Tết Nguyên Đán thời Tống thực chất tương đương với việc ăn Tết, đón xuân của hậu thế. Bởi vì triều Tống không có dương lịch hay âm lịch phân chia rõ ràng như hiện tại, nên Nguyên Đán chính là ngày đầu năm mới, cũng là ngày khởi đầu mùa xuân.

Đối với người Tống mà nói, trong một năm có ba ngày lễ quan trọng nhất, theo thứ tự là Nguyên Đán (mồng một Tết), Hàn Thực và Đông Chí. Phàm là quan viên, trừ những việc quan trọng liên quan đến quân quốc, đều được nghỉ bảy ngày trong ba dịp lễ này. Ngoài ra còn có Thiên Khánh Tiết, Tết Thượng Nguyên, Thiên Thánh Tiết, Hạ Chí, Tiên Thiên Tiết, Tiết Trung Nguyên, Hạ Nguyên Tiết, Hàng Thánh Tiết và nhiều lễ khác, tổng cộng một năm có đến bảy mươi sáu ngày nghỉ.

Hơn nữa, phàm là người có cha mẹ xa nhà (cách ba ngàn dặm trở lên), cứ ba năm lại được nghỉ ba mươi ngày để về thăm nhà.

Thế nhưng, Võ Hảo Cổ hiện tại vẫn chỉ là dân thường, chưa thể hưởng thụ kỳ nghỉ của quan viên. Vả lại, Hàn Lâm Đồ Họa Viện quanh năm suốt tháng đều phải có họa sĩ trực ban. Do đó, chỉ có chế độ luân phiên trực, chứ không có kỳ nghỉ phép.

Cũng may, Võ Hảo Cổ có lý do chính đáng để không tham gia trực ban, bởi hắn phải chuẩn bị cho sứ mệnh lớn sang đất Liêu! Hơn nữa, hắn còn thường xuyên được quan gia giao phó những nhiệm vụ đặc biệt. Chẳng hạn như vẽ chân dung tiểu Lương thái hậu của Tây Hạ – người mà trước đó chưa từng gặp mặt, hay mùng tám sau Tết Nguyên Đán còn phải vào cung vẽ tranh cho Hướng thái hậu...

Nhiều việc vặt vãnh bận rộn như vậy, đến nỗi Lương Sư Thành cũng ngại không dám gọi Võ Hảo Cổ đi trực nữa.

Chính vì thế, hắn mới có thể nhân lúc rảnh rỗi mà ăn một cái Tết thật đàng hoàng.

Ngay từ đầu tháng Mười Hai âm lịch, cha của Võ Hảo Cổ là Võ Thành Chi cùng tiểu mụ Phùng nhị nương đã bắt đầu tính toán việc ăn Tết, tiệc tùng.

Trong năm vừa qua, Võ gia thật sự trải qua nhiều chuyện, có cả hiểm nguy lẫn may mắn, nhưng rồi từ nhỏ bé vươn lên thành lớn mạnh, sau đó là những thay đổi long trời lở đất, tất nhiên phải ăn mừng linh đình một phen.

Hơn nữa, bây giờ Võ Hảo Cổ đã hiển hách biết bao! Chàng không còn là tiểu ông chủ tầm thường của một tiệm tranh ở phố Phan Lâu nữa. Thay vào đó, chàng là họa sư số một được đích thân Hoàng đế phong tặng, là Trực Trưởng Đãi Chiếu của Hàn Lâm Đồ Họa Viện, và cũng là đại ông chủ của hiệu Christie's, đang ở đỉnh cao phong độ, tiền tài dồi dào.

Ngoài ra, điều càng đáng ăn mừng hơn nữa là Võ Hảo Cổ còn thành công kết giao được với em trai ruột của hoàng gia Đại Tống, đồng thời là người thừa kế ngai vàng tiềm năng nhất – Đoan Vương điện hạ Triệu Cát. Tin tức Đoan Vương Triệu Cát đích thân ra mặt đứng ra làm mai cho Võ Hảo Cổ và Phan Xảo Liên, giờ đã lan truyền khắp giới thư họa ở phủ Khai Phong.

Từ khi Đại Tống khai quốc đến nay, chưa từng có vị tiền bối nào trong giới thư họa từng có được cơ duyên như vậy!

Tuy nhiên, Võ Hảo Cổ cũng không thể vì leo lên cành vàng của Đoan Vương mà quên đi những ông bạn già trong giới thư họa. Điều này quá bất nhân tình, và cũng không phù hợp với truyền thống văn hóa của triều Tống.

Dù thế nào, hắn cũng phải nhân dịp Tết Nguyên Đán năm Nguyên Phù thứ hai mà tạo cơ hội cho mọi người bày tỏ sự quý trọng chứ?

Các chưởng quỹ trong giới thư họa từ sớm đã chuẩn bị sẵn những món quà hậu hĩnh, chỉ chờ tìm một cơ hội thích hợp để dâng lên đại Đãi Chiếu Võ.

Võ Hảo Cổ là người tốt bụng như vậy, làm sao nỡ lòng nào khước từ tấm lòng của mọi người (dù có giá trị mười mấy, hai mươi vạn đi chăng nữa)?

Điều này là không đúng!

Hơn nữa, Võ Hảo Cổ hiện tại vẫn chưa chính thức đứng ra làm người đứng đầu giới thư họa, cũng chưa chỉ định ai sẽ thay mình quán xuyến. Điều này làm sao có thể chấp nhận được?

Giới thư họa ở phủ Khai Phong làm sao có thể không có sự lãnh đạo anh minh của đại Đãi Chiếu Võ Hảo Cổ?

Không có Võ Hảo Cổ, mọi người trong lòng cũng lo lắng bồn chồn.

Ngoài các bằng hữu trong giới thư họa ở phủ Khai Phong, Võ gia cũng phải mời một số thân thích họ Võ ở Bạch Ba, Lạc Dương. Thực ra, giữa ba cha con Võ gia và Nghĩa Môn Võ gia ở Bạch Ba, Lạc Dương, không còn qua lại gì trong dịp Tết, mâu thuẫn giữa hai bên phát sinh từ đời cha của Võ Thành Chi... Đây không phải là tranh chấp về tiền bạc, bởi với Võ gia hiện tại, một hai vạn tiền bạc căn bản chẳng đáng là bao.

Thế nên, ngay từ đầu tháng Chạp, Võ Thành Chi đã nhờ người gửi thư đến Võ gia trang ở Bạch Ba, bày tỏ ý muốn quyên tặng năm ngàn mẫu đất học cho trường học gia đình ở Bạch Ba, đồng thời mời Võ gia ở Bạch Ba cử người đến phủ Khai Phong cùng ăn mừng Tết Nguyên Đán.

Bên cạnh đó, các cổ đông và nhân viên của hiệu Christie's do Võ Hảo Cổ làm chủ cũng cần được tổ chức một buổi tụ họp đàng hoàng. Công việc kinh doanh này tuy mới khai trương, nhưng đã có một khởi đầu thuận lợi! Dù thế nào cũng phải ăn mừng một phen chứ? Hơn nữa, vì việc kinh doanh của hiệu Christie's ngày càng phát đạt, số lượng nhân viên cũng tăng lên không ít, cơ cấu tổ chức cũng ngày càng hoàn thiện. Bao gồm mười phòng ban: phòng Sách lớn (văn phòng của Võ Hảo Cổ), phòng Đại chưởng quỹ, phòng Đại trướng, phòng Nhân sự, phòng Hát bán, phòng Thương quán, phòng Kỹ thuật, phòng Tập tranh, phòng Hộ vệ và phòng Tạp vụ.

Trừ Tô Đại Lang, Trương Hi Tái và Mễ Hữu Nhân vẫn phụ trách quản lý phòng Chưởng quỹ, phòng Kế toán và phòng Nhân sự,

Hoa Mãn Sơn phụ trách phòng Thương quán; Mặc nương tử phụ trách phòng Hát bán; Ngụy Tứ Hải và Tạ Thượng Tân, đư��c Mễ Hữu Nhân chiêu mộ từ Quốc Tử Giám, lần lượt phụ trách hai phòng Tập tranh và Kỹ thuật. Phòng Tập tranh chủ yếu đảm nhiệm việc phát hành tập tranh "Hoa khôi" và in tranh quảng cáo, còn phòng Kỹ thuật thì phối hợp biên soạn và chỉnh lý các sách kỹ thuật như "Doanh Tạo Pháp Thức", "Mộng Khê Bút Đàm".

Cha của Lâm Xung là Lâm Vạn Thành cũng đảm nhiệm công việc quản lý tài sản, phụ trách phòng Hộ vệ được thành lập sau buổi đấu giá ở Phong Nhạc Lâu. Hiện tại, việc kinh doanh tranh thư họa và đồ cổ văn hóa phẩm của hiệu Christie's đã mở rộng quy mô, những ngày này có không ít người mang những món bảo bối đến, muốn bán trong phiên "Đấu giá chân dung hoa khôi" sắp tới. Những vật quý giá như vậy được cất giữ tại tổng quán Christie's, nếu không có người giỏi giang trông coi thì không được.

Vì vậy, Lâm Vạn Thành liền được "thăng chức", sau đó đích thân đi tuyển mộ người từ quân cấm, tìm được vài lão huấn luyện viên đã có tuổi, còn thuê thêm mười mấy tráng đinh thôn quê ở ngoài thành Khai Phong. Những người này đều có gia đình, lý lịch trong sạch, có thể dùng thương bổng thành thạo, và giương được cung mạnh bảy tám đấu.

Người quản lý phòng Tạp vụ là Chu Cao, do Quách Kinh đề cử cho Võ Hảo Cổ. Chu Cao cũng là con cháu cấm quân, quen biết Quách Kinh từ nhỏ, và giống như Quách Kinh, thường ngày không giỏi võ, nhưng lại từng đọc qua vài năm sách vở. Sau đó, y đã làm việc vặt ở vài nhà tướng môn, nhưng không được như ý. Thấy Quách Kinh phất lên liền đến xin theo, rồi được giới thiệu cho Võ Hảo Cổ.

Võ Hảo Cổ đích thân khảo nghiệm một phen, phát hiện người này biết khá nhiều thứ, kiến thức cũng rất rộng, nhưng không tinh thông bất cứ điều gì. Nhất thời không biết phải dùng vào việc gì, liền sắp xếp y làm quản sự phòng Tạp vụ, rồi để y tự mình chiêu mộ thêm mười mấy nhân viên làm việc vặt.

Ngoài việc mở rộng nhân sự cho phòng Hộ vệ và phòng Tạp vụ, tám phòng còn lại cũng đều bắt đầu tuyển mộ thêm người.

Mễ Hữu Nhân tiếp tục "đào tường" của chế độ phong kiến Đại Tống, không chỉ chiêu mộ được một lão thợ có kinh nghiệm từ kho sách Quốc Tử Giám, cùng với vài thợ thủ công lành nghề cho phòng Kỹ thuật và phòng Tập tranh, mà còn thông qua Lý Giới giới thiệu, chiêu mộ được một Đô Liệu Tượng trẻ tuổi tên là Hoàng Thực Sinh từ Tương Tác Giám, cùng mười ba người thợ chế tác (chỉ người tinh thông một ngành nghề) giàu kinh nghiệm. Mười bốn người này hiện tại đều được biên chế vào phòng Thương quán, phụ trách chuẩn bị cho hai công trình là Họa Tiên Quan và Hội quán Christie's.

Ngoài ra, Mễ Hữu Nhân còn tìm cho mình một "người kế nhiệm" – thân phận của hắn đã rõ ràng, nhất định sẽ làm quan. Sau Tết Nguyên Đán, hắn phải toàn lực chuẩn bị cho kỳ thi Khoa cử năm Nguyên Phù thứ ba.

Mặc dù hắn may mắn sinh ra trong gia đình tốt, lại kéo được một mối quan hệ tốt, nhưng ở triều Tống, muốn trở thành trọng thần cao quan thực sự, chỉ dựa vào xuất thân và nịnh bợ thì vẫn chưa đủ, ải văn chương và đạo đức này vẫn luôn phải vượt qua. Vì vậy, Mễ Hữu Nhân liền đề cử chưởng quỹ trà lâu "Vịnh Trà" của gia đình mình, một tú tài tên là Khuất Hoa Kiệt, làm phó quản sự phòng Nhân sự.

Tú tài họ Khuất này vốn là một người đọc sách, khoảng ba mươi tuổi, người mập mạp, mũm mĩm, là người huyện Khai Phong, trong nhà đời đời làm người thường. Thế nhưng, thời trẻ y vì đam mê khoa cử mà bỏ lỡ cơ hội vào làm việc trong nha môn, sau đó được người giới thiệu vào phủ Mễ Phất làm thư lại, rồi lại được phái đi quản lý trà lâu "Vịnh Trà", có quan hệ khá tốt với quan nhân họ Mễ.

Phòng Hát bán của Mặc nương tử cũng đang mở rộng nhân sự, nhưng nàng không trực tiếp tuyển người, mà là thu bảy tám đồ đệ, đích thân làm sư tổ dạy nghề đấu giá.

Tổng cộng tất cả nhân sự mới cũ của hiệu Christie's đều có trên trăm người. Tiệc rượu Tết Nguyên Đán, họ đều sẽ tham dự theo từng nhóm – Võ gia là người Lạc Dương, tất nhiên sẽ sắp xếp tiệc linh hoạt theo phong tục Lạc Dương. Hơn nữa, hiệu Christie's cũng cần người túc trực, không thể nào tất cả đều đến cùng lúc được.

Phòng Sách lớn của Võ Hảo Cổ tất nhiên cũng phải mở rộng nhân sự, không thể cứ để người tài năng như Mễ Hữu Nhân làm trợ lý mãi được chứ? Mà phòng Sách lớn cũng không phải bất cứ ai cũng có thể vào... Vào phòng Sách lớn không phải để làm việc vặt như quét dọn, mà là để hỗ trợ những công việc quan trọng. Làm việc cho Võ Hảo Cổ trong phòng Sách lớn, người đó phải tinh thông thư họa, từng đọc sách, hiểu được các loại sách kỹ thuật. Người như vậy thật không dễ tìm.

Cũng may Mễ Hữu Nhân có chủ ý, hắn đề nghị Võ Hảo Cổ treo bảng chiêu sinh đồ đệ. Đồ đệ của Họa sư số một kiêm Trực Trưởng Đãi Chiếu Hàn Lâm Đồ Họa Viện, không nghi ngờ gì, có sức hấp dẫn lớn đối với những người trong giới hội họa. Chàng không lo không có người đến, chỉ cần có người đến, Võ Hảo Cổ có thể dễ dàng chọn ra người ưng ý.

Tuy nhiên, Võ Hảo Cổ cũng không có quá nhiều thời gian để sát hạch đồ đệ, vì vậy liền thông báo yêu cầu tuyển chọn đến các hiệu sách lớn và tiệm tranh ở phủ Khai Phong, nhờ họ giới thiệu người phù hợp, rồi cùng mang đến Võ phủ vào ngày Tết Nguyên Đán.

Số người phục vụ trong Võ gia những ngày này cũng đang tăng lên. Trước đây, Võ gia tuy có chút tiền, nhưng dù sao cũng là nhà bình thường, chỉ có cái tiểu viện, nếu đông người thì cũng không đủ chỗ.

Bây giờ thì khác hẳn. Chưa kể có một tòa nhà lớn năm gian năm sân ở khu tây thành Khai Phong, ở ngoài thành còn đang ráo riết tìm mua nhà đất (không tính Họa Tiên Quan và Hội quán, đó là sản nghiệp của Christie's), dự định xây thêm một trang viên, ở Vân Đài Sơn Hải Châu cũng có biệt thự và đất đai. Với gia cảnh như vậy, không thể chỉ có mỗi bà Vương là hạ nhân phục vụ được.

Thế nên, sau khi dời vào nhà mới ở khu tây thành phủ Khai Phong, Phùng nhị nương và bà Vương đã thuê thêm mười mấy tỳ nữ. Cái gọi là tỳ nữ, không phải là "Tư Tỳ" (triều Tống cũng tồn tại quan nô, tư tỳ, nhưng đó là những thế gia đại tộc mới có), mà là tỳ nữ thuê theo khế ước, tức là trả một khoản tiền một lần, đổi lấy sức lao động và một phần tự do thân thể của người tỳ nữ trong tối đa mười năm. Hết hạn thì giải trừ hợp đồng. Điều này khác biệt với giai cấp công nhân hoàn toàn tự do thân thể của đời sau, cũng không giống với nô lệ "bị coi như súc vật theo luật pháp". Có thể coi là một hình thái trung gian.

Người trong nhà càng đông, không khí Tết càng thêm náo nhiệt. Sáng sớm, trong đại viện Võ gia đã rộn ràng. Người ta dựng lều, bày bàn ghế, đặt bếp lò. Đại sư phụ nấu heo quay từ viện chùa cũng được mời đến, rượu ngon, đồ nhắm cũng được chuẩn bị tươm tất. Thỉnh thoảng, lại nghe tiếng bà Vương reo lên đầy vui mừng: "Ông chủ nói, hôm nay là Nguyên Đán, sẽ cho các ngươi thêm món ngon, thêm thịt, còn thưởng tiền nữa... Mỗi người ba xâu tiền, chủ nhà tốt như vậy, tìm đâu ra chứ!"

Phiên bản văn chương này thuộc về truyen.free, mong quý độc giả đón nhận và trân trọng.