Lạy rồi sao?

Trong điện Sùng Chính, Quan gia Đại Tống Triệu Hú lớn tiếng hỏi.

“Lạy, hai vị sứ thần nhà Liêu đều đã hành lễ vái chào.”

Người trả lời là Đô Thừa Chỉ Xu Mật Viện Thái Kinh. Sau khi an trí đoàn sứ thần nước Liêu tại Đô Đình Dịch, ông ta lập tức vào cung yết kiến vua, bẩm báo với Triệu Hú tình hình thăm dò sứ thần nhà Liêu.

Thực ra, hiện tại cả hai nước Tống - Liêu đều không muốn khai chiến. Cấm quân Hà Bắc của Đại Tống căn bản không có tác dụng lớn; nếu quân Liêu xuôi nam, dựa vào họ e rằng không thể ngăn cản nổi, may ra thì giữ được thành trì cũng đã là tốt lắm rồi. E rằng quân Liêu rất nhanh có thể tràn đến thành Khai Phong!

Tuy nhiên, dù có xông đến chân thành Khai Phong cũng chưa chắc đã có thể phá thành mà vào. Bởi vì hiện tại, trong tay Quan gia Đại Tống đang có một đội quân khiến nước Liêu vô cùng kiêng dè — Tây Quân! Tây Quân được mệnh danh có hai trăm nghìn tinh binh thiện chiến, trong trận đại thắng ở Hoành Sơn vừa qua đã chứng tỏ sức chiến đấu mạnh mẽ vượt trội.

Nếu có vài chục nghìn Tây Quân nhập vào thành Khai Phong, lại có Chương Đôn – vị "gian thần" đó – chỉ huy, thì dù nước Liêu có xuất động một trăm nghìn Bì Thất quân cũng không thể nào đánh vỡ thành Khai Phong.

Hơn nữa… nước Liêu cũng không thể nào điều động được một trăm nghìn Bì Thất quân (cung trướng binh). Cái gọi là bốn trăm nghìn cung trướng binh căn bản chỉ là lời dọa người, dân tộc Khiết Đan có được bao nhiêu người đâu? Làm sao có thể có bốn trăm nghìn tinh nhuệ? Hơn nữa, hiện tại người Khiết Đan còn mê tín Phật giáo, bốn trăm nghìn đại binh thì không có, nhưng bốn trăm nghìn tăng ni thì gần như có đấy.

Trên thực tế, quân lính Khiết Đan thực sự có thể chiến đấu cũng chỉ khoảng một trăm mấy chục nghìn người, lại còn phải chia ra một phần đáng kể để đối phó với người Trở Bặc, và phải giữ lại một số để trấn giữ trong nước, chấn nhiếp người Nữ Chân, Bột Hải cùng người Hán ở phía Nam. Thực sự có thể xuôi nam cũng chỉ có vài chục nghìn người… Nếu bị Tây Quân Đại Tống đánh bại ngay dưới thành Khai Phong, thì đó coi như là dấu chấm hết cho lịch sử nước Liêu!

Tóm lại, trong cuộc đấu ngoại giao giữa hai nước Tống – Liêu hiện tại, nước Tống đang hơi chiếm ưu thế, còn nước Liêu thì lại thuộc về thế yếu… Trừ phi người Liêu có thể ngay lập tức bình định Trở Bặc ở phía Bắc vào đầu xuân năm sau, hoặc nhanh chóng đánh vỡ vài trọng trấn do quân Tống trọng binh canh giữ tại tiền tuyến Hà Đông, Hà Bắc; nếu không, nước Liêu sẽ không có đủ thực lực để lật bài ngửa.

Trong khi đó, Đại Tống có thể mạo hiểm một lần, vì Tiểu Lương thái hậu giờ đã bị đánh cho khóc thét, toàn bộ vùng Hoành Sơn đã hoàn toàn rơi vào tay Đại Tống; tiếp theo chỉ cần gia cố xây dựng thành trì, công sự và pháo đài là có thể vững vàng phòng ngự. Việc mất Hoành Sơn là đòn chí mạng đối với Tây Hạ, bởi giữa Hoành Sơn và Hưng Khánh phủ là hàng trăm dặm đất cát.

Nếu Tây Hạ không thể tích trữ lương thảo ở Hoành Sơn, thì nhất định phải kéo lương từ Hưng Khánh xuất kích, đi công kích các pháo đài của quân Tống đang chiếm giữ những nơi hiểm trở trên núi, khả năng chiến thắng gần như là con số không.

Điều này có nghĩa là quân Tống có thể dùng ít binh lực hơn để bố phòng ở Thiểm Tây, từ đó có thể điều một phần Tây Quân đến Hà Đông, Hà Bắc và cố thủ thành Khai Phong.

Nói cách khác, việc lật bài ngửa với nước Liêu lúc này, cùng lắm thì Hà Bắc sẽ bị quân Liêu giày xéo, nhưng khả năng mất nước thì không có.

Đương nhiên, nếu có thể chỉnh đốn xong xuôi cả vùng Hà Bắc, Hà Đông rồi mới lật bài ngửa, thì Đại Tống sẽ nắm chắc chiến thắng trong tầm tay.

“Chương khanh, Tăng khanh, Trẫm muốn đình chỉ khoản cống nạp năm trăm nghìn tiền hàng năm, các khanh thấy sao?”

Triệu Hú phảng phất có chút hứng khởi bất chợt, đưa ra một phương án giao thiệp với Liêu khá quyết liệt.

“Không thể được!”

Tể tướng Chương Đôn còn chưa kịp mở lời, Xu Mật Sứ Tăng Bố đã vội đáp: “Nếu đoạn tuyệt khoản cống nạp hàng năm, Tống - Liêu tất nhiên sẽ gây chiến, hai lộ Hà Bắc Đông và Tây e rằng sẽ bị giày xéo, chỉ sợ được chẳng bù mất.”

Biên giới Tống - Liêu, vùng Hà Đông Lộ địa hình hiểm yếu, dễ phòng thủ. Thế nhưng, cả hai lộ Hà Bắc Đông và Hà Bắc Tây đều là địa hình đồng bằng trải dài, dễ dàng bị kỵ binh nước Liêu đột nhập.

“Bệ hạ,” Chương Đôn đứng dậy, thản nhiên nói, “Lão thần cho rằng… triều đình ta còn có một lựa chọn tốt hơn việc đoạn tuyệt khoản cống nạp hàng năm.”

Tốt hơn việc đoạn tuyệt khoản cống nạp hàng năm ư?

Khai chiến sao?

Triệu Hú cùng Tăng Bố, Thái Biện, Thái Kinh và Kiển Tự Thần đang có mặt ở đó đều có chút kinh ngạc, ánh mắt tất cả đều đổ dồn về phía Chương Đôn.

Chương Đôn nói: “Giặc Tây sở dĩ gây họa, hoàn toàn là do Lương thị hiếu chiến; nếu có thể liên hiệp người Liêu trừ bỏ Lương thị, thì Tây Bắc có thể đại an.”

Lương thị chính là Tiểu Lương thái hậu, bà ta là người Hán, cha là cố quốc tướng Tây Hạ Lương Ất Mai, cô cô là Lương Tộ hoàng hậu của Hạ Nghị Tông, cũng tức là Lão Lương thái hậu, phu quân bà ta là Hạ Huệ Tông. Sau khi Lão Lương thái hậu và Hạ Huệ Tông lần lượt bệnh mất, bà ta với thân phận Thái hậu, "phụ tá" con trai Càn Thuận lâm triều chấp chính.

Vị Lương thị người Hán này, cũng như cô cô của bà ta là Lão Lương thái hậu, đều là những kẻ cuồng chiến; sau khi chấp chính liền liên tục phát động các cuộc chiến tranh xâm lược Đại Tống, mười ba năm chiến h��a không hề dứt.

Tuy nhiên, kể từ khi vị hôn quân Đại Tống Triệu Hú trọng dụng Chương Đôn chấp chính, ngày tốt của Tiểu Lương thái hậu đã chấm dứt. Từ năm Nguyên Hữu thứ tám (1093) đến nay, ngoại trừ trận thắng phá vỡ Kim Minh trại của quân Tống vào năm Thiệu Thánh thứ ba (1096), thì bà ta không hề giành được bất kỳ thắng lợi nào, mà liên tục bị đánh bại. Không những toàn bộ Hoành Sơn đã mất, mà ngay cả cứ điểm Thiên Đô sơn ở phía tây Hoành Sơn của Tây Hạ, cùng với Diêm Châu (nơi có hồ chứa nước làm muối quy mô lớn, là tài nguyên trọng yếu của Tây Hạ) gần Thiên Đô sơn, cũng sắp mất sạch.

Theo kế hoạch mà Chương Đôn cùng Tăng Bố và những người khác đã vạch ra, sau khi quân Tống hoàn toàn khống chế Hoành Sơn và Thiên Đô sơn, sẽ không lập tức kéo quân tấn công sào huyệt Hưng Khánh phủ và Linh Châu của Tây Hạ, mà sẽ bố phòng cố thủ tại Hoành Sơn - Thiên Đô sơn; đồng thời điều binh đến Hà Hoàng, bao vây đánh úp lộ phía Nam của Tây Hạ.

Sau khi thu phục Hà Hoàng và củng cố phòng tuyến Hoành Sơn - Thiên Đô sơn, quân Tống sẽ lại liên tục phát động các cuộc "cạn công" (tấn công nhỏ lẻ để tiêu hao), làm suy yếu quốc lực có hạn của Tây Hạ. Ước tính trong khoảng ba đến năm năm, Tây Hạ dù không mất nước cũng sẽ phải dời đô đến Đôn Hoàng, sau đó tiến về phía tây khai thác…

Chương Đôn nói: “Lương thị từ trước đến nay đều hiếu chiến và độc đoán; nếu tiếp tục chấp chưởng Tây Hạ, ắt sẽ không ngồi yên nhìn triều đình ta khôi phục Hà Hoàng. Nếu có thể trừ bỏ bà ta, thì Tây H��� trong vòng vài năm sẽ không thể dấy đại binh trở lại, chỉ có thể ngồi nhìn ta thu phục Hà Hoàng. Nếu Hà Hoàng được thu phục, thế lớn của Tây Hạ ắt sẽ suy yếu. Khi Tây Hạ bị diệt hoặc phải dời đi, thì nước Liêu tất nhiên sẽ đơn độc. Đến lúc đó, triều đình ta lại đoạn tuyệt khoản cống nạp hàng năm, dùng đồ sắt thông thương với Trở Bặc, không lo nước Liêu sẽ không loạn. Nếu nước Liêu nảy sinh nội loạn, thì Yến Vân ắt có thể khôi phục.”

“Lương thị là Thái hậu Tây Hạ, làm sao có thể dễ dàng bị trừ bỏ?” Triệu Hú nửa tin nửa ngờ hỏi.

Tiểu Lương thái hậu đích xác là một phiền toái lớn; mặc dù bà ta thường xuyên bại trận, nhưng lại nhiều lần phát động đại chiến ở phía Bắc. Nếu để bà ta tiếp tục chấp chưởng Tây Hạ, nhất định sẽ vùng vẫy giãy chết.

Nếu có thể diệt trừ bà ta, thì Hạ chủ Càn Thuận còn nhỏ tuổi, đức mỏng, lại phải xử lý tàn đảng của Lương thị trong nước (những kẻ này đều là phái chủ chiến), sẽ mất vài năm vật lộn cũng căn bản không thoát khỏi. Có vài năm thời gian đó, Đ��i Tống có thể thôn tính Thanh Đường Thổ Phiên, đồng thời hoàn thành việc chuẩn bị phát động thế công từ hai mặt đông nam đối với Tây Hạ.

Đến lúc đó cũng không cần đánh trận quyết chiến lớn với hàng trăm nghìn quân lính, chỉ cần không ngừng "cạn công" và "pháo đài đẩy tới", Tây Hạ trong vài năm sẽ phải diệt vong!

Nhưng Tiểu Lương thái hậu dù sao cũng đã nắm giữ Tây Hạ mười ba năm, không phải nói muốn đánh đổ là có thể đánh đổ ngay được.

Chương Đôn nói: “Theo lời Tây Hạ Lục Lộ Thống quân Ngôi Danh A Mai bị bắt làm tù binh, Quốc chủ Tây Hạ Càn Thuận và không ít người trong dòng tộc Ngôi Danh (hoàng tộc) đều rất bất mãn với việc Lương thị liên tục bại trận, ý muốn trừ bỏ bà ta mới vừa lòng. Chẳng qua là họ kiêng dè sự ủng hộ của Liêu chủ đối với Lương thị và áp lực từ triều đình ta, nên không dám động thủ.

Nếu triều đình ta có thể lấy việc diệt trừ Lương thị – kẻ cầm đầu – làm điều kiện, âm thầm cho phép đàm phán hòa bình, lợi dụng sự mê muội của Liêu chủ Da Luật Hồng Cơ, ắt ông ta s�� giúp ta diệt trừ Lương thị. Nếu Lương thị ra đi, thì Tây Hạ sẽ không còn đáng lo nữa.”

Đúng là một gian tướng xảo quyệt và bất tín!

Lại muốn dùng "giả nghị hòa" để lừa gạt Da Luật Hồng Cơ, lợi dụng sức ảnh hưởng của nước Liêu tại Tây Hạ, liên kết với lực lượng phản đối Lương thị trong nội bộ Tây Hạ, cùng nhau bức tử Tiểu Lương thái hậu…

Chỉ cần Tiểu Lương thái hậu qua đời, Tây Hạ cũng chỉ có thể trơ mắt nhìn minh hữu Thanh Đường Thổ Phiên của mình bị quân Tống công diệt. Mà Thanh Đường Thổ Phiên vừa bị diệt, Tây Hạ liền lâm vào cảnh nguy khốn sớm tối.

Triệu Hú vẫn nhíu mày sâu sắc, “Da Luật Hồng Cơ thật sự mê muội đến thế sao? Hắn há có thể không biết rằng một khi Lương thị chết đi, Tây Hạ ít nhất trong vài năm sẽ không thể điều động quân lính? Nếu Tây Hạ không còn khả năng dụng binh, Trẫm há lại sẽ nghỉ binh rút ngựa, rồi khôi phục biên giới cũ?”

“Bệ hạ, việc này còn cần dùng đến kế phản gián.” Chương Đôn cười nói, “Chỉ cần Liêu chủ tin rằng Tiểu Lương thái hậu đang chuẩn bị dâng cả nước quy thuận triều đình ta, ắt ông ta sẽ tự mình trừ bỏ mối họa này.”

Da Luật Hồng Cơ sẽ tin chuyện như vậy sao?

Triệu Hú khó mà tin được, “Phải dùng kế như thế nào đây?”

Lúc này, Thái Kinh đang ở đó xen vào nói: “Bệ hạ, thần xin hiến một kế, có thể noi theo phương pháp mà Thái Tổ đã dùng để trừ Nam Đường Lâm Nhân Triệu.”

Lâm Nhân Triệu là danh tướng Nam Đường, bị Tống Thái Tổ phái họa sĩ mật thám bí mật vẽ chân dung, rồi treo trong Công Thần Các ở Khai Phong cho Lý Dục và em trai Lý Từ Thiện của ông ta xem, nói đó là tín vật đầu hàng. Kết quả là Lý Dục hồ đồ đã cho người giết ông ta bằng một ly rượu độc…

Triệu Hú nhíu mày: “Chúng ta có bức họa của Tiểu Lương thái hậu ư?”

“Không có,” Thái Kinh đáp, “Tuy nhiên, ở Khai Phong có người được đồn là tiên nhân giáng thế về hội họa, nên không cần gặp Tiểu Lương thái hậu vẫn có thể vẽ chân dung cho bà ta.”

Triệu Hú cười lớn: “Thái khanh đang nói đùa đấy ư? Không nhìn thấy Tiểu Lương thái hậu thì làm sao có thể vẽ chân dung được? Khanh thật sự coi Võ Hảo Cổ là tiên nhân sao?”

Thái Kinh mỉm cười: “Bệ hạ chẳng lẽ đã quên Ngôi Danh A Mai đang ở Khai Phong ư? Nếu có Ngôi Danh A Mai chỉ điểm, Võ Đại Lang luôn có thể vẽ ra được bảy tám phần tương tự, phải không ạ? Chừng đó cũng đủ để lấy mạng Tiểu Lương thái hậu rồi. Thần biết, trong Hình Bộ và các ty hình án ở các nơi đều có họa sĩ có thể vẽ hình cáo thị dựa trên mô tả của người khác.”

“Cũng phải,” Triệu Hú gật đầu một cái, lẩm bẩm, “Nếu việc này thành công, Trẫm sẽ ban thưởng cho hắn một chức quan.”

…

“Vẽ Tiểu Lương thái hậu?”

Trong Hàn Lâm Đồ Họa Viện, khi nghe Lương Sư Thành nói ra yêu cầu, Võ Hảo Cổ có chút sững sờ, “Muốn ta đi Tây Hạ ư?”

“Không đi Tây Hạ, mà vẽ ngay tại Khai Phong… Phải vẽ ngay lập tức!”

“Nhưng ta chưa từng thấy bà ta mà!” Võ Hảo Cổ nói, “Như vậy thì làm sao vẽ ra được?”

Lương Sư Thành nhíu mày nói: “Nếu có người cực kỳ quen thuộc Lương thị chỉ điểm, ngươi có thể vẽ ra dáng vẻ của bà ta không?”

“Cái này…” Võ Hảo Cổ th��m nghĩ: Đây chẳng phải là vẽ phỏng theo sao? Kiểu như "mắt số 3 + mũi số 5 + miệng số 8" các kiểu…

“Có thể vẽ được không?”

“Có thể thử xem…” Võ Hảo Cổ cau mày nói, “Không nhất định có thể vẽ xong, nhưng cũng có thể thử một lần. À phải rồi, vẽ bức tranh này để làm gì?”

Lương Sư Thành không biết có người muốn dùng bức họa này để thi hành kế phản gián, chỉ nói: “Là Quan gia muốn đấy, có lẽ Quan gia muốn nhìn xem cái bà nương đã gây khó dễ cho triều đình ta suốt mấy chục năm qua trông như thế nào?”

“Được thôi,” Võ Hảo Cổ gật đầu một cái, “Cho ta vài ngày chuẩn bị.”

“Càng nhanh càng tốt,” Lương Sư Thành nói, “Quan gia đang nóng lòng muốn xem lắm rồi.”

Mọi nội dung trong bản biên tập này đều thuộc về truyen.free, xin vui lòng tôn trọng bản quyền.