Giữa trưa, ánh nắng xuyên qua kẽ lá hoa quế rải xuống, lọt qua lớp giấy dán cửa sổ mỏng manh, in thành những vệt bóng loang lổ trên tấm thảm Ba Tư dày mềm xốp.

Cùng lúc tiếng ca Ba Tư du dương mang chút bi thương cất lên, xen lẫn tiếng chuông thanh thúy, một bóng người uyển chuyển đã thoắt hiện trước mắt Võ Hảo Cổ và Mễ Hữu Nhân. Tiếng hát chợt cao vút, tốc độ ngày càng nhanh, thân ảnh ấy cũng xoay tròn mau lẹ hơn, tà áo bay bổng hóa thành một vệt đỏ rực, hoàn toàn thu hút ánh nhìn của Võ Hảo Cổ và Mễ Hữu Nhân.

Tiếng hát bỗng dưng ngưng bặt, bóng người đang xoay nhanh đột ngột đứng yên, tà váy dài đang tung bay khẽ rủ xuống, tựa như một đóa hồng đang nở rộ bỗng chốc khép cánh.

Mái tóc nâu đen dài của vũ công được che giấu dưới chiếc khăn đỏ dài thướt tha, trên mặt nàng đắp một chiếc khăn che mặt màu đỏ nhạt, che kín nửa khuôn mặt, chỉ để lộ vầng trán trắng nõn cùng đôi mắt sâu thẳm, long lanh như chứa nước. Nàng mặc một chiếc áo yếm đỏ ôm sát, đôi gò bồng đảo căng đầy được lụa đỏ tươi ôm ấp, để lộ khe ngực trắng ngần quyến rũ. Váy đỏ của nàng trễ nải, khoe ra vòng eo và bụng trắng tuyết. Vòng eo và hông nàng không quá thon thả, nhưng lại nở nang vừa vặn, tràn đầy vẻ đẹp phồn thực, quyến rũ.

Dưới tà váy dài là đôi chân trần trắng ngần, trên mỗi mắt cá chân còn đeo một chuỗi chuông nhỏ. Tiếng chuông vừa rồi vang lên chính là từ những chiếc chuông ấy.

"Đinh, đinh, đinh..."

Tiếng hát tuyệt mỹ như tiếng trời lại cất lên, tiết tấu chậm rãi, vô cùng êm tai. Vòng eo trắng tuyết của nàng từ tốn uốn éo, hơi có vẻ đầy đặn nhưng mềm mại lạ thường, làn da trắng nõn như son như tuyết, lay động theo một nhịp điệu kỳ lạ cùng tiếng hát, khiến người xem say đắm, mê mẩn.

Tiếng hát dần dần dồn dập, tiếng chuông cũng ngày càng vang, vòng eo vũ công uyển chuyển cũng dần tăng tốc. Nàng ưỡn hông trái về phía trước, rồi theo một đường cong uyển chuyển thu về phía sau; sau đó hông phải thuận thế tiến lên, rồi lại thu về... Vừa đung đưa, vừa uốn lượn nhịp nhàng, vòng eo trắng tuyết phập phồng như sóng gợn, đôi gò bồng đảo cũng khẽ rung theo từng điệu múa.

Vũ công hiển nhiên chưa từng lơ là khổ luyện, nàng sở hữu thể lực kinh người. Dưới điệu múa kịch liệt như thế, hơi thở nàng dường như vẫn giữ được sự bình thản, tiếng hát cũng không hề bị ảnh hưởng, vẫn cứ êm tai và ngân dài.

Vẻ đẹp kỳ diệu toát ra từ vòng eo cùng tiếng hát tuyệt diệu chỉ có trên trời mới có ấy cứ kéo dài mãi, dường như sẽ kéo dài đến vô tận.

Võ Hảo Cổ đương nhiên biết người đang biểu diễn ca múa lúc này chính là Mặc nương tử – một vũ công, ca sĩ tài năng hoàn hảo, nhưng lại chưa từng đại hồng đại tử.

Thế nhưng nàng nhất định không hề từ bỏ ước mơ, bằng không sẽ chẳng thể giữ vững trạng thái đến mức độ này. Võ Hảo Cổ thầm nghĩ: Nàng gặp được mình là may mắn lớn nhất trong cuộc đời, bởi mình có thể vĩnh viễn lưu giữ khoảnh khắc xinh đẹp nhất của nàng lên tranh vẽ, truyền lại cho đời sau.

Như vậy, dù sinh thời nàng có lẽ không được đại hồng đại tử, nhưng những người đời sau, lại có thể từ bức tranh sơn dầu của mình mà biết đến phong thái tuyệt thế của nàng...

Chẳng biết đã qua bao lâu, tiếng hát cùng tiếng chuông lại một lần nữa chợt dứt.

"Tuyệt vời! Người đẹp, ca hay, múa giỏi..."

Tiếng khen của Mễ Hữu Nhân thức tỉnh Võ Hảo Cổ, hắn vội vàng vỗ tay nhiệt liệt, lớn ti���ng khen: "Mặc nương tử chính là người hát hay nhất, múa đẹp nhất!"

Mặc nương tử tháo xuống khăn che mặt, để lộ khuôn mặt xinh đẹp mang nét dịu dàng của xứ lạ. Nàng mỉm cười, khẽ gập gối, hành phúc lễ, dùng giọng nói êm dịu đáp: "Hai vị viên ngoại quá khen, nô tỳ ca múa chỉ là tiểu xảo, có thể vì hai vị tài tử hiến nghệ, thật sự là tam sinh hữu hạnh."

"Mặc nương tử cần gì phải quá khiêm tốn, kỹ thuật ca múa của nàng rõ ràng đã đạt đến đỉnh cao." Võ Hảo Cổ nói, "Ta thấy lần này hoa khôi thi đấu cũng chẳng cần so, Mặc nương tử chính là hoa khôi xứng đáng."

Hoa khôi nương tử thời Tống là người con gái tài sắc vẹn toàn, "kỹ" ở đây có nghĩa là bán nghệ chứ không bán thân, chứ không phải là phụ nữ hành nghề mại dâm. Do đó, hoa khôi nương tử không phải là kỹ nữ như cách hiểu của đời sau, mà là nghệ sĩ của nhân dân.

Tiện thể nói thêm, các quan viên xuất thân từ Hàn Lâm viện (phụ trách hội họa), Hàn Lâm thư nghệ cục (nghệ thuật thư pháp) và Hàn Lâm thái y viện (y học) của Đại Tống, cũng được gọi là "kỹ thuật quan." Chữ "kỹ" trong "kỹ thuật quan" cũng mang nghĩa tương đồng với "kỹ" trong "kỹ nữ tài sắc song toàn" (nghĩa là "tài năng, tay nghề").

Mặc nương tử cười khẽ: "Hoa khôi thi đấu chọn lựa đâu phải là bà lão hoa khôi, nô tỳ cũng đã hai mươi bảy, trở lại chọn làm hoa khôi chẳng phải trò cười sao?

Thế nhưng lần này hoa khôi thi đấu cũng không phải nô tỳ không liên quan, một đệ tử của nô tỳ sẽ tham gia."

Hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi ở thời hiện đại còn tính là trẻ, nhưng Bắc Tống là thời đại mà nam tử ba mươi sáu tuổi đã có thể tự xưng "lão phu"... Rất nhiều chàng trai trẻ tuổi muốn xuyên không về Tống triều, nhưng chỉ vài năm sau đã thành "lão phu" cả.

Về phần phụ nữ, hơn ba mươi tuổi đã có không ít người thành bà lão, hai mươi bảy tuổi như Mặc nương tử quả thực có chút "già rồi". Ngay cả khi được chọn làm hoa khôi, nàng cũng chẳng thể nổi danh được mấy năm. Kỷ Ức, vị đại quan nhân này, lần này đã dốc hết tiền bạc để tổ chức hoa khôi thi đấu, đương nhiên sẽ không lăng xê một hoa khôi đã hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi.

"Đệ tử của Mặc nương tử sẽ là hoa khôi lần này sao?" Võ Hảo Cổ dò hỏi.

Mặc nương tử cười đáp: "Cái này cũng khó mà nói... Hoa khôi thi đấu có quy củ riêng, không phải ai có tiền là có thể định đoạt ai sẽ là hoa khôi."

Đúng vậy, Kỷ Ức dù giàu có đến mấy, cũng chỉ là một "quá giang long" từ Giang Nam mà thôi, trong mắt các công tử nhà giàu ở phủ Khai Phong thì hắn chẳng qua là kẻ man rợ phương Nam. Mong muốn dùng tiền thao túng hoa khôi thi đấu, đừng hòng mơ tưởng!

Hơn nữa, cho dù miễn cưỡng đắc thủ, cũng chỉ rước thêm kẻ thù mà thôi. Vì vậy, người mà Kỷ Ức muốn giúp nổi danh, nhất định phải có thực lực không thể chối cãi... Ví như Mặc nương tử trước mắt đây, thực lực nàng không thể nghi ngờ, nếu nàng ra tay, chỉ riêng giọng hát cùng dáng múa cũng đủ để áp đảo đối thủ.

Thế nhưng Kỷ Ức đã tiêu tốn nhiều tiền như vậy để tổ chức một sự kiện lớn như thế, mục đích rốt cuộc là gì?

Võ Hảo Cổ trầm tư, nhưng không tài nào đoán ra.

Mặc nương tử lại mở miệng: "Võ viên ngoại, ngài thấy nô tỳ mặc bộ trang phục này, liệu có thể lên tranh lụa không?"

Trang phục của nàng dĩ nhiên rất đẹp mắt, hoàn toàn khoe ra thân hình thướt tha. Thế nhưng... lại không dễ vẽ!

Cơ thể người thật sự rất khó vẽ, bởi vì cấu tạo của nó rất phức tạp, lại là loài vật biểu cảm phong phú với ngôn ngữ cơ thể sinh động, cho nên để vẽ sao cho chân thực và truyền thần là vô cùng khó khăn.

Đặc biệt là các họa sĩ thời Tống vẫn chưa có hiểu biết đầy đủ và nắm vững cấu tạo cơ thể người, cũng ít có cơ hội vẽ cơ thể người. Vì vậy, họa sĩ thời đại này thường chỉ vẽ mặt, sau đó thêm quần áo theo phong cách Ngô gia, rất ít họa sĩ vẽ toàn thân người.

Mà bộ trang phục của Mặc nương tử khá kiệm vải, để lộ mảng lớn da thịt, hơn nữa đường cong thướt tha, vóc dáng mê người. Muốn vẽ cho thật đẹp là vô cùng khó khăn!

Võ Hảo Cổ cười nói: "Được chứ, Mặc nương tử mặc bộ này quá đẹp rồi, nhất định sẽ làm kinh ngạc cả phủ Khai Phong bởi vẻ đẹp lộng lẫy!"

Cơ thể người khó vẽ, nhưng chẳng thể làm khó Võ Hảo Cổ – người được đào tạo bài bản!

Bởi vì trọng điểm của hội họa đời sau chính là nghiên cứu cơ thể con người! Suốt mấy trăm năm qua, không biết bao nhiêu đại sư hội họa đã dành toàn bộ tinh lực nghiên cứu cơ thể người, tổng kết ra rất nhiều kinh nghiệm và kỹ xảo, còn có hệ thống huấn luyện và bài học hội họa về cơ thể.

Mà một họa sĩ như Võ Hảo Cổ, học vẽ từ nhỏ, trước khi vào học viện mỹ thuật, chỉ riêng phác họa cơ thể người ��ã vẽ không dưới mấy vạn tấm, đã sớm thành thạo.

Cho nên, vẽ cơ thể người đối với Võ Hảo Cổ mà nói cũng không quá khó... Đương nhiên, muốn vẽ ra một bức tranh sơn dầu tả thực siêu việt về cơ thể người ngay lập tức thì vẫn rất khó. Nhưng Võ Hảo Cổ cũng không cần thiết lập tức tung ra đòn sát thủ như vậy để "nghiền ép" Tống Huy Tông, phải từ tốn mà tận hưởng, mới có thể tạo ra những "cơ duyên" thú vị.

Mặc dù việc vẽ cơ thể người không quá khó với Võ Hảo Cổ, nhưng cũng đủ để Tống Huy Tông – thiên tài hội họa này – phải mô phỏng học tập một thời gian dài.

...

Khi Võ Hảo Cổ bắt đầu phác họa Mặc nương tử thì Triệu Cát vừa trở về Đoan Vương phủ của mình. Vì có tin chiến thắng từ tây bắc báo về, nhưng phương Bắc lại có tin báo động, nên triều hội hôm nay diễn ra lâu hơn mọi ngày một chút.

Thế nhưng Đoan Vương cũng không cảm thấy nhàm chán, bởi hắn đã nghe được không ít tin tức phấn khởi tại triều hội.

Đại Tống Tây Quân đã giành được một chiến thắng vĩ đại chưa từng có kể từ khi Đại Tống và Tây Hạ khai chiến, tại thành Bình Hạ trong dãy Hoành Sơn! Tiểu Lương thái hậu của quân địch Tây Hạ đã đích thân thống lĩnh hàng trăm ngàn binh sĩ (thực tế chỉ có khoảng bốn mươi vạn) kéo tới, vừa đến đã bao vây chặt chẽ thành Bình Hạ – cứ điểm lớn nhất của quân Tống tại Hoành Sơn – và phát động tấn công dữ dội.

Quân Tống một mặt đã sớm chuẩn bị. Khâm sai đại soái Chương Tiết ngay từ trước khi đại quân Tây Hạ kéo đến, đã phái danh tướng Tây Quân Quách Thành suất lĩnh mười một tướng lĩnh của Kinh Nguyên Lộ tiến vào chiếm giữ Bình Hạ thành. Đồng thời, ông cũng điều động trọng binh từ các lộ Thiểm Tây triển khai ở tiền tuyến Hoành Sơn, nhưng không nhằm mục đích giải vây Bình Hạ, mà chọn chiến thuật "kiên thành ở trong, chiến binh ở ngoài" (vững thành bên trong, đánh úp bên ngoài).

Trước trận chiến, quân Tống đã chuẩn bị kỹ lưỡng cho trận thủ thành Bình Hạ, và khi chiến sự bùng nổ, lấy thành Bình Hạ kiên cố để tiêu hao địch quân. Lần bố trí này đã khiến ý đồ "vây điểm đả viện" của Tiểu Lương thái hậu hoàn toàn thất bại. Bà ta buộc phải mở cuộc tấn công dữ dội vào Bình Hạ thành suốt mười ba ngày. Kết quả không những không thể đánh hạ Bình Hạ thành, ngược lại còn tổn thất nặng nề. Đồng thời, các cứ điểm vòng ngoài của quân Hạ cũng lần lượt gặp phải các cuộc đánh úp của quân Tống, tổn thất tương tự cũng không nhỏ. Mấy trăm ngàn quân công thành nhưng không thể công phá, không thể rút lui, khiêu chiến không thành, chỉ có thể lãng phí lương thảo. Cho đến khi khí trời chuyển lạnh, lương thực cạn kiệt, toàn quân lâm vào khủng hoảng, Tiểu Lương thái hậu mới đành phải khóc lóc rút quân.

Và ngay khi quân Hạ rút lui, Đại Tống Tây Quân dưới sự chỉ huy của Chương Tiết đã triển khai nhiều đợt phản công chớp nhoáng. Thậm chí còn xuất động một quân đoàn kỵ binh hơn mười ngàn người, xâm nhập Thiên Đô sơn, bắt sống hơn ba ngàn binh sĩ (trong đó có hai đại tướng Tây Hạ là Ngôi Danh A Mai và Muội Lặc Đô Bô) cùng hơn một trăm ngàn con gia súc (dê, bò)!

Bây giờ, Ngôi Danh A Mai và Muội Lặc Đô Bô đều đang bị giam và trên đường giải về Khai Phong!

Mặc dù Triệu Cát chỉ là một Vương gia hưởng lạc, nhưng dù sao còn trẻ tuổi và nhiệt huyết. Từ triều đình trở ra, hắn vẫn thuộc về trạng thái phấn khởi, còn một đường cùng Cao Cầu bàn luận về việc quân, võ nghệ, hết sức có ý muốn xin lệnh tòng quân.

Thế nhưng ở Tống triều, ý nghĩ này cũng chỉ là suy nghĩ mà thôi, không thể thực hiện được. Chút tinh lực dư thừa đó của hắn, cũng chỉ có thể dùng vào những chuyện nhỏ nhặt như tỷ thí họa kỹ với Võ Hảo Cổ.

"Cao Cầu," chưa đi đến họa các trong vườn sau vương phủ, Triệu Cát liền không kịp chờ đợi đã ra lệnh cho Cao Cầu, "Đi một chuyến Phan gia, mời Phan tiểu lang."

Phan tiểu lang chính là Phan Xảo Liên, lần trước nàng gặp Triệu Cát trong trang phục nam nhi, tự xưng "Phan tiểu lang," vì vậy Triệu Cát bây giờ vẫn gọi nàng là "Tiểu lang."

Cao Cầu nhíu mày, "Đại vương, e rằng không ổn..."

"Không ổn?" Triệu Cát suy nghĩ một chút, "Vậy thì mời nàng ngày mai đến Phan Gia Viên... Cứ nói bản vương có được một con ngựa quý, mời nàng cưỡi ngựa dạo chơi."

Bản chuyển ngữ này là thành quả của sự tỉ mỉ và tâm huyết, xin được trân trọng dành cho độc giả của truyen.free.