Điểm đến đầu tiên của Võ Hảo Cổ khi lên đường về phía đông là phủ Ứng Thiên Nam Kinh. Nơi đây không phải là Nam Kinh bên bờ Trường Giang thời hiện đại, mà nằm cạnh phủ Khai Phong, ước chừng thuộc dải đất Thương Khâu ngày nay.

Đoạn đường này họ đi rất chậm. Từ phủ Khai Phong đến phủ Ứng Thiên chỉ hơn hai trăm dặm, vậy mà họ phải mất đến năm ngày mới tới nơi.

Sở dĩ chậm chạp như vậy là bởi Võ Hảo Cổ đã hẹn hòa thượng Giới Tuyệt người Nhật Bản và hòa thượng Lỗ Trí Thâm từ Ngũ Đài Sơn đồng hành. Lỗ Trí Thâm thì không sao, thân thể cường tráng lại có thể cưỡi ngựa, nếu thực sự cố gắng chạy đường, chỉ mất một ngày một đêm là tới hơn hai trăm dặm đó.

Thế nhưng lão hòa thượng Giới Tuyệt thì không thể. Tuổi đã cao, lại không thể cưỡi ngựa, ông đành phải ngồi chiếc xe la do chùa Đại Tướng Quốc phái tới, chậm rãi đi đường.

Hơn nữa, lão hòa thượng này trông vẻ đạo mạo, uyên thâm, nên mỗi khi đến quán dịch nào (vì Giới Tuyệt và Lỗ Trí Thâm đều có chức phận, lại phụng chỉ đi về phía đông, đương nhiên được nhận dịch khoán và được tá túc miễn phí, còn Võ Hảo Cổ cùng đoàn tùy tùng thì dựa vào danh nghĩa của lão hòa thượng mà tá túc ké), cũng thu hút vài vị đạt quan quý nhân ngang qua đến thỉnh giáo Phật pháp. Thậm chí có lúc, các quan viên ra kinh nhậm chức còn chủ động xin được đồng hành, dọc đường cùng lão hòa thượng đàm đạo xôm tụ.

Thế nhưng việc này lại càng tiện lợi cho Võ Hảo Cổ. Có quan nhân làm bạn, các trạm thu thuế dọc đường đương nhiên đều cho phép đi qua dễ dàng, cho đến khi vào phủ Ứng Thiên thành, họ cũng không phải đóng một đồng tiền thuế nào.

Phủ Ứng Thiên nguyên tên là Tống Châu. Trước khi Triệu Khuông Dận soán ngôi, ông từng là Điện Tiền đô kiểm điểm sứ kiêm Tiết Độ Sứ Đức Thắng quân của Tống Châu. Quốc hiệu nhà Tống cũng từ đó mà ra, và Tống Châu cũng đã trở thành "long hưng chi địa" của triều Tống, được thăng cấp thành phủ Ứng Thiên. Đến năm Đại Trung Tường Phù thứ bảy thời Tống Chân Tông, phủ Ứng Thiên lại một lần nữa được nâng cấp thành Nam Kinh, đồng thời hành cung chính điện được xây dựng tại đây, thành phố cũng được mở rộng thêm, biến thành một thành lớn có quy mô không hề thua kém Đông Kinh phủ Khai Phong.

Tuy nhiên, dân số phủ Ứng Thiên lại không thể nào đông đúc bằng phủ Khai Phong. Dù đã vào trong phủ thành, người ta vẫn có cảm giác trống trải.

Sau khi tiến vào phủ Ứng Thiên thành, Võ Hảo Cổ cùng đoàn người tìm đến quán dịch của phủ. Vừa chưa vào cửa, họ đã thấy một người đàn ông mặt trắng râu dài, mặc cẩm bào, trông như một phú thương vội vã bước tới. Đến trước mặt lão hòa thượng, hắn liền hành đại lễ bái lạy.

“Phật đệ tử Ngô Tri, ra mắt Giới Tuyệt pháp sư.”

Lão hòa thượng Giới Tuyệt đáp lễ rồi nói: “Vị thí chủ này mau mau xin đứng lên.”

Người đàn ông tự xưng "Ngô Tri" lại cúi lạy một lần nữa rồi mới đứng lên, kính cẩn nói: “Đệ tử hôm qua trong mộng thấy Bồ Tát, nói hôm nay sẽ gặp được La Hán, không ngờ thật sự ở phủ Ứng Thiên được diện kiến đại sư.”

Lão hòa thượng Giới Tuyệt dường như đã quá quen thuộc với cảnh tượng tín đồ quỳ lạy như vậy, chỉ mỉm cười nói: “Thí chủ nhận ra lão tăng sao? Lão tăng vốn tu hành ở Ngũ Đài Sơn, đã hơn mười năm chưa hề ra ngoài hành tẩu.”

“Đệ tử từng đi qua Ngũ Đài Sơn,” vị đại quan nhân Ngô Tri nói, “Trong viện, đệ tử may mắn được nghe pháp sư giảng về Phật lý. Không biết vì sao đại sư lại đến phủ Ứng Thiên nơi đây? Có phải là vân du đến đây không?”

“Lão tăng ở Ngũ Đài Sơn tu trì nhiều năm, may mắn lĩnh hội được chút Phật lý, nay mong muốn truyền về Đông Doanh, để hóa độ chúng sinh nước Nhật.”

“Đó quả là công đức vô lượng, sự nghiệp vĩ đại!”

Ngô Tri nghe lời này, lại cúi đầu bái lạy, trong miệng còn lẩm bẩm nói: “Chẳng trách Bồ Tát nói hôm nay có thể thấy được La Hán, thì ra Giới Tuyệt đại sư là muốn chứng quả La Hán. Hôm nay ta được thấy Đại La Hán, thật là phúc phận đã tu từ kiếp trước!”

Vừa dứt lời, Ngô Tri đại quan nhân bỗng nhiên bật khóc nức nở, trông vô cùng thành kính.

Đối với Phật giáo, Võ Hảo Cổ cũng chỉ là nửa tin nửa ngờ (vốn dĩ hắn là người không tin thần tiên, nhưng đã gặp chuyện linh hồn xuyên việt như thế này thì cũng bắt đầu có chút tin tưởng, chỉ là không biết thật sự thần tiên ở đâu). Ở phủ Khai Phong, hắn cũng đã gặp không ít Phật tử khá thành kính. Thế nhưng, người như vị trước mắt đây, thấy lão hòa thượng liền khóc rống lên, quả thực hiếm thấy.

Người hiếm thấy này, gặp một lần là đủ rồi, nếu cứ tiếp tục thế này thì không hay. Nghĩ vậy, Võ Hảo Cổ bèn nháy mắt với Phó hòa thượng đang dìu lão hòa thượng.

Phó hòa thượng lập tức hiểu ý, mở miệng nói: “Thời gian không còn sớm nữa, hay là trước hết để pháp sư vào quán nghỉ ngơi đi ạ.”

Vị đại quan nhân Ngô Tri nghe vậy lập tức đứng lên, nói với lão hòa thượng: “Thật sự không nên làm chậm trễ việc tu hành của đại sư, nhưng Phật tử vẫn mạn phép đưa ra một yêu cầu nhỏ, mong pháp sư thành toàn.”

“À,” lão hòa thượng mỉm cười, “Thí chủ cứ nói đi.”

“Phật tử biết Thiền viện Quán Âm nằm phía nam hồ, cách đây không xa, có món chay ngon nhất Nam Kinh. Phật tử muốn sắp xếp một bữa tiệc chay ở đó, kính mời đại sư hưởng dụng.”

“Cũng tốt,” lão hòa thượng không từ chối, “Đợi lão tăng sắp xếp một chút, sẽ đến Thiền viện Quán Âm ngay.”

“Vậy Phật tử đi an bài ngay ạ.”

Ngô Tri đại quan nhân cúi chào một cái, rồi vội vã rời đi, từ đầu đến cuối cũng không nói với Võ Hảo Cổ một lời nào.

Võ Hảo Cổ cũng chỉ coi hắn là một Phật tử tin Phật đến si mê, căn bản không nghĩ đến người này chính là Trí Đa Tinh Ngô Dụng, đầu lĩnh thứ hai dưới trướng Tống Giang Hắc Tam Lang hiếu nghĩa, người đã từng tung hoành khắp ba châu Vận, Tế, Bộc.

Hắn chính là tuân theo mệnh lệnh của Tống Giang, giả dạng làm Phật tử để tiếp cận Võ Hảo Cổ, mong muốn thăm dò lai lịch, hòng tiện bề ra tay.

Trong lúc Ngô Dụng đến Thiền viện Quán Âm chuẩn bị thức ăn chay, Võ Hảo Cổ cùng đoàn người đã dựa vào dịch khoán thuê xong một gian phòng tại quán dịch phủ Ứng Thiên, sắp xếp hành lý xong xuôi. Vì thời gian còn sớm, Giới Tuyệt hòa thượng và Lỗ Trí Thâm cũng không ra ngoài, mà sai Phó hòa thượng đi mời Võ Hảo Cổ và Phan Xảo Liên cùng đến thưởng trà và đàm đạo.

Võ Hảo Cổ cùng Phan Xảo Liên vừa vào cửa, đã nghe thấy Lỗ Trí Thâm đang nói về vị đại quan nhân Ngô Tri đó.

Đại hòa thượng nói: “Kiểu Phật tử như Ngô đại quan nhân đó, ở Đại Tống này không thấy nhiều, ngược lại ở nước Liêu thì rất nhiều.”

“Nước Liêu ư?” Võ Hảo Cổ lúc này cùng Phó hòa thượng bước vào cửa, hỏi, “Trí Thâm đại sư còn biết chuyện nước Liêu sao?”

“Sao lại không biết?” Lỗ Trí Thâm đứng lên đón Võ Hảo Cổ và Phan Xảo Liên, sau đó mời hai người ngồi xuống, “Sái gia đây từng đi qua nước Liêu rồi.”

“Đi qua nước Liêu?” Võ Hảo Cổ ngạc nhiên nói, “Rất dễ dàng đi sao?”

“Dễ dàng chứ,” Lỗ Trí Thâm cười nói, “Ngũ Đài Sơn nằm rất gần địa giới nước Liêu, hơn nữa người Liêu sùng Phật hơn nhiều so với triều ta. Phàm là tăng nhân đi qua, cửa ải cũng thông hành không trở ngại, đến nước Liêu cũng có chùa miếu và Phật tử tiếp đãi chu đáo.”

“Nga.”

Võ Hảo Cổ mơ hồ nhớ không biết ai đã định nghĩa về sự diệt vong của nước Liêu và Kim quốc, rằng “Liêu lấy Phật phế, Kim lấy Nho vong”. “Phật” chính là Phật giáo, đường đường một Đại Liêu, lại vì tin Phật đến mức suy vong...

“Bây giờ biên giới phía Bắc liên tiếp có động tĩnh, chẳng lẽ người Liêu sẽ không dấy binh xuôi nam sao?” Phan Xảo Liên đối với Phật giáo nước Liêu không mấy hứng thú, nhưng lại rất quan tâm đến xung đột giữa Tống và Liêu. Bởi vì ca ca nàng, Phan Hiếu Am, chính là Chỉ huy sứ của Phủng Nhật Quân, nếu Tống – Liêu khai chiến, thì hẳn là phải ra chiến trường!

“Sẽ không,” Lỗ Trí Thâm khẳng định nói, “Bây giờ người Khiết Đan tin Phật hướng thiện, năm kinh thành Phật quốc mọc như rừng, tăng lữ đông như mây, sớm không còn hung hãn như ngày xưa nữa, thì làm sao còn xuôi nam được? Đúng rồi, Võ Đại Lang, tài vẽ tranh của ngươi thật sự rất giỏi. Nếu có thể vẽ cho Giới Tuyệt đại sư mấy bức, sau này tìm cơ hội mang sang nước Liêu, tặng cho các đại quý nhân bên đó, nhất định sẽ có không ít phần thưởng. Nếu muốn làm ăn ở nước Liêu, mọi việc cũng sẽ dễ dàng hơn nhiều.”

Thì ra Giới Tuyệt đại sư không chỉ ở nước Tống có không ít tín đồ, mà ở nước Liêu bên kia tín đồ cũng đông như mây – các Phật tử đều biết truyền pháp là công đức vô lượng. Giới Tuyệt lão hòa thượng đến Trung Hoa cầu pháp, sau đó truyền sang nước Nhật, thế nào cũng có thể chứng được quả La Hán.

Nếu Võ Hảo Cổ vẽ chân dung cho ông, tương lai khi lão hòa thượng viên tịch, thì đây sẽ không chỉ là 《Tập Ảnh Hòa Thượng Giới Tuyệt》, mà là 《Tập Chân Dung La Hán Giới Tuyệt》. Đối với những vị đại quý nhân tin Phật đến mê muội của nước Liêu mà nói, một bức “La Hán chân dung đồ” giống y hệt chân nhân, thì đó chính là bảo vật vô giá, còn quý hơn cả chân tích của Ngô Đạo Tử!

Lão hòa thượng nghe Lỗ Trí Thâm nói vậy, cũng bật cười ha hả nói: “Võ thí chủ, vậy thì phiền thí chủ vẽ cho lão tăng mấy bức, cũng coi như để lão tăng mang về nước Nhật vậy.”

Võ Hảo Cổ cũng cảm thấy ý này không tệ. Ban thưởng của các đại quý nhân nước Liêu hắn tự nhiên không để vào mắt, nhưng có thể kết giao quan hệ thì cũng là điều hay.

Về phần đem tác phẩm của mình truyền sang nước Nhật, nói không chừng còn có thể được đặt trong các tự viện hoàng gia ở Heian-kyō, cũng coi là bước ra khỏi Trung Quốc, vươn tầm thế giới...

Phiên bản nội dung này được biên tập và sở hữu bản quyền bởi truyen.free.