Trời đổ tuyết. Từ sáng sớm, đôi thầy trò Võ Hảo Cổ và Mễ Hữu Nhân đã vùi mình trong phủ đệ của Phan Hiếu Am tại Đại Danh phủ, không bước chân ra ngoài. Hôm nay, đại hòa thượng Lỗ Trí Thâm lại được Tri phủ Đại Danh Hàn Trung Ngạn mời đến. Đây là lần thứ hai Lỗ Trí Thâm gặp Hàn Trung Ngạn. Lần trước, khi Võ Hảo Cổ cùng đoàn người vừa tới Đại Danh phủ, đại hòa thượng còn mang theo một bức 《Bì Sa Môn Thiên Đồ》 đến bái kiến. Kết quả, bức họa này đã được đưa về Khai Phong phủ, dâng lên Hướng Thái hậu.

Võ Hảo Cổ vốn cũng muốn đi cùng đại hòa thượng, nhưng lại bị Mễ Hữu Nhân ngăn lại.

“Nguyên Huy, tại sao ngươi không cho ta đi kết giao Tiểu Hàn tướng công?”

Võ Hảo Cổ một tay trên bảng pha màu đang hòa trộn màu vẽ dầu, một tay hỏi cậu học trò cưng Mễ Hữu Nhân.

Còn Mễ Hữu Nhân thì đang đỡ giá vẽ cho thầy, đặt bức 《Phan Tố Nhi Mỉm Cười》, vốn đang vẽ dang dở, lên đó. Nghe Võ Hảo Cổ hỏi, cậu chỉ khẽ cười khẩy: “Người của cựu đảng, còn cần phải kết giao ư?”

Võ Hảo Cổ đối với cuộc tranh giành giữa hai đảng cũ và mới trong triều Tống hiện nay không mấy hiểu rõ. Tất nhiên, hắn cũng biết chờ Tống Huy Tông đích thân chấp chính, tân đảng rất nhanh sẽ chiếm ưu thế tuyệt đối.

Tuy nhiên, đối với sự phân chia phe phái giữa hai đảng cũ và mới, cùng tình hình các đại lão cốt cán của từng phái, hắn lại càng mù tịt.

Mễ Hữu Nhân nhìn thầy một cái, cười nói: “Thầy đại khái không biết trong triều hai đảng cũ mới đang có chuyện gì, phải không ạ?”

Võ Hảo Cổ lắc đầu.

Mễ Hữu Nhân cười khẽ, rồi hỏi: “Vậy thì, thầy có biết vì sao cựu đảng luôn không được lòng Quan gia ưa thích không?”

“Cựu đảng...” Võ Hảo Cổ ngẫm nghĩ một lát, “Cựu đảng bảo thủ, không muốn biến thông?”

“Biến thông?” Mễ Hữu Nhân lắc đầu, “Liệu có thể biến thông được không? Vấn đề của quốc gia là binh lực yếu kém, chứ không phải tài chính thiếu thốn. Nếu chỉ dựa vào vơ vét của cải mới có thể cường binh, thì làm sao mạnh bằng Khiết Đan, hung hãn bằng Tây Tặc được?”

Vấn đề này, Mễ Hữu Nhân đã từng thảo luận với Võ Hảo Cổ. Căn bản không phải vấn đề tiền bạc. Đừng nói Đại Tống hiện giờ có bảy tám chục triệu thu nhập, cho dù có mấy trăm triệu cũng vô ích. Một đội quân không ai dám phụ trách, cũng không ai có thể phụ trách, thì làm sao có thể hùng mạnh?

“Vậy thì cựu đảng vì sao không được lòng Quan gia?”

“Bởi vì tiền!” Mễ Hữu Nhân cười khẽ, “Cựu đảng chủ trương quan không tranh lợi với dân, chính là không cho Quan gia tranh lợi với các hào môn đại tộc... Nguyên do trong đó, thầy hẳn phải rõ rồi chứ?”

“Những nhân vật cựu đảng, phần lớn xuất thân từ các đại tộc phương Bắc.” Võ Hảo Cổ thấp giọng nói, “Nhưng tân đảng thì...”

“Ít có thế gia Giang Nam,” Mễ Hữu Nhân nói, “Huống hồ, trong mấy chục năm sau khi bản triều lập quốc, rất ít có người phương Nam làm tướng.”

Triều Tống có lời đồn rằng Triệu Khuông Dận từng nói: “Không thể dùng người phương Nam làm tướng.”

Lời đồn này thật giả khó phân biệt, nhưng trong mấy chục năm từ khi triều Tống khai quốc cho đến triều Chân Tông, những người phương Nam được phong làm tướng cũng chỉ có lác đác vài người như Yến Thù, Vương Nhược Khâm. Nhưng sau khi chính sách mới của Vương An Thạch được mở ra, việc người phương Nam làm tướng trở thành hiện tượng phổ biến.

Nguyên do trong đó, e rằng là kẻ sĩ phương Nam đã dùng cách vơ vét của cải cho đất nước để đổi lấy sự ủng hộ của hoàng đế, từ đó ồ ạt nắm giữ quyền lực trung ương và trong chính trị, áp đảo cựu đảng phương Bắc.

Mễ Hữu Nhân nói: “Thầy nếu muốn được Đoan Vương trọng dụng, thì không nên quá thân cận với những nhân vật cựu đảng... Cho dù cựu đảng có nắm được thế cục trong tương lai, thì cũng chỉ là tạm thời thôi.”

Võ Hảo Cổ hơi hiểu ra, Mễ Hữu Nhân đã định vị mình là “người của Quan gia”, không phải xuất thân từ con đường khoa cử chính thống, hơn nữa phần lớn cũng cần phải thay Quan gia vơ vét của cải.

Một nhân vật như vậy mà đi kết giao với những đại lão cựu đảng như Tiểu Hàn tướng công, căn bản là tự rước lấy nhục mà thôi. Hơn nữa, một khi Võ Hảo Cổ thân cận với cựu đảng, thì liệu hắn còn có thể đóng vai “Bao tay trắng” hay không cũng khó mà nói.

Nếu không làm “Bao tay trắng”, thì Võ Hảo Cổ thật sự chỉ có thể cả đời lăn lộn trong giới thư họa. Tiền bạc sẽ không thiếu, nhưng sự nghiệp cứu vớt thiên hạ này thì đừng hòng nghĩ đến...

“Tân đảng, cựu đảng, thầy tốt nhất cũng nên kính nhi viễn chi,” Mễ Hữu Nhân lại nhẹ nhàng trải một cuộn vải vừng lên bàn, sau đó nghiêm túc nhìn Võ Hảo Cổ, “Để tránh bị cuốn vào cuộc tranh giành phe phái... Nếu đã sa chân vào, thì xem như không làm được chuyện gì cả.”

Rõ ràng là Mễ Hữu Nhân đã biết tâm tư của Võ Hảo Cổ – vơ vét của cải không phải mục tiêu của hắn, mà là gây dựng sự nghiệp!

Mà để làm được chuyện đó, thì không thể lâm vào vũng bùn tranh giành phe phái. Chỉ cần không sa vào đó, dù hai đảng cũ mới có cùng nhau ra sức cắn xé Võ Hảo Cổ, thì cũng không cần sợ hãi.

Bởi vì Võ Hảo Cổ là đang làm việc cho hoàng đế!

Nghĩ tới đây, trên mặt Võ Hảo Cổ liền lộ ra một nụ cười nhẹ nhõm. Hắn cầm lấy cây bút sơn dầu đặc chế, chấm màu xanh da trời trên bảng pha màu, sau đó phết lên bức vải mà Mễ Hữu Nhân đã trải ra, rồi cũng tương tự phết thêm màu đỏ và màu vàng.

“Pha được rồi, Nguyên Huy, con thử xem sao. Cảm giác vẽ tranh sơn dầu trên vải bạt hoàn toàn khác với việc họa sĩ dùng bút vẽ trên giấy lụa.”

...

Cùng lúc đó, Cao Cầu đã vào thành Khai Phong phủ. Hắn che dù, chầm chậm bước đi giữa mưa tuyết nghiêng trong gió. Gió tuyết làm ướt áo, nhưng hắn cũng không để ý, tâm trí đã hoàn toàn đắm chìm vào từng chi tiết liên quan đến Võ Hảo Cổ và Phan Xảo Liên.

Khi Lưu Hữu Phương nhận được từ Phan Hiếu Am bức 《Phan Xảo Liên Chân Dung Đồ》 của Võ Hảo Cổ và dâng lên Đoan Vương, Cao Cầu liền cảm thấy có điều bất ổn.

Nhưng lúc đó, Võ H���o Cổ và Phan Xảo Liên đã rời khỏi Khai Phong phủ. Hơn nữa, Cao Cầu vốn có lời nói không trọng lượng, căn bản không thể nào lay chuyển ý chí của Đoan Vương Triệu Cát, chỉ có thể trơ mắt nhìn vị thân vương điện hạ này bị “Phan Xảo Liên mê hoặc”.

Mà bây giờ, lại là thời khắc mấu chốt để lựa chọn chính phi cho Đoan Vương điện hạ!

Căn cứ tổ chế của Đại Tống, hoàng hậu và vương phi của thân vương đều nên được tuyển chọn trong số nữ nhi của các nhà huân quý. Phan Xảo Liên lại vừa đúng phù hợp điều kiện này, nàng là hậu duệ của khai quốc công thần Đại Tống Phan Mỹ.

Hơn nữa, Phan Xảo Liên quyến rũ, cao ráo, vừa vặn xứng đôi với Đoan Vương Triệu Cát có thân hình cao lớn, chứ không phải loại nữ tử nhỏ yếu không có khả năng sinh nở...

Nếu được vào vương phủ, phần lớn có thể sinh hạ cho Đoan Vương điện hạ một bầy con cái.

Đối với hoàng gia Đại Tống vốn ít con cháu, Phan Xảo Liên thực ra là một ứng cử viên cực kỳ phù hợp cho vị trí hoàng hậu hoặc chính phi của thân vương.

Đương nhiên, cuộc tuyển chọn vương phi cho Đoan Vương đã biến thành một ván cược lớn, cũng sẽ không dễ dàng kết thúc như vậy. Hơn nữa, nghe tin tức truyền ra từ trong cung, về vấn đề chọn phi, ý của Hướng Thái hậu – người có quyền quyết định – là: “Không nóng nảy, cứ từ từ mà chọn...”

Nhưng Hướng Thái hậu không nóng nảy, còn Cao Cầu, vì muốn tốt cho huynh đệ Võ Hảo Cổ, lại không thể không sốt ruột.

Nếu Đoan Vương điện hạ thực sự coi trọng Phan Xảo Liên, thì việc đưa nàng vào phòng nhì cũng chỉ là chuyện sớm muộn mà thôi!

Ngoài ra, tâm khí của vị Đoan Vương điện hạ này cũng cao hơn Cao Cầu rất nhiều. Đối với tài năng hội họa của Võ Hảo Cổ, hắn lại không mấy phục, còn nung nấu ý định đánh cược.

Lần này là đích thân Đoan Vương điện hạ, chứ không phải Lưu Hữu Phương hay Trần Hữu Văn...

Cao Cầu thở dài một hơi, bước nhanh hơn, đi về phía trước. Nhưng không phải đi về phía ngõ Giới Thân, mà là đi về hướng Trấn An phường.

Tuyết rơi dày hơn, biến thành những bông tuyết lớn như lông ngỗng, nhẹ nhàng bay lả tả xuống.

Đi không biết bao lâu trong gió tuyết, Cao Cầu mới dừng bước, đứng trước một tiểu lâu được xây dựng tinh xảo, nhã nhặn.

Trên lầu, Lý Sư Sư đang một mình nâng chén rượu.

Đây là cơ nghiệp nàng có được khi còn là hoa khôi vang danh Khai Phong phủ, mê hoặc vô vàn tài tử.

Phần lớn cũng là nơi nương tựa cuối đời cô độc của nàng. Nhưng nàng lại không muốn để danh tiếng Lý Sư Sư từ nay mai một trên chốn gió trăng Khai Phong phủ.

Ở chốn gió trăng, nghệ danh của hoa khôi nương tử có thể truyền lại cho con gái nuôi.

Cho nên nàng chính là Lý Sư Sư đời thứ nhất. Tương lai, sẽ còn có đời thứ hai, đời thứ ba, đời thứ tư... Lý Sư Sư!

Ngoài ra, nàng bây giờ cũng có thể đem nét phong hoa tuyệt đại của bản thân, lưu lại trên giấy lụa, tiếp tục truyền thừa cho đến mãi mãi về sau.

Chẳng qua là, cái người họa sĩ số một của Đại Tống ấy, khi nào mới kết thúc cuộc vân du, trở về Khai Phong phủ đây?

Tiếng bước chân nhè nhẹ đột nhiên vang lên. Lý Sư Sư không quay người lại, cũng biết là Lý Tiểu Tiểu, cô con gái nuôi của mình, đã đến.

Đây chính là một tiểu cô nương xinh đẹp đến cực điểm, hơn nữa còn có một giọng ca ngọt ngào, êm tai. Chẳng qua là quá nhỏ, vẫn chưa tới mười tuổi, cũng không biết tương lai liệu có lớn lên hư hỏng không?

“Mụ mụ,” giọng nói ngọt ngào của Lý Tiểu Tiểu vang lên, “Vị đại quan từ Đoan Vương phủ muốn gặp ạ.”

Phiên bản văn học này được thực hiện bởi truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.