Tuyết rơi trắng xóa, đường phố Phan Lâu vắng ngắt. Cổng họa trai nhà họ Võ cũng đã khép lại, nhưng ánh đèn chiều xuyên qua ô cửa sổ giấy vẫn hắt ra ngoài, thấp thoáng hiện lên hai bóng người ngồi đối diện nhau.

Ngồi bên trong chính là hai cha con Võ Thành Chi và Võ Hảo Văn. Hôm nay là ngày yết bảng thi cử của Võ Hảo Văn tại Phủ Khai Phong học phủ. Võ Hảo Văn thi không tồi, đạt được danh hiệu "Ưu tú nhất". Buổi xế chiều, học chính của Phủ Khai Phong học phủ đã nói chuyện với Võ Hảo Văn, cân nhắc đặc cách tiến cử hắn vào Thái Học Ngoại Xã để học tập.

Mà một khi vào Thái Học Ngoại Xã, Võ Hảo Văn sẽ có tư cách "miễn khảo", có thể trực tiếp dự kỳ thi Lễ Bộ vào mùa xuân năm sau. Nếu vận may mỉm cười, hắn sẽ được xướng tên tại Đông Hoa Môn.

Vì vậy, Võ Hảo Văn mới đội mưa tuyết từ học phủ về đến họa trai nhà mình, cùng phụ thân bàn bạc làm sao để biến lời "cân nhắc" thành "tiến cử chính thức".

Kỳ thực, việc này cũng không có gì khó khăn, chẳng qua chính là đưa tiền... Giờ đây, thứ nhà họ Võ không thiếu nhất có lẽ chính là tiền bạc!

Tình cảnh này khác xa một trời một vực so với vài tháng trước, khi nhà họ Võ còn bị tiền bạc đẩy vào cảnh tiến thoái lưỡng nan.

Lý do nhà họ Võ không thiếu tiền, đương nhiên là nhờ Võ Hảo Cổ đang vân du bên ngoài.

Tuy người không ở Khai Phong phủ, nhưng vẫn không ngăn được dòng người đến tận cửa đưa tiền mỗi ngày. Những người này đều đến cầu tranh, hơn nữa ai nấy cũng đều có lai lịch: hoặc là danh môn vọng tộc lừng danh Khai Phong phủ, hoặc là cự phú gia tài bạc triệu với thế lực chống lưng vững như thép, tệ nhất cũng là những hoa khôi nổi tiếng khắp Khai Phong phủ...

Võ Thành Chi nào dám không nhận tiền của bọn họ?

Không nhận chẳng phải đắc tội với những nhân vật lớn sao!

Việc Võ Hảo Cổ có thể khiến cho nhiều nhân vật lớn như vậy, hoặc phái người, hoặc đích thân đến tận cửa dâng tiền, bản lĩnh này thật sự khiến Võ Thành Chi kinh ngạc khôn xiết.

Còn về Trần Hữu Văn, kẻ từng bị Võ Hảo Cổ đắc tội đến tận nhà, giờ đây dường như đang hiệu mệnh ở quân Tây Bắc. Những ngày này e rằng đang giao tranh với năm mươi vạn đại quân của Tiểu Lương Thái hậu Tây Hạ... Với bản lĩnh của hắn, e rằng đã thành bộ xương khô rồi.

Đây đúng là ác giả ác báo.

"Mấy ngày nay, chỉ riêng tiền nhuận bút đặt cọc của anh con, tiệm đã thu được gần ba vạn," Võ Thành Chi lẩm nhẩm tính toán nói, "Tranh chữ cũng bán đi rất nhiều, trong tay tiền mặt tổng cộng cũng có năm vạn... Trích ra một phần mười cho học phủ chắc là đủ rồi chứ?"

"Làm gì mà phải dùng đến năm ngàn? Chỉ cần một ngàn là đủ rồi." Võ Hảo Văn liên tục lắc đầu, "Hài nhi cũng không phải không có học vấn, dù không vào Thái Học, với học vấn của con, vượt qua kỳ giải thí năm tới không thành vấn đề chút nào, đến sang năm đỗ đạt cũng là điều không khó."

"Có thể đỗ đạt đương nhiên là tốt nhất," Võ Thành Chi cười nói, "Tuy nhiên, Thái Học vẫn là phải vào, vào Thái Học, dù khoa cử không đỗ, vẫn có cơ hội nhậm chức."

"Chưa được xướng tên ở Đông Hoa Môn thì chức quan này có làm cũng chẳng ý nghĩa gì." Võ Hảo Văn bĩu môi nói, "Ngược lại, nhà ta bây giờ cũng không thiếu một tấm giấy tờ quan chức. Chờ đại ca trở về Khai Phong, e rằng chỉ cần vào cung vẽ vài bức cho quan gia và thái hậu, chức quan liền đến tay rồi?"

"Nói cũng phải." Nụ cười trên mặt Võ Thành Chi đã nở rạng rỡ, "Không ngờ ca ca con lại có bản lĩnh như vậy, nhà họ Võ chúng ta lần này chắc chắn sẽ hưng vượng."

Nghe cha khen ngợi Võ Hảo Cổ, trên mặt Võ Hảo Văn lại thoáng hiện vài phần không bằng lòng.

Hiện giờ Võ Hảo Cổ quả thật rất phong quang, nhưng sự phong quang này chỉ giới hạn trong giới thân quý ở Khai Phong phủ... Đại Tống không thể sánh bằng Hán Tấn Tùy Đường, thân quý không nắm giữ quyền lực lớn, chẳng qua cũng chỉ là những người phú quý rảnh rỗi mà thôi.

Chân chính nam nhi tốt, vẫn phải được xướng tên ở Đông Hoa Môn!

Mà người này, trong nhà họ Võ cũng chỉ có thể là bản thân hắn!

Tuy nhiên, lời cha nói về việc nhập Thái Học vẫn đúng, bản thân mình cũng không thể chỉ trông cậy vào một con đường, vào Thái Học vẫn là điều cần thiết, hơn nữa nhất định phải thành công.

Trong lúc Võ Hảo Văn đang suy nghĩ làm thế nào để đảm bảo mình chắc chắn được nhập Thái Học, cửa phòng họa trai bỗng bị ai đó gõ vang.

"Võ viên ngoại có ở nhà không? Hạ quan là Tương Sĩ Lang Kỷ Ức."

Hai cha con liếc nhìn nhau, sắc mặt đều lộ vẻ vui mừng.

Đừng xem Kỷ Ức chỉ là một Tương Sĩ Lang nhỏ bé hay chức Khổng Mục ở Đồng Văn Quán, nhưng cha con nhà họ Võ lại biết năng lực của hắn không hề nhỏ.

Kỷ gia là cự phú ở Bình Giang, nhà hắn có mối quan hệ mật thiết với không ít vị quan lớn quê gốc Giang Nam — giờ đây những người nắm quyền trong triều, cũng đều là người phương Nam!

Hơn nữa, Kỷ Ức còn là Thượng Xá Sinh, người đã được bổ nhiệm quan chức. Trước khi được bổ nhiệm, ông ta còn là lãnh tụ của Thái Học Sinh, mối quan hệ rộng lớn. Chắc chắn sẽ có cách giúp Võ Hảo Văn thuận lợi vào Thái Học.

Cha con nhà họ Võ lập tức đứng dậy, lần lượt đến cửa tiệm. Võ Hảo Văn mở cửa, liền thấy Kỷ đại nhân khoác chiếc áo choàng lông thú, đầu đội mũ ấm, tay cầm ô đứng đợi ngoài cửa.

"Võ viên ngoại vẫn còn ở nhà ư?" Kỷ Ức vừa cười vừa cầm ô bước vào phòng, nhìn thấy Võ Hảo Văn cũng chắp tay hành lễ, "Là nhị lang đấy ư, kỳ thi ở phủ học đã kết thúc rồi ư? Thi cử thế nào rồi?"

"Đạt được danh hiệu ưu tú nhất ạ." Võ Hảo Văn tr��� lời.

"Ưu tú nhất?" Kỷ Ức cười nói, "Không tệ, như vậy có thể đảm bảo được vào Thái Học... Tuy nhiên, kỳ thi nhập môn Thái Học vẫn còn đó, cũng không hề dễ hơn giải thí, con cần phải dốc lòng chuẩn bị."

Thái Học Ngoại Xã chỉ có hai nghìn suất, trong đó một phần không nhỏ là dành riêng cho con em quan lại từ bát phẩm trở xuống, nên con em thường dân muốn thành công tiến vào Thái Học là vô cùng khó khăn.

Còn Nội Xã Thái Học chỉ có ba trăm suất, Thượng Xá vỏn vẹn một trăm suất. Nói cách khác, cơ hội thăng tiến từ Ngoại Xã lên Nội Xã và Thượng Xá chỉ là một phần năm. Tuy nhiên, Nội Xã có thể miễn thi Tỉnh (Kỳ thi của Lễ Bộ), Thượng Xá có thể miễn thi Đình và trực tiếp được bổ nhiệm quan chức, ngay cả Ngoại Xã sinh cũng được miễn giải thí và trực tiếp dự thi Tỉnh. Bởi vậy, sự cạnh tranh để vào Thái Học vẫn vô cùng gay gắt.

Ngoài ra, kỳ thi thăng cấp của Thái Học Sinh lại dễ "thao túng" hơn khoa cử chính quy, chỉ cần tìm đúng "mối", thậm chí có thể "mua" được một suất vào Nội Xã...

"Vãn sinh đã rõ." Võ H��o Văn trả lời.

Kỷ Ức gật đầu, "May mà ta ở Thái Học cũng có không ít bằng hữu, có thể giúp ngươi nói vài lời... Chỉ cần học vấn của ngươi đủ, việc vào Thái Học không thành vấn đề. Ngoài ra, chỗ ta còn có một vài cuốn sách, ngày mai ngươi đến lấy về mà đọc cho kỹ."

Những tài liệu mà Kỷ Ức đưa cho Võ Hảo Văn đương nhiên là tài liệu ôn thi vào Thái Học. Kỷ Ức vốn là một "học bá" trong Thái Học, nên những tài liệu này tự nhiên vô cùng quý giá.

Võ Hảo Văn trịnh trọng hành lễ: "Vãn sinh đa tạ đại nhân."

Kỷ Ức cười khoát tay: "Đừng vội tạ, muốn vào Thái Học, chủ yếu vẫn là ở học vấn của chính ngươi, ta chỉ có thể giúp một tay nhỏ."

Trên thực tế, ông ta đã giúp một việc lớn, nhưng lại nói rất hời hợt, cũng không mong được đền đáp, quả là có phong thái của một danh sĩ hào hiệp.

Võ Hảo Văn cũng không phải kẻ không biết điều, tự nhiên sẽ khắc ghi ân huệ của Kỷ đại nhân trong lòng.

Sau khi chủ và khách an tọa, Võ Hảo Văn lại bưng trà bánh "Tiểu Long Phượng Đoàn" ra mời. Uống xong chén trà, Kỷ Ức li���n đưa câu chuyện vào chính đề.

"Võ viên ngoại, hạ quan đến đây là muốn mời lệnh lang giúp một chuyện."

Vị "lệnh lang" mà ông ta nhắc đến đương nhiên là Võ Hảo Cổ, và "giúp một tay" này cũng không phải là miễn phí, trên thực tế chính là một thương vụ.

"Dễ nói, dễ nói." Võ Thành Chi cười nói, "Kỷ đại nhân muốn con trai ta vẽ tranh ư?"

"Đúng vậy," Kỷ Ức nói, "nhưng không chỉ một bức."

"Không chỉ một bức?" Võ Thành Chi thầm nghĩ: Thương vụ lớn đây!

Kỷ Ức nói: "Một vị thúc phụ của hạ quan muốn liên kết các lầu nổi tiếng ở Khai Phong phủ như Vương Lâu, Phan Lâu, Phong Nhạc Lâu, Ngộ Tiên Lâu, Thanh Phong Lâu, Bát Tiên Lâu và Hiệt Phương Lâu để tổ chức một cuộc thi hoa khôi, chọn ra bảy đại hoa khôi và một vị hoa khôi thủ lĩnh. Do đó muốn mời lệnh lang ra tay, vẽ mỗi một bức cho bảy đại hoa khôi đoạt giải nhất trong cuộc thi, và ba bức cho hoa khôi thủ lĩnh... Về phần nhuận bút, năm ngàn xâu cho một bức thì sao?"

Năm ngàn xâu cho một bức quả là một cái giá trên trời!

Trước đây Võ Hảo Cổ tuy có khoe khoang với v��i người bạn rằng muốn một vạn xâu cho một bức, nhưng đó là với điều kiện "tiếc mực như vàng". Giờ đây Kỷ đại nhân vừa ra tay đã đặt trước mười bức, mỗi bức năm ngàn, mười bức chính là năm vạn xâu!

Nếu tính thêm các chi phí khác cho việc tổ chức cuộc thi hoa khôi lần này, e rằng một trăm ngàn xâu cũng có thể tiêu hết...

Thủ bút của Kỷ gia quả thật không hề nhỏ!

...

Tại Trấn An phường, trong một tiểu lâu, Lý Sư Sư – nàng hoa khôi nương tử từng nổi danh khắp thiên hạ – đang tiếp khách.

Khách đến chính là Cao Cầu.

Lý Sư Sư lười biếng tựa mình trên giường, chiếc váy dài màu xanh lục càng tôn lên vẻ phong tư thướt tha của nàng. Trên gương mặt phấn hồng tinh xảo, quyến rũ và đã phần nào trưởng thành kia, nàng khẽ nở một nụ cười nhạt.

"Cao đại ca, lời huynh nói, tiện thiếp tự khắc sẽ chuyển cáo cho phò mã... Mà ở đây tiện thiếp vừa hay có một tin tức, chắc chắn đại vương nhà huynh sẽ cảm thấy hứng thú."

Cao Cầu hỏi: "Tin tức gì vậy?"

"Là một cuộc thi hoa khôi nương tử," Lý Sư Sư nói, "hơn nữa còn muốn chọn hoa khôi thủ lĩnh bằng tranh vẽ."

"Chọn bằng tranh vẽ ư?"

Mọi quyền sở hữu trí tuệ của nội dung này đều thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.