Phía tây bắc nội thành Khai Phong, dọc hai bên bờ sông Kim Thủy, những phủ đệ quyền quý, dinh thự tể tướng san sát nối tiếp nhau. Từ bức tường phía tây của cung điện Phúc Cung trải dài cho đến cửa Thiên Ba, góc tây bắc nội thành, lầu các đình đài hiện lên liên miên bất tận. Đây là nơi tụ tập của các môn đệ quý tộc, phủ đệ tể tướng; thỉnh thoảng cũng có một hai trạch viện trông có vẻ đơn giản, khiêm tốn thuộc về những vị chấp chưởng Nội Thị Tỉnh và Nhập Nội Thị Tỉnh đại thái giám (đại điêu đang).

Trần Hữu Văn, một Đãi Chiếu (chức quan) của Hàn Lâm Đồ Họa Viện, cưỡi một con lừa, theo quản gia tên Lưu Phúc của Phó Đô Tri Lưu Hữu Phương, men theo bóng đêm đi từ trạch viện Quan Âm Viện ở phía đông nam nội thành. Gần nửa đêm, ông mới đến được dinh thự của Phó Đô Tri Nhập Nội Thị Tỉnh, Trung Vệ Đại Phu, Mật Châu Phòng Ngự Sứ, kiêm chức Chủ quản Hợp Đồng Bằng Từ ty là Lưu Hữu Phương, vị đại thái giám Lưu này.

Vào thời Tống, số lượng hoạn quan tuy không nhiều, chỉ hơn một trăm người, nhưng có hai cơ quan nội thị quan trọng: một là Nội Thị Tỉnh chuyên quản cung thất, và hai là Nhập Nội Thị Tỉnh nắm giữ các công việc cơ mật.

Hiện tại, Lưu Hữu Phương đang giữ chức Phó Đô Tri Nhập Nội Thị Tỉnh, kiêm Chủ quản Hợp Đồng Bằng Từ ty. Nhập Nội Thị Tỉnh có vài ty thuộc quan trọng: Ngự Dược Viện, Đông Môn ty, Thủy Tín Xử, Quân Đầu Dẫn Kiến ty, Hợp Đồng Bằng Từ ty, v.v.

Trong số đó, Ngự Dược Viện nắm quyền lực lớn nhất. Ty này không chỉ phụ trách dược phẩm và thuốc bổ cung đình, thực phẩm dùng trong các đại lễ tế tự, các kỳ thi khoa cử, các đại điển long trọng và yến hội ngoại giao. Hơn nữa, nó còn kiêm quản giấy tờ tế tự, các hoạt động tôn giáo, việc chế tạo, quản lý phục sức của hoàng đế, v.v. Thậm chí, việc truyền đạt tấu chương giữa Hàn Lâm Học Sĩ Viện (được gọi là "Bên trong chế") và hoàng đế cũng phải thông qua Ngự Dược Viện.

Ngoài ra, Ngự Dược Viện còn có nhiệm vụ dẫn dắt đại thần diện kiến hoàng đế, đồng thời quy định cấp bậc và trình tự của buổi diện kiến. Hơn nữa, các nội thị Ngự Dược Viện còn phải đứng hầu ở góc điện trong lúc vua tôi đối thoại – mọi lời nói giữa hoàng đế và đại thần đều không thể lọt khỏi tai họ.

Không chỉ Ngự Dược Viện làm những việc không đúng với tên gọi, mà Đông Môn ty cũng không phải là cơ quan chỉ để canh gác cổng. Ty này là một kênh liên lạc bí mật giữa hoàng đế và bên ngo��i. Đặc biệt, trong thời kỳ thái hậu lâm triều, ty này càng trở nên trọng yếu, bởi vì địa điểm thảo luận chính sự giữa hoàng thái hậu và các đại thần chấp chính thường là ở Đông Môn.

Thủy Tín Xử còn được gọi là Vãng Lai Thủy Tín Xử, đây là một cơ quan ngoại giao, phụ trách tiếp đón sứ giả của các nước như Khiết Đan (Liêu), Cao Ly và thu thập tình báo.

Quân Đầu Dẫn Kiến ty, đúng như tên gọi, chuyên xử lý việc xin phép và dẫn kiến các quân nhân thăng quan tiến chức hoặc những người cần diện kiến hoàng đế hay các cơ quan liên quan. Đồng thời, ty này còn tham gia quản lý các kỳ thi võ cử và thẩm phán quân pháp, thậm chí từng kiêm quản Mã Bộ Lưỡng Trực (thân binh của hoàng đế), cho đến khi biến pháp Hi Ninh mới bãi bỏ binh lính thuộc Dẫn Kiến ty. Tuy nhiên, quyền lực của Quân Đầu Dẫn Kiến ty vẫn rất lớn.

Về phần Hợp Đồng Bằng Từ ty do Lưu Hữu Phương chủ quản, tuy quyền lực không bằng Ngự Dược Viện, Đông Môn ty, Thủy Tín ty và Dẫn Kiến ty, nhưng cũng là một thuộc ty vô cùng quan trọng. Ty này quản lý tài vật trong cung, phụ trách ban thưởng và tuyên sách các vật phẩm, bao gồm cả việc ban thưởng chiến công cho quân đội, và còn có thể quản lý những vật phẩm văn hóa, thư họa quý hiếm cất giấu trong cung. Nhìn trạch viện mà Lưu Hữu Phương xây dựng bên ngoài cung điện, có thể thấy rõ chức chủ quản Hợp Đồng Bằng Từ ty là một chức vụ cực kỳ béo bở.

Trạch viện này tựa lưng vào sông Kim Thủy. Tuy diện tích không lớn, nhưng lại cực kỳ tinh xảo, đình đài lầu các được xây dựng tráng lệ, khắp nơi có thể thấy những bức bích họa tinh xảo, sống động.

Trong một lầu nhỏ tên Vật Hoa Các của trạch viện, Trần Hữu Văn gặp được cấp trên trực tiếp của mình: Lưu Ái, con nuôi của Lưu Hữu Phương, Cung Phụng Quan (chức quan nội thị) của Hàn Lâm Đồ Họa Viện.

Lưu Ái khoảng hơn ba mươi tuổi, được chăm sóc rất tốt, mặt mũi thanh tú, da thịt mịn màng, y phục theo kiểu văn sĩ, sau vành tai cài một đóa hồng vừa hái, trông khá lòe loẹt.

"Trần Đãi Chiếu, bức thần tiên đồ có nằm trong tay nhà họ Võ không?"

Đứng dưới sảnh, Trần Hữu Văn tỏ vẻ bồn chồn lo lắng. Nghe Lưu Ái hỏi, ông vội đáp: "Quan lớn (tôn xưng hoạn quan), Võ Thành Chi vẫn không thừa nhận trong tay có 《 Bát Thập Thất Thần Tiên Đồ 》..."

"À," Lưu Ái cười khẽ, "Có lẽ đúng là không có thật. Nhưng... nhà ta không thể bỏ qua chuyện này dễ dàng như vậy, Trần Đãi Chiếu, ngươi nghĩ sao?"

"Dĩ nhiên là không thể rồi," Trần Hữu Văn cười nói, "Đây là kiếp số của Võ Thành Chi, cho dù có quý nhân tha cho hắn, những người khác cũng không để yên cho hắn... Hơn nữa, nhà họ Võ cũng chẳng có chút hối lỗi nào, nếu không hôm nay hắn đã dâng tặng những bức thư họa quý giá của danh gia cùng các cửa hàng trên phố Phan Lâu cho Quan lớn rồi."

"Ha ha, nhà ta không cần cửa hàng của hắn, nhưng những vật quý giá mà nhà hắn cất giữ thì có thể xem qua một chút..."

"Quan lớn cứ yên tâm, tiểu nhân nhất định sẽ khiến nhà họ Võ hai tay dâng nộp những vật quý giá đó."

Lưu Ái liếc nhìn Trần Hữu Văn, rồi chuyển đề tài: "Trần Đãi Chiếu, hôm nay ngươi đi tìm Võ Thành Chi hẳn còn có chuyện khác nữa, đúng không?"

Nghe vậy, Trần Hữu Văn lập tức lấy ra một họa trục, hai tay dâng lên. Lưu Ái cầm lấy họa trục, nhẹ nhàng mở ra, đó chính là một b��c 《 Túy La Hán Đồ 》 do Võ Hảo Cổ mô phỏng.

"Bức La Hán này vẽ quá xuất sắc, nhà ta quản lý Hàn Lâm Đồ Họa Viện nhiều năm như vậy mà chưa từng thấy bức nào tốt đến vậy..." Lưu Ái nhìn bức vẽ La Hán, hít vào một hơi, "Võ Tông Nguyên nói sao?"

"Hắn nói bản gốc bức tranh này rất có thể là của đệ tử họa thánh."

"Đệ tử họa thánh?" Lưu Ái suy nghĩ một chút, "Là vị nào vậy?"

"Cái này hắn cũng không rõ," Trần Hữu Văn nói, "Có lẽ là một đệ tử vô danh tiểu tốt."

Lưu Ái lại hỏi: "Thế đã tra ra bản gốc đang nằm trong tay ai chưa?"

"Cũng không rõ," Trần Hữu Văn đáp, "Chỉ biết đó là một quan lại thuộc phủ tuần sát Tây Quân."

"Quan tuần sát Tây Quân..." Lưu Ái lắc đầu. Hắn và dưỡng phụ Lưu Hữu Phương đều là những "hoạn quan yêu nghệ thuật", không dám đắc tội với quan tuần sát Tây Quân. Hơn nữa, trận đại chiến Hoành Sơn sắp tới, ngay cả Chương tướng công trong triều cũng phải chiều chuộng đám tướng sĩ kiêu ngạo, thiện chiến kia.

"Quan lớn," Trần Hữu Văn dừng một chút rồi nói tiếp, "Hôm nay tiểu nhân ở chợ quỷ gặp được Ngô Nguyên Du... Hắn là người đầu tiên mua bản mô phỏng."

"Ngô Nguyên Du?" Lưu Ái chau mày, "Ngươi nói Đoan Vương có khi nào lại..."

Trần Hữu Văn gật đầu, "Chắc chắn rồi, Đoan Vương là người yêu thích thư họa nhất."

"Vậy thì nhà ta phải có được bản gốc này bằng mọi giá," Lưu Ái lầm bầm, "Rồi tìm cơ hội dâng tặng cho Đoan Vương điện hạ."

"Quan lớn, tiểu nhân nghe nói những người bên Tây Quân chuẩn bị bốn ngày nữa sẽ đấu giá công khai bản gốc ở chợ quỷ, đến lúc đó tiểu nhân sẽ mua bức vẽ đó về dâng lên Phó Đô Tri."

"Đấu giá công khai?" Lưu Ái ngẩn người, "Chợ quỷ từ lúc nào có quy củ này vậy?"

Lưu Ái cười khẩy: "Đám võ biền bên Tây Quân đó làm sao hiểu được quy củ chợ quỷ chứ?"

Lưu Ái lắc đầu, "Nhưng đám võ biền đó lại biết cách làm thế nào để bán đồ vật với giá cực cao... Thôi được, bốn ngày nữa cha con ta hãy tự mình đi một chuyến chợ quỷ."

...

Mưa phùn lả lướt, như lụa mỏng, bao phủ Khai Phong Phủ. Con đường cái ven Biện Hà vắng ngắt.

Thế nhưng, niềm vui của Võ Hảo Cổ chẳng hề bị cơn mưa lạnh lẽo này làm hỏng. Hiện tại, hắn đang cùng "tiểu mụ" Phùng nhị nương cùng cưỡi một con lừa, dọc theo con đường cái ven Biện Hà mà tiến về Khai Phong Phủ.

Hắn phải đến Khai Phong Phủ để thăm phụ thân Võ Thành Chi đang bị giam giữ. Mấy ngày nay, hắn quá bận rộn với việc làm giả và bán tranh giả nên chưa có dịp đi thăm người cha đang gặp hoạn nạn. Nhưng hôm nay hắn lại rảnh rỗi, nên mới có tâm tình đến gặp Võ Thành Chi.

Bốn ngày trước ở chợ quỷ, hắn cùng Quách Kinh, Lưu Vô Kỵ và một người nữa, tổng cộng bốn người, đã đạt được thành công lớn. Hai mươi bức 《 Túy La Hán Đồ 》 do Võ Hảo Cổ lâm mô đã đổi lấy khoảng tám ngàn xâu tiền đồng có giá trị lớn.

Bởi vì chính những bản mô phỏng 《 Túy La Hán Đồ 》 này là do Võ Hảo Cổ làm ra, nên trong "yến tiệc chia của" tối hôm đó, Võ Hảo Cổ một mình giữ bốn ngàn xâu, một ngàn xâu khác được Phó hòa thượng cất giữ làm tiền vốn để "tiếp tục gây án". Ba ngàn xâu còn lại thì được Quách Kinh, Lưu Vô Kỵ và Phó hòa thượng chia đều.

Bây giờ, chỉ cần bức tranh lụa 《 Túy La Hán Đồ 》 đã được cũ hóa (cũng do Võ Hảo Cổ tự tay làm) được bán với giá cao trong phiên đấu giá ngày mai, nhà họ Võ liền có thể gom đủ tiền để trả lại cho cung đình và tiệm Vạn Gia.

Như vậy, Võ Thành Chi rất nhanh sẽ có thể ra khỏi đại lao của Khai Phong Phủ. Hơn nữa, số tiền nhà họ Võ trả lại cho cung đình và tiệm Vạn Gia cũng không phải là mất trắng, vì họ còn có thể lấy lại tám bức thư họa. Những bức này đều là tinh phẩm, ít nhất cũng bán được hai ba chục ngàn xâu. Nếu cộng thêm những bức tranh của Võ gia và các thư họa khác không quá giá trị, tổng tài sản mà Võ Hảo Cổ có thể thừa kế trong tương lai thế nào cũng phải không dưới năm sáu mươi ngàn xâu.

Với số gia sản này, Võ Hảo Cổ chưa chắc có thể làm nên đại sự gì, nhưng ít nhất cũng có thể chuẩn bị ít nhiều cho trận đại nạn hơn hai mươi năm sau trước khi nó xảy ra...

Công việc biên tập này thuộc bản quyền của truyen.free.