Võ Hảo Cổ và mọi người bước vào căn phòng riêng tốt nhất của Tiên Khách Cư, nằm ở một góc lầu. Hai mặt đều có cửa sổ mở toang, một bên nhìn ra Vân Đài Sơn, một bên trông xuống vịnh Hải Châu. Ngồi bên trong, có thể đồng thời thưởng thức cảnh biển và núi non.

Giữa phòng đặt một chiếc bàn rộng rãi; thời ấy chắc hẳn chưa có bàn tròn, ít nhất thì Võ Hảo Cổ chưa từng thấy qua. Hắn tự nhiên ngồi vào vị trí chủ tọa, đối diện cửa ra vào; Phan Xảo Liên và Tây Môn Thanh ngồi hai bên hắn, những người khác cũng lần lượt an tọa. Cô gái tóc vàng Tây Vực, người vừa gặp ở quầy rượu, sau khi được dặn dò, đã nhanh nhẹn mang trái cây và đồ ăn nhẹ vào phòng, cười tủm tỉm nói: "Các vị khách quan, căn phòng riêng này có hài lòng không? Nếu hài lòng, vậy quý vị dùng bữa tại đây nhé? Cá hồng da cắt lát và canh cá nóc sông là đặc sản của quán chúng tôi, còn có bánh mì ngon, thịt dê quay, cùng thịt chó nổi tiếng vùng Từ Hải, chắc chắn sẽ làm hài lòng quý khách.

Ngoài ra, quán nhỏ còn có kỹ nữ ca hát, rót rượu mua vui, không chỉ có nữ nhân Hán mà còn có nữ nhân Cao Ly, Đông Doanh và Ba Tư..."

Mễ Hữu Nhân lúc này chợt khoát tay ngắt lời: "Nương tử tên là gì? Đến từ đâu vậy?"

"Thiếp ư?" Cô gái tóc vàng cười khẽ một tiếng, "Thiếp họ Kim, không nhớ rõ quê quán, khi ấy thiếp còn nhỏ, chỉ mơ hồ nhớ mình đã trôi dạt trên biển hồi lâu, sau đó thì đến nơi này, bị bán cho chủ quán Tiên Khách Cư làm nô tỳ."

Không sai, thời Tống đương nhiên có nô tỳ! Tiểu Bình Nhi, người cả ngày đi theo sau Phan Xảo Liên, chính là một nô tỳ... Nàng là gia sản riêng của Phan Xảo Liên, hơn nữa còn là hợp pháp!

"Vậy ngươi có biết ai đã bán ngươi đến Hải Châu không?" Mã Thực tiếp tục hỏi.

"Thiếp không biết," cô gái tóc vàng cười đáp, "Nếu khách quan muốn mua những nô tỳ tóc vàng như thiếp, thiếp ngược lại có thể giới thiệu cho khách quan vài người chuyên làm nghề buôn người này."

Nghe đoạn đối thoại này, cả phòng đều tủm tỉm nhìn Mễ Hữu Nhân, người vốn luôn giữ vẻ phong lưu tài tử: Thì ra vị công tử này lại thích các cô gái tóc vàng.

Mễ Hữu Nhân lại chỉ làm như không nhìn thấy, tiếp tục hỏi: "Có nữ nô da trắng ngoại tộc nào giỏi ca múa không?"

"Có ạ, có ạ, chỉ cần ngài có tiền, nô tỳ nào cũng có." Cô gái tóc vàng cười nói, "Thiếp có một người quen, chuyên làm nghề này, mấy ngày nữa sẽ đến Vân Đ��i đảo. Thiếp có thể bảo hắn nán lại khách sạn thêm vài ngày được không?"

Tiên Khách Cư không chỉ là tửu lầu mà còn là một lữ quán. Tuy nhiên, khu phòng trọ và tửu lầu không nằm chung một tòa nhà; khu phòng trọ cách đó vài ngàn xích, nằm ở bên ngoài thị trấn, là một đại viện rộng lớn quanh năm mở cửa.

Tuy nhiên, đoàn người Võ Hảo Cổ sẽ không ở Tiên Khách Cư. Họ sẽ tìm một ngôi chùa hay đạo quán trên Vân Đài Sơn để nghỉ lại, sau khi tham quan du ngoạn, rồi sẽ rời đi từ cảng Túc Thành.

"Tốt, vậy cứ thế mà định."

Sau khi cô gái tóc vàng rời đi, Mễ Hữu Nhân liền cười tủm tỉm nói với Võ Hảo Cổ dưới cái nhìn của mọi người: "Học sinh thấy bên cạnh lão sư chưa có ai hầu hạ, nên muốn dâng vài kỹ nữ da trắng ngoại tộc thượng hạng. Thương xã của lão sư cũng cần dùng đến họ. Bây giờ ở những nơi hạng nhất tại phủ Khai Phong, đều có những nữ nhân tuyệt sắc dùng để chiêu đãi khách."

"Cái gì?" Võ Hảo Cổ nghe lời này sửng sốt, "Nguyên Huy, ngươi, ngươi, ngươi nghĩ..."

"Đúng, đúng, đúng." Mễ Hữu Nhân gật đầu liên tục, cười nói: "Với thân phận lão sư, lẽ tất nhiên phải có vài tuyệt sắc bên mình hầu hạ. Tài tử phong lưu mà, ai chẳng thế? Tuy nhiên, những nô tỳ mua được hiếm khi tài mạo song toàn. Nếu muốn nuôi vài tuyệt phẩm, còn cần người huấn luyện. Học sinh thấy Mặc nương tử của Kỷ Ức Chi không tệ, có thể nhờ nàng dạy dỗ nữ nô. Hơn nữa, chỉ có nô tỳ da trắng ngoại tộc thôi thì chưa đủ, còn phải nuôi thêm nô tỳ người Tống, nô tỳ Cao Ly, đây mới là phong thái mà một tài tử phong lưu nên có..."

"Dần ca nhi, ngươi đang nói cái gì vậy?" Lời Mễ Hữu Nhân còn chưa dứt, Phan Xảo Liên đã nhảy dựng lên, mắt hạnh trợn tròn, lửa giận như muốn phun ra thiêu cháy Mễ Hữu Nhân.

Võ Hảo Cổ cũng nhíu chặt mày, hắn không hiểu tại sao Mễ Hữu Nhân lại nói những lời này ngay trước mặt Phan Xảo Liên.

Chẳng lẽ phần lớn phụ nữ thời Tống đều không bận tâm việc đàn ông tìm tiểu thiếp ư?

"Phan tiểu lang, Tiểu Ất Mễ đây là có ý tốt," Tây Môn Thanh liếc nhìn Mễ Hữu Nhân, cười xoa dịu, "Đại lang làm việc trên mặt tiền, sao có thể thiếu mỹ nhân kề cận? Mã nhị ca, huynh thấy có đúng thế không?"

Mã Thực liếc nhìn Tây Môn Thanh, lại nhìn Phan Xảo Liên với gương mặt kiều diễm đang đỏ bừng, cười khổ một tiếng, rồi chuyển sang chuyện khác: "Kỳ thực đại lang còn có thể mua vài chiến nô da trắng ngoại tộc để phòng thân."

Võ Hảo Cổ vội phối hợp Mã Thực lái sang chuyện khác: "Mã nhị ca, không ngờ huynh lại còn biết chuyện chiến nô da trắng ngoại tộc."

"Sao không biết?" Mã Thực cười một tiếng, "Đại Liêu là một cường quốc rộng lớn vạn dặm, phía tây giáp với Hắc Hãn Hồi Cốt, bọn họ có Ghilman, là binh lính riêng của Hãn vương. Nghe nói ở những nơi càng về phía tây, những chiến binh nô lệ này cũng có thể mua bán. Đợi mấy ngày nữa gặp người quen của cô nô tỳ tóc vàng kia, không ngại hỏi một câu."

Hoa Mãn Sơn tiếp lời: "Không cần đến càng phía tây, ngay cả các thương nhân da trắng ngoại tộc buôn bán ở duyên hải Đại Tống cũng đều nuôi chiến nô. Vừa làm vệ sĩ hộ tống hàng hóa, lại vừa là tay sai cướp bóc trên biển!"

Các thương nhân Ả Rập trên thị trường biển cả tất nhiên không chỉ dựa vào kỹ thuật hàng hải thành thạo; giết người phóng hỏa cũng là điều không thể thiếu. Cho nên, các thương nhân Ả Rập có thể sống được bằng nghề này, mỗi nhà đều nuôi chiến nô hộ vệ.

"Loại chiến nô này, Mã nhị ca muốn dùng vào việc gì?" Võ Hảo Cổ hỏi.

"Tất nhiên là để học hỏi cái hay từ các nhà." Mã Thực nói, "Tài họa của Đại lang xuất chúng, hẳn cũng là muốn học hỏi tinh hoa của các nhà. Đạo dùng binh, luyện binh cũng không ngoại lệ. Các cường quốc Ả Rập và Tây Vực đều nuôi dưỡng chiến nô, ắt phải có cách dùng riêng. Nếu có cơ hội, không ngại mua một hai người để học hỏi kinh nghiệm."

Võ Hảo Cổ đối với chiến nô cũng không mấy hứng thú, vì vậy lại đổi đề tài: "Nghe Mã nhị ca nói, hình như huynh rất tinh thông binh pháp."

Một bên Tây Môn Thanh tiếp lời, cười nói: "Mã gia là đại tộc ở Yến Vân, Mã công tử đây lại là một anh tài của Mã gia, tất nhiên văn võ song toàn."

Võ Hảo Cổ còn không biết, mô thức tổ chức của các đại tộc người Hán ở Yến Vân không giống với Nghĩa Môn thịnh hành ở Đại Tống.

Các đại tộc người Hán ở Yến Vân trên thực tế là một tổ chức bán quân sự, tương tự các hào cường cuối thời Hán, cũng có thể gọi là gia tộc võ sĩ! Tộc trưởng, thiếu chủ và các cán bộ chủ chốt trong tộc đều phải thông văn thạo võ. Ví dụ như gia tộc Sử Thiên Trạch và gia tộc Trương Nhu (gia đình Trương Hoằng Phạm) sau này trở thành nanh vuốt của Mông Nguyên, đều là những đại tộc người Hán ở Yến Vân.

Và ngay lúc này, Mã gia ở Yến Kinh bấy giờ là một trong số ít những hào tộc người Hán lớn nhất vùng Yến Vân. Mã Thực có thể đạt được sự nghiệp lẫy lừng trong lịch sử như vậy, tất nhiên phải có bản lĩnh.

Ngoài ra, đẳng cấp nội bộ các đại tộc người Hán ở Yến Vân cực kỳ nghiêm ngặt; gia chủ và thiếu chủ chính là quân! Con em dòng thứ chính là gia thần, còn các bộ khúc nương tựa vào họ thì là binh lính và dân thường. Hơn nữa, các đệ tử trong tộc (kể cả những người phụ thuộc) đều phải luyện tập võ nghệ và chiến trận, chỉ cần có lệnh, họ có thể lập tức tổ chức quân đội!

Những gia tộc như vậy, về năng lực quân sự, thì hoàn toàn không thể sánh bằng những Nghĩa Môn đặt nặng khoa cử ở lãnh thổ Đại Tống.

Sau khi xác định Mã Thực tinh thông binh pháp, Võ Hảo Cổ nửa đùa nửa thật hỏi: "Vậy... nếu Mã nhị ca cầm quân, phòng thủ đảo Úc Châu này, thì nên bố phòng ở đâu?"

Mã Thực ngẩn ra, hắn chẳng thể ngờ Võ Hảo Cổ lại hỏi vấn đề như vậy.

"Phòng thủ đảo Úc Châu ư?" Mã Thực hỏi lại.

"Đúng." Võ Hảo Cổ gật đ���u.

"Ngay tại đây." Mã Thực nói, "Nên bố phòng gần bến cảng Túc Thành."

"Vì sao?" Võ Hảo Cổ tựa hồ rất hứng thú với vấn đề này.

"Bởi vì đảo Úc Châu có địa hình bằng phẳng, có thể triển khai binh mã." Mã Thực nói, "Nếu ở đây xây lên đê biển, lại xây dựng thành lũy kiên cố, dù có triệu quân địch, cũng không thể phá được đảo Úc Châu."

"Không thể đổ bộ ở các vùng đồi núi ven biển sao?"

Mã Thực lắc đầu nói: "Địa hình núi non hiểm trở sao có thể dễ dàng xâm nhập? Huống hồ lại phải vượt biển mà đến, sao dám tự tiện xông vào hiểm địa, tử địa? Nếu có sai sót, ắt sẽ toàn quân bị diệt. Ngoài ra, quân phòng thủ đảo chắc chắn sẽ xây dựng vọng lâu dày đặc trên Vân Đài Sơn, bố trí tinh nhuệ ở những nơi hiểm yếu trong núi, và đặt bẫy."

Võ Hảo Cổ suy nghĩ một chút, lại hỏi: "Nếu Mã nhị ca cầm quân, cần bao nhiêu người để phòng thủ đảo Úc Châu?"

Có ý gì? Người ở chỗ này nghe đều thấy hơi khó hiểu, Võ Hảo Cổ tương lai là muốn ẩn cư trên đảo Úc Châu, hay muốn chiếm đảo làm giặc đây?

Mã Thực nghiêm túc suy nghĩ một chút, nói: "Nếu là tinh nhuệ, nếu có đê biển, thành lũy kiên cố để dựa vào, lương thực đầy đủ, hai, ba trăm người là đủ."

Bản dịch này được thực hiện bởi đội ngũ biên tập viên của truyen.free, với mong muốn mang đến trải nghiệm đọc tốt nhất.