Lại là ba ngày mưa phùn lả lướt, làm ướt đẫm phủ Khai Phong.

Mấy hàng dương liễu bên bờ sông Kim Thủy chập chờn trong mưa. Những cây cầu vòm san sát bắc ngang Biện Hà, Thái Hà, Ngũ Trượng Hà đều mờ ảo hiện ra trong màn mưa. Dọc theo phố Phan Lâu, kéo dài từ phía đông nam Phúc Cung, những cửa hàng tranh vẽ, tiệm chim cảnh, tiệm hương liệu, tiệm thuốc cũng đều lạnh lẽo, vắng bóng khách qua đường.

Mấy chiếc xe lừa đi tới trong màn mưa, những bánh xe gỗ rộng lớn, chắc chắn lăn trên mặt đường đọng nước, bắn tung tóe nước, ào ào tiến về phía trước. Dọc theo phố Phan Lâu về hướng đông, đi một đoạn sau liền rẽ vào ngõ Giới Thân, rồi dừng lại trước một mặt tiền cao lớn, khí phái.

Gã sai vặt tri khách cầm ô từ trong cửa vọt ra, đến bên cạnh chiếc xe lừa đi đầu, hỏi một câu, rồi dùng giọng to rõ ràng hô lớn: "Mời quan Tiểu Mễ vào!"

Tiếng kêu của gã sai vặt vọng lên lầu ba của cửa hàng, nơi có một gian phòng được bố trí làm thư phòng.

"Sư phụ, người nói Đại Võ ca ca gần đây đang bận rộn việc gì?"

Ngồi trên một chiếc ghế bành, nhìn những hạt mưa dày đặc không ngừng rơi ngoài cửa sổ, Phan Xảo Liên khẽ hỏi.

Tòa lầu cao mười hai tầng này, với mặt tiền rộng chừng tám trượng, là tiệm vàng bạc tơ lụa của Phan gia. Hôm nay Phan Hiếu Am, Phan đại quan nhân, được triệu đi quân doanh làm nhiệm vụ nên không có mặt ở cửa hàng. Phan Xảo Liên liền đến đây thay ca ca trông nom.

Tuy nhiên, nguyên nhân thực sự nàng có mặt ở cửa hàng lúc này là để chờ người ca ca Đại Võ trẻ trung vô tư lự của nàng, tức Võ Hảo Cổ.

Nàng sớm biết Võ Hảo Cổ đang gặp phải khó khăn không thể vượt qua trong nhà, cần gấp tiền mặt để xoay sở, và cầm cố những món đồ cất giữ của cửa hàng là biện pháp duy nhất.

Điều nàng có thể làm chủ, chính là để Võ gia cầm cố được thêm một chút tiền từ những món đồ của họ.

Nhưng nhìn thời gian ngày lại ngày trôi qua, Võ Đại Lang vẫn chưa hề đến.

Lần này Phan Xảo Liên cũng có chút sốt ruột, trước đây còn nhờ Lý Đường, sư phụ dạy nàng thư họa, đi hỏi thăm tin tức.

Kết quả lại được biết Võ Đại Lang đã chuyển đến một thư viện có lầu ở thành nam, nghe nói muốn chuyên tâm học nghiệp nho gia.

Chẳng lẽ Đại Võ ca ca này chuẩn bị khổ đọc đến mức treo đầu dùi, để thi đỗ Tiến sĩ ư?

Xảo Liên thầm nghĩ: Nếu hắn thật có bản lĩnh này, hai năm sau thế n��o nàng cũng phải kéo hắn từ bảng vàng kia về...

Nhưng những khó khăn hiện tại của Võ gia lại không thể nào chờ đến cái ngày thi khoa cử ấy.

Trong thư phòng của Phan Xảo Liên, lúc này còn có một nam tử ăn mặc kiểu văn sĩ, trên tóc mai cài một cành lan chuông. Đó chính là Lý Đường, bạn thân của Phan đại quan nhân, họa sĩ thẩm định tranh cho Phan gia, đồng thời cũng là thầy dạy hội họa cho hai anh em Phan Hiếu Am và Phan Xảo Liên.

Nghe Phan Xảo Liên đặt câu hỏi, Lý Đường chỉ mỉm cười không trả lời, mà lảng sang chuyện khác: "Tiểu Mễ đến rồi."

Tiểu Mễ chính là Mễ Hữu Nhân. Hắn cùng cha mình, Mễ Phất, đều giỏi thư họa, nên được người đời cùng xưng là "Lớn Tiểu Mễ".

"Tiểu Mễ?" Phan Xảo Liên khẽ cau đôi mày thanh tú, đưa ngón tay thon dài chỉ vào một bức họa trên bàn sách: "Sư phụ, mau cất ngay bức Võ Tông Nguyên 《Tiên Nữ Đồ》 này đi, đừng để Tiểu Mễ nhìn thấy."

Mễ Hữu Nhân cũng như cha hắn, đều là thư họa đại gia, hơn nữa lại giỏi cả lâm mô và làm giả. Hắn thường mượn các danh họa về để sao chép, rồi giữ b��n gốc lại, trả bản sao cho người khác. Mặc dù trong giới văn sĩ, hành động này không những không bị coi là lừa gạt, mà còn thể hiện tài hoa.

Thế nhưng Phan Xảo Liên lại có chút coi thường cái kiểu "gian xảo quen tay" này của Mễ Hữu Nhân. Bất quá, Mễ Hữu Nhân cũng là bạn bè của Phan đại quan nhân, dường như còn có chút ý tứ với Phan Xảo Liên.

Lý Đường nghe Phan Xảo Liên nói vậy, chỉ cười lắc đầu: "Thập Bát tỷ à, bức 《Tiên Nữ Đồ》 này có gì đặc biệt đâu, làm sao lọt được vào mắt xanh của Tiểu Mễ? Chắc chỉ có muội thích thôi."

Bức 《Tiên Nữ Đồ》 này là do Võ Hảo Cổ sao chép khi còn trẻ. Sau khi Phan Xảo Liên nhìn thấy, nó liền trở thành vật nàng yêu thích, lúc nào cũng ngắm nghía, thưởng thức, thậm chí còn tự tay sao chép qua mấy bản.

Phan Xảo Liên đỏ mặt lườm Lý Đường một cái: "Đại Võ ca ca sao chép thì đã sao? Họa kỹ của Đại Võ ca ca xuất chúng, sớm muộn gì cũng sẽ vượt qua bậc tiền bối của hắn."

Lý Đường liên tục lắc đầu. Tranh của Võ gia đại lang chỉ có thể gọi là "không tệ", nhưng còn lâu mới được xem là "tốt" thực sự.

Trên chợ phố Phan Lâu, những bức tranh chữ sao chép danh gia của Võ Hảo Cổ đại khái có thể đáng giá vài chục xâu. Những bức tranh có ký tên "Võ Hảo Cổ" như vậy, ước chừng cũng chỉ có Phan Xảo Liên sẽ mua...

Ngược lại, Mễ Hữu Nhân, người đang được cầu kiến, lại có tiềm năng trở thành danh gia. Hắn không những lâm mô các danh họa thư pháp đủ để đánh tráo, mà tranh sơn thủy của riêng hắn cũng cực kỳ xuất sắc, cùng với phụ thân Mễ Phất, được gọi chung là Mễ gia sơn thủy.

Lý Đường vừa cất xong bức 《Tiên Nữ Đồ》 do Võ Hảo Cổ sao chép, thì bên ngoài thư phòng liền truyền đến tiếng của Mễ Hữu Nhân.

Thời Bắc Tống bấy giờ, lý học chưa hưng thịnh, phong khí vẫn còn vô cùng cởi mở. Cũng không có lý lẽ nào cấm cản khuê tú đại gia gặp gỡ người ngoài. Huống hồ Phan Xảo Liên bây giờ còn được coi là nửa quả phụ, đến chuyện cưới gả còn có thể tự mình làm chủ, thì việc gặp gỡ người ngoài có đáng gì đâu?

"Cho mời." Phan Xảo Liên lãnh đạm nói.

Sau đó liền thấy Mễ Hữu Nhân dùng một thanh quạt giấy vén rèm cửa, cất bước đi vào.

"Thập Bát tỷ, Lý huynh." Mễ Hữu Nhân chắp tay chào hai người trong phòng. Đợi Phan Xảo Liên và Lý Đường làm lễ ra mắt xong, hắn liền ngông nghênh tìm một chiếc ghế hồng đào ngồi xuống.

Mễ Hữu Nhân liếc nhìn khuôn mặt xinh đẹp lạnh lùng như băng sương của Phan Xảo Liên, trong lòng không khỏi cảm thấy yêu thích, bất quá hôm nay hắn không phải vì vị mỹ nhân này mà đến.

"Lý huynh," hắn hỏi, "Huynh có biết một họa sĩ tên là Võ Hảo Cổ đang kiếm sống ở phố Phan Lâu không?"

"Biết chứ," Phan Xảo Liên hơi hậm hực trả lời, "Hắn bây giờ không còn là họa sĩ nữa."

"Không còn là họa sĩ ư?" Mễ Hữu Nhân sững sờ, "Vì nguyên do gì vậy?"

Phan Xảo Liên nói: "Phải hỏi lệnh tôn."

"A?" Mễ Hữu Nhân nhất thời cảm thấy khó hiểu: "Gia phụ nửa tháng trước đã đi nhậm chức ở Liên Thủy quân rồi, làm sao ta có thể đi hỏi được?"

Liên Thủy quân tương đương với một huyện, thuộc Sở Châu, còn chức Quân Sử thì tương đương với huyện lệnh. Mễ Phất mặc dù xuất thân tướng môn (hắn là hậu duệ của huân thần Mễ Tín thời Tống sơ, đời đời giữ chức tướng, là một trong những nghệ thuật gia kiệt xuất được bồi dưỡng từ dòng dõi tướng môn Bắc Tống), thế nhưng lại nhờ mẹ ông từng làm vú nuôi cho Tống Thần Tông mà được ban cho một chức quan văn. Bất quá vì Mễ Phất không phải xuất thân Tiến sĩ, nên làm quan văn ba mươi năm cũng chỉ lên tới chức Quân Dụng.

"Đó chính là chuyện trước khi lệnh tôn đi nhậm chức ở Liên Thủy quân," Phan X���o Liên nói, "Có lời đồn đại rằng lệnh tôn, khi cùng Lưu phó Đô Tri du ngoạn Vạn Thọ Quan và xem 《Bát Thập Thất Thần Tiên Đồ》, đã đưa ra nhận định đó là hàng giả. Hơn nữa còn suy đoán Võ Tông Nguyên mấy chục năm trước đã dùng bản sao để thay thế bản gốc..."

Phan Xảo Liên biết được chuyện này từ Lý Đường, mà Lý Đường lại biết được khi trước đây đến phủ Khai Phong đại lao thăm người bạn cũ là Võ Thành Chi.

Trong khi đó, Mễ Hữu Nhân lại hoàn toàn không hay biết gì, không rõ tình hình.

Phan Xảo Liên đôi mắt đẹp khẽ liếc, quét qua Mễ Hữu Nhân: "Võ Tông Nguyên này cũng thật chẳng hay, chỉ lo lợi ích cá nhân, mà làm khổ hậu thế."

"《Bát Thập Thất Thần Tiên Đồ》 đang nằm trong tay hậu nhân Võ gia ư?" Mễ Hữu Nhân nhất thời hai mắt sáng lên, đầy hứng thú.

Hắn cũng là người đam mê tranh chữ. Nghe nói, từng có lần hắn muốn đổi lấy một bức thư pháp bút thật của Vương Hi Chi nhưng bị chủ nhân từ chối, khiến hắn buồn bã đến mức muốn gieo mình xuống nước tự vận. Bây giờ nghe nói chân tích 《Bát Thập Thất Thần Ti��n Đồ》 của Ngô Đạo Tử có thể lưu lạc trong dân gian, tự nhiên hắn muốn chiếm làm của riêng.

Phan Xảo Liên nhẹ giọng hừ một tiếng, vừa định nói chuyện thì chỉ nghe thấy một trận tiếng bước chân dồn dập trên cầu thang. Sau đó, một quản sự của tiệm vàng bạc Phan gia báo cáo từ ngoài cửa: "Thập Bát tỷ, Võ gia đại lang đến rồi, đang ở đại sảnh dưới lầu, nói là muốn cầm cố mặt tiền của nhà mình."

Nghe nói Võ Hảo Cổ đến rồi, Phan Xảo Liên thở phào một hơi, nhưng ngay sau đó lại nhíu đôi mày thanh tú, cái miệng nhỏ nhắn cũng chu ra, lộ vẻ không vui: Đại Võ ca ca nhất định là không xoay sở được tiền ở nơi khác nên mới phải đến đây.

Nếu đã cầm cố mặt tiền, nhất định là không thể chuộc lại được. Sau này thì phải làm sao bây giờ?

Ngồi đối diện nàng, Mễ Hữu Nhân lại không hề chú ý tới sự thay đổi biểu cảm của Phan Xảo Liên, chỉ cười nói: "Đang nói hắn, hắn đã đến rồi, thật đúng là khéo quá."

"Ngươi cũng muốn gặp Đại Võ ca ca của thiếp sao?" Phan Xảo Liên hỏi.

"Không dám giấu Thập Bát tỷ, ta ��ến đây chính là để hỏi thăm tin tức của hắn."

Phan Xảo Liên cảnh giác hỏi: "Cũng là vì 《Bát Thập Thất Thần Tiên Đồ》 sao?"

"Không phải thế," Mễ Hữu Nhân phe phẩy quạt giấy nói, "《Bát Thập Thất Thần Tiên Đồ》 là chí bảo như vậy, nào đến lượt một Quốc Tử Giám sinh như ta mà đòi dòm ngó. Ta là vì 《Tang Gia Ngõa Tử Đồ》 mà đến."

Phan Xảo Liên ngẩn người: "Tang... Tang Gia Ngõa Tử Đồ? Là tranh loại gì vậy? Ai vẽ?"

"Võ Hảo Cổ a."

"Đại Võ ca ca ư?" Phan Xảo Liên nói, "Ngươi chẳng lẽ nhầm lẫn rồi ư? Tranh thủy mặc vẽ về hoàng gia và phú quý của Võ Hảo Cổ thì đứng nhất nhì trên phố Phan Lâu (theo tiêu chuẩn của Phan Xảo Liên), nhưng tranh giới họa của hắn thì thiếp chưa từng thấy bao giờ."

"Thập Bát tỷ muội không biết đó thôi, giới họa của hắn có thể nói là đệ nhất đương thời!" Mễ Hữu Nhân cười khổ nói, "Với họa kỹ của ta, ngay cả sao chép một bức 《Tang Gia Ngõa Tử Đồ》 cũng không làm được nữa là."

Truyen.free bảo lưu mọi quyền sở hữu đối với ấn bản dịch thuật này, kính mong độc giả tôn trọng.