Cao... Cầu? Hắn, không lẽ lại chính là thái úy Cao Cầu sao?

Nghe cái tên này, Võ Hảo Cổ kinh ngạc: "Đây chính là bắp đùi vàng mà ông trời ban cho mình sao?"

Hay chỉ là một cuộc gặp gỡ tình cờ?

Võ Hảo Cổ cẩn thận suy nghĩ lại, Cao Cầu vừa nói mình là tiểu lại dưới trướng Vương thứ sử. "Vương thứ sử" mà hắn nhắc đến, chắc hẳn chính là vị đã lưu danh sử sách, nhưng cả đời lại lận đận chốn quan trường, phò mã Đô úy, Đăng Châu thứ sử Vương Sân.

Bản thân Vương Sân cũng chẳng may mắn gì, tiểu lại dưới quyền ông ta thì tính là bắp đùi vàng gì chứ? Cùng lắm cũng chỉ là một cái "bắp đùi vàng" non nớt thôi.

Còn về chuyện gặp gỡ tình cờ, Võ Hảo Cổ hoàn toàn không tin. Khai Phong phủ vào thời Bắc Tống, dân cư trong thành lên đến hàng triệu người, giữa hàng vạn vạn người như vậy lại tình cờ gặp được "Cao thái úy" thì đó phải là duyên phận lớn đến mức nào chứ?

Vì vậy, sự xuất hiện của Cao Cầu, đối với Võ Hảo Cổ lúc này mà nói, hơn nửa chẳng phải chuyện tốt lành gì. Tám chín phần mười, hắn đến là vì khối trân bảo rắc rối kia!

Đương nhiên, kẻ thèm muốn báu vật chắc chắn không phải bản thân Cao Cầu... Báu vật trời ban, kẻ có đức mới xứng sở hữu!

Hiện tại, Cao Cầu hiển nhiên hoàn toàn không phải "người có đức". Còn chủ tử xui xẻo của hắn, Vương Sân, lại là một tay mê thư họa có tiếng. Vương Sân dù có xui xẻo đến mấy, cũng xuất thân từ tướng môn huân quý, lại là phò mã gia, một thương nhân như Võ Hảo Cổ đây không thể nào đắc tội được.

Bây giờ báu vật thì không có, nhưng kẻ muốn có lại thêm một nhóm. Chuyện rắc rối này... thật sự càng lúc càng lớn!

"Tiểu đệ Võ Hảo Cổ, mưu sinh ở chợ Phan Lâu."

Nghĩ tới đây, Võ Hảo Cổ vẫn cung kính chắp tay về phía vị "Cao thái úy" tương lai, báo lên họ tên của mình.

Cao Cầu gật đầu mỉm cười, dường như muốn tiếp tục trò chuyện với Võ Hảo Cổ.

Đúng lúc này, chợt có người lớn tiếng gọi: "Võ Đại Lang, sao ngươi còn đứng đây?"

Bị gọi là "Võ Đại Lang", Võ Hảo Cổ chỉ biết thầm cười khổ. Quay đầu nhìn lại, hắn thấy một tiểu đạo sĩ ăn vận trang phục đạo sĩ, bên tóc mai cài một cành thúy phù dung. Vóc người thấp hơn Võ Hảo Cổ một chút, với gương mặt trắng trẻo, tiểu đạo sĩ đang bước nhanh dọc theo phố Mã Hành tiến đến, từ xa đã lớn tiếng gọi Võ Hảo Cổ, vẻ mặt vô cùng nóng nảy.

Người đó tên là Lưu Vô Kỵ, một đạo sĩ không có chứng nhận hành nghề. Trước kia, hắn từng "tu tiên" trong một đạo quán nhỏ ngoài thành Khai Phong. Ba năm trước, hắn vào thành Khai Phong, rồi tự mình hành nghề ở khu phố Phan Lâu và phố Mã Hành. Coi bói, bắt quỷ, vẽ bùa, xem phong thủy, bán thuốc, cùng làm môi giới thư họa tự do đều là những thủ đoạn mưu sinh của hắn.

Bởi vì hắn có tài ăn nói, khéo léo đặc biệt, lại có tuổi tác xấp xỉ Võ Hảo Cổ, và cũng hơi am hiểu về thư họa đồ cổ, nên rất thân thiết với Võ Hảo Cổ trước khi linh hồn anh ta bị thay đổi. Dưới sự giúp đỡ của Võ Hảo Cổ, hắn thường thay tiệm vẽ của Võ gia chạy vặt và dò la tin tức, đổi lấy chút tiền mưu sinh vất vả, đôi khi cũng có thể kiếm thêm chút tiền hoa hồng từ việc bán lẻ.

Vào giờ này hàng ngày, Lưu Vô Kỵ lẽ ra nên tìm chỗ ăn tối trên chợ Phan Lâu.

Phan Lâu nằm ở phía đông hoàng cung đại nội, phía tây Tang Gia Ngõa Tử. Đây là một trong 72 tửu lầu danh tiếng của Khai Phong phủ, lại gần hoàng cung. Vì vậy, nó cũng trở thành nơi các quan to hiển quý thường lui tới, mà các vị quan lớn này lại chính là những người mua chủ yếu các loại thư họa đồ cổ.

Vì vậy, phố Phan Lâu ở phía đông Phan Lâu cũng đã trở thành nơi hội tụ các cửa hàng buôn bán thư họa đồ cổ, trân châu, gấm vóc, thuốc hương. Phía nam con phố còn mở nhiều tiệm chim ưng, chuyên buôn bán chim ưng và các loại chim quý. Tuy nhiên, những cửa hàng buôn bán thư họa đồ cổ và chim cảnh này không phải mở cửa từ sáng đến tối, mà là mỗi ngày chỉ mở vào sáng sớm và buổi đêm để giao dịch.

Vào ban ngày, trước những cửa hàng "trân ngoạn" này sẽ bày ra vô số gian hàng ăn uống, buôn bán đủ món như đầu dê, lòng phổi, cật trắng hồng, vú sữa, kẹo mật giòn, bánh bột viên, kẹo trái cây thơm, kẹo mạch nha tạo hình và nhiều món khác. Bởi vì những sạp hàng này nằm dọc phố, khách hàng chủ yếu là dân thường sinh sống hoặc dạo chơi quanh khu phố Phan Lâu, phố Mã Hành, Tang Gia Ngõa Tử, nên đương nhiên là hàng tốt giá rẻ.

Lưu Vô Kỵ, một người không có gia đình ở Khai Phong phủ, thường giải quyết bữa tối của mình tại các quầy ăn vặt trên phố Phan Lâu. (Vào thời Bắc Tống, thói quen ăn ba bữa một ngày đã bắt đầu phổ biến ở các đô thị lớn, tuy nhiên thời gian dùng bữa không giống với các thế hệ sau này. Thông thường là một bữa vào xế trưa, một bữa vào chạng vạng tối, và một bữa khuya sau khi đêm xuống.)

Sau bữa tối, Lưu Vô Kỵ chỉ thường ở trên phố Phan Lâu, thay tiệm vẽ của Võ gia làm chút việc vặt như dò hỏi tin tức hoặc chạy việc. Nhưng hôm nay, Lưu Vô Kỵ thậm chí còn chẳng kịp ăn tối mà đã chạy ngay tới phố Mã Hành, hiển nhiên là có việc gấp.

Võ Hảo Cổ vội vàng cáo biệt Cao Cầu, sau đó ra khỏi trà phường, bước nhanh ra đón.

"Tiểu Ất ca, có chuyện gì thế?"

"Tiểu Ất ca" là một cách gọi phổ biến trong dân gian, giống như cách gọi "Võ Đại Lang" của Võ Hảo Cổ. Vào thời Bắc Tống, phàm là con trai cả trong nhà thường được gọi là "Đại" hoặc "Nhất". Bởi vì chữ "Nhất" (一) và chữ "Ất" (乙) đồng âm, nên con thứ cũng sẽ được gọi là "Tiểu Ất".

Lưu Vô Kỵ cũng giống như Võ Hảo Cổ, đều là con trai cả trong gia đình. Vì vậy, Võ Hảo Cổ được gọi là Võ Đại Lang, còn Lưu Vô Kỵ thì được xưng là Lưu Tiểu Ất.

Lưu Vô Kỵ vội vàng kêu lên: "Đại Lang, tiệm vẽ của nhà ngươi lại xảy ra chuyện rồi! Mới nãy ta đang tìm đồ ăn trên phố Phan Lâu thì thấy tên Triệu Tam Hắc đang dẫn theo người tiến về tiệm vẽ của Võ gia. Hắn bảo là muốn thay mặt bạn bè đòi lại công bằng vì đã mua nhầm đồ của tiệm ngươi. Ngươi còn không mau quay về?"

Võ Hảo Cổ nghe vậy, lập tức khẽ cắn răng.

"Đa tạ Tiểu Ất, ta sẽ quay về ngay đây."

Nói xong, hắn liền cất bước đi ngay.

Lưu Vô Kỵ nhìn theo bóng lưng Võ Hảo Cổ, khẽ lắc đầu, thở dài một tiếng. Vừa định bước theo, thì nghe có người đằng sau nói: "Vị tiểu đạo trưởng này, khoan đã đi."

Lưu Vô Kỵ dừng bước lại, xoay người nhìn. Hắn thấy Cao Cầu đang đứng cạnh chiếc giá vẽ kỳ lạ của Võ Hảo Cổ, vẫy tay gọi mình. Vì vậy, hắn vội vàng bước tới chắp tay hỏi: "Đại quan nhân có chuyện gì sao?"

Cao Cầu nói: "Võ tiểu ca quên chiếc giá vẽ rồi, chẳng bằng ngươi giúp hắn mang về đi."

"Đa tạ đại quan nhân đã nhắc nhở."

Lưu Vô Kỵ đáp lời, tiến lên thu hồi giá vẽ. Cao Cầu thì cẩn thận cầm lấy bức tranh vẽ than dính trên tấm ván gỗ kia, rồi cùng Lưu Vô Kỵ đi về hướng phố Phan Lâu.

Trên đường, Cao Cầu hỏi: "Tại hạ là Cao Cầu, không biết tiểu lang quân quý tính đại danh?"

Lưu Vô Kỵ nói: "Cao đại quan nhân, tiểu đệ là Lưu Vô Kỵ."

Cao Cầu hỏi: "Lưu tiểu ca, tiệm vẽ của Võ gia này rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

"Bán hàng giả."

"Hàng giả?" Cao Cầu bật cười. "Tưởng chuyện gì to tát."

Mặc dù vào thời Tống, thương nhân nói chung khá trọng tín nghĩa, hàng giả ở phần lớn các ngành nghề cũng tương đối ít thấy, nhưng thị trường thư họa đồ cổ lại là một trường hợp đặc biệt. Cũng giống như thị trường tác phẩm nghệ thuật hiện đại với tình trạng hàng giả tràn lan, thị trường giao dịch thư họa đồ cổ ở Khai Phong vào thời Bắc Tống cũng tồn tại hành vi làm giả vô cùng nghiêm trọng.

Trên thị trường thư họa thời Bắc Tống, hàng giả tràn lan, số lượng hàng giả vượt hàng thật đến trăm lần. Theo ghi chép của Mễ Phất, một trong Tống Tứ Gia, trong tác phẩm 《Họa Sử》: "Dấu vết chân tích của Lý Thành chỉ thấy hai bản, còn hàng giả thì ba trăm bản"; "Chân tích của Ngô Đạo Tử hiếm lắm mới gặp được một hai bản, mà hàng giả thì cũng đến ba trăm bản".

Mễ Phất, người đã viết rất nhiều sự kiện giả mạo và phương pháp làm giả trong 《Họa Sử》, thực chất cũng là một cao thủ làm giả. Ông ta thường mượn thư họa của bạn bè, về nhà tự tay sao chép, rồi trả lại bản sao còn giữ lại bản gốc, dùng việc này để tạo nên tai tiếng. Những văn nhân sĩ đại phu thời Bắc Tống làm giả, giả mạo để lừa gạt người khác giống như Mễ Phất, thì lại càng đếm không xuể.

Sự tham gia của những văn nhân sĩ đại phu này cũng khiến cho tình trạng làm giả thư họa đồ cổ ở Bắc Tống mà quan phủ gần như không mấy quan tâm. Bởi vì những kẻ làm giả thư họa phần lớn là người có học, một số thậm chí còn có thân phận quan lại (như Mễ Phất chính là một vị quan, hơn nữa còn là đại nghệ sĩ xuất thân từ tướng môn). Còn những người bị lừa gạt phần lớn lại là th��ơng nhân khá giả, nên cũng chẳng có gì đáng để truy xét.

Chủ tử của Cao Cầu là Vương Sân cũng là một cao thủ làm giả. Mễ Phất đã từng "vạch trần" trong 《Thư Sử》 rằng ông ta tận mắt thấy: "Vương Sân lấy bản sao chép tác phẩm 《Ngỗng Quần Thiếp》 của Vương Hiến Chi mà hắn tự tay lâm mô, nhuộm màu làm cũ, rồi giả mạo chữ bình của mình vào cuối tập sách." Ông ta còn nói Vương Sân: "Lại lâm mô trang thiếp của Ngu Thế Nam, nhuộm màu, khiến các công khanh viết lời bình."

Cao Cầu, người vừa là tiểu lại của Vương Sân, vừa từng nhậm chức trong phủ Tô Thức, tự nhiên sẽ không xem việc ngụy tạo thư họa danh gia là tội lỗi gì đáng kể.

"Hàng giả thì có gì đâu," Lưu Vô Kỵ cũng nói. "Nhưng cha của Võ Đại Lang, vốn là một thư họa quan nha."

Quan nha chính là người môi giới được quan phủ cấp chứng nhận, phụ trách "mua hộ" vật phẩm cho quan phủ (thực chất cũng có ý ép mua), kiêm luôn việc quản lý trật tự thị trường, là những người môi giới có địa vị nổi bật trong nghề.

Vào thời Bắc Tống, buôn bán phát đạt, môi giới tự do (không có chứng nhận) tràn lan, nhưng quan nha lại không nhiều. Thư họa quan nha ở Khai Phong phủ càng không tầm thường, không chỉ phải thay cung đình, vương phủ và các quan nha khác "mua hộ" thư họa, mà còn phải phụ trách tham gia giám định các thư họa cất giữ trong cung đình, trách nhiệm vô cùng trọng đại.

Hơn nữa, thư họa quan nha không phải chỉ cần có mối quan hệ là làm được, đó là một nghề dựa vào nhãn lực và tài năng để kiếm sống. Vì vậy, những người có thể trở thành thư họa quan nha đều là bậc thầy trong giới thư họa Khai Phong. Hằng ngày không biết bao nhiêu "ông nhà giàu" gia tài vạn quán sẵn sàng bỏ trọng kim mời họ "chưởng nhãn" (xem hộ), nhưng việc nhìn nhầm thì khó tránh khỏi.

"Cái này cũng chẳng có gì," Cao Cầu chẳng hề để tâm chút nào, cười ha hả mà nói. "Dù làm giả không dễ, nhưng biết đó là giả thì càng khó hơn. Ngay cả những bậc đại gia cũng khó tránh khỏi nhầm lẫn, cứ theo luật lệ mà làm là được."

Ở Tống triều, các ngành nghề đều có luật lệ riêng của mình, ngành thư họa cũng không ngoại lệ. Việc buôn bán đồ giả bị phát hiện sẽ xử lý ra sao, việc thẩm định có sai lầm sẽ chịu trách nhiệm thế nào, tất cả đều có quy củ rõ ràng để tuân theo. Hơn nữa, những quy củ này đều rất có lợi cho các quan nha và thương nhân trong ngành thư họa... Bởi vì những quy củ này vốn dĩ chính là do họ tự đặt ra!

"Nhưng chuyện này lại dính đến trong cung..." Lưu Vô Kỵ lắc đầu lia lịa. "Muốn chuộc lại toàn bộ, Võ gia nhất thời không thể nào bỏ ra số tiền lớn đến vậy."

"Sao lại như vậy?" Cao Cầu hỏi đầy hứng thú. "Trong cung mua thư họa cũng không đắt giá lắm, nhiều nhất cũng chỉ vài ngàn vạn xâu tiền. Nếu là hàng giả, giá nhập hàng nhiều nhất cũng chỉ hơn ngàn xâu, một thư họa quan nha thì không thể nào chịu lỗ được sao?"

Xâu tiền chính là dùng dây xỏ thành chuỗi tiền. Trên lý thuyết, mỗi chuỗi phải có 1000 đồng tiền, tuy nhiên Bắc Tống đang gặp "nạn thiếu tiền", nên một xâu tiền chỉ có 770 đồng tiền. Vào lúc này, giá gạo ở Khai Phong phủ khoảng 60-90 đồng tiền một đấu. Nếu tính theo con số đó, một xâu tiền ước chừng có giá trị mười đấu gạo.

Vài trăm xâu tiền đối với dân thường mà nói tuy là một khoản lớn, nhưng đối với Võ gia – một gia đình vừa mở tiệm vẽ trên chợ Phan Lâu, vừa nắm giữ thân phận thư họa quan nha – thì căn bản chẳng phải số tiền lớn.

Ngoài ra, quan gia Đại Tống thực chất cũng không đặc biệt giàu có. Ở phần lớn thời điểm, túi tiền của họ cũng bị các quan văn giám sát chặt chẽ, không dám xài tiền bậy bạ. Vì vậy, số tiền có thể dùng để chơi đồ cổ hay cất giữ cũng không nhiều lắm, không mua nổi bảo vật quá đắt đỏ. Vài ngàn vạn xâu tiền, đối với trong cung mà nói đã là giá trên trời rồi.

Lưu Vô Kỵ lắc đầu nói: "Đại quan nhân có điều không biết, lần này trong cung đồng thời muốn trả lại bảy bức tranh chữ, tổng cộng hơn năm mươi ngàn xâu tiền. Hơn nữa, họ còn bắt võ đại quan nhân cùng Võ Đại Lang vào đại lao của Khai Phong phủ, Võ Đại Lang đây là hơn mười ngày trước mới được thả ra..."

"Cái này..." Cao Cầu lúc này mới biến sắc mặt. "Thì ra là có người muốn hãm hại Võ gia!"

Lưu Vô Kỵ gật đầu, không nói gì.

Võ gia đích xác đã bị người ta hãm hại, hơn nữa còn hãm hại không hề nhẹ!

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép dưới mọi hình thức.