Sau khi cùng Triệu Cát và Mễ Hữu Nhân dùng bữa xong, Võ Hảo Cổ liền cáo từ ra về.

Hôm nay nhận được thư của Phó hòa thượng thật sự khiến hắn có chút hưng phấn – đây chính là bước đột phá để thương hội Christie tiến vào lĩnh v��c thương mại biển trong tương lai! Nếu thật sự có thể mượn chùa Tướng Quốc của Phó hòa thượng ở khu vực phía Bắc Nhật Bản để xây dựng một thương cảng trung chuyển, thì đội thuyền lớn của Đại Tống có thể vòng qua bán đảo Triều Tiên, thẳng tiến Vladivostok... Thành phố Vladivostok hiện tại chắc chắn chưa tồn tại, nhưng một bến cảng tự nhiên thì hẳn là đã có.

Hơn nữa, Vladivostok được xây dựng trên một bán đảo nào đó, có lẽ còn có những hòn đảo có thể dùng làm nơi trú đóng, địa hình hẳn là vô cùng hiểm yếu. Nếu được gia cố xây dựng thêm, nó có thể trở thành một bến cảng kiên cố khó lòng công phá.

Đây chẳng phải là một con dao nhọn chĩa thẳng vào lưng người Nữ Chân sao!

Kỳ thực, không cần phải xuất binh từ cứ điểm Vladivostok, chỉ cần thông qua cứ điểm này, liên tục cung cấp vũ khí bằng sắt cho các bộ lạc dám phản kháng Kim quốc, là có thể đạt được mục đích kiềm chế quân Kim...

Dù chỉ là một sự kiềm chế nhỏ bé, nhưng vẫn luôn là một khởi đầu tốt đẹp phải không?

Ngoài ra, trung tâm của nước Bột Hải trong lịch sử dường như nằm gần Vladivostok. Cũng không biết liệu tại đó hiện tại còn có di tích hay tàn dư của nước Bột Hải không?

Nếu có thể ủng hộ một chính quyền Bột Hải tương đối hùng mạnh, vậy thì người Nữ Chân coi như sẽ gặp phải rắc rối lớn.

Liên quan đến vấn đề người Bột Hải, qua lời kể của Mã Thực, Võ Hảo Cổ cũng đã có được chút hiểu biết. Số lượng người Bột Hải trên lãnh thổ nước Liêu không ít, đông đúc không kém gì người Khiết Đan, thế nhưng địa vị xã hội và kinh tế lại vô cùng thấp kém.

Theo lời Mã Thực, trên lãnh thổ trực thuộc nước Liêu, chủ yếu là nơi sinh sống của các dân tộc Khiết Đan, Hề, Hán, Bột Hải, Thục Nữ Chân... Trong đó, người Khiết Đan và người Hề có mối quan hệ vô cùng mật thiết. Người Khiết Đan và người Hề đều cùng có nguồn gốc từ một nhánh của bộ Vũ Văn Tiên Ti, hơn nữa hai bộ tộc này lại là láng giềng gần, đời đời kiếp kiếp kết hôn với nhau. Vì vậy, trong quá trình người Khiết Đan quật khởi, người Hề cũng nhờ đó mà vươn lên, trở thành quốc tộc của nư��c Liêu. Họ Tiêu (Thuật Luật) này được ban cho quý tộc của các bộ lạc người Hề. Tiêu thị của người Hề cũng chính là Tiêu thị của hậu tộc Đại Liêu – hoàng hậu nước Liêu gần như đều xuất thân từ Tiêu thị.

Vì vậy, có thể xem người Hề là một bộ phận của người Khiết Đan, chứ không phải một dân tộc độc lập. Trong nước Đại Liêu, người Khiết Đan và người Hề đều là quốc tộc hàng đầu!

Còn người Hán trên thực tế là những người hạng hai trong Đại Liêu. Bởi vì nước Đại Liêu thực hành chế độ "Nam Bắc hai mặt", cũng có thể nói là "một nước hai chế độ". Người Hán ở "phía nam" có quyền tự trị nhất định, hơn nữa các gia tộc lớn người Hán về cơ bản đã thâu tóm khoa cử của nước Liêu, chiếm giữ vị trí tương đối quan trọng trong hệ thống quan lại của nước Liêu. Trong số các tể tướng và trọng thần của nước Liêu gần hai ba mươi năm qua, số lượng người Hán chiếm hơn một nửa.

Ngoài ra, các quan viên người Hán còn trong thời gian dài kiểm soát tài chính và ngoại thương của nước Liêu. Trong số quan viên của năm kinh tế ti nước Liêu, người Hán lâu dài chiếm hơn chín phần, còn quan lại phụ trách kế hoạch thì gần như toàn bộ là người Hán. Mà phạm vi quản lý của năm kinh tế ti vô cùng rộng rãi, ngoài việc trưng thu tô thuế, điều động lao dịch, còn quản lý các sự vụ về muối, khai thác mỏ, thương nghiệp... Có thể nói, nền kinh tế của nước Liêu, trừ ngành chăn nuôi ra, hoàn toàn nằm dưới sự kiểm soát của các gia tộc lớn người Hán.

Dù người Hán bình thường vẫn chịu nhiều chèn ép, nhưng các gia tộc lớn này lại sống rất thoải mái, tài sản của họ không hề thua kém các gia tộc Gia Luật và Tiêu thị.

Về phần người Bột Hải, họ là những người khổ sở nhất. Người Hán còn có "hệ thống phía nam", các gia tộc lớn người Hán có thể thông qua khoa cử để làm quan, hoặc làm giàu bằng cách quản lý tài sản quốc gia và buôn bán với Tống, Cao Ly. Người Bột Hải lại không có "hệ thống phía đông" riêng của mình, chỉ có một ty trướng Bột Hải dưới quyền các quan lại ở phía bắc, quyền lợi và bổng lộc còn thua xa giới quan lại người Hán.

Mà các thế gia đại tộc người Bột Hải, vì có sự tồn tại của "vương tộc họ Đại" (vương tộc Bột Hải mang họ Đại), còn nhiều lần phát động các cuộc phản loạn, nên luôn không được triều đình nước Liêu tin cậy. Trong sáu đại gia tộc Cao, Trương, Dương, Đậu, Ô, Lý của người Bột Hải, rất ít người có thể giữ chức tể tướng Đại Liêu, địa vị còn thua kém rất xa bốn đại gia tộc người Hán.

Về phần địa vị kinh tế của người Bột Hải thì càng không thể sánh bằng, về cơ bản thuộc về dân tộc bị chèn ép nặng nề nhất.

Vì vậy, tinh thần phản kháng của người Bột Hải đối với người Liêu cũng mạnh mẽ hơn người Hán rất nhiều. Trong lịch sử nước Liêu, thường xảy ra các cuộc khởi nghĩa do hậu duệ của vương tộc họ Đại hoặc thành viên của sáu đại gia tộc Bột Hải lãnh đạo.

Ngoài ra, còn có không ít thành viên vương tộc và quý tộc Bột Hải trốn sang Cao Ly. Thái tử Đại Quang Hiển của Mạt Đại Bột Hải Vương Đại Nhân Tự sau khi nước Bột Hải diệt vong đã dẫn hàng vạn bộ dân trốn sang Cao Ly, đến nay vẫn còn hậu duệ.

Nếu ng��ời Bột Hải có thể nhân cơ hội nước Liêu sụp đổ để phục quốc, có lẽ có thể làm suy yếu thực lực của người Nữ Chân.

Ý niệm này vừa nảy sinh trong đầu, thần thái trên mặt Võ Hảo Cổ liền không giấu được vẻ phấn chấn...

Đại Tống rõ ràng không phải đang đối mặt một thế cục chết!

Mặc dù sức chiến đấu của quân Tống không đáng tin cậy, nhưng trong tay vẫn còn vài quân bài có thể sử dụng. Ngoài những người Bột Hải luôn mơ ước phục quốc, còn có bộ tộc Trở Bặc trên thảo nguyên, cùng nhiều hào cường người Hán ở phương Bắc đang mong muốn thể hiện tài năng trong thời loạn.

Nếu những lực lượng này cũng có thể được phát động, cộng thêm những người Khiết Đan và Hề còn sót lại, người Nữ Chân liệu có thật sự "có vạn người không thể địch", mà dễ dàng dọn dẹp họ như chém dưa thái rau không?

"Sùng Đạo!"

Đang vui vẻ đi về phía phố Phan Lâu, bỗng có tiếng người gọi tên hắn.

Nghe giọng nói, hơi cao và thanh thoát.

Võ Hảo Cổ dừng bước lại, xoay người nhìn theo hướng phát ra âm thanh, liền thấy phía bên kia đường đứng một người nam tử mặc nho bào màu xanh nhạt, đầu đội khăn Đông Pha, dáng vẻ văn sĩ, đó chính là Lương Sư Thành.

Mấy ngày nay Võ Hảo Cổ bận rộn công việc riêng, gần như không mấy khi có mặt ở Hàn Lâm Đồ Họa Viện. Các khóa huấn luyện Lý Trung sắp xếp cho hắn, hắn cũng đều tìm cách thoái thác, quả thực không phải một viên chức gương mẫu.

Tuy nhiên, trong vấn đề đối đãi cấp trên, Võ Hảo Cổ vẫn vô cùng cung kính. Vừa thấy Lương Sư Thành, h���n liền bước nhanh tới, chắp tay hành lễ: "Ra mắt Lương đại nhân."

Lương Sư Thành liền nghiêm mặt lại: "Sùng Đạo, ngươi gọi ta Lương đại nhân thì xa cách quá, chẳng lẽ không coi ta là bằng hữu?"

"Thủ Đạo huynh, Thủ Đạo huynh." Võ Hảo Cổ vội vàng đổi cách xưng hô.

Lương Sư Thành cũng cười phá lên: "Thế này mới phải. Mấy ngày nay không thấy bóng dáng ngươi đâu, bận rộn lắm sao?"

"Toàn là mấy việc vặt vãnh thôi..."

Lương Sư Thành cười hỏi: "Chuyện vặt vãnh thì còn nhiều đến mấy?"

"Việc vặt vãnh nào có lúc kết thúc... À, Thủ Đạo huynh, liệu có phải quan gia và thái hậu triệu kiến không?"

Lương Sư Thành lắc đầu: "Quan gia và thái hậu triệu kiến thì dễ ứng phó rồi, nhưng lần này lại có chút chuyện khó khăn. Tuy nhiên, nếu làm xong, ngươi sẽ được bổ nhiệm làm quan."

Chuyện gì?

Võ Hảo Cổ vừa nghĩ, liền hiểu ra đôi chút, chắc là muốn mình đi nước Liêu vẽ điệp họa?

Chuyện này thực sự không thể từ chối.

Vì Võ Hảo Cổ đã sớm đồng ý với Mã Thực rằng sẽ đi Yên Vân một chuyến, hơn nữa vì tương lai của bản thân, hắn cũng cần hiểu rõ hơn về nước Liêu.

Nếu không tự mắt đi xem một lần, làm sao có thể nói là hiểu rõ được?

Nghĩ đến đây, Võ Hảo Cổ liền cười nói: "Chuyện gì vậy?"

Lương Sư Thành cười nói: "Mùng một sắp đến, năm nay nước Liêu vẫn sẽ phái sứ đoàn chúc Tết như mọi năm."

Đại Tống và Đại Liêu hằng năm cũng sẽ cử "sứ giả chúc Tết" đến kinh thành đối phương để chúc mừng Nguyên Đán. Đồng thời, một số quốc gia phụ thuộc Đại Tống cũng sẽ phái sứ thần tới Đông Kinh chúc mừng Nguyên Đán.

Mà hoạt động "chúc Tết" không chỉ là lời chúc mừng trên triều đình, còn bao gồm các hoạt động như ban yến, thi bắn cung, đấu vật, duyệt binh...

Tuy nhiên, tình hình năm nay có chút đặc biệt. Tống và Liêu lâm vào quan hệ căng thẳng vì sự thất bại lớn của Tây Hạ ở Hoành Sơn, trên biên cương đã bắt đầu xuất hiện những cuộc xung đột nhỏ.

Vì vậy, triều đình ở Khai Phong vẫn luôn tranh luận về việc có nên phái sứ giả chúc Tết sang Liêu hay không.

Và kết quả của cuộc nghị triều là không phái sứ gi��� chúc Tết, nhằm kháng nghị những hành động gây hấn gần đây của nước Liêu trên biên giới. Nhưng phía nước Liêu lại thông báo với Đại Tống cách đây không lâu rằng họ vẫn sẽ cử sứ giả chúc Tết theo thông lệ.

Quyết định này khiến không ít trọng thần trong triều cùng Hoàng đế Triết Tông đều thở phào nhẹ nhõm – trong tình huống Đại Tống không phái sứ giả chúc Tết, quyết định này của nước Liêu có thể xem là biểu hiện mong muốn hòa hoãn.

Điều này cho thấy, một loạt hành động đe dọa trên biên giới trước đó của nước Liêu chỉ là hư trương thanh thế, họ căn bản không có quyết tâm khai chiến.

Xem ra hiện tại cả hai nước Tống và Liêu đều nơm nớp lo sợ, không muốn khai chiến!

Nếu nước Liêu cũng sợ đánh trận, vậy thì hai bên sẽ bước vào giai đoạn ngoại giao hòa giải cao trào.

Trong buổi vấn đáp ở điện Sùng Chính hôm nay, tể tướng Chương Đôn đã đề xuất với quan gia Triệu Húc rằng, sau mùng một sẽ cử sứ giả đến Liêu để "thăm đáp lễ", tiện thể thu thập tình báo về lãnh thổ nước Liêu.

Trọng điểm của việc thu thập tình báo có hai điều: một là vẽ điệp họa (tức bản đồ mật); hai là thông qua Mã Thực để tiếp xúc với các nghĩa sĩ người Hán ở lãnh thổ nước Liêu, xem liệu có thể thiết lập đường dây liên lạc hay không.

Mà Võ Hảo Cổ, với tư cách là "người điệp họa số một" và Trực trưởng Đãi Chiếu của Hàn Lâm Đồ Họa Cục, đương nhiên sẽ là người được cử đi Liêu một chuyến.

Vì thế, Lương Sư Thành sau khi nhận được thông báo, liền đích thân đến tổng cửa hàng của thương hội Christie tại ngã tư đường, muốn tìm Võ Hảo Cổ bàn bạc về việc đi công cán ở nước Liêu.

Kết quả, vừa tới phố Phan Lâu, ông liền ngẫu nhiên gặp được Võ Hảo Cổ đang cõng bản vẽ trở về.

"Họ đã cử sứ giả chúc Tết, vậy chúng ta có cần cử sứ giả chúc Tết không?"

Võ Hảo Cổ nhìn Lương Sư Thành, có chút không chắc chắn.

Bây giờ đang là thời khắc mấu chốt, 《Lý Sư Sư Chân Dung Đồ》 và 《Mặc Nương Tử Vũ Điệu Đồ》 đều đã treo ở Phong Nhạc Lâu một thời gian dài, cũng sắp đến lúc đấu giá rồi.

Hơn nữa, hoa khôi của "Bảy Đại Lầu" ở Khai Phong đều đã được chọn, Võ Hảo Cổ muốn chuẩn bị vẽ chân dung cho các nàng. Nếu lúc này mà bị bắt đi sứ nước Liêu, thì sẽ làm lỡ việc mất.

"Chúng ta không cử sứ giả chúc Tết," Lương Sư Thành cười nói, "Hiện tại cũng tháng mười một rồi, không kịp cử đi nữa. Tuy nhiên, sau đầu mùa xuân, sẽ lập tức cử sứ đoàn đi thăm đáp lễ. Sùng Đạo huynh phải đi cùng... Muộn nhất là đầu tháng hai sẽ phải lên đường, ngươi phải tranh thủ thời gian chuẩn bị đi.

Ngoài ra, ngày mai ngươi phải đến Hàn Lâm Đồ Họa Cục, có một số việc cần phải bàn bạc xong sớm. Không chỉ là chuyện điệp họa, còn có chuyện chúc Tết... Hàn Lâm Đồ Họa Cục chúng ta phải thể hiện tốt một chút, vẽ thật tốt vài bức tranh, để thể hiện uy nghi của triều đại nước lớn chúng ta."

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.