Thủ công nghiệp Bắc Tống vô cùng phát triển, dĩ nhiên không thiếu những thợ thủ công khéo léo, và ngành in ấn bản khắc cũng không phải ngoại lệ.

Tuy nhiên, hai người mà Mễ Hữu Nhân tìm cho Võ Hảo Cổ là Tạ Thượng Tân và Ngụy Tứ Hải l���i không phải những thợ thủ công bình thường theo nghĩa thông thường, bởi lẽ tay nghề của họ không thực sự xuất sắc. Khắc bản, chế mực, in ấn, đóng sách... Những công đoạn trong ngành in khắc này họ đều biết làm, nhưng không tinh thông. Nếu thực sự phải tự tay làm, trình độ của họ cũng chỉ tương đương với một học đồ vừa ra nghề.

Nhưng họ cũng là những "Đại tượng" được giới trong nghề công nhận, hoặc có thể gọi là "Tổng tượng", "Đô liệu tượng". Công việc của họ không phải tự mình làm, mà là chỉ huy các thợ thủ công khác cùng học đồ làm việc.

Theo cách nói của người đời sau, họ chính là những kỹ sư trong ngành in.

Vào thời Tống, đa số các ngành thủ công nghiệp lớn đều có sự hiện diện của những chức danh như "Đô liệu tượng", "Tổng tượng" hay "Đại tượng". Trong số đó, người để lại tiếng tăm cho hậu thế chính là Dụ Hạo – người đã xây dựng các bảo tháp và chùa chiền. Âu Dương Tu đã ghi chép về ông trong tác phẩm 《Quy Điền Lục》 của mình, ca ngợi rằng: "Dụng tâm chi tinh đắp như vậy. Quốc triều tới nay, thợ mộc một người mà thôi, đến nay thợ mộc đều lấy dự cũng liệu vì pháp."

Vị Lý Giới đang biên soạn bộ 《Doanh Tạo Pháp Thức》, cùng với lão tổ tông của Võ Hảo Cổ là Võ Tông Nguyên, theo một ý nghĩa nào đó, cũng là Đô liệu tượng. Người trước là tổng công trình sư trong ngành kiến trúc, còn người sau là kỹ sư phụ trách trùng tu nội thất (bích họa)...

Chiều hôm đó, vừa lúc Võ Hảo Cổ từ Liên Hoa am ở phía tây thành trở về, mang theo vài tờ phác thảo chì thì Mễ Hữu Nhân đã dẫn theo vị Đô liệu tượng trẻ tuổi đó, chờ sẵn trong thư phòng của Hàng Christie (văn phòng của Võ Hảo Cổ).

"Lão sư, ngài đã về rồi."

Mễ Hữu Nhân đã chờ đến sốt ruột, thấy Võ Hảo Cổ vừa vào cửa liền vội vàng giới thiệu.

"Hai vị này chính là người ngài cần tìm. Vị này là Tạ Đô liệu." Hắn trước hết chỉ vào một thanh niên mặc nho bào màu xanh, ngũ quan thanh tú, chòm râu được tỉa tót rất chỉnh tề và nói, "Hắn xuất thân từ Tạ gia chuyên về in khắc, hiện đang làm việc ở thư khố Quốc Tử Giám."

"Tại hạ Tạ Thượng Tân, kính chào Võ đại quan nhân."

Mễ Hữu Nhân giới thiệu xong, Tạ Thượng Tân liền cúi người hành lễ.

"Ngươi là quan tượng?" Võ Hảo Cổ nhìn hắn hỏi.

"Tại hạ là dân tượng được thuê mướn ạ." Tạ Thượng Tân đáp.

Khác với các triều đại trước, thủ công nghiệp thời Tống phát triển theo một hướng khác: ngành thủ công nghiệp dân doanh phát triển như vũ bão, trong khi ngành quan doanh lại tương đối suy thoái – sự suy thoái này không phải so với thời Đường hay Ngũ Đại, mà là so với sự phát triển vượt bậc của thủ công nghiệp dân doanh.

Sự quật khởi của thủ công nghiệp dân doanh đã dẫn đến tình trạng các quan tượng bỏ việc. Các thợ thủ công ưu tú có thể kiếm được thù lao cao hơn ngoài thị trường, hoặc tự mình khởi nghiệp mở xưởng, nên họ không mặn mà lắm với việc gia nhập ngành thủ công nghiệp quan doanh để làm quan tượng.

Ngoài ra, cần nói thêm rằng, thời Tống còn có một loại "Binh tượng" – những thợ thủ công có quân tịch, thường mang danh hiệu quân lính Sương quân. Thực chất, Sương quân thời Tống không phải là quân đội thật sự, mà là đội ngũ nhân viên mang quân tịch để làm các công việc tạp vụ cho triều đình. Tương tự như cảnh sát, nhân viên thuế vụ, đội phòng cháy chữa cháy hay công nhân viên các xí nghiệp quốc doanh thời sau này.

Tuy nhiên, những người thực sự có tài cũng sẽ không muốn đi làm binh tượng mang quân tịch hờ như vậy.

Vì thế, ngành thủ công nghiệp quan doanh thời Tống đã xuất hiện tình trạng thuê mướn số lượng lớn dân tượng, và một số dân tượng cũng ưa thích hình thức thuê mướn "tự do ra vào" này. Họ có thể học được nghề tại các xưởng thủ công nghiệp quan doanh, sau đó ra ngoài kiếm nhiều tiền hơn.

Hình thức "thuê mướn" này, một mặt giải quyết vấn đề thiếu thợ của ngành thủ công nghiệp quan doanh, mặt khác còn giúp nâng cao trình độ kỹ thuật của thủ công nghiệp dân gian.

"Lão sư, vị này là Ngụy Đô liệu," Mễ Hữu Nhân lúc này lại chỉ vào một người đàn ông lớn tuổi hơn một chút, trông dáng dấp như một viên ngoại, khuôn mặt lộ vẻ trung hậu, thật thà và nói, "Ông ấy cũng xuất thân từ thế gia in khắc, là người của Ngụy gia. Ông ấy cũng là dân tượng được Quốc Tử Giám thuê mướn, sang năm là có thể đến Hàng Christie của chúng ta làm việc."

Thời Tống, do chưa có nền giáo dục chuyên nghiệp hóa xã hội, nên truyền nghề theo thế tập vẫn là chủ lưu. Thầy dạy trò khó tránh khỏi giấu nghề! Chỉ khi cha truyền cho con, mới có thể không giữ lại chút nào.

Vì vậy, một nghề thủ công không truyền qua vài đời thì người ta sẽ không tin rằng ngươi có bản lĩnh thật sự!

"Hai vị Đô liệu, mời ngồi xuống nói chuyện."

Thấy hai người đã an tọa, Võ Hảo Cổ gật đầu rồi tiếp tục đặt câu hỏi.

"Hai vị đã đọc qua sách chưa?"

"Đọc rồi ạ." Ngụy Tứ Hải thật thà mỉm cười, "Làm nghề in khắc, không học hỏi thì không được... Thật không giấu gì, khi còn trẻ, tiểu đệ từng được học ở phủ học, còn thi đỗ được vòng giải thí một lần đấy."

"Từng học ở phủ học?" Võ Hảo Cổ thầm nghĩ: Sách đọc còn giỏi hơn mình (trước khi xuyên không) nữa!

"Sao lại không học tiếp?" Võ Hảo Cổ lại hỏi.

"Đại quan nhân, trong nghề thợ thủ công ở phủ Khai Phong cũng là như vậy." Ngụy Tứ Hải cười khổ nói, "Thi giải thí một lần không đỗ, thì phải đi học nghề thôi."

Thời triều đại này, địa vị của giới công thương cao hơn các triều đại trước, được phép tham gia thi khoa cử. Tuy nhiên, các hộ công thương thường không cố chấp với việc thi khoa cử như các tiểu địa chủ; họ không hẳn sẽ thi đi thi lại, mà thường thì một lần giải thí không đỗ là bỏ cuộc. Điều này có lẽ cũng liên quan đến chi phí sinh hoạt cao ở các thành phố lớn như phủ Khai Phong. Nếu ở vùng nông thôn làm địa chủ, sở hữu khoảng hai trăm mẫu ruộng, mỗi năm thu được hai mươi quan tiền thuê (tương đương với), thì có thể duy trì cuộc sống "cung canh" của một hộ "sĩ đại phu địa chủ".

Đương nhiên, điều này cũng liên quan đến chế độ thi khoa cử dưới tiêu chuẩn "sĩ" lấy đạo đức và văn chương làm đầu, cùng với "giáo dục chi phí thấp".

Chế độ khoa cử mang đến không phải nền giáo dục tinh hoa với chi phí cao, mà là "giáo dục phổ cập" với chi phí thấp; việc học hành không tốn kém nhiều. Các địa chủ, phú nông đều có thể gánh vác được, và việc thi khoa cử nhiều lần không đỗ đối với họ chẳng qua là lãng phí một chút thời gian không đáng kể mà thôi...

Và mô hình khoa cử thăng tiến này có lợi nhất cho số lượng đông đảo các gia đình tiểu địa chủ có chi phí sinh hoạt tương đối thấp.

"Vậy ngươi cũng thi qua giải thí rồi sao?" Võ Hảo Cổ lại hỏi Tạ Thượng Tân.

"Thi rồi ạ," Tạ Thượng Tân đáp, "Nhưng tiểu đệ chưa từng vào phủ học... Vì vậy học vấn kém hơn Ngụy đại ca, song tiểu đệ cũng đã đọc qua rất nhiều loại sách."

Thợ thủ công bình thường trong ngành in khắc có thể không cần học chữ, thậm chí không biết chữ cũng không sao. Nhưng Đô liệu tượng của ngành in khắc nhất định phải đọc sách, hơn nữa còn phải đọc qua nhiều loại tạp thư – không nhất thiết phải tinh thông, nhưng phải đọc hiểu được. Bởi vì những bản thảo sách đưa đến tay họ không thể nào không có sai sót, chữ viết cũng không phải lúc nào cũng rõ ràng. Vì vậy, Đô liệu tượng của ngành in khắc không chỉ phải "thẩm duyệt bản thảo", mà đôi khi còn phải chép sách, thế nên họ đều là người có học thức.

Võ Hảo Cổ gật đầu, thuận tay lấy trên bàn hai tấm bản thảo sách do Lý Giới viết liên quan đến "đá làm", rồi đưa riêng cho Tạ Thượng Tân và Ngụy Tứ Hải.

"Có đọc được không?" Võ Hảo Cổ hỏi hai người.

"Đọc được ạ," Tạ Thượng Tân đáp, "Là về "đá làm", tức là khai thác đá, xếp đá, lát đá, khắc đá và vân vân... Dường như là nội dung trong 《Nguyên Hữu kiểu Pháp》."

Võ Hảo Cổ lại nhìn Ngụy Tứ Hải, Ngụy Tứ Hải nói: "Tờ này trong tay tiểu đệ không phải nằm trong 《Nguyên Hữu kiểu Pháp》, chương đá làm của 《Nguyên Hữu kiểu Pháp》 tiểu đệ từng xem qua rồi, nó không giống với bản này, không tỉ mỉ đến vậy."

Xem ra Ngụy Tứ Hải này từng phụ trách việc khắc ấn 《Nguyên Hữu kiểu Pháp》.

"Tạm được đấy chứ." Võ Hảo Cổ mỉm cười, rồi nháy mắt ra dấu cho học trò xuất sắc Mễ Hữu Nhân.

Mễ Hữu Nhân liền nói: "Lão sư, hai vị đô liệu này ở Quốc Tử Giám nhận 100 quan tiền lương mỗi năm, gần bằng lương của sĩ phu có chức vụ. Hàng Christie chúng ta muốn mời họ, phải trả gấp ba lần..."

100 quan mà trả gấp ba tức là 400 quan!

Mức giá yêu cầu không thấp, nhưng cũng không phải là tham lam. Bởi vì họ là những Đô liệu tượng xuất thân từ Quốc Tử Giám – trên người họ mang danh hiệu vàng!

"Trả gấp ba không thành vấn đề," Võ Hảo Cổ mỉm cười, "nhưng phải thử tài một chút đã."

Vừa nói, hắn lại cầm hai tấm phác thảo của Mặc Nương Tử đưa cho Tạ Thượng Tân và Ngụy Tứ Hải.

"Đây là M��c Nương Tử..."

"Bức tranh này... được vẽ bằng chất liệu gì vậy?"

Hai người nhận lấy phác thảo, vừa nhìn liền sững sờ.

Họ dĩ nhiên biết đại chủ tiệm của Hàng Christie là Võ Hảo Cổ – họa sĩ đệ nhất. Họ cũng từng đến Phong Nhạc Lâu để chiêm ngưỡng các bức tranh mỹ nhân – kể từ khi chân dung Mặc Nương Tử và Lý Sư Sư được treo ở Phong Nhạc Lâu, nơi đây gần như biến thành một địa điểm du lịch, việc kinh doanh phát đạt hơn gấp đôi so với bình thường. Tầng một đối diện đường lớn thậm chí còn không có chỗ ngồi trống!

Chỉ với ba màu trắng, đen, xám, cùng một loạt đường nét, Mặc Nương Tử đã được khắc họa sống động như thật.

Với công lực cỡ này, quả không hổ danh "Họa sĩ đệ nhất".

"Có khắc ra được không?" Võ Hảo Cổ nhìn hai người hỏi.

"Không khắc ra được..."

"Tiểu đệ cũng không khắc ra được."

Không ngoài dự đoán.

Không khắc ra được là chuyện bình thường, bởi vì Võ Hảo Cổ đã sử dụng phương pháp phác họa bằng ánh sáng và bóng tối trên hai tấm phác thảo này, nên không dễ d��ng in ấn được.

"Đổi hai tấm khác đi." Võ Hảo Cổ lại đưa thêm hai tấm phác thảo khác, đây là hai tấm phác thảo đường nét, tuy nhiên vẫn sử dụng một số kỹ thuật xử lý sáng tối.

"Tóc không thể làm vậy, vẽ quá nhỏ, không khắc ra được, mà dù có khắc ra cũng in không đẹp."

"Phần mũi ở đây cũng cần chỉnh sửa một chút, chỉ cần dùng đường nét là được."

Võ Hảo Cổ gật đầu, xem ra còn rất nhiều tiềm năng để cải tiến kỹ thuật in ấn. Tuy nhiên, chuyện này không cần vội vàng, sau này còn nhiều thời gian.

"Được rồi, ngày mai các ngươi quay lại, ta sẽ vẽ cho các ngươi tranh thủy mặc, các ngươi cứ cầm đi tìm thợ khắc để in ấn." Võ Hảo Cổ nói, "Nếu in ra đẹp, ta sẽ trả cho các ngươi 500 quan tiền lương mỗi năm, được không?"

"Được ạ, đại quan nhân cứ chờ xem."

"Chỉ cần năm ngày, bảo đảm sẽ hoàn thành công việc."

Lúc này, hai vị Đô liệu tượng cũng vỗ ngực cam đoan. Tranh thủy mặc không khó khắc, cũng tương tự như tranh Tết và tượng Phật. Họ chỉ cần tìm đến thợ khắc tượng giỏi nhất ở Quốc Tử Giám, tốn mười lăm mười sáu quan tiền là có thể khắc xong bản in, công việc này dễ hơn nhiều so với khắc sách.

...

Hôm nay trời nắng đẹp, gió cũng không lớn.

Khi Tết đến gần, Khai Phong thành hơi se lạnh nhưng không khí náo nhiệt vẫn bao trùm. Trên đường phố trung tâm thành phố, người người tấp nập, khắp nơi toát lên vẻ phồn hoa.

Võ Hảo Cổ và Mễ Hữu Nhân cùng nhau bước ra khỏi tiệm Hàng Christie, thỉnh thoảng chào hỏi những người quen trên đường. Hai người họ đi về phía tây, trên vai đeo theo bản vẽ dùng để ký họa.

Hai người đi dọc phố Phan Lâu, đến dưới Phan Lâu thì rẽ vào, tìm được một cửa hàng cho thuê gia súc, thuê hai con lừa rồi cưỡi về Trấn An phường.

Họ đến Trấn An phường là để tìm Lý Sư Sư, vì phác thảo Mặc Nương Tử đã có rồi, còn Lý Sư Sư thì chưa được vẽ. Mặc dù Võ Hảo Cổ đã hứa vẽ cho nàng một bức từ mấy tháng trước, nhưng lời hứa đó vẫn chưa được thực hiện. Ngược lại không phải vì không sắp xếp được thời gian rảnh, mà là Lý Sư Sư không hiểu sao lại "quyến rũ" được Đoan Vương điện hạ, trở thành mẫu riêng của "Triệu Tiểu Ất"...

Bản dịch này là tài sản trí tuệ độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép và phổ biến mà không có sự cho phép.