Thời tiết dần chuyển sang hè, trên đường phố Khai Phong, trang phục của người qua lại cũng trở nên mỏng manh hơn. Y phục làm từ sa, lụa, hay vải thô cùng giày dép được may đo công phu đều có thể dễ dàng bắt gặp. Đại Tống không như thời Tùy Đường, dù đẳng cấp phân chia sâu sắc với những quy định nghiêm ngặt về trang phục cho từng hạng người, nhưng thực tế, những quy định ấy dường như chẳng bao giờ được tuân thủ. Trên các con phố, phóng tầm mắt nhìn quanh, đâu đâu cũng thấy một biển gấm vóc rực rỡ sắc màu.

Đoàn người cưỡi lừa, men theo phố Mã Hành tiến về phía cổng An Viễn ở thành bắc. Dẫn đầu đoàn người là Võ Hảo Cổ, tức Võ Đại Lang. Giờ đây, ngồi trên lưng lừa, hắn ngó nghiêng xung quanh với vẻ mặt khá đắc ý. Đi phía sau là hai huynh đệ Quách Kinh và Lưu Vô Kỵ, cả hai cũng lộ rõ vẻ vinh dự, hiển nhiên rất tự hào khi được đi cùng “Đại ca” Võ Hảo Cổ.

Hiện tại, Võ Hảo Cổ đang chuẩn bị cho chuyến đi về phía đông. Suốt mấy ngày qua, hắn trắng trợn thu mua thư họa trên chợ phố Phan Lâu, đồng thời còn sai Phan Xảo Liên đến vài tiệm cầm đồ vàng bạc, tơ lụa để thế chấp lấy tiền, ước chừng gom được số thư họa trị giá hai mươi ngàn xâu.

Hai mươi ngàn xâu tiền, nếu dùng để mua danh họa, giỏi lắm cũng chỉ được vài bức. Tuy nhiên, nếu dùng đ�� mua những bức thư họa phẩm chất bình thường, có lẽ sẽ được vài trăm bức. Số thư họa thông thường vốn đã có sẵn trong nhà Võ gia, trị giá hơn mười ngàn xâu, cũng được Võ Hảo Cổ cho kiểm kê và đóng gói vào hàng chục chiếc rương gỗ lớn.

Số tiền trong tay Võ Hảo Cổ, sau khi đưa cho Võ Thành Chi hơn bốn mươi ngàn xâu để chuộc lại họa trai và thế chấp danh họa (bởi vì các bức 《Triều Nguyên Tiên Trượng Đồ》 và 《Hộ Pháp Thiện Thần Đồ》 chưa được trả lại nên Võ Hảo Cổ mới có tiền chuộc họa trai), chỉ còn lại hơn hai mươi ngàn xâu. Ngoài ra, còn một ít xâu tiền chung của Võ Hảo Cổ, Quách Kinh và Phó hòa thượng. Số tiền đó chỉ đủ để nhập một lượng hàng như vậy, dù sao làm ăn cũng cần có chút vốn lưu động.

Về phần ba huynh đệ của Võ Hảo Cổ, tuy họ cũng có mười mấy ngàn xâu vốn liếng, nhưng Võ Hảo Cổ biết mỗi người đều có việc riêng cần dùng đến. Quách Kinh, Lưu Vô Kỵ và Phó hòa thượng đều chưa mua nhà, lập gia đình ở Khai Phong phủ.

Bởi vậy, Võ Hảo Cổ đã không yêu cầu họ bỏ tiền vốn ra góp cổ phần.

Chẳng mấy chốc, đoàn người đã ra khỏi cổng An Viễn, đến gần khu ngói tử nổi tiếng ở phía bắc châu thành. Võ Hảo Cổ đảo mắt nhìn quanh, liếc qua những mái nhà thấp lè tè, san sát nhau xung quanh rồi cười nói: “Tam ca, mấy vị hảo hán đó ở bên trái phải không? Kể cho ta nghe thêm chút nữa đi.”

Hóa ra hôm nay Võ Hảo Cổ đến đây để tìm các vệ sĩ bảo tiêu, công việc này quả thực hơi rắc rối. Bởi vì vào thời Đại Tống này, không có cái gọi là tiêu cục chuyên nghiệp. Các thương hộ lớn trong ngành, ví dụ như tiệm cầm đồ vàng bạc tơ lụa của Phan gia, thường tự nuôi hộ vệ riêng. Còn những thương nhân ở cấp độ như Võ Hảo Cổ thì thường thuê hộ vệ tạm thời.

Đương nhiên, việc thuê hộ vệ cũng có những điều cần lưu ý. Những du côn nhàn rỗi ở Khai Phong phủ thì chẳng ai thuê cả. Bọn họ chỉ ngang tàng được trong thành Khai Phong mà thôi, ra khỏi thành thì chẳng là gì.

Những hộ vệ tốt nhất ở Khai Phong phủ lại xuất thân từ cấm quân của vương triều Đại Tống. Nhưng không phải cứ binh sĩ cấm quân nào cũng có thể làm bảo tiêu. Đa số binh lính cấm quân làm thêm thường theo kiểu “bán nghệ không bán mạng”. Chỉ một số ít người thực sự có võ công cao cường mới có thể làm nghề bảo tiêu.

“Đại lang, lần này sái gia thuê toàn những hảo thủ,” Quách Kinh đắc ý nói, “Dẫn đầu là thế bá của sái gia, giáo đầu thương bổng của Phủng Nhật Quân – Lâm Vạn Thành. Cùng với ông ấy là con trai trưởng, tiểu giáo đầu Lâm Xung…”

“Ai?” Võ Hảo Cổ chợt nghe thấy một cái tên vô cùng quen thuộc, không kìm được mà cắt lời: “Báo Tử Đầu Lâm Xung ư?”

“Ồ, hóa ra Đại lang cũng biết Lâm Xung sao?”

Chuyện gì thế này? Sao lại lạc vào truyện 《Thủy Hử》 được chứ? Hay là trong lịch sử thực sự có một người khác trùng tên? Võ Hảo Cổ không dám chắc, bèn hỏi lại: “Là giáo đầu cấm quân tám trăm ngàn Lâm Xung đó sao?”

“Tám trăm ngàn ư?” Quách Kinh bật cười thành tiếng, “Đại lang nói gì vậy? Đại Tống làm gì có đến tám trăm ngàn cấm quân nhiều như thế? Hơn nữa… làm gì có chức vụ giáo đầu của tám trăm ngàn cấm quân nào đâu?”

Lưu Vô Kỵ cũng xen vào: “Giáo đầu chỉ là một chức võ quan cấp thấp, chẳng mạnh hơn lính quèn là bao. Ở khu thành bắc này, những người như vậy cũng khá là sa cơ thất thế rồi!”

Lâm Xung sa cơ thất thế ư?

Võ Hảo Cổ biết, vị Lâm Xung trong 《Thủy Hử truyện》 sống khá sung túc, có một căn nhà riêng có sân ở Khai Phong phủ, trong nhà có người vợ xinh đẹp tên Trương nương tử, thậm chí còn có thể tùy tiện bỏ ra hơn một ngàn xâu mua một thanh đao để chơi. Nếu không bị Cao Cầu hại đến tan cửa nát nhà, có lẽ hắn đã có một cuộc sống hạnh phúc cho đến khi quân Kim tràn xuống phương nam…

Tuy nhiên, sau một thời gian ngắn sinh sống ở Khai Phong phủ thời Bắc Tống, Võ Hảo Cổ hiểu rằng những miêu tả về gia cảnh của Lâm Xung trong 《Thủy Hử truyện》 đa phần là hư cấu.

Một căn nhà riêng có sân ư… Ngay cả nhà Võ Hảo Cổ, cũng chỉ có tài sản cỡ đó! Võ gia vốn là một thương nhân lớn về thư họa ở Khai Phong phủ, tài sản luôn tầm bảy, tám chục ngàn, thậm chí được xưng là một trăm ngàn xâu.

Một giáo đầu cấm quân làm sao có thể sánh bằng?

Cha của Quách Kinh, Quách bán tiên, chẳng phải cũng từng là giáo đầu từ Tây Quân chuyển đến sao? Ông ấy lăn lộn trong cấm quân cả đời mà còn chẳng để lại được cho con trai một gian phòng ngói lụp xụp. Vậy Lâm gia rốt cuộc có lai lịch gì? Làm sao có thể mua được nhà có sân ở Khai Phong phủ?

Lâm Xung và cha ông ta, Lâm Vạn Thành, chắc chắn chưa từng đọc 《Thủy Hử truyện》. Nếu có đọc rồi, hẳn họ sẽ phải ghen tỵ đến chết với Báo Tử Đầu Lâm Xung trong truyện, người dù bị hại đến tan cửa nát nhà nhưng vẫn có nhà riêng và vợ đẹp.

Bởi vì Lâm Xung, giáo đầu dưới ngòi bút của Thi Nại Am, có nhà lớn, lại còn có vợ, mà người vợ ấy lại rất xinh đẹp!

Thế nhưng, Lâm Xung sống trong thực tế tàn khốc, dù dáng vẻ đường hoàng, cao lớn, anh dũng. Hắn cũng luyện được một thân bản lĩnh phi thường, trường đoản binh khí không gì không tinh thông, cưỡi ngựa bắn tên đều giỏi. Hơn nữa còn văn võ song toàn, từng theo học thư viện nhiều năm, một tay thư pháp chỉ kém Cao Cầu một chút mà thôi.

Thế nhưng, trớ trêu thay, hắn lại không có một mái nhà quý giá nào. Một người đàn ông ngoài ba mươi tuổi, vẫn phải chen chúc cùng mẹ và một người em trai trong hai gian phòng nhỏ ở doanh trại số bốn, phía bên phải khu thành bắc. Ngay cả hai gian phòng nhỏ này cũng không phải tài sản của hai cha con họ Lâm, mà thuộc về doanh trại quân đội của triều đình Đại Tống.

Nói cách khác, trên thực tế, Báo Tử Đầu Lâm Xung là một người không có nhà cửa, hơn nữa còn là một thanh niên đã lớn tuổi nhưng chưa lập gia đình, căn bản không có nương tử nào để b��� ba tên “Nha nội” chưa trưởng thành của Cao Cầu ức hiếp.

Đây thật sự là một tấn bi kịch chốn nhân gian!

“Lão Lâm giáo đầu, thiếp biết lang quân nhà ông tướng mạo đường hoàng, văn võ song toàn, cũng biết tiểu giáo đầu Lâm và Trương nương tử sớm đã quen biết nhau, ắt hẳn tình chàng ý thiếp rồi. Thế nhưng, cuộc hôn nhân này e rằng không thành được, nhà ông không có nhà cửa…”

Đúng lúc Quách Kinh dẫn Võ Hảo Cổ đến tìm, trong căn phòng hai gian xập xệ của nhà họ Lâm đang có khách.

Vị khách đó là một phụ nữ ngoài ba mươi tuổi, dung mạo bình thường, dáng người hơi đẫy đà, nhìn qua là biết người sống trong quân doanh. Nàng họ Cao, có chút họ hàng với Cao Cầu, mọi người gọi là Cao nương tử. Chồng nàng cũng là một võ quan hạng thấp, còn bản thân nàng thì làm nghề bà mai.

Ngồi đối diện Cao nương tử là một lão hán ngoài sáu mươi, râu tóc bạc phơ nhưng trông vẫn vô cùng hùng tráng.

Lão hán này chính là cha của Lâm Xung, lão giáo đầu Lâm Vạn Thành. Ông ấy và cha của Quách Kinh đều xuất thân từ Tây Quân, được điều đến cấm quân ở Khai Phong phủ. Vì vậy, ở Khai Phong, họ không có bất kỳ nền tảng nào vững chắc, cũng chẳng nói đến việc gây dựng sự nghiệp.

Lúc này, Lâm Xung đứng sau lưng Lâm Vạn Thành, dáng người cao lớn, vạm vỡ như một tòa tháp sắt. Khuôn mặt góc cạnh rõ ràng, cằm có bộ râu cọp, trông vô cùng uy vũ.

Thế nhưng, một căn phòng nhỏ lại làm khó cả người anh hùng! Dù cha con họ Lâm có uy phong, có giỏi võ đến mấy, cũng không thể giải quyết được vấn đề nan giải là không có nhà.

Trên thực tế, hai cha con họ đã vô cùng cố gắng vì chuyện nhà cửa. Lão giáo đầu Lâm Vạn Thành, khi được điều đến Khai Phong phủ ba mươi năm trước, đã bắt đầu thắt lưng buộc bụng để tích lũy tiền mua nhà.

Quân lương của cấm quân thực ra không hề thấp – à mà thật ra không thấp chút nào, nhưng không thể chịu nổi giá nhà ngày càng đắt đỏ. Lâm Vạn Thành lại phải nuôi vợ con và mẹ già, một năm giỏi lắm cũng chỉ tiết kiệm được ba, bốn mươi xâu là cùng. Sau này, khi Lâm Xung trưởng thành và cũng được chức giáo đầu, hai cha con cùng nhau cố gắng, còn nhận thêm không ít việc ngoài, một năm cũng chỉ để dành được hơn một trăm xâu.

Ba mươi năm qua, hai cha con họ đã tích lũy được ước chừng hai ngàn mấy trăm xâu!

Số tiền này, ba mươi năm trước có lẽ đã đủ để mua một căn nhà ở khu thành bắc. Nhưng giá nhà ở Khai Phong phủ lại cứ tăng vùn vụt!

Ba mươi năm trước, hai ngàn mấy trăm xâu có thể mua bất động sản, nhưng giờ đây ít nhất phải tốn hơn bảy ngàn xâu.

Nói cách khác, hai cha con phấn đấu ba mươi năm, nhưng mục tiêu nhỏ là mua nhà không những không đến gần hơn, mà còn ngày càng xa tầm với…

Còn Lâm Xung, vì không mua nổi nhà, cũng rất khó có thể cưới được Trương nương tử trong truyền thuyết, người mà ngay cả Cao nha nội cũng phải mê mẩn.

Đôi khi, bi kịch trên thực tế còn khiến người ta đau lòng hơn cả trong tiểu thuyết…

Bản thảo này là tài sản trí tuệ của truyen.free và đã được biên tập cẩn thận.