"Nàng ấy nói sao?" Võ Hảo Cổ vừa hỏi vừa hít một hơi thật sâu, cố gắng kìm nén tình cảm ái mộ dành cho Phan Xảo Vân trong lòng.

Tình yêu mãnh liệt này vốn thuộc về Võ Hảo Cổ của kiếp trước. Dù gia thế hai nhà Phan, Võ có chút chênh lệch, nhưng vì tổ tiên có giao tình, mối quan hệ lại vô cùng thân thiết, thế nên Võ Hảo Cổ và Phan Xảo Vân đã quen biết nhau từ nhỏ, gọi họ là đôi bạn trẻ vô tư, thanh mai trúc mã cũng không ngoa.

Chẳng qua, khi hai người trưởng thành, phần tình cảm này rốt cuộc cũng chỉ có thể chôn giấu tận đáy lòng...

Mà nay Võ Hảo Cổ dù đã đổi hồn, nhưng tình cảm sâu đậm trong lòng lại vẫn còn đó.

"Mười tám tỷ nói chung là muốn đảm bảo cha con ngươi được vẹn toàn, nhà ta những năm qua gặp nhiều sóng gió cũng nhờ có Phan gia mà giữ được an toàn, chỉ là lần này thì..."

Phùng nhị nương thở dài, rồi nói tiếp: "Nàng còn nói chờ Phan đại quan nhân từ quân doanh trở lại, sẽ sắp xếp cho ta đi gặp ông ấy, lúc đó chắc chắn sẽ có cách."

"Phan đại quan nhân đi trại lính sao?" Võ Hảo Cổ hỏi. "Chẳng phải là không có đại điển nào cần tổ chức sao?"

"Chủ ngân hàng" cũng không phải là chức vụ chính của Phan đại quan nhân. Vai trò thực sự của hắn là một chỉ huy quân sự chuyên nghiệp, người bảo vệ sự chuyên chế của triều Đại Tống, hiện đang giữ chức Chỉ Huy Sứ, chỉ huy thứ mười của Phủng Nhật Quân, một trong bốn đạo cấm quân tinh nhuệ.

Tuy nhiên, vị Chỉ Huy Sứ này hiếm khi chỉ huy hơn hai trăm "thiết kỵ Đại Tống" dưới quyền (theo biên chế phải là năm trăm) trong quân đội; phần lớn tinh lực của hắn lại dồn vào sự nghiệp tài chính và văn hóa nghệ thuật của Đại Tống. Chỉ khi nào Phủng Nhật Quân "thiết kỵ" buộc phải xuất hiện trong các buổi đại điển nghi thức, hắn mới cùng các chiến sĩ cấm quân dưới trướng khoác lên mình bộ khôi giáp đặc chế (mỏng, lại đẹp), cưỡi những con ngựa chiến nhỏ thó, hiền lành để làm màu.

Thực ra, đây chính là tình trạng chung của phần lớn cấm quân tinh nhuệ thời bấy giờ. Không chỉ cấm quân ở phủ Khai Phong phần lớn là như vậy, ngay cả cấm quân thiết kỵ phòng ngự Khiết Đan ở Hà Bắc cũng sống trong cảnh lay lắt. Dù sao, hòa bình giữa Tống và Liêu đã duy trì hơn chín mươi năm và dường như sẽ còn tiếp tục kéo dài.

"Là tây bắc xảy ra đại sự," Phùng nhị nương lông mày nhíu chặt hơn, lắc đầu nói, "Mười tám tỷ nói Chương tướng công nhiều năm liên tục hưng binh xây thành ở Hoành Sơn, khiến Tây Tặc sắp cùng đư���ng, xem ra sẽ phải chó cùng dứt giậu, vì vậy Xu Mật Viện đã hạ lệnh bốn đạo quân trên đề phòng."

Tây Tặc chính là Tây Hạ. Chương tướng công thì có hai vị: một là tể tướng Chương Đôn, một là Chương Tiết, đường huynh của Chương Đôn, giữ chức Kinh Lược An Phủ Sứ Kinh Nguyên Lộ. Đại sự ở tây bắc lúc này chính là quân Tống, dưới sự chủ trì của hai vị họ Chương, đang ti��n hành công kích kéo dài vào khu vực Hoành Sơn.

Hoành Sơn nằm ở phía tây bắc tỉnh Thiểm Tây ngày nay, trải dài hơn ngàn dặm, địa thế hiểm yếu, là căn cứ tuyến ngoài cùng để Tây Hạ tấn công triều Tống. Nếu Hoành Sơn hoàn toàn thuộc về Tây Hạ, thì sáu lộ Thiểm Tây và vùng tây bắc Hà Đông Lộ của Đại Tống sẽ luôn phải đối mặt với sự quấy nhiễu của quân Tây Hạ.

Ngược lại, một khi Hoành Sơn bị Đại Tống chiếm được, Tây Hạ sẽ không chỉ mất đi cứ điểm lớn để tiến xuống phía đông và phía nam xâm lược Tống, mà ngay cả đất căn bản của mình là Hưng Khánh phủ cũng sẽ bị lộ dưới mũi giáo của quân Tống.

Mặc dù từ Hoành Sơn đến Hưng Khánh phủ còn hơn bốn trăm dặm đất cát hoang vu, cũng không dễ dàng đánh tới như vậy. Hơn nữa, Hưng Khánh phủ còn có Hoàng Hà hiểm trở tự nhiên cùng thành phòng kiên cố để dựa vào, khả năng bị Bắc Tống đánh hạ nhanh chóng là không cao.

Nhưng một khi mất Hoành Sơn, Tây Hạ sẽ lâm vào thế bị động toàn diện về mặt chiến lược, sẽ không chỉ không thể thông qua việc cướp bóc Tống để có được tài sản và tiếp tế, mà còn bắt buộc phải đầu tư một lượng lớn tài nguyên vào việc bố phòng ở Hưng Khánh phủ, sau này cuộc sống sẽ càng thêm khốn khó.

Cho nên Tiểu Lương thái hậu, người đang chấp chính Tây Hạ (trong lịch sử Tây Hạ có hai vị Lương thái hậu, người đang nắm quyền là vị thứ hai), nhất định sẽ không khoanh tay đứng nhìn Hoành Sơn thất thủ, nhất định sẽ dốc toàn bộ binh lực quốc gia tiến hành phản công, nói không chừng còn mời được binh lính nhà Liêu tương trợ. Thấy trước được điều này, tể tướng Chương Đôn đã hạ lệnh chư quân chuẩn bị chiến đấu mấy ngày trước đó.

"Bây giờ chỉ sợ Phủng Nhật Quân thật sự bị phái ra chiến trường..." Phùng nhị nương nói những lời này với vẻ lo lắng, thấp thỏm.

Phủng Nhật Quân được xưng là cấm quân tinh nhuệ, nhưng một "Lão Khai Phong" như Phùng nhị nương lẽ nào lại không biết lai lịch của họ? Nếu thực sự ra chiến trường, họ làm sao có thể là đối thủ của Tây Tặc hung hãn như hổ sói? Nếu Phan đại quan nhân mà tận trung vì nước, thì chỗ dựa duy nhất của Võ gia này e rằng cũng không còn.

"Lần này chắc chắn sẽ không để cho Phan đại quan nhân và những người khác ra trận," Võ Hảo Cổ lắc đầu, "Chương tướng công chỉ là muốn Phủng Nhật Quân ra vẻ thế thôi, đánh trận thì đã có Tây Quân tinh nhuệ rồi. Hơn nữa, Tây Tặc những năm gần đây suy tàn nghiêm trọng, trận chiến Hoành Sơn này nhất định sẽ thua."

Võ Hảo Cổ kiếp trước từng nghiên cứu lịch sử Trung Quốc thời Tống Huy Tông và cũng biết một vài đại sự của triều Triết Tông. Vì vậy, hắn hiểu rằng trận chiến sắp diễn ra trước mắt là cuộc chiến Bình Hạ thành lần thứ hai, Tiểu Lương thái hậu của Tây Hạ chẳng mấy chốc sẽ dấy binh bốn trăm ngàn quân để xâm phạm, nhưng điều chờ đợi vị thái hậu Tây Hạ này lại là một trận thảm bại chí mạng.

Phùng nhị nương nhẹ nhàng gật đầu: "Chỉ cần Phan đại quan nhân không sao là được."

...

Ngoài thành Khai Phong, trên Biện Hà, sóng biếc lấp lánh.

Một chiếc thuyền hoa chầm chậm lướt trên sông, loáng thoáng có thể nghe thấy từ trong thuyền vọng ra tiếng sáo trúc mơ hồ, lờ mờ. Sau một ngày ồn ã với những chiếc thuyền buôn nối đuôi nhau, màn đêm buông xuống, Biện Hà trở nên đặc biệt tao nhã. Gió đêm hiu hiu, tiếng ca múa vang vọng, khiến lòng người đặc biệt thư thái.

Một người đàn ông vạm vỡ, khôi ngô cao lớn, da dẻ trắng nõn, râu quai nón đang ngồi trong thuyền hoa. Sắc mặt hắn trắng bệch, không còn chút huyết sắc, cũng chẳng còn tâm trạng nào để thưởng thức cảnh đẹp Biện Hà cùng màn trình diễn của ca kỹ.

"Tất cả giải tán đi." Một giọng nói trong trẻo như chuông bạc cất lên, một thiếu nữ áo trắng nhẹ nhàng bước vào, phất tay ra hiệu cho các nữ kỹ đang biểu diễn lui ra, rồi cười khanh khách ngồi đối diện người đàn ông cao lớn ấy. Nàng thiếu nữ áo trắng này sở hữu khuôn mặt trái xoan thanh tú, trên cằm còn có một nốt ruồi duyên nhỏ xíu, chính là Phan Xảo Liên, tức Phan Mười Tám tỷ trong suy nghĩ của Võ Đại Lang.

"Mười tám tỷ à... Mười một ca của em hôm nay lại phải chịu khổ lớn rồi." Người đàn ông vừa nói, một tay vẫn khẽ xoa ngang hông, tựa hồ là bị thương.

Phan Xảo Liên cười khanh khách: "Một mình huynh là Chỉ Huy Sứ Phủng Nhật Quân, chỉ huy hơn trăm tinh kỵ, cưỡi ngựa mà còn ngã trẹo hông, nếu thực sự ra trận đánh với Tây Tặc thì biết làm sao bây giờ?"

Thì ra, người đàn ông cao lớn này chính là Phan đại quan nhân, Phan Hiếu Ân, Chỉ Huy Sứ chỉ huy thứ mười của Phủng Nhật Quân, một trong bốn đạo cấm quân tinh nhuệ của Đại Tống.

"Phủng Nhật Quân ra trận đánh Tây Tặc?" Phan đại quan nhân nhướng mày. "Thế thì Tây Tặc sẽ mừng húm cho mà xem... Bất quá Chương tướng công còn chưa đến mức hồ đồ như vậy."

Phan đại quan nhân nói xong, bưng ly rượu lên, uống một hơi cạn sạch.

Phan Xảo Liên nhíu mày: "Ngày mai huynh còn đi quân doanh sao?"

"Không đi, xin nghỉ rồi, cũng là để dưỡng sức mấy ngày."

Phan Xảo Liên gật đầu: "Mười một ca, Phùng nhị nương hôm nay đến cửa hàng tìm em."

"Nha." Phan đại quan nhân nhẹ nhàng xoay chiếc ly lưu ly trong tay, không gật cũng không lắc đầu, khẽ đáp một tiếng.

"Mười một ca, tối hôm nay, Cao Cầu, một tiểu lại trong phủ Vương phò mã, đã ra mặt giúp Võ Đại Lang... Chẳng lẽ Vương Tấn Khanh cũng muốn nhúng tay vào?"

Phan đại quan nhân nhìn muội muội mình, trầm ngâm một lúc lâu rồi gật đầu nói: "Chuyện này còn phải hỏi sao? Nếu không phải Vương Tấn Khanh để mắt đến trọng bảo trong tay Võ gia, thì tên tiểu lại họ Cao kia sao dám ra mặt?"

"Trọng bảo?"

"Ít nhất cũng phải là vật của danh gia Tùy Đường," Phan đại quan nhân nói. "Báu vật của Ngũ Đại và triều đại này thì còn chưa đủ để Vương Tấn Khanh thèm muốn."

"Danh gia Tùy Đường? Chẳng lẽ là chân tích của Ngô Đạo Tử?"

Phan đại quan nhân lông mày khẽ nhướn lên: "Mười tám, em có phải biết điều gì không?"

Phan Xảo Liên liếc nhìn ca ca mình nói: "Thiếp cũng chỉ là đoán thôi, Võ Tông Nguyên nổi tiếng là người thích tranh của Ngô Đạo Tử, nếu Võ gia có trọng bảo, phần lớn khả năng chính là chân tích của Ngô Đạo Tử."

"Nha." Phan đại quan nhân cười khẽ: "Nếu là thật sự có, thì tốt nhất nên mau chóng dâng lên. Vương Tấn Khanh muốn thì cứ đưa cho hắn đi... Hắn cùng Đoan Vương thân cận, tương lai có lẽ sẽ có ngày gặp thời, đến lúc đó, chắc chắn có thể sắp xếp cho Võ Đại Lang một chức quan Viện Họa Đãi Chiếu, tương lai có lẽ còn có cơ hội ra làm quan."

Đoan Vương chính là Triệu Cát, hoàng tử thứ mười một của Thần Tông hoàng đế, cũng chính là Tống Huy Tông trong lịch sử. Trong giới quý tộc phủ Khai Phong, phần lớn đều biết mối quan hệ thân mật giữa hắn và phò mã Vương Sân.

"Gặp thời?" Phan Xảo Liên phảng phất nghe ra điều gì đó trong lời nói của ca ca: "Chẳng lẽ quan gia hắn..."

Phan đại quan nhân lắc đầu, chỉ khẽ thở dài.

Quan gia Triệu Hú năm nay chỉ vừa hơn hai mươi tuổi, nhưng thể chất lại vô cùng yếu ớt, lại còn háo sắc phóng túng, e rằng khó mà sống thọ. Nhưng vị quan gia yêu thích sắc đẹp này con cháu lại khó khăn, hậu cung có một đống lớn phi tần nhưng chỉ sinh cho hắn năm người con, trong đó chỉ có một con trai, nhưng chỉ được ba tháng đã chết yểu. Trong bốn cô con gái cũng có một vị chết yểu, bây giờ chỉ còn lại ba vị công chúa.

Hơn nữa, kể từ Thiệu Thánh ba năm (năm 1096) Lưu hoàng hậu mang thai Ý Ninh công chúa, sau đó trong cung không hề có thêm tin tức phi tần mỹ nhân nào mang thai, đây rõ ràng không phải là điềm lành gì. Cho nên, trong giới thân quý ở Khai Phong, cũng đang chú ý đến mấy người đệ đệ của quan gia.

Triệu Hú là hoàng tử thứ sáu của Thần Tông hoàng đế. Bảy, tám hoàng tử phía dưới đều chết yểu khi chưa kịp trưởng thành, còn Cửu thân vương Triệu Tất thì mù lòa, cho nên Đoan Vương Triệu Cát, hoàng tử thứ mười một của Thần Tông, chính là người có tư cách thừa kế ngai vàng nhất hiện nay.

"Nếu là như vậy, ngược lại nên đem bức vẽ hiến tặng cho Vương phò mã." Phan Xảo Liên khẽ nhíu đôi mày thanh tú: "Nhưng nếu như Võ gia thật không có món đồ tốt như vậy, thì phải làm sao bây giờ?"

Phan đại quan nhân cười khẽ: "Như vậy, Võ gia sẽ không giữ được nữa." Hắn nhìn muội muội: "Chuyện như vậy, ở phố Phan Lâu này cũng đâu phải chưa từng xảy ra bao giờ."

Mọi quyền sở hữu đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free, đơn vị luôn nỗ lực vì chất lượng cho độc giả.