Gió hè hiu hiu, trăm hoa đua nở, điền viên xanh ngắt, xe ngựa ngược xuôi trên đường.

Một thiếu niên thanh tú, áo trắng như tuyết, cùng một thanh niên mặc áo màu xanh lam đang thúc ngựa chậm rãi đi về phía đông. Sau lưng họ là bốn năm cỗ xe ngựa và bảy tám con tuấn mã, theo sau nối đuôi nhau.

Thiếu niên áo trắng chính là Phan Xảo Liên, người đang dùng tên giả Phan Kim Liên. Vốn dĩ, tất cả nữ tử nhà họ Phan đời này đều mang chữ "Liên" trong tên, như Kim Liên, Bạc Liên, Bạch Liên, Hoa Liên, Xảo Liên, thậm chí có cả Hoàng Liên.

Chẳng hiểu sao lại khéo đến thế, Phan Xảo Liên đã mượn hộ khẩu của một "Kim Liên" trong họ, người đã xuất giá nhiều năm và sắp thành bà nội, để làm giấy tờ tùy thân, từ đó biến mình thành Phan Kim Liên, cái tên khiến Võ Hảo Cổ cảm thấy cực kỳ khó xoay sở.

Mặc dù đã dùng giấy tờ mang tên Phan Kim Liên, Phan Xảo Liên vẫn mặc nam trang. Tuy phong khí Bắc Tống khá cởi mở, nhưng phụ nữ ra ngoài vẫn bất tiện, đặc biệt Phan Xảo Liên lại là nữ quý tộc, nên nàng cứ thế một mạch khoác nam trang, giả dạng thành một thiếu niên phong nhã.

Hơn nữa, nàng không đi "một mình". Nữ tỳ Tiểu Bình Nhi cùng bốn hộ vệ nhà họ Phan và một cỗ xe ngựa cũng theo Phan Xảo Liên. Nàng không hề cùng Võ Hảo Cổ ra ngoài, chỉ là tiện đường đồng hành mà thôi.

Và cả những người đồng hành, bao gồm cả Võ Hảo Cổ, đều không gọi nàng là "Phan nương tử", mà gọi là "Mười tám lang".

Còn người song hành cùng "Phan Mười tám lang" không cần nói cũng biết, chính là Võ Đại Lang.

Mặc dù Phan Xảo Liên đã "biến thành" Phan Kim Liên, nhưng Võ Đại Lang lại chẳng mảy may lo lắng.

Hắn và "Kim Liên" có chân ái!

Chẳng nói đâu xa, Phan Xảo Liên và Võ Đại Lang đã tư định chung thân, mà căn bản còn chưa từng nhắc đến chuyện nhà cửa… Đây chính là cái thời đại mà Lâm Xung không có nhà thì ngay cả vợ cũng không lấy được cơ mà!

Người ta Phan Kim Liên, à, là Phan Xảo Liên, lại chẳng hề bận tâm Võ Đại Lang có nhà hay không, cũng chẳng hỏi han, thế chẳng phải là chân ái thì là gì?

Hơn nữa, điều khiến Võ Hảo Cổ cảm thấy yên tâm là, căn bản không có một Tây Môn Khánh nào đẹp trai hơn hay giàu có hơn mình tồn tại cả.

Võ Hảo Cổ sau khi chuyển hồn đã không chỉ một lần soi gương. Tuy gương thời này còn khá mờ, nhưng hắn vẫn có thể khẳng định, tướng mạo của mình rất ổn, đúng là một tiểu soái ca.

Tây Môn đại quan nhân dù có thật, cũng không thể nào đẹp trai hơn mình, càng không thể nào tài hoa hơn hay giàu có hơn mình được. Chờ bản thân trở về phủ Khai Phong, phần lớn sẽ là người đứng đầu hàng thư họa ở Phủ Khai Phong, đến lúc đó nói ít thì mấy triệu quan tiền, luôn là có thể kiếm được.

Có ngần ấy tiền, dù hơn hai mươi năm sau có biến động trời long đất lở không thể cứu vãn, nhà mình vẫn có thể giữ mình an toàn.

Nghĩ đến cảnh trời long đất lở hơn hai mươi năm sau, niềm vui của Võ Hảo Cổ đã vơi đi quá nửa.

Bởi vì trong quá trình tiếp xúc với Cao Cầu, Quách Kinh, Lâm Vạn Thành, Lâm Xung, Lục Khiêm và Lỗ Trí Thâm cùng những người thuộc cấm quân hoặc xuất thân từ cấm quân khác, Võ Hảo Cổ đã cảm nhận được nguy cơ của vương triều Đại Tống, nghiêm trọng hơn nhiều so với tưởng tượng, đơn giản là vô phương cứu chữa!

Ít nhất ở Phủ Khai Phong, nơi trên lý thuyết được coi là mạnh nhất về quân sự của Bắc Tống, nền kinh tế và thương mại siêu phát triển ấy lại đang làm mục nát và loại thải những chiến binh bảo vệ thành phố.

Ví như Lâm Xung, nếu hắn không thể sớm tích lũy đủ tiền mua nhà, đón vợ về... thì hơn hai mươi năm sau, e rằng sẽ không có một hay vài Tiểu Lâm như hắn lợi hại đến để bảo vệ Phủ Khai Phong.

Còn Lục Khiêm, tuy đã lấy được vợ, sinh con, nhưng nghe Quách Kinh nói, hai đứa con trai của Lục Khiêm cũng đều được cho đi học, không còn tiếp tục luyện võ nữa.

Lỗ Trí Thâm thì khỏi nói, đã làm hòa thượng, nghĩ đến cũng sẽ không có Tiểu Lỗ Trí Thâm nào nữa...

Còn Cao Cầu và Quách Kinh, bản thân bọn họ đời này cũng chẳng lo tập võ tử tế. Một người thì chạy đi làm tiểu lại cho quyền quý, một người thì lừa gạt trên phố Phan Lâu. Mà hai người này lại sống một cuộc đời dở dang, thật đơn giản chính là điển hình của "con nhà nghèo nghịch tập" đầy nghị lực!

E rằng hơn hai mươi năm sau, trong cấm quân Khai Phong sẽ không còn những hảo hán như Lâm Vạn Thành, Lâm Xung, Lục Khiêm, Lỗ Trí Thâm nữa.

Theo cách nói của Quách Kinh, mấy người này đều là "kỵ tướng", công phu cưỡi ngựa rất giỏi, và đều có một tay thần xạ.

Hơn nữa, cái bản lĩnh này lại cực kỳ khó luyện, không phải luyện từ Đồng Tử Công từ nhỏ thì rất khó tinh thông. Cũng không phải cứ có nhiều tiền là có thể mọc ra từ trong đất, đừng nói hắn đến lúc đó có mấy triệu quan, cho dù có mấy trăm triệu, không có binh tướng giỏi cũng vô dụng...

"Mười tám lang, lần này xong việc ở Hải Châu, Liên Thủy, liệu có thể tiện đường đi Giang Nam một chuyến được không?"

Võ Hảo Cổ vừa nghĩ đến việc bản thân rất có thể sẽ bất lực trước biến cố hơn hai mươi năm sau, liền bắt đầu tính toán đường lui.

Phan Xảo Liên quay người lại, nhìn chằm chằm Võ Hảo Cổ nói: "Đi Giang Nam làm gì? Muốn thu thập cổ họa sao?"

Giang Nam là nơi văn nhân hội tụ, từ thời Ngũ Đại đã có thể sánh ngang với Trung Nguyên về văn hóa và nghệ thuật.

Hơn nữa, vì Giang Nam không có những quyền quý "ngốc nghếch lắm tiền nhiều của", nên giá cổ họa ở đó thấp hơn nhiều so với Phủ Khai Phong. Bởi vậy, các tiệm thư họa ở Phủ Khai Phong vẫn luôn thu mua giá thấp từ Giang Nam rồi bán giá cao ở Phủ Khai Phong.

Ngoài ra, Giang Nam còn là nơi s��n sinh ra nhiều tiến sĩ. Các nhân vật đương quyền hiện nay như Chương Đôn, Thái Kinh, Tăng Củng đều xuất thân từ Giang Nam. Mà những người có thể thi đậu tiến sĩ, tuy không nhất định biết vẽ, nhưng phần lớn đều là thư pháp gia (ngược lại chưa từng nghe nói ai chữ viết như gà bới mà có thể đậu tiến sĩ). Mà tác phẩm thư pháp của tiến sĩ thì cực kỳ có giá trị.

Trong các tiệm thư họa thời Tống (đời sau cũng tương tự), thư thiếp luôn được đánh giá cao hơn, có giá trị hơn.

Thư thiếp viết tay của cha con Vương Hi Chi, Vương Hiến Chi có thể bán được hàng triệu quan ngay lập tức! Còn quạt viết tay của Thái Kinh, Tô Đông Pha (một mặt quạt, không phải thư thiếp) cũng đều đáng giá vạn quan.

Vì thế, trong giới thư họa, đặc biệt là ở Giang Nam, còn có kiểu thu mua thư thiếp của các sĩ tử (những người đỗ giải nguyên) với giá thấp để sưu tầm, đợi đến khi họ đỗ đạt cao rồi mới đem ra bán kiếm lời.

Hơi giống với đầu tư mạo hiểm thời sau, cược một trăm trúng một tờ là có thể kiếm bộn rồi.

"Không chỉ muốn thu thập cổ họa và thư thiếp," Võ Hảo Cổ nói, "Mà còn muốn mua nhà mua đất ở đó nữa."

"Mua nhà mua đất?" Phan Xảo Liên ngẩn người, rồi lại sững sờ, "Ta ở thành tây Phủ Khai Phong có một trang viên rất lớn, nằm cạnh bờ Kim Thủy hà, cách thành Phủ Khai Phong cũng không xa, tương lai..."

Nói đến đây, Phan Xảo Liên đột nhiên cảm thấy mình lỡ lời, cúi đầu đỏ mặt không nói gì.

Thấy vẻ xấu hổ của Phan Xảo Liên, Võ Hảo Cổ bật cười nói: "Mười tám lang, ta chẳng qua là muốn để lại một đường lui ở Giang Nam thôi."

"Đường lui?" Phan Xảo Liên vuốt cằm nói: "Là lo lắng Lưu Hữu Phương sao?"

Lưu Hữu Phương có gì đáng lo lắng đâu? Võ Hảo Cổ nghĩ thầm: Gặp phải người dân tộc thiểu số từ phương Bắc tràn xuống mới là điều đáng đau đầu!

Nhưng hắn cũng không thể giải thích rõ ràng cho Phan Xảo Liên, chỉ nói: "Cũng phải phòng ngừa vạn nhất."

"Ừm." Phan Xảo Liên hỏi, "Đại Võ ca ca, vậy huynh định sống thế nào ở Giang Nam?"

Đi đâu đây?

Võ Hảo Cổ thở dài một tiếng, bây giờ cũng không phải thế kỷ 21, khắp thiên hạ, nơi nào có thể phồn hoa, an dật như Phủ Khai Phong đây?

Cách đó không xa, trên trạm gác cao, lúc này có hai kỵ sĩ đang dừng chân.

Trên lưng hai con tuấn mã cao lớn, hai người ngồi vững vàng, chính là "Hiếu nghĩa hắc tam lang" Tống Giang và "Triệu hắc tử" Triệu Thiết Ngưu.

Tống Giang nheo mắt nhìn nhóm Võ Hảo Cổ đang chậm rãi đi trên đường lớn, cặp lông mày khẽ nhíu lại.

Triệu Thiết Ngưu vẫn luôn chú ý Tống Giang, thấy hắn nhíu mày liền hỏi: "Tống đầu lĩnh, có gì khó nghĩ sao?"

"Có bốn kỵ tướng!" Tống Giang nói khẽ.

"Bốn người?" Triệu Thiết Ngưu ngẩn người, "Sao lại là bốn người? Nhiều nhất cũng chỉ có hai người thôi chứ."

"Là bốn người!" Tống Giang đáp, "Gã hòa thượng râu quai nón và ông lão râu bạc kia, đều là cao thủ. Nhìn cái vẻ nhàn nhã trên lưng ngựa của họ thì biết... Họ đều là kỵ tướng! Hơn nữa, ngươi có thấy họ đều mang cung không?"

Bốn người, mỗi người đều cưỡi ngựa mang song cung, một bộ cung và một cây cung cưỡi ngựa. Cả bốn người này đều là những cao thủ có thể vừa cưỡi ngựa vừa bắn cung!

Không ngờ trong cấm quân Khai Phong lại có hạng hảo thủ như thế!

"Vậy còn cướp không?" Triệu Thiết Ngưu vội hỏi.

"Dĩ nhiên phải cướp!" Tống Giang nói, "Nhưng không phải ra tay bây giờ... Bốn cao thủ có thể vừa cưỡi ngựa vừa bắn cung không dễ đối phó, người ta mang đến đều không có giáp, nếu họ có thể bắn liên châu tiễn, thì một trăm người của ta cũng sẽ phải nằm xuống."

Triệu Thiết Ngưu lại hỏi: "Vậy phải khi nào mới ra tay?"

"Trước hết cứ để Ngô đầu lĩnh vào thành Ứng Thiên gặp họ một lát," Tống Giang cười nói, "Thăm dò kỹ lưỡng, mới dễ bề ra tay."

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.