Vào ngày mồng Một Tết ở phủ Khai Phong thuộc Bắc Tống, hoạt động ăn mừng được bắt đầu bằng "Lễ lớn Na Nghi". "Na" chính là vị thần trong truyền thuyết chuyên xua đuổi ôn dịch. Còn lễ lớn Na Nghi là nghi thức tế lễ trừ ôn dịch do triều đình tổ chức. Từ Hoàng Thành Ti, Giáo Phường Ti cùng Điện Tiền chư ban tự thân tham gia, họ đeo mặt nạ, mặc đồ hóa trang thêu vẽ, hóa thân thành các vị tướng quân trấn điện, phán quan, môn thần, Chung Quỳ, Thổ Địa Thần, Táo quân cùng các vị thần tiên khác, tạo thành một đoàn người đông đảo hơn ngàn người. Đoàn người này hộ tống những người hóa trang thành thần trừ dịch bệnh, kèn trống vang lừng đi ra từ cửa Tuyên Đức, dọc theo ngự phố thẳng tiến về phía nam, tới tận cửa Nam Huân. Ra khỏi cửa Nam Huân, họ lại đi về phía Long Loan (Vịnh Rồng), tại đó đào hố chôn lũ quỷ dịch bệnh, nghi lễ này gọi là "Chôn Sùng". Đến đây, lễ lớn Na Nghi mới chính thức kết thúc.

Sau lễ lớn Na Nghi, đến nghi lễ bách quan cùng sứ thần các nước triều bái vào ngày mồng Một Tết. Nghi lễ này thực chất là buổi đại triều hội mồng Một Tết được thay thế. Nhà Tống kế thừa quy chế của triều đại trước, tổ chức đại triều hội vào ngày mồng Một Tết, tháng Năm Sóc và Đông Chí. Ngự tọa được thiết lập tại Điện Đại Khánh, các trượng v��ng huy hoàng đặt bên trong và bên ngoài điện, cống vật trưng bày ở phía nam điện. Bách quan, tôn thất, sứ thần đều mặc lễ phục của mình. Trung Thư Thị Lang dâng biểu chương từ các trấn phương, Cấp Sự Trung dâng tấu án về điềm lành. Hoàng đế mặc mũ thông thiên, khoác sa bào, tiếp nhận bái chúc... Tóm lại là một đống lớn những nghi thức rườm rà. Tuy nhiên, từ lầu Phan Lâu thì không thể nhìn thấy nghi lễ đại triều, chỉ có thể nhìn thấy bách quan và sứ thần cùng các tướng sĩ cấm quân rầm rập đi qua ngự phố. Đúng vậy, các học sinh của Quốc Tử Giám, Thái Học, Võ Học và Tiểu Học thuộc phủ Khai Phong cũng sẽ tham gia đại triều hội. Nếu gặp năm thi cử khoa cử, các cử tử từ khắp nơi cũng sẽ tham gia. Đối với các giai nhân chưa chồng ở Khai Phong, đây chính là một cảnh tượng không thể bỏ qua.

Tuy nhiên, nghi lễ đại triều hội không phải năm nào vào mồng Một Tết cũng sẽ được tổ chức. Có sáu trường hợp có thể miễn tổ chức đại triều hội, lần lượt là: một, Hoàng đế không khỏe; hai, hoàng thất có tang sự; ba, bị hạn chế về trang ph���c (ví dụ như tang phục khi Thái hậu qua đời); bốn, có hành động quân sự; năm, có đại nạn, bách tính đói rét; sáu, thời tiết không thuận lợi. Bởi vậy, triều Bắc Tống tổng cộng chỉ tổ chức năm mươi lần đại triều hội.

Năm nay là vì chiến sự ở tây bắc vẫn đang tiếp diễn, nên nghi lễ đại triều hội không được tổ chức. Thay vào đó, Hoàng đế ngự lên cửa Đông Hoa Môn để bách quan cùng sứ thần triều bái. Tuy nhiên, chỉ tiện lợi cho mỗi Hoàng đế, còn bách quan, sứ thần và các học sinh vẫn phải chịu cảnh thức trắng đêm (không phải là thức dậy sớm, mà là căn bản không ngủ), dọc theo ngự phố đi đến cửa Đông Hoa Môn để triều bái, cũng mệt mỏi vô cùng.

Võ Hảo Cổ không phải quan chức, nên không có tư cách tham gia lễ bái chúc. Còn Kỷ Ức và Chương Nghị, trước khi đến Phan Lâu, đã sai người mang toàn bộ triều phục đến đó. Ngay khi lễ lớn Na Nghi kết thúc, hai người sẽ phải thay triều phục để triều bái Hoàng thượng.

Giờ triều bái Hoàng thượng vẫn chưa đến. Đoàn người của lễ lớn Na Nghi đang kèn trống vang lừng từ trong cửa Tuyên Đức đi ra. Tuyến ngự phố đại đạo từ cửa Tuyên Đức đến cửa Nam Huân, những nơi có địa thế cao dọc phố, như các tửu lầu hoặc đình đài, đều đã bị những người có tiền có thế ở phủ Khai Phong chiếm giữ. Nhà nào có người bệnh nặng khó chữa, liền dâng hương án cống phẩm, gọi là "Mời Na", cầu mong chút may mắn cuối cùng. Những người khác thì mang theo chút thức ăn, rượu được ủ ấm, hoặc cùng người nhà, hoặc với bạn bè, tụ họp một chỗ, cao đàm khoát luận, chờ xem các quan văn võ, sứ giả phiên bang cùng các tướng sĩ cấm quân rầm rập đi qua.

Dân chúng nhàn rỗi trong thành Khai Phong, những người không có nhiều tiền bạc rủng rỉnh, đang chen chúc dọc đường, tụ thành từng đám, nhón chân ngắm nhìn. Cũng không thiếu những tiểu thương gánh hàng rong bằng tre, dọc theo con đại lộ này rao bán đồ ăn cùng trà nóng hổi. Còn có một số tiểu thương dựng sạp hàng bên đường, bày bán đủ loại đồ chơi, ví dụ như lược, trâm cài, khăn gấm, hoa cài tóc, và các món đồ chơi khác, cùng với các loại trò chơi cá cược. "Đánh bạc" ở đây là một kiểu cá cược dùng hàng hóa làm phần thưởng, người chơi chỉ cần bỏ ra một khoản tiền ít hơn nhiều so với giá trị món hàng là có thể thử vận may một lần. Nếu may mắn sẽ lấy được món hàng, còn không thì số tiền đó thuộc về người bán. Hàng năm, từ mồng Một đến mồng Ba Tết, khắp nội thành Khai Phong đâu đâu cũng có sạp đánh bạc.

Một bộ phận cấm quân của Tam Nha phủ Khai Phong đã ra đường làm nhiệm vụ. Chớ thấy những binh lính này bình thường không mấy khi luyện tập, đều lười nhác, nhưng hôm nay thì khác, ai nấy đều tinh thần phơi phới. Họ mặc áo chiến đỏ, đội mũ vành, đeo đao, cầm thương, đứng từ cửa Nam Huân đến cửa Tuyên Đức, trông cứ như những tinh binh thực thụ vậy.

Trong bao gian số ba dãy Thiên của lầu Phan Lâu, Mã Thực lúc này đã thân thiết hơn nhiều với Kỷ Ức và Chương Nghị, đang thao thao bất tuyệt kể cho họ nghe về tình hình đêm giao thừa và mồng Một Tết trong thành Yến Kinh.

"Yến Kinh khổ sở lắm, ngay cả đêm giao thừa và mồng Một Tết cũng chẳng có nhiều trò ăn chơi như thế này, dân chúng cũng chẳng c�� tiền, có tiền cũng chẳng dám ra ngoài chơi bời, bên ngoài toàn là lũ ăn mày từng đàn từng lũ!"

"Đúng vậy, toàn là ăn mày, phủ Khai Phong thỉnh thoảng cũng thấy, nhưng không thể nào so với Yến Kinh... Yến Kinh đúng là một thành phố ăn mày! Đặc biệt là trước và sau mồng Một Tết, lũ ăn mày này chen lấn gần như muốn vỡ cả thành, đến nỗi không thể ra khỏi cửa được!"

"Người Khiết Đan không còn quan tâm nữa, khác với hàng trăm năm trước khi không cho ăn mày vào thành, giờ thì mặc kệ rồi. Giờ đây, các quý nhân Khiết Đan cũng ăn chay niệm Phật, rất có thiện tâm, làm sao có thể đuổi ăn mày ra ngoài thành giữa trời đông tuyết phủ được? Không những không đuổi, các chùa miếu lớn và gia đình hào phú từ đêm giao thừa đã bắt đầu mở rộng bãi phát cháo. Thế nhưng chỉ vậy thôi vẫn có không ít người chết đói, chết rét! Sáng sớm nào cũng thấy thi thể người chết nằm la liệt đầu đường!"

"Ăn mày đều là nông dân ở ngoài thành, đều là tá điền. Nước Liêu từ lâu đã không còn chính sách tự cày tự cấp cho nông dân. Đất đai hoặc thuộc về chùa chiền, hoặc của các quý nhân Khiết Đan, hoặc là của các đại tộc người Hán, người Bột Hải. Nông dân người Hán, người Bột Hải đều là tá điền, quanh năm suốt tháng lao động cật lực, thu hoạch không đủ ấm no, không có cách nào khác đành phải vào thành ăn xin vào lúc nông nhàn. Nếu không sống qua nổi, thì phải bán con bán cái, hoặc tự bán thân làm nô bộc, đúng là địa ngục trần gian..."

Thì ra trong nước Đại Liêu dân chúng thật sự lầm than đến thế!

V�� Hảo Cổ không tham gia cuộc thảo luận, cũng chẳng quan tâm đến những chuyện này. Hắn đang mải mê ngắm nhìn nô lệ mới tậu của mình ---- một mỹ nhân lai đẹp đến mức không thể tả: mái tóc vàng nhạt, đôi mày cong cong tinh tế, đôi mắt to tròn long lanh, sống mũi cao thẳng, làn da trắng nõn như tuyết, và vòng một nở nang quyến rũ. Tuyệt vời hơn nữa là cô gái lai này còn có thể hát bằng giọng Cô Tô ngọt ngào, thật là thú vị.

Càng thú vị hơn là, nàng lại là nô lệ của Võ Hảo Cổ... Nghe thật là tà ác!

Thế nhưng sự thật là như vậy, cô gái tên Ảnh Nhi này không phải người Tống, mà là con của một kỹ nữ Nhật Bản ở Minh Châu, cha nàng là một thương nhân da trắng ngoại tộc, đã sớm biệt tăm. Nữ kỹ Nhật Bản này cũng thật nhẫn tâm, khi về nước đã không mang con gái theo mà bán cho Kỷ Ức. Vì nàng không phải người Tống, nên nàng là một món hàng hóa có thể mua bán hợp pháp —— nàng là Tư Nô, chứ không phải Khế Ước Nô.

Nói cách khác, sau khi Kỷ Ức trao nàng cho Võ Hảo Cổ, về mặt pháp luật, nàng vĩnh viễn thuộc về Võ Hảo Cổ, và Võ Hảo Cổ c�� thể sai bảo nàng làm bất cứ điều gì...

Lần trước đã bỏ lỡ Mặc nương tử, lần này tuyệt đối không thể bỏ qua Ảnh Nhi nữa. Võ Hảo Cổ vừa ngắm Ảnh Nhi, vừa thầm hạ quyết tâm.

Đã xuyên không lâu như vậy rồi, lại còn trở thành siêu cấp phú hào ở triều Tống, mà vẫn cứ sống lay lắt như một tên nghèo hèn... Cũng chỉ được cái nhà rộng hơn một chút mà thôi.

Không được, lần này nhất định phải đàng hoàng sa đọa một chút! Nhất định phải trở thành một chủ nô hủ bại đến cực điểm! Về nhà là phải sa đọa ngay!

"Võ lang, Võ lang, chàng đang suy nghĩ gì vậy?" Tiểu mỹ nhân lai Ảnh Nhi với gương mặt yêu kiều kề sát lại, mang theo một làn hương thơm ngát. Lúc này Võ Hảo Cổ mới phát hiện mình đã vô thức làm nghiêng ly rượu, khiến rượu đổ tràn ra mặt bàn, rõ ràng là hắn đã thất thần không biết từ lúc nào.

Kỷ Ức, Chương Nghị và Mã Thực đã sớm kết thúc cuộc trò chuyện, Kỷ Ức và Chương Nghị không biết đã thay triều phục từ lúc nào. Họ mặc áo tay cong, vạt áo buông dài, thắt đai lưng, đầu đội mũ vấn, chân đi giày da đen.

Kiểu trang phục này, chắc là chuẩn bị đi triều bái Hoàng thượng.

Võ Hảo Cổ lúc này mới biết lễ lớn Na Nghi đã kết thúc, đã đến lúc các quan viên Đại Tống ra sân. Hắn vội vàng đứng dậy, cười chắp tay với Kỷ Ức và Chương Nghị, nói: "Chương quan nhân, Ức Chi huynh, tại hạ xin đưa hai vị xuống lầu."

"Ta cũng xin đưa tiễn các ngươi." Mã Thực cũng nói.

Vừa nói chuyện, mấy người liền nối gót ra khỏi bao gian. Tiểu mỹ nhân Ảnh Nhi cũng vui vẻ đi theo sau lưng Võ Hảo Cổ. Nàng biết Võ Hảo Cổ là ai chứ? Hơn nữa cũng nhìn ra được Võ Hảo Cổ đã bị mình mê hoặc... Sau này chắc chắn sẽ có ngày sống sung sướng!

Võ Hảo Cổ vừa đi hai bước lại thỉnh thoảng quay đầu nhìn tiểu mỹ nhân nô lệ mới tậu của mình... Thật là xinh đẹp! Quả nhiên hai ngày nay nhà mình đang đón vận đào hoa, cuộc sống độc thân cuối cùng cũng chấm dứt.

Đang lúc đắc ý, đột nhiên nghe thấy tiếng Phan Xảo Liên: "Đại Võ ca ca! Sao chàng không đến tìm nô?"

Là Phan Xảo Liên sao? Sao nàng lại ở đây?

Đúng rồi, lầu Phan Lâu này là sản nghiệp của nhà nàng...

Võ Hảo Cổ quay đầu nhìn lại, đã thấy Phan Xảo Liên với má lúm đồng tiền xinh như hoa đang đứng ngoài cửa bao gian số bảy dãy Thiên, vẫy tay gọi hắn.

"Ức Chi huynh, Chương quan nhân, tại hạ có chút việc riêng, xin phép không tiễn nữa. Mã đại ca, tạm biệt nhé." Võ Hảo Cổ chào hỏi Kỷ Ức, Chương Nghị và Mã Thực xong xuôi, mới sải bước về phía Phan Xảo Liên, còn nô lệ Ảnh Nhi của hắn cũng vui vẻ theo sau.

"A, thật là một nữ kỹ xinh đẹp, mới đến sao?" Phan Xảo Liên cũng chú ý thấy cô gái lai xinh đẹp đi theo sau lưng Võ Hảo Cổ, nhưng nàng không hề có ý ghen tuông —— ở triều Tống, những người có chút thân phận khi ra ngoài uống rượu với bạn bè đều phải gọi nữ kỹ bầu bạn, nếu muốn ghen tuông thì chỉ có cách gả cho người nghèo mà thôi...

Ảnh Nhi có lẽ cũng không biết mối quan hệ giữa Võ Hảo Cổ và Phan Xảo Liên, nghe Phan Xảo Liên hỏi, nàng liền cười đáp: "Nô tỳ không phải kỹ nữ tài sắc vẹn toàn của lầu Phan Lâu, nô tỳ là gia kỹ của Võ viên ngoại."

Gia kỹ? Gia kỹ của Võ Hảo Cổ sao?

Lần này Phan Xảo Liên thật sự giật mình, nàng còn chưa về làm dâu, mà Võ Hảo Cổ đã bắt đầu nuôi gia kỹ rồi, hơn nữa lại còn là một gia kỹ xinh đẹp đến thế.

"Không, không, không, nàng không phải gia kỹ." Võ Hảo Cổ thấy Phan Xảo Liên có vẻ muốn nổi giận, liền thấy chột dạ, "Nàng, nàng chỉ là một nha hoàn thôi, do Kỷ Ức Chi vừa tặng cho ta. Ta muốn nàng hầu hạ muội, mười tám nương tử, muội xem nàng có được không?"

"Kỷ Ức Chi vừa tặng nha hoàn ư?" Phan Xảo Liên ngẩn người, "Làm gì có nha hoàn nào xinh đẹp đến thế?"

"Xinh đẹp ư?" Võ Hảo Cổ ngơ ngác nói, "Ta không thấy thế, ta chẳng nhìn ra chút nào cả... Thực ra ta hơi bị mù mặt mà."

Mọi bản quyền nội dung này đều thuộc về truyen.free, xin đừng quên nguồn.