"Lão sư? Ngài đang nói đùa đấy ư? Chưa từng thấy người cũng có thể vẽ sao? Ngay cả bức hình dán ở nha môn hay cáo thị cũng chẳng giống mấy tấm này..."

Trong thư phòng tại tổng cửa hàng của Christie, Võ Hảo Cổ đang dùng một cây bút chì phác thảo gương mặt người trên một tấm sinh tuyên. Nghe học trò Mễ Hữu Nhân thắc mắc, ông khẽ cười rồi nói: "Khuôn mặt con người có quy luật nhất định, đường nét khuôn mặt đại khái có thể chia làm tám loại: mặt chữ Quốc, mặt chữ Điền, mặt chữ Do, mặt chữ Thân, mặt chữ Giáp, mặt chữ Dụng và mặt chữ Phong.

Dựa vào sự phân bố ngũ quan, có thể chia thành khuôn mặt nội, khuôn mặt ngoại, khuôn mặt trên, khuôn mặt dưới, khuôn mặt treo và khuôn mặt rủ. Căn cứ vào độ béo gầy khác nhau, còn có thể phân thành hai loại: mặt béo và mặt gầy.

Ngoài ra, xương quai hàm, xương gò má, xương trán trên khuôn mặt con người cũng đều có thể phân loại thành nhiều dạng. Tai, mũi, mắt, lông mày, miệng cũng có thể được phân loại một cách riêng biệt.

Cuối cùng, biểu cảm và thần thái cũng có thể chia làm tám loại lớn, còn khí chất của con người thì chia thành bốn loại lớn.

Hiện tại, vi sư sẽ vẽ từng loại phân tích này lên tuyên chỉ, sau đó mang đến cho Ngôi Danh A Mai và Muội Lặc Đô Bô để họ cẩn thận chọn lựa. Chỉ cần họ không lừa dối ta, ta có thể vẽ ra một bức chân dung Tiểu Lương thái hậu Tây Hạ với độ tương đồng sáu, bảy phần."

Ngôi Danh A Mai là danh tướng hoàng tộc Tây Hạ, được Tiểu Lương thái hậu rất mực nể trọng, dĩ nhiên ông ta hết sức quen thuộc với thái hậu. Tây Hạ không như Đại Tống quá coi trọng chuyện buông rèm chấp chính, đó chỉ là lời nói suông mà thôi, căn bản không có rèm che thực sự. Hơn nữa, Tiểu Lương thái hậu còn nhiều lần thống lĩnh quân ra trận, khi ra tiền tuyến thì càng không câu nệ lễ nghi.

Địa vị của Muội Lặc Đô Bô tuy không bằng Ngôi Danh A Mai, nhưng ông cũng là Giám quân của Đô giám quân ti, một danh tướng Tây Hạ, từng nhiều lần diện kiến Tiểu Lương thái hậu.

Bởi vậy, chỉ cần Ngôi Danh A Mai và Muội Lặc Đô Bô chịu khó hợp tác, Võ Hảo Cổ có thể vẽ được một bức đại khái. Dĩ nhiên, ông không phải chuyên gia "phác họa chân dung", nếu là các chuyên gia "phác họa chân dung" trong hệ thống công an đời sau đến vẽ, thì không phải chỉ tương đồng sáu, bảy phần mà có thể đạt đến tám, chín phần.

Tuy nhiên, độ tương đồng sáu, bảy phần cũng đủ để lừa gạt người rồi. Ở thời đại này, phần lớn họa sĩ chân dung của triều Tống còn chưa đạt được tiêu chuẩn đó, huống hồ là tài nghệ của họa sĩ Tây Hạ. Nếu một bức "Tiểu Lương thái hậu chân dung đồ" có độ tương đồng sáu, bảy phần được đưa đến tay Gia Luật Hồng Cơ già nua lẩm cẩm, Tiểu Lương thái hậu e rằng sẽ gặp rắc rối lớn.

Võ Hảo Cổ vẽ từng tấm một, mất gần một buổi sáng mới hoàn thành mấy chục bức phác thảo, tất cả đều là tranh.

"Được rồi," sau khi vẽ xong, Võ Hảo Cổ lại mỉm cười với Mễ Hữu Nhân: "Nguyên Huy, con hãy cùng vi sư đến Xu Mật Viện tìm Kỷ Ức Chi... Ông ta sẽ dẫn chúng ta đến Chiết phủ để gặp Ngôi Danh A Mai và Muội Lặc Đô Bô."

Chiết phủ chính là phủ đệ của Chiết gia tướng ở Phủ Châu, nằm trong phủ Khai Phong. Chiết gia tướng ở các đời sau cũng được coi là vang danh lẫy lừng, không ít người đều biết nhà họ đời đời kiếp kiếp trấn thủ Phủ Châu, là một dòng tướng môn tồn tại khá đặc thù trong Đại Tống. Họ có địa bàn riêng, có tư binh cát cứ như một quân phiệt – có lẽ Triệu gia Thái Tổ, Thái Tông đã quên nhà họ khi thực hiện chính sách "Dùng rượu tước binh quyền" chăng?

Tuy vậy, dù có một châu đất riêng, Chiết gia dưới thời Bắc Tống lại một mực trung thành cảnh cảnh với thiên tử Triệu gia, vẫn là một trụ cột quan trọng của triều Tống ở biên cương tây bắc. Mặc dù tổ tiên Chiết gia mang huyết thống Đảng Hạng, nhưng khi tác chiến với Tây Hạ (quốc gia do tộc Đảng Hạng thống trị), họ chưa từng nương tay.

Trong trận Hoành Sơn vừa kết thúc, Chiết Khả Thích của Chiết gia đã lập công lớn, dẫn ba ngàn kỵ binh đánh úp trọng trấn Thiên Đô Sơn nằm ở phía tây Hoành Sơn, giành được thắng lợi, bắt sống hai đại tướng Tây Hạ là Ngôi Danh A Mai và Muội Lặc Đô Bô. Ông còn cho xây dựng trại Nhật Đô trên sườn núi Thiên Đô Sơn, biến nơi đây thành cứ điểm để quân Tống khống chế trọng trấn này. Còn hai tù binh bị bắt là Ngôi Danh A Mai và Muội Lặc Đô Bô, đã được "Thế tử" Chiết Khả Đại của Chiết gia tướng, đích thân áp giải về phủ Khai Phong và giam lỏng tại phủ đệ của Chiết gia ở cửa Thiên Ba.

Bởi vì thỉnh cầu của Chương Tiết (ông ta muốn lấy được tình báo Tây Hạ từ hai người này), Quan gia Triệu Hú đã miễn xá "tội ác" cho Ngôi Danh A Mai và Muội Lặc Đô Bô. Đối với Đại Tống, Tây Hạ là nước thần thuộc, vậy nên hai kẻ này đương nhiên là phản tặc, mà phản tặc thì có thể chiêu an.

Vì vậy, Ngôi Danh A Mai và Muội Lặc Đô Bô giờ đây an tâm ở lại phủ Chiết, chờ được phong làm quan lớn của triều Tống. Hơn nữa, với địa vị của hai người họ, đặc biệt là Ngôi Danh A Mai ở Tây Hạ,

quan vị do Quan gia Đại Tống ban thưởng chắc chắn không nhỏ, nửa đời sau của họ sẽ không phải lo lắng về chuyện ăn uống vui chơi.

Đương nhiên, nếu muốn sống cuộc sống tốt ở phủ Khai Phong, họ vẫn phải xem xét biểu hiện của mình.

...

"Hoàng Thành Sứ, tại hạ là Kỷ Ức, Biên tu quan của Biên tu ti thuộc Xu Mật Viện, đến đây bái phỏng theo lệnh của điệp văn."

Không lâu sau bữa cơm trưa, Võ Hảo Cổ và Mễ Hữu Nhân cùng Kỷ Ức đến đại trạch Chiết phủ bên trong cửa Thiên Ba. Kỷ Ức đưa bài khoán chứng minh thân phận cho người gác cổng Chiết gia. Sau đó, một hán tử trung niên cao lớn, vạm vỡ bước ra đón, tự xưng là Chiết Khả Đại, Binh mã Kiềm hạt Phủ Châu, Hoàng Thành Sứ, kiêm chức Mang ngự khí giới.

Chức Binh mã Kiềm hạt tương tự như tư lệnh cảnh bị đời sau, quản lý binh mã của một châu, một lộ hoặc nhiều lộ – không phải loại nắm giữ đại quyền mà là tạm thời quản lý trong tình huống các bên kìm chế lẫn nhau. Sau khi "Binh tướng pháp" được thi hành, chức v��� này đã phần nào bị vô hiệu hóa.

Tuy nhiên, Chiết Khả Đại, Binh mã Kiềm hạt Phủ Châu, lại thực sự có thực quyền, bởi vì toàn bộ binh mã ở Phủ Châu đều là tư binh của Chiết gia.

Chức Hoàng Thành Sứ là một cấp võ quan (trước đây có cấp chính thức và cấp sau cải chế, giờ đã sửa đổi), là một trong số các chức Chư Ti Khiến, thuộc cấp bậc Đại sứ thần. Còn chức Mang ngự khí giới là một "chức danh", một hàm vinh dự. Những người thực sự Mang ngự khí giới là Ngự Tiền Hôn Hầu, những "cao thủ" mang vũ khí thân cận để bảo vệ Quan gia.

Bàn về quan vị, Chiết Khả Đại cao hơn Kỷ Ức nhiều, vốn dĩ không cần đích thân ra đón. Tuy nhiên, ông ta là võ quan, lại là loại võ quan ủng binh tự trọng khiến người khác bất an, còn Kỷ Ức lại là quan thuộc Xu Mật Viện... Cho dù chỉ là Tòng cửu phẩm, Chiết Khả Đại cũng không dám xem thường. Hơn nữa, Kỷ Ức còn mang theo điệp văn do Xu Mật Sứ Tăng Bố ký phát – đây là loại văn thư cấp trên gửi cho cấp dưới, cuối văn bản có bốn chữ "nhân đây hạ điệp". Trên thực tế, đó chính là một mệnh lệnh mà Xu Mật Viện ban hành cho Chiết Khả Đại.

Sau khi đón Kỷ Ức và những người khác vào khách đường, Chiết Khả Đại một mặt phân phó người nhà dâng trà đãi khách, một mặt nhận lấy điệp văn từ tay Kỷ Ức, rồi trải ra đọc kỹ.

Nội dung điệp văn rất đơn giản, đó là Biên tu ti của Xu Mật Viện cần biên soạn một cuốn sách liên quan đến Tây Hạ. Vì vậy, Xu Mật Viện đã sắp xếp Kỷ Biên tu dẫn lệnh sử và họa sĩ của Hàn Lâm Hình họa cục đến hỏi thăm hai vị "hàng nhân" Ngôi Danh A Mai và Muội Lặc Đô Bô, đồng thời ra lệnh cho Chiết Khả Đại phải dốc toàn lực phối hợp và giữ bí mật.

Chuyện này dường như không lớn, tuy nhiên dù sao cũng là mệnh lệnh từ Xu Mật Viện, nên Chiết Khả Đại không thể không cẩn thận ứng phó.

Kỳ thực, ngay cả Kỷ Ức và Võ Hảo Cổ cũng không hề hay biết về mưu kế của Chương Đôn và Thái Kinh. Đây chính là kế sách được quyết định trong buổi triệu đối ở điện Sùng Chính, và nhất định phải giữ bí mật.

"Thì ra là phải gặp hai vị hàng nhân?" Chiết Khả Đại suy nghĩ một lát rồi hỏi: "Gặp từng người một hay là gặp chung?"

"Chuyện này còn có gì đáng nói sao?" Kỷ Ức có vẻ không hiểu lắm, nhưng Võ Hảo Cổ thì biết ý của Chiết Khả Đại.

"Kỷ quan nhân, phải gặp riêng từng người bọn họ, tránh để họ thông đồng với nhau."

Lệnh trên yêu cầu phải vẽ chân dung Tiểu Lương thái hậu Tây Hạ một cách chân thực. Vậy nên không thể để Ngôi Danh A Mai và Muội Lặc Đô Bô lừa dối.

Vì thế, hai người họ phải được gặp riêng, hơn nữa không thể để họ có cơ hội thông đồng.

"Thì ra là như vậy, vậy thì gặp riêng." Kỷ Ức quay sang hỏi Chiết Khả Đại: "Hoàng Thành Sứ, không biết hai vị hàng nhân Tây Hạ có nói được tiếng Hán không?"

Kỷ Ức biết tiếng Hán, tiếng Khiết Đan, tiếng Cao Ly và tiếng Ba Tư, nhưng ông lại không biết tiếng Đảng Hạng.

Chiết Khả Đại bật cười đáp: "Hai người này biết một ít tiếng Hán, nhưng e rằng tiếng Hán của họ các vị sẽ không hiểu được. Chi bằng để nhà ta cử một thông sự đi."

"Vậy cũng tốt."

Chiết Khả Đại có vẻ là người Đảng Hạng đã được Hán hóa, lại một mực giao chiến với Tây Hạ (quốc gia do tộc Đảng Hạng thống trị), nên chắc chắn rất giỏi tiếng Đảng Hạng. Hơn nữa, Chương Tiết phái ông ta đến phủ Khai Phong, vậy ông ta nhất định có thể trấn áp hai tên hàng nhân Đảng Hạng kia.

"Không biết Kỷ Biên tu muốn gặp vị nào trước?" Chiết Khả Đại hỏi.

Kỷ Ức suy nghĩ một chút, quay đầu nhìn Võ Hảo Cổ: "Sùng Đạo, hay là gặp Ngôi Danh A Mai trước nhỉ? Ông ta khá thân cận với Tiểu Lương thái hậu, chắc hẳn có thể nhớ rõ tướng mạo của nàng."

"Cũng tốt." Võ Hảo Cổ nói: "Chờ vẽ xong, lại gọi Muội Lặc Đô Bô đến nghiệm xem. Nếu ông ta có thể nhận ra ngay, vậy là đạt yêu cầu rồi."

Hôm nay Võ Hảo Cổ chỉ cần vẽ phác họa bằng bút chì, không cần vẽ toàn thân, chỉ cần một bức chân dung là đủ. Còn về vóc dáng, sau này sẽ hỏi rõ Ngôi Danh A Mai và Muội Lặc Đô Bô về chiều cao, cân nặng, béo gầy, rồi hỏi thêm về trang phục của thái hậu Tây Hạ. Sau đó, ông sẽ quay về vẽ một bức chân dung tinh xảo có tô màu, như vậy là có thể hoàn thành công việc.

...

Xu Mật Viện, Biên tu ti.

Gần đến ngày hai mươi tám tháng chạp, cận kề năm mới, Kỷ Ức cuối cùng cũng mang bức "Tiểu Lương thái hậu chân dung đồ" mà Võ Hảo Cổ vừa vẽ xong đến trình trước mặt Thái Kinh.

"Đây là Tiểu Lương thái hậu sao?" Thái Kinh nhìn người phụ nữ trên bức tranh, ước chừng ba mươi lăm, ba mươi sáu tuổi, mặt trái xoan, mắt to, lông mi cong vút, sống mũi cao, môi nhỏ như anh đào, da trắng nõn, quả là một mỹ nhân hiếm có. Trong đôi mắt nàng, không giấu được vẻ buồn rầu đậm đặc cùng sát khí, còn có một khí chất hiển quý của người ở địa vị cao lâu ngày.

"Học sĩ, nàng chính là Tiểu Lương thái hậu... Chúng thuộc hạ đã cho Ngôi Danh A Mai và Muội Lặc Đô Bô phân biệt nghiệm xem, độ giống nhau đạt tới bảy, tám phần."

"Bảy, tám phần?" Thái Kinh hỏi: "Có thể nhận ra ngay không?"

"Theo lời Ngôi Danh A Mai và Muội Lặc Đô Bô, là có thể nhận ra được."

"Trang phục có đúng không?" Thái Kinh hỏi vô cùng cẩn trọng.

"Đúng vậy." Kỷ Ức nói: "Ngôi Danh A Mai và Muội Lặc Đô Bô cũng đã xem rồi, Chiết Khả Đại cũng nói vẽ đúng."

"Không có người ngoài nào biết chuyện này chứ?" Thái Kinh hỏi lại.

"Cũng không có người ngoài nào biết." Kỷ Ức trả lời: "Chỉ có hạ quan, Võ Đại Lang, Mễ Nguyên Huy, Chiết Khả Đại và hai vị hàng nhân Tây Hạ biết."

Thái Kinh mỉm cười: "Ức Chi, ngươi có biết vì sao bản quan lại hỏi như vậy không?"

Kỷ Ức cũng không phải kẻ ngốc, Thái Kinh cứ lặp đi lặp lại câu hỏi như vậy, dĩ nhiên ông ta hiểu rằng bức "Tiểu Lương thái hậu chân dung đồ" này có dụng ý không hề đơn giản.

"Hạ quan phỏng đoán, Học sĩ đang có kế hoạch phải không?"

Thái Kinh gật đầu: "Ngươi có biết là dùng kế với ai không?"

"Vâng... là người Khiết Đan phải không?"

Thái Kinh bật cười ha hả: "Tốt! Quả nhiên thông minh! Nếu ngươi đã nhìn ra được, vậy hãy nghe lão phu sắp xếp, cùng đặt bẫy hai vị sứ thần nhà Liêu đi."

Những dòng văn mượt mà này, được chuyển ngữ tận tâm, là tài sản của truyen.free.