Hòa thượng ở quán Heo nướng sau khi giao thư tín của Phó hòa thượng cho Võ Hảo Cổ liền vội vã lo việc của mình. Võ Hảo Cổ bèn gọi một bàn thịt và rượu trắng (không phải loại rượu trắng thông thường), cùng Triệu Tiểu Ất, Mễ Hữu Nhân vừa ăn vừa nói chuyện.

"Tiểu Ất, cậu thấy cuộc tỷ thí giữa chúng ta thế nào?"

Cuộc đấu vẽ giữa Võ Hảo Cổ và Triệu Tiểu Ất đang là chủ đề nóng hổi nhất ở phủ Khai Phong lúc bấy giờ.

Thế nhưng, việc Võ Hảo Cổ lại hỏi Triệu Tiểu Ất câu này lúc này có vẻ hơi khó xử, khiến cả Triệu Tiểu Ất và Mễ Hữu Nhân đều trầm mặc một lúc.

Một hồi lâu sau, Triệu Tiểu Ất nhẹ giọng nói: "Có so sánh cũng vô ích, nói thật ra, chỉ riêng kỹ thuật phác họa bằng bút chì của cậu thôi đã đủ để đứng ở vị trí số một trong giới họa chân dung rồi."

Triệu Tiểu Ất tỷ thí với Võ Hảo Cổ thuần túy vì niềm vui, theo lời Chương Đôn thì đó là sự khinh bạc. Cứ đấu thì đấu, cũng chỉ là để mua vui mà thôi — những chuyện như Hoa Thạch Cương hay Tuyên Hòa Bắc Phạt sau này cũng đều theo mô típ đó cả.

Thế nhưng, sau nhiều lần tiếp xúc với Võ Hảo Cổ, hắn lại nhận ra kỹ năng hội họa của mình hoàn toàn không phải đối thủ. Đặc biệt là sau khi biết về phương pháp luyện vẽ "phác họa bút chì" này, hắn mới thực sự hiểu mình còn kém Võ Hảo Cổ đến mức nào.

Trong khi mình vẽ một bức mất cả buổi, người ta đã hoàn thành hàng chục bức, làm sao mà so bì nổi?

"Người số một trong giới hội họa ư?" Võ Hảo Cổ cười khẩy, "Chẳng qua là hư danh thôi mà."

"Nhưng cái hư danh này cũng đáng giá kha khá đấy... Bởi vậy, chúng ta vẫn phải tỷ thí một trận."

Triệu Tiểu Ất nhíu mày, không nói gì. Võ Hảo Cổ liền nói tiếp: "Tiểu Ất, cậu thấy hai bức tranh của chúng ta đang hot đến mức nào không? Mỗi ngày, những người đến thưởng tranh cũng sắp giẫm nát cả ngưỡng cửa Phong Nhạc Lâu rồi. Đợi đến ngày đấu giá, bức 《Chân dung Lý Sư Sư》 của cậu và 《Vũ điệu Mặc nương tử》 của tôi chắc chắn cũng sẽ bán được giá cao ngất trời."

"Hơn nữa sau này, mỗi người chúng ta còn phải vẽ 10 bức 《Hoa khôi đồ》 khác, chắc chắn sau khi hoàn thành cũng sẽ bán được giá cao chót vót."

"Thế nên, cuộc đấu vẽ này, cả cậu và tôi đều là người thắng, hơn nữa đã thắng lợi không nhỏ rồi!"

Võ Hảo Cổ rốt cuộc cũng là người hiểu rõ quy tắc của thị trường nghệ thu��t đời sau, biết việc lăng xê có ý nghĩa quan trọng thế nào đối với việc "khai phá giá trị" của tác phẩm nghệ thuật.

Một tác phẩm nghệ thuật dù có xuất sắc đến mấy, nếu hoàn toàn loại bỏ yếu tố lăng xê, cũng rất khó bán được giá cao. Và cuộc đấu vẽ của Võ Hảo Cổ cùng Triệu Tiểu Ất, vì một vài lý do không tiện nói ra, đã trở thành một đợt lăng xê điên cuồng.

Tất nhiên, những thứ được lăng xê không chỉ là tranh của Võ Hảo Cổ và Triệu Tiểu Ất, mà còn có Mặc nương tử và Lý Sư Sư, những người đã được chọn làm mẫu vẽ.

Mặc nương tử trước kia chẳng qua là một "gia kỹ" ít người biết đến, còn Lý Sư Sư, dù từng vang danh một thời, nhưng đã ẩn lui nhiều năm, danh tiếng cũng không còn được như xưa.

Thế nhưng giờ đây, hai bức chân dung của họ lại được treo ở nơi dễ thấy nhất của Phong Nhạc Lâu, mỗi ngày không biết có bao nhiêu văn nhân mặc khách, thương gia giàu có, quyền quý đến chiêm ngưỡng dung nhan.

Cũng không thiếu những tài tử giỏi cầm bút đề thơ lên bên cạnh hai bức chân dung, và không biết bao nhiêu thổ hào đã dốc tiền của mong được chiêm ngưỡng tận mắt vẻ đẹp đó.

Đây mới chỉ là khởi đầu thôi!

Đợi đến khi nhà Christie's tung ra tập tranh 《Hoa khôi》, Lý Sư Sư và Mặc nương tử thật sự không biết sẽ nổi tiếng đến mức nào nữa.

"Thầy ơi," Mễ Hữu Nhân cau mày hỏi, "Vậy cái danh hiệu 'người số một trong giới hội họa' ấy nên dành cho ai ạ?"

"Không có vấn đề gì cả," Võ Hảo Cổ cười nói, "Danh hiệu 'người số một trong giới hội họa' mỗi năm có thể bình chọn một người mà, cả ba chúng ta ai cũng có thể có danh hiệu đó. Có cái danh này thì mới dễ phát tài chứ."

Phát tài? Triệu Tiểu Ất nghe những lời này có chút buồn cười.

Võ Hảo Cổ này vẽ thì tốt thật đấy, nhưng sao suy nghĩ của con người lại trần tục thế này cơ chứ?

"Tiểu Ất," Võ Hảo Cổ nhìn Triệu Tiểu Ất đang ngẩn người ra, lập tức liền hiểu tâm tư hắn, cười cười nói: "Tiền tài tuy là tục vật, nhưng lại là tục vật tuyệt đối không thể thiếu, nếu không đến lúc cần tiền thì mới biết thiếu ngay!"

"Đến lúc cần tiền thì mới biết thiếu?" Triệu Tiểu Ất bây giờ còn chưa đến lúc xài tiền như nước, cho nên chưa thể hiểu rõ những lời này. Nhưng hắn vẫn cảm thấy Võ Hảo Cổ là một người bạn rất giỏi kiếm tiền...

Hắn suy nghĩ một lát rồi nói: "Là mỗi năm đều có một cuộc thi sao?"

"Đúng vậy, mỗi năm sẽ tổ chức một lần, và do nhà Christie's đứng ra thực hiện."

Võ Hảo Cổ gật đầu nói: "Có thể kết hợp tổ chức cùng cuộc thi hoa khôi... Lấy hội họa chọn hoa khôi, lấy hoa khôi chọn hội họa."

Ý của hắn là muốn để nhà Christie's đảm nhiệm tổ chức cuộc thi hoa khôi cùng cuộc thi "người số một trong giới hội họa". Nếu như có thể thành công, tập tranh 《Hoa khôi》 chắc chắn cũng sẽ gây sốt, nhà Christie's coi như đột phá lĩnh vực thư họa và đồ cổ truyền thống, tiến vào những ngành nghề cốt lõi như in khắc sách và xuất bản.

Hơn nữa, dù cuộc thi "người số một trong giới hội họa" năm nay chỉ có hai người tham gia, nhưng về sau sẽ không chỉ dừng lại ở con số đó, mà sẽ có thêm nhiều họa sĩ trẻ tuổi góp mặt. Điều này không chỉ khiến cuộc thi trở nên náo nhiệt hơn, mà còn giúp nhà Christie's có cơ hội phát hiện thêm nhiều "họa sĩ kiệt xuất đương thời", rất có lợi cho việc kinh doanh của "Họa trai Christie's".

Có thể nói là một mũi tên trúng nhiều đích!

Thế nhưng, giá trị đi kèm với ngành hội họa chắc chắn không chỉ có vậy.

Bởi vì trong bức thư tín Phó hòa thượng gửi cho Võ Hảo Cổ, cuối cùng còn nhắc đến một yêu cầu tưởng chừng không lớn: Mời Võ Hảo Cổ đi xa đến Đông Doanh để vẽ chân dung cho Bạch Hà viện Pháp hoàng, vị quan gia hòa thượng kia... thậm chí còn muốn Võ Hảo Cổ vẽ Bạch Hà viện thành dáng vẻ một vị Phật tổ!

Võ Hảo Cổ đương nhiên không có thời gian đi Nhật Bản, bởi vì hắn tiếp theo, rất có thể còn phải đi công tác sang nước Liêu nữa.

Thế nhưng, việc buôn bán với vị quan gia hòa thượng ở Nhật Bản vẫn phải tiến hành, hơn nữa, tốt nhất là có thể lôi kéo Tống Huy Tông cùng tham gia.

Không chỉ phải mở rộng việc buôn bán sang Nhật Bản, mà còn muốn mở rộng sang Cao Ly, sang cả nước Đại Liêu... Không chỉ là vì kiếm tiền, mà còn vì tạo ra một hạm đội có khả năng tung hoành trên biển Đông Á.

Và một hạm đội có thể tung hoành trên biển Đông Á đương nhiên phải là một lực lượng vũ trang trên biển!

Chỉ cần lực lượng vũ trang trên biển này tồn tại và nằm trong tay Võ Hảo Cổ, thì đường bờ biển dài ở Liêu Đông, Liêu Tây sẽ luôn tiềm ẩn nguy cơ bị xâm lấn.

Thiết kỵ Nữ Chân có thể tiến xuống phía nam, thì thuyền biển Hán gia cũng có thể đi lên phía bắc, đó chính là sự giao lưu qua lại, tăng cường sự hòa hợp giữa các dân tộc.

Mà muốn rèn giũa một lực lượng trên biển có thể giao lưu với người Nữ Chân như vậy, không chỉ là vấn đề tiền bạc, mà còn phải có vài tuyến đường buôn bán trên biển phồn thịnh để duy trì. Để làm được điều này, theo Võ Hảo Cổ, con đường tốt nhất chính là thiết lập liên hệ với vị quan gia hòa thượng của Nhật Bản và quốc vương nước Cao Ly.

Tất nhiên, nếu có thể lôi kéo Tống Huy Tông cùng tham gia thì càng không còn gì lý tưởng hơn.

Nghĩ tới đây, Võ Hảo Cổ cười nói với Triệu Tiểu Ất: "Kỳ thực, việc lợi dụng cuộc thi 'người số một trong giới hội họa' và cuộc thi hoa khôi để bán tranh giá cao vẫn chỉ là cái lợi nhỏ, cái lợi lớn thực sự lại nằm trong bức thư này kia."

Vừa nói, Võ Hảo Cổ liền đưa bức thư của Phó hòa thượng cho Triệu Tiểu Ất.

"Bức thư này nói gì vậy?"

Triệu Tiểu Ất nhận lấy thư tín, xem hồi lâu, nhưng không phát hiện ra bất kỳ lợi lộc lớn lao nào có thể kiếm chác.

"Nhìn đoạn cuối cùng," Võ Hảo Cổ nói, "Vị quan gia hòa thượng Nhật Bản mong muốn ta sang vẽ chân dung cho hắn, thậm chí còn muốn ta vẽ hắn thành dáng vẻ một vị Phật tổ."

Bạch Hà viện Pháp hoàng dù là một Thiên Hoàng (Pháp hoàng) Nhật Bản rất có quyền uy, thế nhưng quyền uy của ông ta không phải được xây dựng trên nền tảng Hoàng quyền hùng mạnh, mà là bởi vì thể chế chính trị đã đi vào ngõ cụt, mới khiến quyền uy của Thiên Hoàng tương đối được nâng cao.

Cho nên nền tảng quyền lực Hoàng gia Nhật Bản cũng không vững chắc, đây cũng là lý do Bạch Hà viện muốn xuất gia để nắm quyền — ông ta đang mượn nhờ sức mạnh của Phật môn để tăng cường quyền uy của mình.

Và việc biến bản thân thành hóa thân của Phật tổ ở nhân gian, không nghi ngờ gì nữa, sẽ giúp Bạch Hà viện Pháp hoàng củng cố quyền uy của mình.

"À..." Triệu Tiểu Ất đáp, "Đại Lang, anh muốn sang Nhật Bản à?"

"Đương nhiên là không đi," Võ Hảo Cổ cười nói, "Trên đường đi gió lớn sóng cả như vậy, sao mà đi được chứ?"

"Thế nhưng, tôi không đi thì có thể để người khác đi mà!"

Người khác? Triệu Tiểu Ất nhìn sang Mễ Hữu Nhân, nghĩ thầm: Ch��ng lẽ Võ Đại Lang muốn để Mễ Hữu Nhân đi Nhật Bản sao?

Mễ Hữu Nhân dĩ nhiên cũng không thể đi, bởi giờ đây, Võ Hảo Cổ không thể thiếu sự chỉ dẫn của con cáo nhỏ nơi quan trường này. Vì thế không thể để hắn mạo hiểm sang Nhật Bản, nhỡ đâu chết đuối, Võ Hảo Cổ coi như mất đi chỗ dựa để chơi đùa với Triệu Tiểu Ất rồi.

"Ta muốn lại thu thêm một đồ đệ, truyền thụ cho hắn phương pháp phác họa bằng bút chì," Võ Hảo Cổ cười nói, "Như vậy là có thể để hắn đi vẽ và mang về chân dung vị quan gia hòa thượng Nhật Bản kia. Ta lại dựa theo tướng mạo của vị hòa thượng ấy mà vẽ một bức tượng Phật tổ tương tự. Nếu có thể tìm được thợ điêu khắc giỏi, còn có thể tạc một pho tượng Phật cho vị hòa thượng kia, cùng nhau đưa sang Nhật Bản, đặt trong Tướng Quốc Tự. Như vậy là có thể khai thác thị trường Tướng Quốc Tự ở Nhật Bản."

"Có Tướng Quốc Tự Nhật Bản làm hậu thuẫn, việc buôn bán với Nhật Bản sẽ dễ dàng hơn nhiều."

Võ Hảo Cổ hiểu rõ cách làm của một số người châu Âu trong thời đại ��ại hàng hải, họ không phân biệt buôn bán và tôn giáo, một bên kinh doanh, một bên truyền giáo. Buôn bán và truyền giáo phối hợp nhịp nhàng với nhau, nhằm đạt được lợi ích lớn nhất.

Mà Phó hòa thượng bây giờ quả nhiên đã thuyết phục được Bạch Hà viện Pháp hoàng của Nhật Bản, điều này đối với tham vọng buôn bán trên biển của Võ Hảo Cổ chính là một cơ hội ngàn năm có một — đây chính là sức cạnh tranh cốt lõi!

"Tiểu Ất," Võ Hảo Cổ cười tủm tỉm nhìn Triệu Tiểu Ất, "Ta thấy cậu khí chất hơn người, chắc là con em thế gia, chiêu thức buôn bán với Nhật Bản này, chi bằng chúng ta cùng nhau làm đi?"

"Cùng nhau làm ư?" Triệu Tiểu Ất có vẻ hơi do dự.

Thân vương thời Tống dĩ nhiên có thể kinh doanh, bởi triều Tống không cấm quan viên buôn bán. Ở thời Tống sơ, các quan lại cao cấp và quyền quý vẫn còn chút xem thường ngành công thương, thường sẽ không công khai kinh doanh, mà mượn danh nghĩa gia nô để làm.

Thế nhưng giờ đây, chẳng ai còn băn khoăn điều đó, ngay cả thân vương đầu tư buôn bán cũng chẳng có gì phải giấu giếm.

Nhưng Triệu Tiểu Ất lại có thể sẽ trở thành quan gia...

Mễ Hữu Nhân lúc này nói với Triệu Tiểu Ất: "Tiểu Ất, ta nghe người ta nói buôn bán trên biển xưa nay vẫn luôn mang lại lợi nhuận khổng lồ. Ở các tuyến buôn bán trên biển tại Minh Châu, Tuyền Châu, Dương Châu và Hải Châu, những người sở hữu hàng triệu xâu tiền gia sản thì ở đâu cũng có, người giàu có nhất có thể sở hữu hàng chục triệu gia tài, có thể nói là giàu nứt đố đổ vách!"

"Nếu như chúng ta có thể cùng buôn bán với quan gia Nhật Bản, nhất định có thể kiếm được nhiều tiền hơn nữa, hơn nữa còn có lợi cho quốc gia."

Cũng đúng a! Một câu nói của Mễ Hữu Nhân đã xóa tan đi một nửa băn khoăn của Triệu Tiểu Ất. Quan gia Đại Tống và quan gia Nhật Bản hợp tác với nhau, điều này cũng không có gì đáng xấu hổ...

Võ Hảo Cổ lúc này cũng nghĩ đến một lý do, hắn nói: "Hơn nữa, từ Nhật Bản vượt biển lên phía bắc khoảng 2000 dặm, chính là địa bàn cũ của nước Bột Hải, giờ đây là thuộc địa của người Nữ Chân... Thông qua Nhật Bản trung chuyển, triều đình ta có thể vòng qua Cao Ly, trực tiếp giao thương với người Nữ Chân!"

Bản biên tập này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, mong bạn đọc lưu ý.