửu lâu này được xây dựng sát mặt nước, trông có vẻ cao ba tầng, thực chất chỉ có hai tầng lầu chính, phía dưới là lớp nền móng bằng đá kiên cố, hiển nhiên dùng để chống chọi thủy triều dâng cao.

"Tiểu nhị, tửu lâu Tiên Khách Cư lại cao đến vậy, là để tránh bị nước nhấn chìm sao?" Võ Hảo Cổ lên lầu liền hỏi gã tiểu nhị mời khách đang dẫn đường phía trước.

"Không hẳn hoàn toàn là để chống nước nhấn chìm," tiểu nhị nói, "xây cao một chút, cũng để tiện ngắm cảnh non nước đấy chứ. Đến Vân Đài tiên đảo, chẳng phải cũng là vì ngắm cảnh đó sao?"

"Cũng đúng," Võ Hảo Cổ cười nói, "Vậy phải chọn cho chúng ta một bao gian có cảnh sắc tuyệt đẹp... Có không nhỉ?"

"Có, có." Tiểu nhị nói, "Chỉ là những bao gian như vậy có một cái ngưỡng chi tiêu nhất định. Nếu gọi rượu và thức ăn không đủ mười quan tiền..."

"Sao lại không đủ mười quan được?" Võ Hảo Cổ cười một tiếng, "Bên ta đông người thế này, lại ăn uống ngon miệng, rượu ngon mồi bén ngươi cứ dâng lên đi."

Ở Hải Châu này, một mẫu ruộng chỉ có giá mấy quan tiền, mà mười quan tiền thì phải mua được hai ba mẫu đất rồi! Cái ngưỡng chi tiêu này quả thực không nhỏ.

Thế nhưng đối với một thương nhân thư họa đất Khai Phong như Võ Hảo Cổ mà nói, mười quan tám quan chẳng đáng là bao. Đừng nói là bây giờ, ngay cả trước khi Võ Hảo Cổ nổi danh, mời hắn giám định thư họa, tiền thù lao cũng đã tính bằng mười quan tám quan một lần, mà đấy là còn chưa rời khỏi phủ Khai Phong thành đâu đấy.

Nếu là ra khỏi thành đi xem, còn phải dựa theo khoảng cách xa gần mà thêm tiền. Tiền xe ngựa, ăn uống đi lại trên đường cũng đều do đối phương chi trả trọn gói.

Cho nên Võ Hảo Cổ kiếp này đã quen chi tiêu phóng khoáng, mười quan tám quan, thực chẳng bõ bèn gì.

"Đúng rồi, nơi đây các ngươi có kỹ nữ tài sắc song toàn sao?" Võ Hảo Cổ vừa dứt lời, Phan Xảo Liên đang cải trang nam nhi bên cạnh lập tức trừng m��t nhìn hắn chằm chằm.

Võ Hảo Cổ vội vàng giải thích: "Mười Tám, hai chúng ta thì không cần kỹ nữ tài sắc song toàn hầu rượu, nhưng hôm nay có không ít bằng hữu đi cùng..."

Gã tiểu nhị dẫn đường phía trước nghe vậy, quay đầu nhìn hai người phía sau, tức thì cười một tiếng: "Nếu là hai vị thích, trấn Túc Thành này cũng có đó ạ. Quán nhỏ có thể lập tức sắp xếp."

"Không cần, không cần," Võ Hảo Cổ liên tục lắc đầu, "Ngươi mau dẫn đường đi."

"Vâng, vâng."

Chẳng mấy chốc, gã tiểu nhị này liền dẫn Võ Hảo Cổ cùng đoàn người lên tầng hai tửu lâu. Tửu lâu này rộng rãi không nhỏ, chỉ riêng tầng hai đã có tới mười mấy bao gian, tất cả đều nằm ở bốn phía gần cửa sổ. Chính giữa là một sảnh lớn vừa phải, bày một quầy lớn cùng ba tủ rượu hình vuông. Bên trong có một vị quản sự tay cầm giấy bút, cùng một cô Hồ cơ chuyên hâm rượu. Đó là một phụ nữ hơn ba mươi tuổi, vóc dáng đầy đặn, với mái tóc vàng óng, hiển nhiên là người Âu Châu, không biết làm sao lại tới Đại Tống? Thế nhưng người phụ nữ tóc vàng này nhan sắc kém xa Mặc nương tử, da dẻ chảy xệ, tóc cũng chẳng còn vẻ óng mượt.

Giống như Mặc nương tử, cô gái này cũng trang điểm theo kiểu người Tống, nhìn thấy khách tới liền bận rộn không ngớt chào hỏi, mở miệng ra là giọng Hán chuẩn của người Tống.

Một cô gái tóc vàng diện Hán phục cổ trang, nói tiếng Hán... Mặc dù kiếp trước Võ Hảo Cổ từng gặp rất nhiều người Tây phương sống ở Trung Quốc, nhưng cô gái Tây như vậy thì quả là lần đầu tiên gặp, vì vậy hắn không khỏi nhìn thêm mấy lượt, rồi mới theo gã tiểu nhị mời khách vào bao gian.

Đoạn truyện bạn vừa đọc đã được truyen.free trau chuốt, mang đến bản dịch hoàn hảo.