"Họ Triệu, bức tranh này rõ ràng là chân tích! Có lý do gì mà phải trả lại chứ?"

Tiếng đáp lời vọng ra từ sau cánh cửa đóng chặt của tiệm tranh, rồi Võ Hảo Cổ thấy cửa lớn của tiệm tranh được người bên trong đẩy ra. Một thiếu niên chừng mười sáu, mười bảy tuổi, gương mặt thanh tú nhưng dáng người hơi gầy yếu, thấp bé, xuất hiện ở khung cửa.

Thiếu niên cũng mặc trang phục thư sinh, tóc mai cài một cành hoa lá biếc, đang trừng mắt nhìn Võ Đại Lang trong cơn giận dữ.

Thiếu niên này vốn là em trai cùng cha khác mẹ của Võ Hảo Cổ, tên Hảo Văn, năm nay chỉ mới 16 tuổi, là một thư sinh khổ công học tập Nho nghiệp, phần lớn thời gian đều cố gắng học hành tại học phủ Khai Phong, không thường xuyên đến phố Phan Lâu để giúp đỡ, nên tự nhiên không biết quy củ của phố Phan Lâu.

Những bức thư họa được bán ra ở phố Phan Lâu, thật giả không phải do người mua hay người bán tự mình quyết định, mà phải do quan nha Hành Thư Họa Khai Phong, hoặc các cơ quan như Hàn Lâm Thư Nghệ Cục, Hàn Lâm Đồ Họa Viện cử Đãi Chiếu đến giám định.

Hơn nữa, theo quy định, thư họa đã được thương nhân bán ra (và có lẽ đã qua một lần giám định của quan nha) thì không thể mang đến một quan nha khác để bình luận thật giả, mà nhất định phải do Hàn Lâm Đãi Chiếu đến chưởng nhãn (giám định).

"Triệu đại quan nhân, là vị Đãi Chiếu nào đã ra văn thư nói tranh này là hàng giả?" Võ Hảo Cổ lông mày nhíu chặt lại, trong lòng đã lờ mờ hiểu ra mọi chuyện.

"Là Trần đại quan nhân, Đãi Chiếu Trực của Hàn Lâm Đồ Họa Viện, Trần đại quan nhân!"

Đãi Chiếu Trực của Hàn Lâm Đồ Họa Viện là người đứng đầu quản lý toàn bộ các Đãi Chiếu, Nghệ Học, Chi Hầu, học sinh và thợ thủ công (năm loại chức vị trong viện họa Hàn Lâm). Mặc dù không phải quan chức (trong Hàn Lâm Đồ Họa Viện, Đãi Chiếu được trọng vọng, nhưng Đãi Chiếu cũng chỉ là một thân phận 'lại nhân' – tức người giúp việc quan, chưa phải quan chính thức), nhưng đã gần như là quan chức (ra chức tức là làm quan, là con đường để 'lại nhân' chuyển thành quan chính thức), lúc nào cũng có thể được phong quan.

Mà người có thể lên làm Đãi Chiếu Trực, đều là những đại hành gia thư họa kiệt xuất, không chỉ có họa kỹ xuất chúng, nhãn lực (khả năng thẩm định) cũng vô cùng xuất sắc. Ở giới thư họa Khai Phong, Đãi Chiếu Trực chính là quyền uy tối cao.

Đãi Chiếu Trực nếu nói thư họa nhà họ Võ bán ra là hàng giả, thì cho dù là thật cũng vô ích!

Triệu Thi��t Ngưu nói: "Văn thư giám định đây, ngươi tự mình xem đi."

Triệu Thiết Ngưu lại móc ra một tờ văn thư ném tới trước mặt Võ Hảo Cổ. Võ Hảo Cổ chẳng hề động đậy, Võ Hảo Văn từ trong nhà lao ra, cúi người nhặt tờ văn thư đó lên, lướt đọc nhanh như gió, sắc mặt nhất thời trở nên cực kỳ khó coi.

"Nếu là Trần Đãi Chiếu đã ra văn thư giám định, thì đồ mà nhà họ Võ bán ra nhất định là tranh giả rồi."

"Đúng vậy, tiệm tranh nhà họ Võ sao lại làm cái kiểu mua bán thất đức này chứ? Mấy hôm trước hình như trong cung cũng tìm đến đòi trả lại hàng của nhà hắn..."

Xung quanh vang lên một tràng nghị luận, đều là những lời bênh vực Triệu Thiết Ngưu. Võ Hảo Văn sắc mặt cực kỳ khó coi, một đôi mắt đầy vẻ nghi vấn đang nhìn chằm chằm Triệu Thiết Ngưu.

Sắc mặt Võ Hảo Văn đột nhiên biến đổi, lớn tiếng quát: "Vạn đại quan nhân của Vạn gia cửa hàng sao lại không tự mình đến? Ta thấy chuyện này nhất định có uẩn khúc!"

Triệu Thiết Ngưu lại chẳng hề để tâm, cười cợt nói: "Võ Nhị Lang, ngươi nếu không tin, cứ việc đi phố Mã Hành tìm Vạn đại quan nhân của Vạn gia cửa hàng mà hỏi cho ra nhẽ... Nếu không hỏi cho ra nhẽ, thì số tiền bảy ngàn hai trăm xâu này, một đồng cũng không được thiếu!"

Võ Hảo Cổ nhẹ nhàng thở dài, hắn biết rằng hỏi hay không hỏi cũng vậy!

Vạn đại quan nhân của Vạn gia cửa hàng chắc chắn không dám làm trái ý những nhân vật lớn đang thèm khát bảo vật của nhà họ Võ, mà Triệu Thiết Ngưu không cần hỏi cũng biết, hẳn là bị người khác giật dây ra mặt đóng vai kẻ xấu.

"Đưa tranh đây ta xem một chút." Võ Hảo Cổ nói.

Triệu Thiết Ngưu cười khẩy một tiếng, liền cầm cuộn tranh trong tay đưa cho Võ Hảo Cổ. Võ Hảo Cổ nhận lấy cuộn tranh nhìn một chút, phía trên có một phong điều, trên phong điều đóng dấu ấn của "Trần Đãi Chiếu Trực Hàn Lâm Viện". Một nửa dấu ấn nằm trên phong điều, nửa còn lại trên cuộn tranh. Ngoài ra, tại chỗ nối giữa cuộn tranh và phong điều, còn dùng hành thư viết lên mấy chữ "Hàng giả" và "Trần Hữu Văn".

Võ Hảo Cổ biết đây là quy củ của giới thư họa khi mời Đãi Chiếu hoặc quan nha đến giám định: người bán chỉ khi đã chuẩn bị xong tiền bạc để hoàn trả, mới có thể dưới sự chủ trì của người trung gian xé phong điều, kiểm tra cuộn tranh. Nếu thư họa không phải là bức đã bán ra ban đầu, thì phải đến nha môn để giải thích.

"Đã có Trần Đãi Chiếu đóng dấu, vậy thì cứ theo quy củ mà làm thôi."

"Đại ca..."

Nghe lời này, Võ Hảo Văn gần như nhảy dựng lên.

"Nhị lang," Võ Hảo Cổ khoát tay, cắt ngang lời của em trai, "Quy củ của giới thư họa là vậy mà!"

"Nhưng trong nhà làm gì có bảy ngàn hai trăm xâu tiền mặt?"

Nhà họ Võ có cửa hàng, có bất động sản, còn có nhiều bức thư họa có giá trị cao, nhưng tiền mặt để chi tiêu lại không nhiều lắm, bằng không đã chẳng cần phải mang chân tích của các danh gia tới tiệm cầm đồ Phan gia chuyên vàng bạc tơ lụa ở ngõ Giới Thân để cầm cố vay mượn.

Võ Hảo Cổ cố nặn ra một nụ cười nhẹ nhõm, nói: "Bất quá là bảy ngàn hai trăm xâu, rồi sẽ có cách xoay sở đủ."

Hắn lại chắp tay một cái về phía Triệu Thiết Ngưu: "Triệu đại quan nhân, nếu tin tưởng nhà ta, thì nới lỏng cho hai ba tháng được không?"

Việc bên trả lại tranh cho người bán thêm thời gian cũng là quy củ của giới thư họa, trong giới thư họa, những giao dịch lớn thường lên đến hàng vạn xâu tiền. Nhà nào cũng sẽ không để sẵn một khoản tiền mặt lớn đến vậy trong nhà, vì vậy phải cho người bán có thời gian xoay tiền.

"Tối đa một tháng," Triệu Thiết Ngưu nhìn V�� Hảo Cổ, gằn từng tiếng nói, "Chỉ một tháng, không thể hơn nữa!"

Hắn thực ra cũng không phải cố ý gây khó dễ cho nhà họ Võ, mà là bị người khác giật dây ra mặt gây rắc rối cho nhà họ Võ. Một tháng kỳ hạn nới lỏng, cũng không phải hắn có thể quyết định, mà là người đứng sau chỉ thị.

"Được rồi, một tháng thì một tháng vậy!" Võ Hảo Cổ lại chắp tay, "Vậy cũng xin cảm ơn Triệu đại quan nhân."

"Chậm đã," Triệu Thiết Ngưu lúc này giơ tay lên, "Võ Đại Lang, không phải ta không tin ngươi, mà là bây giờ gia cảnh nhà họ Võ rõ ràng đã sa sút, một tháng sau liệu có thật sự xoay sở được bảy ngàn hai trăm xâu không? Vạn nhất huynh đệ các ngươi bỏ trốn, ta đây biết tìm các ngươi ở đâu?"

"Vậy ngươi muốn thế nào?"

"Hắc hắc, vậy thế này đi. Đây có một tờ giấy nợ, ngươi và phụ thân ngươi đang ở trong tù chỉ cần ký vào, một tháng sau, nếu không thể trả nợ, thì sẽ lấy tiệm tranh nhà ngươi làm vật thế chấp. Nếu còn chưa đủ, ta đây cũng đành chịu xui xẻo."

Võ Đại Lang cười lạnh: "Triệu Thiết Ngưu, ngươi cũng dám nói ra lời này ư. Một mặt tiền tiệm ở phố Phan Lâu, trên thị trường có ba mươi ngàn xâu cũng chưa chắc mua được, ngươi lại dám lấy làm thế chấp chỉ với giá bảy ngàn hai trăm xâu? Tờ giấy nợ này, cha con ta sẽ không ký. Tiệm tranh này dù muốn bán đi, cũng không đến lượt ngươi đến tiếp quản..."

"Ngươi..."

Triệu Thiết Ngưu hơi tức giận.

Nhưng nghĩ đến nhà họ Võ cũng có bằng hữu là tay du côn mà hắn không dám đắc tội, thì cũng không nên ép người quá đáng.

"Ngươi không ký cũng được, vậy thì tìm một người bảo lãnh đi," Triệu Thiết Ngưu nói. "Nếu không có người đứng ra bảo lãnh, thì đừng trách Triệu mỗ không nể mặt..."

Người bảo lãnh?

Võ Hảo Cổ nghĩ thầm, đây chính là bảy ngàn hai trăm xâu! Khi nhà họ Võ còn hưng thịnh thì đó chẳng phải vấn đề, nhưng giờ đây còn ai dám ra mặt đứng ra bảo lãnh chứ?

Đang lúc cấp bách, chợt từ bên ngoài đám đông vây xem, có người lớn tiếng quát: "Này tên khốn, đừng có ép người quá đáng!"

Đám người tách ra, nhường một lối đi, thấy Cao Cầu đang nâng niu bức họa và Lưu Vô Kỵ khiêng giá vẽ bước tới.

"Ta tới đứng ra bảo lãnh thì sao?" Cao Cầu đem bức tranh giao cho Lưu Vô Kỵ, sau đó vỗ ngực nói.

Triệu Thiết Ngưu là lão giang hồ, liếc nhìn Cao Cầu đã biết ngay đây không phải hạng người dễ đối phó, lập tức chắp tay cúi chào: "Xin hỏi đại quan nhân họ gì tên gì?"

Cao Cầu nói: "Tiểu lại Cao Cầu, thuộc phủ Phò mã Vương Thứ Sử đây, có thể đứng ra bảo lãnh?"

Nghe lời Cao Cầu nói, Triệu Thiết Ngưu và Võ Đại Lang đồng thời biến sắc mặt.

Cao Cầu và Võ Đại Lang không hề quen, nói là gặp nhau như bèo nước trôi sông cũng không quá lời, dựa vào đâu lại đứng ra bảo lãnh cho Võ Hảo Cổ? Hơn nữa, một lần bảo lãnh lại lên tới bảy ngàn hai trăm xâu?

Hành động bảo lãnh này thật quá kỳ lạ!

Võ Hảo Cổ kinh ngạc nhìn về phía Cao Cầu. Cao Cầu tựa hồ đã lường trước được phản ứng của Võ Hảo Cổ, khẽ mỉm cười với hắn.

"Nếu Cao đại quan nhân đã ra mặt đứng ra bảo lãnh, tiểu nhân tự nhiên không có dị nghị gì."

Triệu Thiết Ngưu nghe được Cao Cầu nói ra danh hiệu Phò mã Vương Thứ Sử, trong lòng cũng đánh trống ngực thình thịch.

Rốt cuộc nhà họ Võ có bảo bối gì vậy? Không ngờ lại chọc phải nhiều nhân vật lớn đến vậy?

"Nếu đã vậy, vậy thì lập tức giải tán đi. Còn về khế ước bảo lãnh này, ngày mai ta sẽ cùng Võ Đại Lang đợi ở huyện Khai Phong, chúng ta sẽ ký tên đóng dấu tại nha môn huyện Khai Phong (bên trong thành phủ Khai Phong có hai huyện Khai Phong và Tường Phù)."

"Một lời đã định! Tiểu nhân ngày mai vào giờ Tỵ sẽ cung kính chờ đợi hai vị đại nhân tại nha môn huyện Khai Phong."

Triệu Thiết Ngưu chắp tay chào một cái về phía Cao Cầu, sau đó ánh mắt phức tạp nhìn Võ Đại Lang một lúc, rồi xám xịt dẫn đám thủ hạ nhàn rỗi bỏ đi.

Võ Đại Lang kiếp trước chẳng có chút kinh nghiệm giang hồ nào, nhưng ký ức kiếp này lại mách bảo hắn rằng, rắc rối của tiệm tranh Võ gia ở phố Phan Lâu giờ đây càng lúc càng lớn!

"Cao thái úy" đương nhiên là kẻ đến không có ý tốt, mà Triệu Thiết Ngưu và Trần Hữu Văn, Đãi Chiếu Trực của Hàn Lâm Đồ Họa Viện, đằng sau có lẽ cũng có những 'đại ngạc' (cá sấu lớn) chống lưng, lại thêm một 'đại điêu đang' (chỉ hoạn quan lớn, do mũ của hoạn quan được gọi là 'điêu đang') trong cung, ngần ấy cũng đủ để lập thành một bàn mạt chược rồi.

"Đa tạ Cao đại quan nhân ra tay giúp đỡ, tiểu đệ Võ Hảo Văn vô cùng cảm kích."

Võ Đại Lang vẫn còn đang suy tính, đệ đệ hắn Võ Hảo Văn lại đã vội vàng lên tiếng cảm ơn trước.

"Đa tạ đại quan nhân." Võ Hảo Cổ cũng vội vàng chắp tay.

"Ha ha, ta cũng là không vừa mắt cái kẻ vô lại ngông cuồng kia thôi." Cao Cầu không bận tâm khoát tay, cười nói: "Mới vừa nhìn đại lang có lối vẽ tinh vi rất tài tình, thực sự rất tâm đắc, họa kỹ bậc này e rằng đã được chân truyền từ phái 'Hoàng gia phú quý', không biết có thể vẽ cho tại hạ một bức được không?"

Võ Hảo Cổ vội nói: "Đa tạ Cao đại quan nhân có tấm lòng ưu ái, sau ba ngày tiểu đệ sẽ đưa họa quyển đến phủ."

Cao Cầu cười nói: "Không cần, ta vẫn thường lấy ngay tại chỗ."

"Hoàng gia phú quý" chính là phong cách vẽ do họa sĩ lớn Hoàng Thuyên của Thục sau Ngũ Đại sáng lập, bởi vì phong cách hoa lệ, phác họa tinh tế, màu sắc tươi tắn đậm đà, rất phù hợp với không khí cung đình vương giả và gu thẩm mỹ trang trí, nên được hoàng gia Bắc Tống yêu thích. Ở Bắc Tống sơ kỳ chính là tiêu chuẩn để viện họa xét duyệt chọn lựa người tài, đối với anh em họ Võ, những người lấy việc vào viện họa làm mục tiêu để tu tập họa kỹ mà nói, "Hoàng gia phú quý" đều là điều họ có thể nắm vững.

Nhưng bức vẽ than chì mà Cao Cầu thấy lại không phải là "Hoàng gia phú quý", mà là bản phác họa siêu tả thực của đời sau, chỉ là không có hoàn thành, cho nên mới bị Cao Cầu ngộ nhận là bản phác thảo tinh vi (phấn vốn là bản thảo, không nhất thiết phải dùng phấn trắng hay phấn đất). Bất quá Võ Hảo Cổ bây giờ cũng không có biện pháp đem bản phác họa than chì của hắn lấy ra đi bán, bởi vì nếu không có dung dịch cố định tranh vẽ thì bản phác họa than chì không thể giữ được lâu dài, mà dung dịch cố định tranh vẽ lại phải dùng đến cồn, ít nhất là rượu trắng chưng cất có độ tinh khiết cao, điều này cần tốn chút công sức...

Vì vậy, hắn đành phải dùng phong cách họa siêu tả thực vào lối vẽ tinh vi, cũng may là hắn ở cả kiếp trước lẫn kiếp này đều khổ luyện lối vẽ tinh vi, họa kỹ cũng tương đối tốt, cộng thêm công lực của kiếp này, thì cũng có thể xưng là bậc đại gia rồi.

Mọi bản dịch từ đây đều thuộc về truyen.free, hãy đón đọc những chương tiếp theo để khám phá sâu hơn về thế giới đầy biến động này.