Tháng Chạp ở Khai Phong phủ, tiết đông thật dễ chịu.

Mặc dù nhiệt độ khá thấp, nhưng nhờ không có gió và không khí khô ráo, ánh mặt trời chiếu xuống vẫn mang đến cảm giác ấm áp dễ chịu.

Đại Tống đế quốc giờ đây đang đứng ở thời kỳ huy hoàng nhất. Không chỉ chiến tranh với Tây Hạ giành được thắng lợi chưa từng có, mà trong nước cũng mưa thuận gió hòa. Khai Phong phủ, kinh đô phồn thịnh của đế quốc, càng đắm chìm trong cảnh phồn hoa phú quý.

Có lẽ do ảnh hưởng của tư tưởng "trọng văn khinh võ" được sùng bái từ khi Đại Tống khai quốc, nên chủ đề nóng hổi nhất mà mọi người đàm luận khắp phố phường, trong các tửu lâu, trà quán ở Khai Phong phủ không phải là đại thắng ở phía Tây, mà là câu chuyện giai thoại xoay quanh Lý Sư Sư, Mặc Nương Tử, Võ Hảo Cổ và Triệu Tiểu Ất – bốn nhân vật đang làm xôn xao dư luận.

Tài tử giai nhân, những chuyện phong hoa tuyết nguyệt mới là điều mà thành đô trù phú, êm ả này yêu thích nhất.

Triệu Cát và Vương Sân đều đang ở lầu Thanh Y tại Trấn An phường, cùng nhau nghe Lý Sư Sư hát.

Vương Sân dạo này cực kỳ kín tiếng, bởi vì hắn chính là tấm gương phản diện trong giới phò mã Đại Tống!

Sắp tới, Đức Quốc công chúa sẽ gả cho Tả Vệ tướng quân Phan Ý. Để răn đe Phan Ý, nhắc nhở hắn phải đối xử tốt v��i Đức Quốc công chúa, quan gia Triệu Húc tháng trước còn công khai trách phạt Vương Sân ngay trên triều đình...

Bây giờ còn có tin đồn rằng, quan gia chuẩn bị biếm hắn đến tận chân trời góc biển, làm bạn với Tô Đông Pha!

Điều này thật sự khiến vị vương phò mã kia hoảng sợ, mỗi lần vào triều đều run rẩy nơm nớp, sợ rằng chỉ cần kim khẩu quan gia vừa mở, hắn sẽ phải đi "Vịnh Á Long ngắm biển".

Triệu Cát vẫn là một người bạn chí cốt, không hề vì số phận hẩm hiu của Vương Sân mà xa lánh hắn. Không những thế, Triệu Cát còn cầu tình cho Vương Sân trước mặt ca ca mình, hơn nữa hôm nay sau khi tan triều còn mời Vương Sân đến Trấn An phường nghe Lý Sư Sư hát.

Một khúc hát kết thúc, Sư Sư khom người lui vào trong, trong phòng chỉ còn lại Triệu Cát và Vương Sân.

"Phò mã, ta đã cầu tình với quan gia, sẽ không để ngài bị biếm quá xa đâu..."

Nghe Triệu Cát nói lời an ủi, Vương Sân vừa nhìn sắc mặt liền sa sầm xuống.

Vẫn phải bị biếm đi!

Chẳng qua là không đi làm bạn với Tô Đông Pha.

Thấy lão phò mã im lặng không nói, Triệu Cát lấy ra một họa quyển, mở ra trước mặt ông.

"Ngài thấy bức tranh này thế nào?"

Lão phò mã liếc nhanh qua, những nét vẽ phóng khoáng trên đó nhìn thật có hồn, nhưng làm gì có tâm trạng mà ngắm nghía chứ?

"Đây là "Vân Đài Sơn cư đồ" của Võ Hảo Cổ." Triệu Cát nói. "Không ngờ tranh sơn thủy của hắn cũng có phong phạm của bậc đại gia... Phong cách tả thực tinh tế của hắn quả là hiếm có."

"Vân Đài Sơn?" Vương Sân vừa nghe đến Vân Đài Sơn, liền nhớ tới Tô Đông Pha, vẻ mặt đưa đám nói, "Ôi, ngày xưa Tô Đông Pha từng đi qua Vân Đài Sơn, còn để lại câu thơ hay: 'Buồn bực Thương Ngô trên biển núi, Doanh Đài phương trượng có hay chăng ở giữa...' Chẳng ngờ hôm nay người thì lưu lạc chốn chân trời góc biển, cũng không biết kiếp này còn có thể trở lại Trung Nguyên được không?"

Triệu Cát mỉm cười: "Phò mã, biếm ngài đến Vân Đài Sơn thì sao?"

Thật sự muốn giáng chức ư?

Vương Sân nhíu chặt mày, gương mặt như sắp khóc đến nơi.

Vân Đài Sơn được mệnh danh là tiên cảnh, chắc chắn tốt hơn Vịnh Á Long, nhưng làm sao có thể so sánh với Khai Phong phủ được?

Bản thân tuổi cũng đã cao, cả đời bất đắc chí, giờ lại còn phải đi Hải Châu, thật đúng là quá xui xẻo.

Một lúc lâu sau, Vương Sân nhẹ giọng hỏi: "Có phải là biên quản Hải Châu không?"

Trong triều Tống, việc biếm quan cũng có thứ bậc riêng. Mức nhẹ nhất là biếm làm tri châu, nhưng đây không phải đãi ngộ mà ai cũng có thể hưởng; thường chỉ những quan lại cao cấp như tể chấp mới có thể được bổ nhiệm làm tri châu khi thất thế. Còn quan viên bình thường khi bị giáng chức thì thường bị đưa đến các châu quận xa xôi làm thông phán, biệt giá, giám đốc hay đoàn luyện phó sứ. Thê thảm hơn nữa, có khi bị tước bỏ tất cả chức vụ, rồi an trí ở một nơi nào đó. Hình phạt nặng nhất chính là tước bỏ mọi văn bằng, danh vị từ khi xuất thân, rồi an trí ở vùng biên viễn – tức là tước đoạt quan thân, sau đó đày đi vùng biên giới để giám thị cư ngụ.

"Không có nghiêm trọng đến mức đó, làm sao có thể là biên quản được?" Triệu Cát lắc đầu liên tục, "Chỉ là Đoàn luyện phó sứ ở Hải Châu, an trí tại địa phương mà thôi."

Chức Đoàn luyện phó sứ nghe có vẻ lớn, nhưng thực chất chỉ là một hư hàm gán thêm cho quan viên bị biếm, còn "an trí" thì mang ý giám sát.

Vương Sân thở dài, nói: "Cái này cũng không nhẹ đâu... Cũng giống như vụ án thơ Ô Đài của Tô Đông Pha ngày xưa, lại bị biếm đi tận chân trời góc biển."

"Sẽ không bị giáng chức thêm nữa đâu," Triệu Cát an ủi Vương Sân, "Quan gia nói, đến Hải Châu thì cứ yên tâm mà ở, sau hai năm sẽ cho ngài quay về."

"Cũng chỉ được như vậy..."

Vương Sân cũng chẳng còn cách nào, ai bảo mình xui xẻo, cưới công chúa rồi lại gặp công chúa chết sớm? Kỳ thực công chúa chết cũng không liên quan gì đến hắn... Mặc dù bên cạnh hắn có không ít nữ nhân, nhưng Thục Quốc trưởng công chúa cũng không quá ghen tuông, vẫn rất ân ái với hắn.

Hơn nữa, trước khi công chúa lâm bệnh nặng, Vương Sân đã bị biếm ra ngoài vì liên lụy đến "vụ án thơ Ô Đài" của Tô Đông Pha. Thục Quốc công chúa làm sao có thể vì một phò mã không vừa mắt mà sinh bệnh? Ngược lại, nàng tương tư hắn đến b���nh tương tư thì đúng hơn! Trước khi lâm chung, nàng còn cầu xin Cao thái hậu cho Vương Sân về nhà, vậy thì làm sao nàng có thể bị Vương Sân làm tức chết được?

Nhưng Thần Tông hoàng đế lại trút giận lên Vương Sân, không lâu sau lại biếm hắn đi Quân Châu, mãi đến Nguyên Hựu nguyên niên mới được Cao thái hậu, người đã biết được chân tướng, triệu hồi phục chức.

Bất quá, Cao thái hậu vừa băng hà, Triết Tông hoàng đế lại nhìn hắn không thuận mắt...

"Phò mã gia, Tiểu Ất ca, Võ Đại Lang và Mễ Hữu Nhân đã đến rồi."

Tiếng Lý Sư Sư từ ngoài cửa vọng vào.

"Võ Đại Lang?" Triệu Cát sững sờ, "Là đến tìm ta à? Hắn hẳn biết mấy ngày nay ta đều ở Trấn An phường." Hắn mỉm cười với phò mã Vương, "Phò mã, Võ Đại Lang kia còn chưa biết Triệu Tiểu Ất chính là Đoan Vương Triệu Cát đâu, cho nên mới chỉ có thể đến Trấn An phường tìm ta."

Chưa biết ư? Vương Sân thầm nghĩ: Gần nửa Khai Phong phủ cũng biết rồi, một người cơ trí như Võ Hảo Cổ sao lại không biết? Hắn cũng chỉ đang đùa với ngươi thôi... Tấm lòng này, quả là thâm sâu, tương lai nói không chừng có thể làm nên nghiệp lớn.

Đáng tiếc người này trên phương diện Nho học không có nhiều công phu, chung quy khó thành đại khí!

Bất quá hắn cũng không vạch trần, chỉ chắp tay chào: "Lão phu phải về thu xếp hành lý, chuẩn bị cẩn thận đi Hải Châu an cư, xin cáo từ trước."

Triệu Cát cười gật đầu, "Cứ yên tâm đi, sẽ không quá khó khăn đâu."

Sau đó hắn lại nói với Lý Sư Sư ngoài cửa: "Sư Sư tỷ, hãy dẫn phò mã ra cửa sau đi."

"Dạ." Lý Sư Sư vâng một tiếng, liền kéo cửa ra, dẫn phò mã Vương Sân ra cửa sau, để hắn lặng lẽ rời đi, sau đó tự mình lên lầu mời Võ Hảo Cổ và Mễ Hữu Nhân.

"Tiểu Ất ca, huynh cũng ở đây à."

Võ Hảo Cổ vừa vào cửa, đã thấy Triệu Cát vận một bộ trường bào màu xanh nhạt, tóc mai cài một cành hoa mai, đang mỉm cười với mình, liền vội vàng tiến lên chắp tay, "Vừa rồi ta vẫn còn nhắc đến huynh với Mễ Hữu Nhân đấy."

"Thật sao?" Triệu Cát cười tủm tỉm nói, "Nhắc ta chuyện gì?"

"Tiểu Ất ca, huynh xem cái này trước đã." Mễ Hữu Nhân đưa bức vẽ mình mang theo cho Triệu Cát.

Triệu Cát đón lấy xem qua, trên đó là một tờ giấy lớn, trên giấy Tuyên Thành, một mỹ nhân sống động hiện lên qua những nét vẽ đen xám, chính là Mặc Nương Tử.

"Đây là... than điều vẽ?" Triệu Cát đưa tay nhẹ nhàng sờ một cái, sau đó lại nhìn ngón tay, "Không phải than điều?"

"Là bút chì." Võ Hảo Cổ nói.

"Bút chì?"

"Chính là than chì." Mễ Hữu Nhân lại từ túi đựng bút của mình lấy ra một cây bút chì đơn giản đưa tới, "Sư ph�� ta bảo người làm bút làm ra loại bút chì này, đây chính là bảo bối của người học vẽ đấy!"

"Đây là bảo bối của người học vẽ sao?"

Triệu Cát nhận lấy bút chì xem đi xem lại, sao nhìn thế nào cũng không giống bảo bối.

Mễ Hữu Nhân giải thích: "Vật này, cộng với phương pháp ký họa do gia sư sáng chế, có thể tăng tốc độ luyện tập hội họa lên gấp trăm lần! Vẽ một bức chân dung chỉ cần nửa khắc đồng hồ, một ngày vẽ mấy chục bức chân dung cũng không tốn bao nhiêu thời gian."

Hội họa cũng cần rèn luyện thành thạo, các họa sĩ cổ đại Trung Quốc tương truyền đã "hao ba nghìn tờ giấy" để luyện vẽ, tức là vẽ lên ba nghìn bức, kỹ thuật ắt hẳn sẽ giỏi. Mà họa kỹ hiện tại của Võ Hảo Cổ là nhờ nền tảng huấn luyện cường độ cao hàng vạn tấm, có lẽ là mười vạn tấm (cụ thể bao nhiêu hắn cũng không nhớ rõ).

Mà loại hình huấn luyện hội họa cường độ cao này, không thể là tranh sơn dầu hay quốc họa, chỉ có thể là phác họa bằng bút chì và than điều. Bút chì so với than điều thì dễ sử dụng và dễ mang theo hơn, có thể đi đến đâu vẽ đến đó.

Lấy tài lực của Triệu Cát, đương nhiên không thiếu tiền mua giấy, có bút chì và phương pháp ký họa, hiệu suất luyện họa của hắn sẽ được nâng cao đáng kể.

Nghe lời giải thích của Mễ Hữu Nhân, Triệu Cát rốt cuộc hiểu vì sao họa kỹ của Võ Hảo Cổ lại cao siêu đến thế!

Nhất định là Họa tiên nhân đã truyền cho hắn "bút chì" và "phương pháp vẽ nhanh". Bây giờ Võ Hảo Cổ lại đem bí kíp này truyền cho mình, thật là bạn chí cốt...

"Thì ra là như vậy!"

Triệu Cát rốt cuộc hiểu rõ tấm lòng tốt của Võ Đại Lang, hướng về phía Võ Hảo Cổ chắp tay, cười nói, "Đại lang, đa tạ... Có cây bút chì này và phương pháp vẽ nhanh, họa kỹ của ta sẽ tăng tiến vượt bậc. Từ nay về sau, chúng ta sẽ là bằng hữu!"

Mễ Hữu Nhân nghe vậy nhất thời biến sắc.

Lời này... Đoan Vương chưa từng nói với ai! Hắn là quân vương, quân vương là người cô đơn, không có bạn bè nào cả! Theo Mễ Hữu Nhân được biết, Triệu Cát cũng chỉ coi Vương Sân là bạn.

Bây giờ, Võ Hảo Cổ cũng là bạn của Triệu Cát.

"Tốt! Chúng ta giờ đây chính là bạn tốt." Võ Hảo Cổ cười vang, "Hôm nay ta sẽ phác họa vài bức cho Lý nương tử trước, sau đó chúng ta đi quán Heo Nướng uống rượu thì sao?"

"Quán Heo Nướng?" Triệu Cát cười ha hả, "Có phải là quán Heo Nướng do hòa thượng chùa Đại Tướng Quốc mở không?"

"Đúng vậy," Võ Hảo Cổ nói, "Lâm Chính, đệ tử của hòa thượng Tuệ Minh ở quán Heo Nướng là bạn ta, nên ta thường đến đó uống rượu."

"Hòa thượng Lâm Chính?" Triệu Cát hỏi, "Hắn cũng biết nướng heo sao?"

Võ Hảo Cổ cười nói: "Bây giờ hắn đã sang Nhật Bản làm hòa thượng ngoại lai rồi."

"Sang Nhật Bản làm hòa thượng ngoại lai?" Triệu Cát nghe thấy lạ, "Chuyện gì đã xảy ra vậy?"

Võ Hảo Cổ mỉm cười, "Đợi lát nữa ta phác họa chân dung cho Lý nương tử xong, trên đường đến quán Heo Nướng sẽ kể... Rất nhanh thôi, chỉ cần một khắc đồng hồ là được."

"Một khắc đồng hồ?" Triệu Cát đột nhiên nhớ ra điều gì đó, "Đúng rồi, đại lang, nghe người ta nói huynh còn vẽ tả chân trong cung phải không? Có thật chuyện này không?"

"Có chứ," Võ Hảo Cổ nói, "Đều là quen tay hay việc thôi."

"Quen tay hay việc?" Triệu Cát gật đầu, hướng về phía Lý Sư Sư ngoắc tay, "Sư Sư tỷ, hãy để Đại Lang vẽ vài bức, cũng để ta được mở mang tầm mắt đi."

Lý Sư Sư ngọt ngào cười, "Vâng ạ."

Tất cả nội dung bản dịch này thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.