"Chớ vội tạ." Thái Kinh nhìn Kỷ Ức nói, "Ngươi còn phải giúp lão phu làm một việc nữa."

"Xin học sĩ cứ việc phân phó."

Thái Kinh nheo mắt nói, tay phải vuốt vuốt chòm râu, mãi một lúc sau mới cất lời: "Lão phu muốn biết trong lòng vị ấy đang nghĩ gì?"

Khi nhắc đến "vị ấy," dĩ nhiên là chỉ Đoan Vương điện hạ!

Mặc dù Chương Đôn đã sắp đặt mọi cách để truyền ngôi cho cháu trai Triệu Hú, nhằm tránh việc Hướng thái hậu lâm triều chấp chính – trên thực tế, triều Tống từng có Thái hoàng thái hậu buông rèm chấp chính trước khi Hoàng đế Triết Tông thân chính. Khi ấy, người buông rèm là Cao thái hậu, chứ không phải Hướng thái hậu.

Tuy nhiên, tình huống này có phần đặc biệt, bởi Cao thái hậu từng buông rèm chấp chính khi Thần Tông hoàng đế còn nhỏ, uy quyền rất lớn, các tể tướng và trọng thần căn bản không thể áp chế. Còn Hướng thái hậu, vì biểu hiện yếu thế trong hai lần Cao thái hậu lâm triều, đã tạo cho người ta cảm giác bà khó lòng kiểm soát được tình hình. Do đó, việc bà muốn dựa vào địa vị Thái hoàng thái hậu để lâm triều chấp chính vẫn còn khá khó khăn.

Nhưng nếu chẳng may Hoàng đế băng hà mà không có cháu nối dõi, thì việc ngăn cản Hướng thái hậu lâm triều sẽ rất khó khăn.

Bởi vậy, Thái Kinh vẫn muốn đặt cược vào Đoan Vương!

"Trong lòng?" Kỷ Ức nhìn Thái Kinh, hỏi: "Ý của Thái học sĩ là muốn hỏi về việc gì?"

"Thành tựu hiếm có trên đời!"

Cái gọi là thành tựu hiếm có trên đời, dĩ nhiên là chỉ việc khôi phục Yến Vân.

Các đời Hoàng đế Bắc Tống, nói là chưa từng nghĩ đến Yến Vân thì e là không đúng. Tuy nhiên, những người thực sự nỗ lực khôi phục chỉ có bốn vị: Thái Tổ, Thái Tông thời khai quốc, và sau này là Thần Tông cùng Hoàng đế đương triều.

Không kể đến hai triều Thái Tổ và Thái Tông – bởi khi hai vị còn tại thế, thể chế chính trị Bắc Tống khác hẳn sau này, thời đó vẫn mang khí thế khai quốc, hiện tượng trọng văn khinh võ cũng chỉ mới chớm nở – các triều đại về sau, thái độ của Hoàng đế hoặc Thái hậu đối với việc "khôi phục" trực tiếp quyết định vận mệnh triều chính, đặc biệt là sự thăng trầm của hai đảng Cựu và Tân.

Bởi vì những người thuộc Cựu đảng tuy có đạo đức, văn chương và tài viết lách đều tốt, nhưng lại không có phương sách làm cho nước giàu binh mạnh. Để những người này chấp chính, chẳng qua là muốn giữ yên ổn, sống an nhàn. Nếu Hoàng đế hết nhuệ khí, hoặc Thái hậu chấp chính hoàn toàn không có nhuệ khí, thì Cựu đảng thế tất được trọng dụng.

Còn một khi Hoàng đế coi việc khôi phục Yến Vân hoặc diệt Tây Hạ là nghĩa vụ của mình, thì Tân đảng nhất định sẽ được trọng dụng. Bất luận Tân đảng có tài cán giúp nhà vua khôi phục Yến Vân hay không, họ ít nhất cũng sẽ cố gắng theo hướng đó! Việc có thể khôi phục Yến Vân hay không là vấn đề năng lực, còn có nguyện ý cố gắng hay không lại là vấn đề thái độ.

Bởi vậy, Cựu đảng không có cả năng lực lẫn ý nguyện làm cho nước giàu binh mạnh – có lẽ họ đã sớm nhìn thấu rằng Đại Tống không thể nào giữ nổi mười sáu châu Yến Vân!

Còn Tân đảng thì lại có chút năng lực, cũng nguyện ý cố gắng theo hướng khôi phục Yến Vân – chẳng qua là họ chỉ cố gắng một cách gượng ép, chứ không phải ra sức huấn luyện một đội quân mới. Ngay cả Chương Đôn, người đang rất được Hoàng đế tín nhiệm bây giờ, cũng không dám làm điều này.

Vì vậy, mấu chốt trong cuộc tranh giành của hai đảng Cựu và Tân chính là thái độ của Hoàng đế đối với việc khôi phục Yến Vân, hoặc mức độ khát khao khôi phục.

Hiện tại, Hoàng đế Triệu Hú thân thể ngày càng suy yếu, chẳng ai dám chắc ngài còn có thể chống đỡ được bao lâu. Chương Đôn mặc dù thúc đẩy việc lập hoàng hậu mới, đưa Lưu hoàng hậu thuộc phe Tân đảng lên vị trí, nhưng ông ta lại không thể thay đổi để có một Hoàng thái tử hoặc Hoàng thái chất kế thừa ngai vàng.

Nếu không có người thừa kế còn nhỏ tuổi, Lưu hoàng hậu sẽ không thể trở thành Lưu Thái hậu lâm triều chấp chính. Như vậy, một khi Hoàng đế Triệu Hú băng hà quá sớm, Hướng thái hậu, người căm ghét Tân đảng, sẽ nắm quyền lâm triều...

Tuy nhiên, Đoan Vương Triệu Cát, người có khả năng lên ngôi cao nhất, năm nay đã mười sáu tuổi, sang năm sẽ mười bảy. Dù Hướng thái hậu có lâm triều thì cũng chẳng được mấy năm – trên thực tế, bà chỉ nắm quyền bệ rèm bảy tháng thì qua đời! Hơn nữa, ba tháng sau khi Triệu Hú băng hà, cháu của ông là Triệu Đản (sau này là Khâm Tông Triệu Hằng) liền chào đời.

Nếu Hướng thái hậu qua đời sớm vài tháng, Hoàng đế Triết Tông lại băng hà chậm vài tháng, thì sẽ chẳng có chuyện gì của Triệu Cát cả. Khi đó, con trai của Triệu Hú là Triệu Đản vẫn còn nhỏ sẽ lên ngôi, và Lưu Thái hậu, người được Chương Đôn đưa lên ngôi vị, sẽ lâm triều chấp chính, còn tể tướng Chương Đôn sẽ nắm toàn bộ quyền hành...

...

"Thăm dò Triệu Tiểu Ất ư? Đây là... ý của Chương Tướng công sao?"

Tại tổng hiệu buôn Christie's,

Trong thư phòng, Võ Hảo Cổ, Kỷ Ức, Mễ Hữu Nhân và Tô Đại Lang bốn người đang bàn bạc về sự kiện "Đại Xướng Bán Phong Nhạc Lâu" sẽ diễn ra mười ngày sau.

Kỷ Ức bỗng nhiên đưa ra một yêu cầu khiến Võ Hảo Cổ khá bất ngờ.

Trước câu hỏi ngược của Võ Hảo Cổ, Kỷ Ức chỉ mỉm cười rồi nói tiếp: "Có người muốn biết Triệu Tiểu Ất có muốn khôi phục Yến Vân hay không?"

Thế thì còn cần phải thăm dò làm gì?

Võ Hảo Cổ thầm nghĩ: Vị này không phải là nghĩ, mà là *thực sự* đã hoàn thành sự nghiệp khôi phục Yến Vân vĩ đại – đáng tiếc chỉ duy trì được một thời gian rất ngắn, sau đó thì mất hết cả phương Bắc, bản thân còn phải chịu cảnh lưu đày nơi Bạch Sơn Hắc Thủy.

Tuy nhiên, Võ Hảo Cổ không thể tiết lộ cái "thiên cơ" này cho Kỷ Ức, mà dù có tiết lộ thì người ta cũng chẳng tin. Vậy phải thăm dò Triệu Cát bằng cách nào đây?

Hắn suy nghĩ hồi lâu, rồi nói với Kỷ Ức: "Thực không giấu gì huynh, từ sau lần gặp Hoàng đế trước, ta vẫn đang vẽ một bức 《 Đại Tống Hoàng đế Hoành Đao Lập Mã Đồ 》, chuẩn bị dâng lên cho Hoàng đế để chúc mừng đại thắng ở Hoành Sơn."

"《 Đại Tống Hoàng đế Hoành Đao Lập Mã Đồ 》 ư? Ngươi muốn đem bức tranh này..." Kỷ Ức thầm nghĩ: Nếu Hoàng đế có thể hoành đao lập mã như thế, ai còn quan tâm Đoan Vương nghĩ gì nữa chứ?

"Đem bức tranh này đặt ở Phong Nhạc Lâu để Triệu Tiểu Ất chiêm ngưỡng," Võ Hảo Cổ nói, "còn huynh Ức Chi sẽ quan sát phản ứng của Triệu Tiểu Ất."

Bức 《 Đại Tống Hoàng đế Hoành Đao Lập Mã Đồ 》 mà Võ Hảo Cổ đang sáng tác lấy cảm hứng từ bức danh họa lịch sử 《 Napoléon vượt qua đèo Saint-Bernard trên d��y Alps 》. Bức tranh này Võ Hảo Cổ đã vẽ lại rất nhiều lần ở đời sau, đến mức nhắm mắt lại cũng có thể vẽ ra. Giờ đây, hắn chỉ việc thay thế Napoléon bằng Triệu Hú... Trong tranh, Hoàng đế Triệu Hú cưỡi trên một con tuấn mã đang hí, bên hông đeo trường đao, đầu đội mũ che mặt màu vàng, giơ cao tay phải chỉ về phía trước, phảng phất đang chỉ huy thiên quân vạn mã, thẳng tiến như chẻ tre!

Bức tranh này, nếu có thể kịp dâng lên trước chuyến đi sứ nước Liêu, thì Hoàng đế Triệu Hú nhìn thấy chẳng phải sẽ lập tức ban cho Võ Hảo Cổ một chức quan sao? Hơn nữa, tác dụng của bức 《 Đại Tống Hoàng đế Hoành Đao Lãm Mã Đồ 》 không chỉ là để dỗ Hoàng đế vui lòng, mà còn có thể treo lên cho sứ giả các nước chiêm ngưỡng – thấy không? Đây chính là Hoàng đế Đại Tống bây giờ, oai phong lắm chứ?

Ai dám hoành đao lập mã, chỉ duy ta Hoàng đế Đại Tống! Bọn ngươi man di, còn không mau quỳ xuống!

"Tốt!" Kỷ Ức ngẫm nghĩ một lát rồi gật đầu, "Cứ như vậy đi... Nhưng huynh có thể cho ta xem trước bức họa ấy được không?"

"Được chứ," Võ Hảo Cổ cười nói, "Tuy chưa vẽ xong, nhưng đã có thể xem được rồi."

Đây là một bức tranh sơn dầu, quá trình sáng tác đương nhiên khá dài, nên vẫn chưa hoàn thành. Tuy nhiên, để vẽ y phục cho Triệu Hú, Võ Hảo Cổ còn dùng bút chì phác thảo vài bản nháp, Kỷ Ức muốn xem thì vẫn xem được.

"Phải rồi, Ức Chi," Mễ Hữu Nhân lúc này đột nhiên hỏi, "Thái Thừa Chỉ liệu có đến không?"

"Có chứ!" Kỷ Ức cười nói, "Ông ấy và Thái Du đều sẽ đến. Hơn nữa, ông ấy còn sẽ tạo cơ hội để huynh và Triệu Tiểu Ất giữ thể diện." Hắn dừng một chút rồi nói tiếp, "Thái Thừa Chỉ là người thông minh đến nhường nào, lẽ nào lại không biết cách thể hiện? Ông ấy chỉ cần muốn thể hiện, sẽ tự khắc tạo cơ hội... Như vậy giữa huynh và Triệu Tiểu Ất, phần lớn cũng không cần phải phân định cao thấp. Ít nhất là ở Phong Nhạc Lâu mười ngày tới thì không cần."

"Vậy thì tốt rồi." Võ Hảo Cổ cũng mỉm cười. Hắn không rõ cái "cơ hội" mà Kỷ Ức nói là gì, nhưng Thái Kinh muốn thể hiện một phen mà không lộ vẻ gì trước mặt Triệu Cát là điều chắc chắn, bằng không thì sao xứng với cái danh "gian tướng" đã truyền mấy trăm năm?

Tuy nhiên, Thái Kinh làm gì thì cũng không liên quan đến Võ Hảo Cổ, chỉ cần có thể để Thái Kinh gánh tội thay là được.

Khi mấy người đang bàn bạc, ngoài cửa đột nhiên truyền đến một loạt tiếng bước chân, rồi giọng của một tiểu nhị hiệu Christie's vang lên.

"Đại Đông gia, Đại Chưởng quỹ, Trần Văn Lâm đến thăm ạ."

Trần Văn Lâm chính là Văn L��m Lang Trần Hữu Văn. Nhờ vào hào quang của chiến thắng Hoành Sơn ở Tây Bắc, hắn mới được thăng chức Văn Lâm Lang. Mấy ngày trước, hắn còn mở tiệc ở Phan Lâu và gửi thiệp mời cho cả Võ Hảo Cổ cùng Võ Thành Chi, nhưng cha con nhà họ Võ không đi. Những người khác đến cũng chẳng mấy ai, đa phần chỉ cho người mang đến một phần quà, khiến buổi tiệc trở nên tẻ nhạt.

Không ngờ hôm nay hắn lại mặt dày tìm đến hiệu Christie's. Tuy nhiên, Christie's là nơi buôn bán, khách đến đều là quý.

"Nguyên Huy," Võ Hảo Cổ ngẫm nghĩ một chút, rồi nói với Mễ Hữu Nhân, "Cùng ta ra tiếp hắn một lát."

Nói đoạn, hắn chắp tay với Kỷ Ức và Tô Đại Lang rồi nói: "Cuộc họp đến đây, lát nữa ta sẽ mời mọi người đến Phan Lâu dùng bữa ngon."

Tất cả bản dịch của truyện này đều thuộc sở hữu của truyen.free, xin quý vị độc giả vui lòng ghi nhớ.