Võ Hảo Cổ theo sau Phan Xảo Liên, lòng hoang mang giữa dòng người chen lấn xô đẩy trong chùa Đại Tướng Quốc.

Hơn 900 năm trước, tại phủ Khai Phong, vào đúng ngày mùng một Tết Nguyên Đán, đó là lúc nhộn nhịp nhất. Phố lớn ngõ nhỏ đều treo đèn kết hoa, các tửu lầu, Câu Lan đều mở cửa suốt ngày, ăn nhậu chơi bời không ngơi nghỉ dù chỉ một khắc. Chợ phiên chùa Đại Tướng Quốc cũng mở cửa từ đêm giao thừa hôm đó, náo nhiệt cho đến tận rằm tháng Giêng, Tết Thượng Nguyên mới đóng cửa.

Mức độ phồn vinh này đã không hề thua kém phần lớn các triều đại sau này. Trong phạm vi toàn thế giới, có lẽ cũng đứng hàng đầu chứ?

Lúc này, Đại Tống hẳn là quốc gia giàu có nhất thế giới, không chỉ về tổng sản phẩm quốc nội (GDP), mà mức sống bình quân đầu người cũng không nghi ngờ gì là thuộc hàng đỉnh cao toàn cầu.

Vương triều này mặc dù đã tồn tại hơn một trăm năm, dựa theo lý luận về chu kỳ hưng suy trong truyền thuyết, hẳn đã gần đến thời kỳ suy tàn mạt thế. Thế nhưng Võ Hảo Cổ lại căn bản không cảm nhận được nhiều khí tức suy bại. Mặc dù cũng như các vương triều Hoa Hạ khác, Bắc Tống cũng đối mặt với hai vấn đề nan giải: dân số ngày càng tăng và đất đai ngày càng tập trung.

Tuy nhiên, nền công thương nghiệp phát đạt cùng sự khai thác không ngừng ��� lưu vực Trường Giang đã thu hút nguồn lao động dồi dào và cung cấp đủ lương thực. Mặc dù chính sách trọng văn khinh võ của Đại Tống khiến lực lượng quân sự khá yếu, nhưng ở hai phương diện dân sinh và tài chính thì vẫn làm rất tốt, tốt hơn không biết bao nhiêu lần so với các quan lại thời Đại Minh và Đại Thanh sau này.

Không nghi ngờ gì nữa, đây chính là thời đại tốt đẹp và giàu có nhất của Trung Quốc cổ đại!

Hơn nữa, đây là một thời đại không ngừng tiến bộ, không phải kiểu thịnh thế trì trệ, không tiến bộ như Minh Thanh, mà là một thịnh thế với khoa học kỹ thuật, văn hóa, kinh tế không ngừng phát triển và tiến bộ.

Tất Thăng, Yến Túc, Tô Tụng, Thẩm Quát, Tiền Ất, Lý Giới, Đường Thận Vi... Theo Võ Hảo Cổ bắt đầu chủ đạo sửa sang lại, biên soạn "giáo trình đại học" tương lai, từng tên tuổi của các đại khoa học gia triều Tống lần lượt hiện ra trước mắt Võ Hảo Cổ.

Trong số những người này, Tô Tụng, Tiền Ất, Lý Giới và Đường Thận Vi bây giờ vẫn còn tại thế, đều là những nhà khoa học đương thời. Điều này cho thấy văn minh Hoa Hạ thời Tống đang không ngừng tiến bộ, hay nói chính xác hơn, không chỉ riêng triều Tống mà các triều đại trước đó, kinh tế, văn hóa và kỹ thuật của Trung Quốc cũng đều không ngừng tiến bộ.

Mà triều Tống, do chính sách trọng văn cường thịnh, thành tựu trong các lĩnh vực khoa học, văn hóa và kinh tế càng thêm rõ rệt, vượt trội hơn hẳn các thời đại trước.

Võ Hảo Cổ cảm thấy, thời đại trước mắt này nhìn chung tràn đầy động lực vươn lên tích cực, căn bản không cần mình phải ra tay "kim chỉ nam" về khoa học kỹ thuật — thực ra hắn cũng chẳng hiểu nhiều kiến thức khoa học — chỉ cần có thể vượt qua hai cửa ải quan trọng là quốc nạn Tĩnh Khang và sau này là kỵ binh Mông Cổ, là có thể dựa vào động lực tự thân phát triển, tiến hóa thành một nền văn minh phương Đông cận hiện đại!

Nếu nói về khía cạnh chính trị, theo Võ Hảo Cổ, giai đoạn đình trệ của văn minh Hoa Hạ cổ đại, phần lớn là từ khi thiết kỵ Mông Cổ giày xéo Nam Tống bắt đầu, còn việc thiết kỵ Nữ Chân công phá phủ Khai Phong, ấy là khúc dạo đầu cho thời đại đình trệ lớn này...

Cả chùa Đại Tướng Quốc tràn ngập cư dân thành Khai Phong đang tận hưởng thịnh thế phồn hoa, họ không nghi ngờ gì là những bách tính hạnh phúc nhất thế giới trong thời đại này — nếu như họ có nhà cửa của riêng mình! Tại thành phố có công thương nghiệp phát đạt này, dù là người làm công, mỗi năm cũng có thể có vài chục xâu thu nhập, đủ để một nhà già trẻ sống một cuộc sống tương đối đầy đủ, sung túc. Nếu có một nghề thủ công, kiếm vài trăm xâu mỗi năm cũng không phải việc khó.

Khoản thu nhập này, nếu đặt ở các làng xã ngoại ô phủ Khai Phong, gần như tương đương với một đại địa chủ!

Một thời đại tốt đẹp như vậy... hẳn là có thể duy trì! Vốn dĩ phải đến niên hiệu Tuyên Hòa Mã Thực mới có thể móc nối với Đồng Quán, vậy mà giờ đây hắn đã tìm được đường thăng tiến. Dù hắn vẫn đi lên theo con đường của Đồng Quán, nhưng hôm nay quan gia lại là Triệu Hú, tể chấp đương thời là Chương Đôn. Thủ đoạn của hai vị này há nào Triệu Cát cùng Thái Kinh có thể sánh bằng?

Cuộc đàm phán với Liêu quốc đang diễn ra cũng khác với trong lịch sử, giờ đây Triệu Hú và Chương Đôn hiểu rõ nội tình nước Liêu hơn rất nhiều so với lịch sử.

Mà nhiệm vụ lần này hắn đi nước Liêu, hiển nhiên cũng là để đặt nền móng cho cuộc Bắc Phạt sắp tới...

Thế nhưng sinh mạng của quan gia Triệu Hú dù sao cũng có hạn, đến lúc đó Chương Đôn phần lớn cũng sẽ cáo lão về vườn, còn vai trò của hắn trong chính trường Đại Tống cũng sẽ ngày càng lớn. Nhưng hắn phải làm sao mới có thể dẫn dắt Đại Tống tránh được quốc nạn Tĩnh Khang đây?

Trong vô thức, Võ Hảo Cổ đã được Phan Xảo Liên dẫn đến khu vực phía sau tượng Phật lớn, gần Tư Thánh Môn. Ở đây bày bán các gian hàng sách, đồ cổ và tranh vẽ; khách tham quan ít hơn những nơi khác một chút, đa phần là văn nhân sĩ đại phu.

Phan Xảo Liên gặp người quen ở đây, liền bất chợt gọi lớn: "Triệu Đức Phủ huynh, Lý đại tỷ, hai người cũng ở đây à!"

Võ Hảo Cổ nghe được "Triệu Đức Phủ huynh", cứ ngỡ là vị thân thích của Triệu Cát, ngẩng đầu nhìn lại, th���y một thư sinh khá tuấn tú, phong nhã, bên cạnh còn có một thiếu nữ duyên dáng. Cả hai nhìn đều có chút quen mắt, nhưng nhất thời lại không thể nhớ ra là ai.

"Đại Võ ca ca, họ là Cấp sự trung Triệu Đức Phủ và Lý Dịch An đó, huynh đã gặp hai người họ ở Phan Gia Viên rồi mà."

Phan Xảo Liên vừa nhắc nhở, Võ Hảo Cổ mới nhớ ra hai vị này chính là Triệu Minh Thành và Lý Thanh Chiếu. Họ là một cặp đôi nổi danh trong giới tài tử giai nhân ở phủ Khai Phong — không chỉ b���i vì tài tử xứng tài nữ, mà còn bởi vì gia đình của hai người họ thuộc về hai phe cựu đảng và tân đảng.

Cha của Triệu Minh Thành, Triệu Đĩnh Chi, là đại tướng của tân đảng, tâm phúc của Chương Đôn, từng nhậm chức Cấp sự trung Môn Hạ Tỉnh. Còn cha của Lý Thanh Chiếu, Lý Cách Phi, lại là một trong Tứ học sĩ của Tô Môn và môn hạ sĩ của Hàn Kỳ, thuộc hàng tinh anh của cựu đảng, hiện giờ đang nhậm chức Viên ngoại lang Lễ Bộ.

Hai bậc trưởng bối ấy vốn là kẻ thù trời sinh trên chốn quan trường, đấu đá không ngừng nghỉ, hai người trẻ lại yêu đương qua lại, càng khiến người khác phải chú ý.

Nếu là ngày thường, Lý Thanh Chiếu nhất định phải "thay trang phục để gặp tình lang", nhưng căn cứ phong tục triều Tống, mấy ngày sau mùng một Tết Nguyên Đán, nữ tử nhà sĩ đại phu có thể thoải mái dạo chơi giữa phố phường.

Võ Hảo Cổ liền vội vàng tiến lên hành lễ: "Thì ra là Đức Phủ huynh và Lý nương tử."

Lý Thanh Chiếu cũng đáp lễ, cười tủm tỉm nói: "Vũ đại ca, bài từ 《 Mò Cá Nhi 》 mà huynh viết dạo trước thật hay, chẳng hay đã có phần sau chưa?"

Bị Lý Thanh Chiếu vừa hỏi, Võ Hảo Cổ gò má hơi nóng lên. Giờ đây hắn đã có thơ văn truyền thế... Dù cho hắn chỉ để lại mỗi bài 《 Mò Cá Nhi 》 này!

Dù sao thì một bài từ hay có thể truyền thế còn hơn một đống từ dở, vì thế, sau khi Phan Xảo Liên truyền bài từ 《 Mò Cá Nhi. Tình là vật chi 》 của Võ Hảo Cổ đi khắp nơi, Võ Hảo Cổ liền nghiễm nhiên bước chân vào hàng ngũ tài tử.

Võ đại tài tử đỏ mặt nói: "Tại hạ tài năng có hạn, chỉ làm được phần đầu, thật khiến Lý nương tử chê cười."

Lý Thanh Chiếu cười nói: "Một phần đầu cũng đủ để truyền thế rồi, nô gia đâu dám chê cười?"

Triệu Minh Thành cũng nói: "Nghe nói Sùng Đạo huynh gần đây đang sửa sang lại bộ 《 Mộng Khê Bút Đàm 》 của Mộng Khê Trượng Nhân sao?"

"Thật có chuyện này." Võ Hảo Cổ cười khổ nói, "Thế nhưng bắt đầu sửa sang mới hay, Mộng Khê Trượng Nhân học thức uyên bác quá, hoàn toàn vượt ngoài sức tưởng tượng của người thường... Tại hạ lại tài hèn học mọn, chẳng hay đến bao giờ mới có thể chỉnh lý, phân loại và biên soạn thành sách toàn bộ học vấn của Mộng Khê Trượng Nhân đây. Nếu có thể có thêm chút học giả uyên bác tham gia, thì thế nhân sẽ sớm thấy được bộ 《 Mộng Khê Bút Đàm 》 đã được phân loại, biên soạn."

Kỳ thực học vấn của Võ Hảo Cổ vẫn đủ để hoàn thành việc phân loại, sửa sang lại 《 Mộng Khê Bút Đàm 》, chẳng qua hắn vẫn muốn lôi kéo thêm một số tài tử danh sĩ triều Tống tham gia vào việc biên soạn "giáo trình đại học".

Dù sao tương lai đại học cũng không thể chỉ có giáo trình, còn cần có một nhóm lớn giáo sư. Bản thân Võ Hảo Cổ không có thời gian làm giáo sư, Triệu Cát và Mễ Hữu Nhân chắc chắn cũng là người bận rộn. Mà trước mắt Triệu Minh Thành và Lý Thanh Chiếu dường như cũng khá thanh nhàn...

"Đức Phủ," Lý Thanh Chiếu quả nhiên hứng thú, nói với Triệu Minh Thành, "Đức Phủ, không bằng chúng ta cũng đi mượn vài quyển 《 Mộng Khê Bút Đàm 》 xem thử, biết đâu có thể giúp Vũ đại ca sửa sang lại phần nào."

"Cái này..." Triệu Minh Thành có chút do dự, hắn là Quốc Tử Giám sinh, đang muốn trổ tài tại kỳ thi mùa xuân năm Nguyên Phù thứ ba, cũng không có nhiều thời gian rảnh rỗi dành cho tạp học như vậy.

"Cứ đi xem thử đi," Lý Thanh Chiếu hiển nhiên đã quyết định, "Mộng Khê Trượng Nhân chính là bậc đại học giả uyên bác hàng đầu triều ta, hơn nữa còn liên quan nhiều đến các môn thực dụng học. Đức Phủ, tương lai huynh nếu làm quan, chắc chắn cũng sẽ dùng đến những kiến thức trong 《 Mộng Khê Bút Đàm 》."

Bị Lý Thanh Chiếu vừa nói như vậy, Triệu Minh Thành quả nhiên động tâm, chắp tay với Võ Hảo Cổ nói: "Tại hạ cũng đã sớm nghe danh học vấn của Mộng Khê Trượng Nhân từ lâu, nếu có thể học hỏi được chút ít, cũng là may mắn ba đời."

"Tốt," Võ Hảo Cổ gật đầu, "Chọn ngày không bằng đụng ngày, không bằng hôm nay liền cùng nhau đi tổng bộ thư cục, ba mươi cuốn 《 Mộng Khê Bút Đàm 》 hiện đang được lưu trữ ở đó."

"Cũng tốt," Triệu Minh Thành gật đầu, cười nói, "Dù sao hôm nay cũng rảnh rỗi, thì cùng nhau đi xem thử."

Cha của hắn và cha của Lý Thanh Chiếu hiện cũng đang bận "lễ tết mùng một", dù có về phủ cũng phải nghỉ ngơi an giấc, ngày mai mới là lúc các gia đình quan lại như họ chúc Tết lẫn nhau. Vì vậy, Triệu Minh Thành và Lý Thanh Chiếu hôm nay đều rảnh rỗi.

Võ Hảo Cổ và Triệu Minh Thành, hai vị tài tử, cùng Phan Xảo Liên, Lý Thanh Chiếu, Phan Ảnh Nhi và Kim Bình Nhi, bốn vị giai nhân, cùng nhau rời khỏi chùa Đại Tướng Quốc. Vừa ra khỏi cổng chùa, họ đã thấy dòng người càng lúc càng đông đúc, mãnh liệt hơn.

Từ sáng sớm, tuyết lớn đã bắt đầu rơi và vẫn chưa ngớt. Cây cối và mái nhà đều phủ lên những tầng tuyết trắng xóa. Khắp nơi còn có người bắn pháo bông, từng chùm sao nhỏ vụt lên trời cao, rồi "bốp" một tiếng nổ tung, bắn ra vô số ánh sáng lấp lánh.

Nhìn Phan Xảo Liên bên cạnh, một thiếu nữ mười tám yêu kiều, cũng như thời đại này, đều là những điều tốt đẹp nhất.

Có lẽ còn sẽ có những năm tháng tốt đẹp hơn đang chờ đợi hắn, Phan Xảo Liên và toàn bộ Trung Hoa trong tương lai.

Dưới ánh lửa pháo hoa và bông tuyết, chỉ thấy một người đi lại như bay, chậm rãi bước đến chỗ Võ Hảo Cổ, người vừa rời khỏi chùa Đại Tướng Quốc: "Vũ đại ca, quả nhiên là huynh, đã lâu không gặp, huynh còn nhớ Tây Môn Tiểu Ất không?"

Người đó dung mạo thanh tú, dáng vẻ thẳng thắn, mặc một bộ nho phục trường bào cũ mà không quá cũ, đầu vấn khăn, bên thái dương cài một nhành hoa mai vàng. Chính là Tây Môn Thanh, người chị cả mà Võ Hảo Cổ đã lâu không gặp, nhưng lại hằng đêm ngày mong nhớ.

Mọi quyền lợi đối với bản dịch này thuộc về truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.