Đến gần trưa, tuyết cuối cùng cũng ngừng rơi.

Nhưng không khí vẫn ngập tràn cái lạnh ẩm ướt đặc trưng của mùa đông phương Nam, khiến cả thành Khai Phong như bị phủ một lớp băng giá.

Võ Hảo Cổ và Mễ Hữu Nhân chen chúc trong khoang xe ng���a chật hẹp. Hơi ấm tỏa ra từ hai người đàn ông cao lớn được lớp đệm da gấu và rèm cửa sổ bằng vải bông giữ lại rất tốt, nhờ vậy họ không cảm thấy giá rét.

Hai người trò chuyện suốt dọc đường, cũng đang bàn bạc xem làm thế nào để dỗ Đoan Vương vui vẻ.

Nói đến chuyện này quả thực rất mất mặt, một người xuyên không, lại còn là nghệ sĩ vĩ đại nhất trong lịch sử nhân loại, giờ đây lại một lòng chỉ nghĩ đến việc nịnh bợ.

Tuy nhiên, sau một thời gian ngắn sinh sống ở triều Tống, Võ Hảo Cổ đã hiểu rằng muốn làm nên việc thì nhất định phải dỗ ngọt được vị quan gia tương lai – đó là chân lý.

Bởi vì, ẩn dưới vẻ mặt ôn hòa của quan gia Đại Tống là một quyền lực tập trung tuyệt đối không ai sánh bằng. Sau này, Chu Hi từng đánh giá chính sách cai trị địa phương của triều Tống là: binh thu, tài thu, thưởng phạt hình chính thảy đều thu về trung ương.

Trên thực tế, các loại quyền "thu" này thường không nằm trong tay hai vị tể tướng Đông Tây phủ (triều Triết Tông là một ngoại lệ), mà thông qua một hệ thống quan liêu kém hiệu quả, tự trói buộc lẫn nhau, quyền lực lại toàn bộ tập trung vào tay một mình quan gia.

Quan gia ôn hòa, ở một mức độ nào đó, cũng bởi vì căn bản không ai có thể uy hiếp được quyền lực tối cao của ngài. Cho nên, việc "bị đày đến Vịnh Á Long ngắm biển" về cơ bản đã là hình phạt nghiêm khắc nhất dành cho quan văn. Tô Đông Pha hiện đang ở đảo Hải Nam, nếu sau này Võ Hảo Cổ không muốn bị đày biệt xứ lâu dài ở Vịnh Á Long như vậy, thì việc dỗ ngọt Tống Huy Tông là điều vô cùng cần thiết.

Còn Mễ Hữu Nhân, tài năng nịnh bợ của y cũng chẳng thua kém gì tài năng thư họa của mình, trên đường đi y đã đưa ra không ít đề nghị hay cho Võ Hảo Cổ.

Đồ đệ này đúng là thu không sai!

Không biết tự lúc nào, xe ngựa đã đến nơi và đột ngột dừng lại.

"Hai vị viên ngoại, đến nơi rồi ạ."

Tiếng của phu xe vọng vào, cắt ngang cuộc đối thoại "nịnh bợ" của hai người trong khoang xe.

Võ Hảo Cổ chui ra khỏi khoang xe trước, bị một luồng gió lạnh thổi ập tới khiến thân thể run lên. Sau đó, hắn xoa xoa tay, đưa mắt nhìn quanh.

Trước mắt là một bức tường dài, bên trong bức tường còn thấp thoáng những kiến trúc kiểu điện các, lâu đài.

"Đây là..."

"Đây là Kim Minh Trì." Giọng Mễ Hữu Nhân vang lên.

"Kim Minh Trì ư?" Võ Hảo Cổ chợt nhớ đến "Kim Minh Trì đoạt giải đồ" và Trương Trạch Đoan.

"Đây là Ngự Uyển của hoàng gia, trước kia từng là nơi luyện binh thủy quân." Mễ Hữu Nhân giải thích, "Phía nam còn có Quỳnh Lâm Uyển, cũng là Ngự Uyển của hoàng gia. Đây chính là nơi ban yến Quỳnh Lâm."

Quỳnh Lâm yến là bữa tiệc mà hoàng đế mời các tân khoa tiến sĩ đến thưởng thức, thể hiện sự tán thưởng và khích lệ. Ban đầu, yến tiệc được tổ chức tại Quỳnh Lâm Uyển, sau này dù không nhất thiết bày tiệc ở đó nữa, nhưng tên gọi Quỳnh Lâm yến vẫn được giữ lại.

"Kim Minh Trì, Quỳnh Lâm Uyển... Đúng là nơi tốt!" Võ Hảo Cổ lại nghiêng đầu nhìn về phía tây, bức tường thành phía tây ngoại ô Khai Phong cao lớn, nguy nga bất ngờ hiện ra trước mắt, trông có vẻ không quá xa.

"Vùng này đương nhiên là nơi tốt." Mễ Hữu Nhân cười nói, "Ngoài hai Ngự Uyển ra, xung quanh đều là biệt thự của các hào môn ở Khai Phong, còn có một vài đạo quán, chùa am, chủ yếu là để phục vụ giới hào môn. Không ngờ Mặc nương tử của Kỷ đại quan nhân lại đến ở am ni cô này..."

"Đúng rồi," Võ Hảo Cổ hỏi người phu xe, "Am ni cô ở đâu?"

"Chỉ cần đi qua khu rừng phía trước là đến ạ."

Phu xe chỉ tay về phía một khu rừng cây được bao phủ một lớp tuyết trắng mỏng, "Trong rừng có lối nhỏ dẫn vào, đi qua đó là t��i."

Mễ Hữu Nhân cười nói: "Lão sư, nơi này đều như vậy cả... Dùng cây cối, rừng trúc ngăn cách, giữ được vẻ đẹp hoang sơ, thi vị."

"Được rồi," Võ Hảo Cổ gật đầu, "Chúng ta đi thôi."

Người phu xe cũng nói: "Tiểu nhân buộc ngựa và xe lại, rồi sẽ giúp hai vị viên ngoại khiêng dụng cụ vẽ tranh đi."

Võ Hảo Cổ nói lời "làm phiền", rồi cùng Mễ Hữu Nhân đi về phía khu rừng. Khu rừng này trông có vẻ rất gần, nhưng đi một hồi cũng thấy khá xa.

"Bên này trống trải thật đấy." Võ Hảo Cổ vừa đi vừa hỏi Mễ Hữu Nhân.

"Đúng là trống trải," Mễ Hữu Nhân đáp, "Khu vực phía tây thành Khai Phong này đều như vậy cả."

Nơi này, nếu nói theo cách của đời sau, chính là một khu biệt thự cao cấp.

"Trong thành Khai Phong đông đúc như vậy, sao không ai nghĩ đến việc xây dựng phát triển ở khu vực này nhỉ?"

Óc kinh doanh bất động sản nhạy bén của Võ Hảo Cổ lập tức nảy ra ý tưởng. Hắn đã sớm muốn làm địa ốc, nhưng trong thành Khai Phong không có nhiều đất để phát triển – muốn kiếm bộn tiền thì phải "làm ăn lớn" ở ngoài thành.

Chắc chắn có cách!

Võ Hảo Cổ nghĩ thầm: Nơi này ngay sát thành Khai Phong, cảnh quan xung quanh cũng không tệ, quan trọng nhất là còn có hai biệt viện của hoàng gia, hơn nữa lại đủ rộng rãi... Hoàn toàn có thể khai thác phát triển!

"Nguyên Huy," khi vừa bước vào lối đi nhỏ lát đá xanh trong rừng, Võ Hảo Cổ đột nhiên hỏi, "Đất đai bên này có đắt không?"

"Đắt ư?" Mễ Hữu Nhân cười một tiếng, "Còn tùy so với nơi nào... So với trong thành Khai Phong thì rẻ hơn nhiều."

Võ Hảo Cổ gật đầu, nghĩ thầm: Xem ra là có triển vọng. Tuy nhiên, đây là một dự án lớn, trước mắt thì chưa thể làm, hơn nữa, thương hành của hắn còn chưa chính thức thành lập, căn bản không thể triển khai một dự án lớn như thế.

Hay là cứ đặt ra mục tiêu nhỏ trước đã.

"Nguyên Huy, chúng ta mở thư họa hội quán ở đây được không?"

"Thư họa hội quán ư?" Mễ Hữu Nhân nhìn quanh một lượt, "Hơi xa trung tâm một chút... Nhưng cũng không phải là không được, tốt nhất là nên xây một chi nhánh nhỏ trong thành để tiếp nhận hàng hóa."

Phụ cận Kim Minh Trì và Quỳnh Lâm Uyển đều là biệt thự của các hào môn ở Khai Phong, việc xây dựng thư họa hội quán ở đây là rất thích hợp. Tuy nhiên, trong thành nhất định phải có một chi nhánh để tiếp nhận tác phẩm, và "phòng trưng bày tranh" cũng nên được đặt trong thành.

"Vẫn là ngươi nghĩ thấu đáo." Võ Hảo Cổ gật đầu.

Lúc này, hai thầy trò đã đi qua khu rừng, trước mắt trở nên rộng rãi, sáng sủa. Đây là một dải ruộng lớn, ước chừng ba bốn mươi mẫu. Bên cạnh dải ruộng, tựa lưng vào một khu rừng khác, là một ngôi chùa am nhỏ nhắn, tên gọi Liên Hoa Am.

Con đường trúc dẫn lối u tịch, phòng Thiện được bao quanh bởi hoa cỏ, cây cảnh rậm rạp.

Ngôi chùa am này không giống những ngôi chùa lớn với điện các mọc như rừng như chùa Đại Tướng Quốc hay Pháp Khởi Tự, mà đi theo phong cách nhỏ nhắn nhưng tinh xảo.

Trong Liên Hoa Am có lầu tạ, đình đài, cầu nhỏ, suối chảy. Cột trụ, hành lang, mái hiên chạm trổ tinh xảo, ngay cả hòn non bộ trang trí trong vườn hoa, cũng toát lên vẻ đẹp của những đường cong được mài giũa tỉ mỉ.

Thấy những kiến trúc nhỏ nhắn mà tinh xảo này, Võ Hảo Cổ hiểu rằng đây là một ngôi am thờ tư nhân. Cái gọi là "tư miếu" có hai loại: một là do những kẻ thần côn tự ý lập ra để lừa tiền hương hỏa của tín đồ; hai là do các gia đình đại phú đại quý xây dựng vì người nhà nữ giới có ý định xuất gia tu hành.

Ngôi Liên Hoa Am này hẳn thuộc loại thứ hai, tuy nhiên không phải Kỷ Ức xây cho Mặc nương tử, mà là ông ta mua lại từ một gia đình phú hào khác. Bởi vì, khi bước vào am ni cô, Võ Hảo Cổ liền nhận ra kiến trúc của ngôi chùa am này toát lên vẻ cổ kính, nhuốm màu thời gian, ít nhất cũng là một ngôi nhà cổ đã trăm năm tuổi.

Tuy nhiên, việc Kỷ Ức sẵn lòng mua ngôi chùa am này cho Mặc nương tử cũng cho thấy nàng không phải là một ca kỹ tầm thường.

Khi Võ Hảo Cổ và Mễ Hữu Nhân đến, cổng chùa am mở rộng, không ai ngăn cản, nên họ cứ thế tự nhiên bước vào. Bên trong không thấy bóng dáng ni cô nào, chỉ có một người hầu gái đã có tuổi đang quét dọn sân nhà.

Mễ Hữu Nhân hỏi người hầu gái kia: "Mặc nương tử có ở đây không?"

"Mặc nương tử ở trên lầu Tàng Kinh Các, các ngươi cứ tự mình đi lên đi."

Chùa am tuy nhỏ nhưng cũng đầy đủ "ngũ tạng", ở hậu viện còn xây một tòa Tàng Kinh Các nhỏ nhắn, kiến trúc vô cùng tinh xảo. Hơn nữa, trông nó mới hơn hẳn các công trình khác trong am, hiển nhiên là vừa được tu sửa.

Tàng Kinh Các chẳng qua chỉ là một danh xưng, bên trong không hề cất giữ kinh thư, mà là nơi "ẩn giấu" một đại mỹ nhân nũng nịu. Hai tầng lầu các được bố trí thành nơi ở. Tầng một là phòng khách để tiếp khách và dùng cơm, cùng với một gian phòng luyện công; tầng hai là khuê phòng và phòng ngủ của mỹ nhân, còn có một gian tĩnh thất treo bức họa Minh Tôn.

Khi Võ Hảo Cổ và Mễ Hữu Nhân đến, Mặc nương tử vừa luyện công xong, toàn thân mồ hôi đầm đìa, trên tay ngọc vẫn còn cầm một thanh bảo kiếm sáng loáng.

À, nàng cũng không phải nữ kiếm khách gì, mà là đang luyện múa kiếm. Vóc dáng tuyệt mỹ của nàng không dễ dàng mà có được, không chỉ phải kiêng khem ăn uống, mà còn phải chăm chỉ luyện vũ đạo mỗi ngày... dù là mãi mãi cũng không có người xem.

Nghe thấy tiếng bước chân bên ngoài, Mặc nương tử vội vàng cất bảo kiếm, cầm khăn tay vừa lau mồ hôi vừa bước ra khỏi phòng luyện công, tiện miệng hỏi: "Lưu bà bà, có khách đến chưa?"

Lời vừa dứt, nàng liền thấy Võ Hảo Cổ và Mễ Hữu Nhân, trong trang phục nho sinh, đang bước vào cửa. Võ Hảo Cổ cũng nhìn thấy Mặc nương tử: nàng mặc một chiếc áo ngắn tay hẹp màu đỏ chót, phối với váy dài xẻ tà cạp cao, quanh eo còn thắt một dải lụa đen. Trang phục này không chỉ khiến nàng trông thướt tha, yểu điệu, mà còn tôn lên hoàn toàn vóc dáng yêu kiều, đầy đặn đáng mơ ước của nàng.

Khác với lần gặp ở Hải Châu hôm đó, hôm nay Mặc nương tử không trang điểm, để mặt mộc gặp Võ Hảo Cổ, tự nhiên bớt đi vài phần diễm lệ, nhưng lại toát lên vẻ đoan trang của một người vợ hiền... Cho dù không son phấn, nàng vẫn là một tuyệt sắc giai nhân!

Mặc nương tử cất tiếng, giọng nàng vẫn êm tai, trong trẻo ngọt ngào như thường lệ, tựa như thiên âm vương vấn bên tai: "Nô tỳ ra mắt Võ viên ngoại, Mễ viên ngoại."

Võ Hảo Cổ hơi ngây người nhìn mỹ nhân trước mắt, Mễ Hữu Nhân liền mở lời trước: "Mặc nương tử, ta và lão sư được Kỷ đại quan nhân giới thiệu đến đây để vẽ chân dung, mong cô nương hợp tác tạo dáng... Kỷ đại quan nhân đã nói với cô nương rồi chứ?"

"Đã có người đến nói rồi," Mặc nương tử liếc nhìn Võ Hảo Cổ đang ngắm mình, nở nụ cười xinh đẹp, "Võ viên ngoại muốn vẽ kiểu gì cũng được."

Vẽ khỏa thân cũng được ư?

Một ý nghĩ đầy cám dỗ thoáng vụt qua trong đầu Võ Hảo Cổ... Đây chính là nghệ thuật vĩ đại, sau này có thể trưng bày ở Cố Cung, Viện bảo tàng Louvre, hay những bảo tàng nghệ thuật lớn như Bảo tàng Anh!

Tuy nhiên, ở triều Tống mà làm vậy thì vẫn hơi kinh thế hãi tục, đặc biệt Mặc nương tử lại là kỹ nữ của nhà người khác.

Nghĩ đến đây, Võ Hảo Cổ gạt bỏ ý nghĩ không thực tế ấy, mỉm cười ôn hòa: "Vậy thì đa tạ Mặc nương tử."

Hắn liếc nhìn Mặc nương tử đang mồ hôi đầm đìa, rồi hỏi: "Mặc nương tử vừa luyện công xong à?"

Mặc nương tử mỉm cười: "Là luyện vũ đạo, vốn là công phu t��� thuở làm tài nữ kiêm kỹ nữ, giờ thì không cần dùng nữa rồi."

"Không ngờ Mặc nương tử lại còn giỏi ca múa nữa." Võ Hảo Cổ cười nói, "Vậy thì tuyệt quá rồi, hôm nay chúng ta sẽ vẽ một bức "Mặc nương tử vũ đạo đồ"... Cũng là để thiên hạ biết vũ kỹ của Mặc nương tử cao siêu đến mức nào."

"Đúng rồi, Mặc nương tử, cô nương giỏi nhất là điệu múa nào?"

"Nô tỳ giỏi nhất là múa bụng Ba Tư."

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền của truyen.free, kính mong độc giả thưởng thức.