Đối với Võ Hảo Cổ, người đang giữ chức Đợi Chiếu Trực dài tại Hàn Lâm Đồ Họa Viện, việc gặp quan phủ hay thái hậu chắc chắn còn dễ hơn nhiều so với việc gặp Chương Đôn. Vị tướng công Chương này không phải kiểu chỉ biết "lấy thánh chỉ", "dẫn thánh chỉ" cùng "đã phải thánh chỉ", mà là một vị tướng nắm thực quyền lớn.

Mỗi ngày, quan viên đến phủ ông ta cầu kiến nhiều không kể xiết, làm gì đến lượt Võ Hảo Cổ – một "đại quan" như vậy – được gặp?

Thế nhưng, chuyện ngoại lệ vẫn luôn xảy ra. Võ Hảo Cổ đi theo Kỷ Ức, vừa vào phủ tướng, sau khi gác cổng thông báo, chẳng mấy chốc, một lão bộc nhà họ Chương với giọng Phúc Kiến đặc sệt đã dẫn Võ Hảo Cổ và Kỷ Ức đi vòng vèo trong căn phủ lớn mà cũ kỹ. Họ nhanh chóng đến một gian chính đường, nơi Chương Đôn đang ngồi bên trong. Tuy nhiên, Võ Hảo Cổ và Kỷ Ức không thể đi vào ngay, vì có người nhà họ Chương đứng gác ngoài cửa.

Lão bộc nhà họ Chương vừa dẫn Võ Hảo Cổ và Kỷ Ức đến đó liền dặn dò một tiếng: "Hai vị quan nhân đợi một lát, để lão đây vào bẩm báo một tiếng."

"Lão trượng vất vả rồi." Võ Hảo Cổ vội vàng móc ra một tấm tư Giao tử đưa tới.

Lão ta ngẩn người ra, liên tục xua tay nói: "Không thể, không thể, tướng công không cho phép."

Nói rồi, ông ta bước vào phòng khách.

Bên cạnh, Kỷ Ức liền khẽ nói với Võ Hảo Cổ: "Những phủ đệ của tể chấp trọng thần như Chương phủ, Tăng phủ đều có gia quy nghiêm ngặt, cậu không cần phải làm thế."

Quan trường triều Tống đương nhiên cũng có phần hủ bại, nhưng dưới triều Tống Triết Tông hiện tại, vẫn chưa đến mức "không quan không tham, vô sự không hối", vẫn chưa đến mức hối lộ ngập cửa khi muốn gặp tể tướng. Nếu việc này mà đến tai các vị Ngự Sử lão gia, chẳng phải sẽ bị công khai luận tội thành hành vi hối lộ đối với cấp tể tướng trọng thần hay sao?

Chưa đầy nửa khắc đồng hồ sau, lão bộc nhà họ Chương đã đi ra, chắp tay với Kỷ Ức một cái: "Kỷ quan nhân, tướng công cho gọi ngài vào trước." Rồi quay sang nói với Võ Hảo Cổ: "Võ viên ngoại, ngài chờ một lát."

Nói xong, ông ta liền dẫn Kỷ Ức đi vào phòng khách nơi Chương Đôn đang ở.

"Hạ quan Kỷ Ức, ra mắt Chương tướng công." Kỷ Ức bước vào phòng khách, khom người thi lễ với Chương Đôn, người đang ngồi sau án thư, cúi đầu phê duyệt công văn.

"Ngồi."

Chương Đôn cũng không ngẩng đầu lên, chỉ nói một chữ.

Trong thính đường bày biện khay trà và những chiếc ghế gỗ hoa hồng để tiếp khách. Kỷ Ức chọn một chiếc ghế, đoan trang ngồi xuống.

"Thái Kinh nói cho lão phu, ngươi kết giao với Đoan Vương điện hạ?" Giọng Chương Đôn lộ rõ vẻ nghiêm nghị.

Thật ra, một quan văn cấp bậc như Kỷ Ức mà kết giao thân vương cũng chẳng có gì đáng kể, y nào phải tể phụ trọng thần, thậm chí còn chưa đỗ tiến sĩ. Thế nhưng Chương Đôn đã coi Kỷ Ức là người phe mình, mà lại lén lút kết giao thân vương, đương nhiên ông ta muốn răn đe một chút.

"Tướng công," Kỷ Ức ngược lại thong dong, điềm tĩnh đáp, "Hạ quan quen Đoan Vương là ở chỗ Võ Hảo Cổ. Lúc ấy, Đoan Vương tự xưng là Triệu Tiểu Ất, hạ quan hoàn toàn không hay biết thân phận thật sự của hắn."

Dù biết hay không, thì việc kết giao cũng đã rồi, hơn nữa Kỷ Ức còn thay Chương Đôn dò xét được một chút về Triệu Cát.

Chương Đôn dừng lại một chút, nói: "Lần sau không được tái phạm. Nhớ kỹ, con đường thân cận quyền quý là tà đạo. Người đọc sách phải đi chính đạo, có đi chính đạo mới làm nên nghiệp lớn."

"Tướng công dạy bảo, hạ quan xin ghi nhớ."

Chương Đôn lại hỏi: "Mã Thực là người thế nào? Hắn cũng là bạn của Võ Hảo Cổ ư? Ngươi đã kết giao với hắn chưa?"

"Hạ quan cùng Mã Thực chỉ gặp mặt vài lần, cũng không có nhiều giao tình."

Kỷ Ức mấy ngày nay rất bận rộn, vừa phải nịnh bợ Triệu Cát, lại phải nịnh bợ Thái Kinh, còn phải chuẩn bị cho việc đi sứ nước Liêu, thì nào có thời gian mà bận tâm đến Mã Thực?

"Vậy thì đi kết giao!" Chương Đôn nói, "Mối quan hệ với Mã Thực rất quan trọng, không thể để Đồng Quán độc chiếm... Ngoài ra, ngươi hãy tìm hiểu ý tứ của hắn xem sao."

"Ý tứ? Tướng công ý là..." Kỷ Ức dừng lại một chút, "Tướng công là muốn biết rốt cuộc Mã gia ở Y Vu Lư sơn mong muốn điều gì?"

Kỷ Ức là người đọc sách, nhưng tuyệt đối không phải mọt sách. Hắn đương nhiên sẽ không tin Mã Thực chỉ vì không cam lòng nhìn người Hán ở Yến Vân bị Khiết Đan nô dịch mà mạo hiểm xuôi Nam liên lạc. Rất có thể, hắn là người Mã gia ở Y Vu Lư sơn, thậm chí là sứ giả của tứ đại gia tộc người Hán ở Yến Vân, được phái đến Khai Phong để dò đường.

Đúng là một kẻ có thể dạy dỗ!

Chương Đôn nhẹ nhàng gật đầu. Kỷ Ức có thể hỏi ra vấn đề như vậy, cho thấy y có mưu kế trong lòng. Quan văn Đại Tống bây giờ, đạo đức văn chương đều tốt, nhưng ngoại giao và quân lược lại phổ biến yếu kém... Khoa cử chỉ thi đạo Khổng Mạnh, đâu có thi Quỷ Cốc thuật!

"Trước hết cứ tìm hiểu đi," Chương Đôn nói, "rồi sau đó báo lại cho ta."

"Hạ quan đã hiểu."

Chương Đôn nói: "Gọi Võ Hảo Cổ vào."

"Dạ." Ngay lập tức, một bộc đồng nhà họ Chương đang canh gác trong nội đường đáp lời, đi ra ngoài gọi Võ Hảo Cổ đang chờ đợi bên ngoài vào.

"Vãn sinh Võ Hảo Cổ, ra mắt Chương tướng công." Võ Hảo Cổ đi vào phòng khách hơi tối, nhìn thấy một lão giả mặc nho phục màu xanh vải, đầu đội khăn vấn sa đen đang ngồi sau án thư, biết chắc đó là Chương Đôn, bèn khom người vái chào thật sâu.

"Võ Đại Lang đúng không? Ngươi cũng giỏi thật, đã kết giao được với Đoan Vương rồi." Chương Đôn lên tiếng, nhưng ông ta cũng không ngẩng đầu nhìn Võ Hảo Cổ, chỉ vừa xem một tập công văn nào đó, vừa nói chuyện với y.

Nhờ ánh đèn dầu đặt trên bàn của Chương Đôn, Võ Hảo Cổ quan sát lão tể tướng một lượt. Ông ta trông rất già, râu tóc bạc trắng, mặt mũi nhăn nheo, trông già hơn nhiều so với những lão già sáu mươi tuổi ở đời sau, có lẽ đã ngoài bảy mươi.

Trên gương mặt già nua không có bất kỳ biểu cảm nào, gi��ng điệu cũng vững vàng, không chút xao động.

"Đoan Vương đam mê hội họa, trùng hợp tại hạ cũng có cùng sở thích." Võ Hảo Cổ cân nhắc đáp lời.

"Nha." Chương Đôn khẽ đáp một tiếng, sau đó là một khoảng lặng. Khi ông ta mở miệng lần nữa, đã bắt đầu nói đến chính sự.

"Ngươi nói xem, đi nước Liêu có thể vẽ những gì?"

"Vẽ núi sông, vẽ sông ngòi, vẽ thành trì, vẽ sự vật."

Nghe Võ Hảo Cổ nói vậy, Chương Đôn mới đặt văn thư trong tay xuống, ngẩng đầu nhìn Võ Hảo Cổ đang đứng dưới đường.

"Ngươi cũng có thể vẽ sao?"

"Ta cũng có thể vẽ," Võ Hảo Cổ cũng nhìn Chương Đôn, "hơn nữa còn cần phải vẽ lại tất cả những điều này, mang về Đại Tống."

Chương Đôn lại trầm mặc một lát, chỉ nhìn Võ Hảo Cổ mà không rõ ông ta đang nghĩ gì.

Một lát sau, lão tể tướng lại hỏi: "Ngươi có biết Giới Hà, Bạch Câu Hà, sông Cự Mã, sông Vô Định và sông Tang Cán không?"

Những con sông Chương Đôn nhắc đến thực ra chính là các sông thuộc lưu vực biển của đời sau: Giới Hà ước chừng là Hải Hà, Bạch Câu Hà và sông Cự Mã là Đại Thanh Giang, sông Vô Định là Vĩnh Định Hà – một nhánh của Hải Hà, còn sông Tang Cán là nhánh thượng nguồn của sông Vô Định. Khác với tình trạng lượng nước không đủ ở các sông thuộc lưu vực biển đời sau, lúc bấy giờ, lượng nước ở các sông này rất dồi dào, đặc biệt sau khi Hoàng Hà chảy về phía Bắc và đổ vào Giới Hà, khả năng thông thuyền của toàn bộ lưu vực tăng lên đáng kể.

"Biết một chút."

Chương Đôn gật đầu một cái: "Mấy con sông này chính là những thứ quan trọng nhất trong chuyến đi của ngươi! Đặc biệt là cửa sông Hoàng Hà đổ vào Giới Hà, cửa Giới Hà đổ ra biển, cửa sông Vô Định đổ vào Giới Hà, cửa sông Tang Cán đổ vào sông Vô Định, đều phải vẽ thật cẩn thận. Địa hình cửa sông, có thành trì của nước Liêu hay không, cùng với hình dáng thành trì, kiểu dáng thuyền bè đi lại, tất cả đều phải vẽ lại tường tận cho lão phu. Đã hiểu chưa?"

"Hiểu." Võ Hảo Cổ nghĩ thầm: Chương Đôn thật sự đang mưu tính đánh Liêu sao? Nghe ý ông ta, dường như muốn lấy Giới Hà thuộc biên giới Tống – Liêu làm tuyến đường tiến đánh Yến Vân, còn muốn dọc theo sông Vô Định và sông Tang Cán để áp sát Yến Kinh thành? Có lẽ còn phải thành lập một chi thủy quân, đi dọc Hoàng Hà lên phía Bắc để tiến vào Giới Hà ư?

Lộ tuyến Bắc phạt này, liệu có đáng tin cậy hơn một chút so với lộ tuyến Tuyên Hòa Bắc phạt trong lịch sử không nhỉ?

Chương Đôn lại nói: "Ngoài mấy con sông này, Yến Kinh thành cũng cần phải vẽ lại... Cố gắng vẽ thật cẩn thận. Ngoài ra, tình hình cửa sông đổ ra biển ở Bình Châu thuộc nước Liêu, cửa Liêu Hà đổ ra biển ở Diệu Châu thuộc nước Liêu, cùng với tình hình Tô Châu quan ở Liêu Đông, cũng đều phải vẽ lại cho lão phu."

Những thứ cần vẽ còn không ít đâu! Chuyến đi sứ lần này e rằng không vẽ xong được!

Chương Đôn dường như biết được thắc mắc của Võ Hảo Cổ, tiếp tục nói: "Lần này vẽ không xong cũng không sao, sau này sẽ có rất nhiều cơ hội cho ngươi đi nước Liêu."

Nước Đại Liêu này còn phải đi thường xuyên sao? Võ Hảo Cổ thầm nghĩ: Chương Đôn dường như thật sự muốn nghiêm túc chuẩn bị phạt Liêu... Nhưng hình như chức tể tướng này ông ta cũng chẳng ngồi được bao lâu nữa! Cho dù vì cánh bướm của mình mà có thay đổi, ông ta phần lớn cũng không thể thắng được quy luật tự nhiên. Ông ta đã ngoài sáu mươi, đợi đến khi A Cốt Đả ở vùng núi Trường Bạch và Hắc Long Giang giương cao cờ khởi nghĩa, lão nhân gia ông ta liệu còn tại vị hay không thì cũng khó nói...

Không có Chương Đôn, cũng không có Tống Triết Tông, Tuyên Hòa Bắc phạt của Đại Tống liệu có còn tiến hành theo phương lược mà Chương Đôn đã lập ra bây giờ không?

Dường như vẫn không đáng tin cậy cho lắm!

"Võ Đại Lang, ngươi hãy làm việc cho tốt đi," Chương Đôn lúc này lại mở miệng, "Nếu có công lao, triều đình tự khắc sẽ không tiếc ban thưởng!" Tuyệt phẩm dịch thuật này được bảo hộ bởi truyen.free.