"Ngươi nói Võ Hảo Cổ vẫn đi theo lão hòa thượng đó suốt đường sao?"

Ngay tối hôm Võ Hảo Cổ vừa đến phủ Ứng Thiên, Ngô Dụng, dùng tên giả Ngô Tri, đã tới một khách sạn gần bến tàu Biện Hà để gặp Tống Giang.

Suốt quãng đường này, Tống Giang và đoàn người vẫn theo sát Võ Hảo Cổ, cùng nhau tiến vào thành Ứng Thiên. Sau khi vào thành, họ đã ở sẵn trong khách sạn mà Ngô Dụng đã hẹn trước, chỉ đợi Ngô Dụng thăm dò lai lịch của Võ Hảo Cổ và tùy tùng rồi quay về báo cáo.

"Cũng chỉ là một lão hòa thượng, có gì ghê gớm? Ghê gớm thì cứ chém cả!"

Người chen lời chính là kẻ "đen sì" vẫn theo sát Tống Giang suốt chặng đường, hắn cũng là một đầu lĩnh, hiệu là Hắc Toàn Phong, tên là Lý Quỳ!

Hắn cũng là một nhân vật xuất hiện trong 《Thủy Hử truyện》, nhưng trên người lại chẳng mang đôi rìu bản bánh xe lớn như trong truyện.

"Ngươi cái đồ đen sì này đừng nói lung tung!" Tống Giang vừa nói vừa rót thêm rượu cho Lý Quỳ, đoạn bảo, "Uống rượu của ngươi đi."

Lý Quỳ chẳng thèm để ý, cầm chén rượu lên uống một hơi cạn sạch, sau đó lại lấy bầu rượu ra, tự mình rót rồi uống tiếp.

"Quân sư," Tống Giang cau mày nói, "Lão hòa thượng kia được triều đình xem trọng, lại còn là một vị La Hán đắc đạo, tuyệt đối không thể đụng vào."

"Làm bị thương thì có làm sao?" Lý Quỳ lại chen ngang một câu.

Tống Giang trừng Lý Quỳ một cái, không nói gì, Ngô Dụng liền tiếp lời: "Nếu làm bị thương lão hòa thượng đó, chẳng những không được lợi lộc gì, mà nói không chừng còn rước họa vào thân, bị đại binh đến tiễu trừ."

Tống Giang gật đầu. Thực ra, việc chẳng được lợi lộc gì hay bị đại binh tiễu trừ cũng không phải điều hắn lo lắng nhất; hắn bận tâm nhất chính là hoàn toàn cắt đứt con đường chiêu an.

Hắn cũng chẳng muốn làm cường đạo cả đời... Bởi ở triều Tống, làm quan mới là điều ai nấy đều mơ ước.

Tống Giang không đọc nhiều sách, nên đương nhiên không thể thi đỗ tiến sĩ, mà đấu cha lại chẳng bằng ai, bởi vậy chỉ đành chọn lối đi khác: trước tiên làm cường đạo, rồi sau đó tìm cơ hội chiêu an.

Dĩ nhiên, cường đạo muốn được chiêu an cũng chẳng dễ dàng gì. Song cho dù cả đời không chiêu an được, hắn lúc này cũng không muốn đối đầu lớn với triều đình.

Ngô Dụng nói tiếp: "Lão hòa thượng kia muốn sang Nhật Bản, trước tiên sẽ đến Hải Châu, nếu không có thương thuyền đi Nhật Bản từ đó, thì sẽ phải tới Minh Châu. Vậy Võ Hảo Cổ nói không chừng sẽ theo ông ta suốt cả chặng đường."

"Thế thì cũng khó mà ra tay lắm..." Tống Giang nhẹ nhàng xoay ly rượu, "Hơn nữa, nếu bọn họ cứ theo kênh đào mà đi thẳng, chúng ta cũng chẳng dễ bề hành động."

Kênh đào là huyết mạch của phủ Khai Phong, cứ hai mươi dặm dọc đường đã có một binh tuần phô, sáu mươi dặm lại có một trạm dịch thủy lục, còn một trăm dặm thì có trạm thu thuế chặn. Hơn nữa, cấm quân cũng thường xuyên lui tới tuần tra. Muốn ra tay dọc tuyến kênh đào này thì nhất định phải tốc chiến tốc thắng.

Nhưng Võ Hảo Cổ lại có vài tên hộ vệ trông rất cứng cựa, thế nên Tống Giang không có tự tin giải quyết nhanh gọn được. Nếu để quan binh phát hiện thì phiền phức lớn.

"Quân sư, huynh hãy bày một kế sách để dẫn dụ bọn họ rời khỏi tuyến kênh đào này đi." Tống Giang nói.

"Dẫn đi đâu?"

"Tốt nhất là dẫn được đến Vận Châu, đó là địa bàn của chúng ta!" Tống Giang đáp, "Chỉ e họ Võ đó quá cẩn thận."

"Vậy thì dẫn đến Từ Châu đi," Ngô Dụng nhấp một ngụm rượu rồi nói, "Từ Châu là một châu lớn, Võ Hảo Cổ sẽ không sinh nghi. Hơn nữa Từ Châu cách Vận Châu không xa, chúng ta làm xong việc có thể trực tiếp đến Vận Châu lẩn tránh.

Ngoài ra, ta còn biết ở Từ Châu có thứ mà Võ Hảo Cổ đang mong muốn."

Ánh mắt Tống Giang chợt lóe sáng, "Tốt! Cứ quyết định vậy."

Tống Giang và Ngô Dụng tính kế lừa Võ Hảo Cổ cùng đoàn người đến Từ Châu. Trong khi đó, Võ Hảo Cổ và tùy tùng lại hoàn toàn không có ý định rời khỏi phủ Ứng Thiên, mà vẫn ở trong quán dịch đã nhiều ngày rồi.

Mục đích Võ Hảo Cổ dừng lại ở Ứng Thiên hiển nhiên là để vẽ chân dung cho lão hòa thượng Giới Tuyệt. Nói đến chuyện này thì trọng đại hơn bất cứ điều gì, lão hòa thượng đã ngoài bảy mươi, sang Nhật Bản rồi e là không thể trở về, cơ bản có thể coi như ông đã viên tịch.

Mà dưới con mắt những người Tống mê tín thời phong kiến, lão hòa thượng Giới Tuyệt chính là một vị cao tăng đã chứng đắc quả vị La Hán!

Nói cách khác, khi ông viên tịch thì chính là La Hán. Vậy nên, bức chân dung Võ Hảo Cổ vẽ cho ông lại mang một ý nghĩa đặc biệt.

Đây chính là một bức 《La Hán chân dung đồ》 có pháp lực, có thể dùng để hàng yêu trừ ma như một bảo bối!

Hơn nữa, những bức vẽ chân dung do chính tay Võ Hảo Cổ thực hiện, thì pháp lực chắc chắn càng cao cường đặc biệt.

"Vẽ đẹp quá đi mất... Đại Võ ca ca, đợi huynh về Đông Kinh, hãy mang bức họa này dâng vào cung. Quan gia cùng Thái hậu mà nhìn thấy, thế nào cũng phải ban thưởng cho huynh một chức quan."

"Ban chức quan ư?"

Vừa phác thảo xong những nét đường cong trên một tấm lụa quen thuộc, Võ Hảo Cổ đặt mảnh bút trong tay xuống. Anh vừa vươn vai giãn gân cốt, vừa quay đầu liếc nhìn Phan Xảo Liên đang đứng phía sau, cười nói: "Ta nhớ nhà Triệu sùng Đạo giáo mà, sao lại vì một bức tranh La Hán mà ban chức quan được?"

Phan Xảo Liên mỉm cười xinh đẹp, hạ giọng nói: "Quan gia tuy sùng Đạo giáo, nhưng Hướng thái hậu lại tin Phật. Người đã tuổi cao, nếu có thể dùng một bức 《La Hán chân dung đồ》 để cầu vãng sinh, thì ban cho một chức quan có đáng gì đâu?"

Nàng đột nhiên chớp chớp mắt: "Nếu Cao Cầu ca ca của huynh thật sự có thể dựa dẫm vào Đoan Vương, thì hãy dâng bức họa này cho Đoan Vương, rồi để hắn chuyển đến tay Thái hậu. Như vậy chẳng phải là lấy nhỏ thắng lớn sao...

Cho dù Quan gia có khỏe mạnh trở lại, trở thành người của Đoan Vương cũng chẳng lỗ vốn."

Võ Hảo Cổ lập tức hiểu ý Phan Xảo Liên. Hiện giờ Quan gia thể trạng yếu ớt, lại không có khả năng sinh con, điều này từ lâu đã là bí mật công khai trong giới quý tộc Khai Phong.

Mà một khi Quan gia qua đời trước Hướng thái hậu, thì việc ai trong số các huynh đệ của Quan gia sẽ kế thừa đại thống chẳng phải chỉ là một lời của Hướng thái hậu thôi sao?

Mặc dù Triệu Cát không cần dâng 《La Hán chân dung đồ》 vẫn có thể kế thừa đại thống, nhưng lúc này Triệu Cát làm sao biết được? Bởi vậy, việc Võ Hảo Cổ dâng 《La Hán chân dung đồ》 chắc chắn sẽ là một công lao lớn sau khi Triệu Cát lên ngôi. Đến lúc đó, khi luận công ban thưởng, Võ Hảo Cổ sao có thể chịu thiệt thòi?

Cho dù Quan gia Triệu Hú còn có thể sống thêm mười tám năm nữa, việc Võ Hảo Cổ đầu nhập Triệu Cát cũng chẳng lỗ lã gì.

Bởi vì điều quan trọng nhất khi làm quan là có người chống lưng trong triều. Mặc dù các thân vương Đại Tống không có nhiều thực quyền, nhưng những tể tướng chấp chính có thực quyền thì Võ Hảo Cổ lại không thể nào với tới được. Có một vị thân vương che chở, dù sao cũng mạnh hơn việc không có ai đỡ đầu chứ?

Hơn nữa, Võ Hảo Cổ muốn làm quan cũng chỉ là "quan văn nghệ", vốn dĩ không cùng một đường với các tể tướng trọng thần.

"Mười Tám quả nhiên tính toán giỏi," Võ Hảo Cổ tủm tỉm cười nhìn Phan Xảo Liên nói, "Nếu ngươi là nam nhi, nói không chừng đã có thể vào Chính Sự Đường rồi."

Phan Xảo Liên bĩu môi, khẽ thở dài: "Thiếp đâu có thích cái Chính Sự Đường ồn ào đó, đấu đá loạn xị! Mấy năm trước thì còn đỡ, đấu thua cũng chỉ bị giáng chức một chút thôi, nhưng nay thì càng đấu càng hung ác, càng bị giáng chức càng đi xa, còn đưa cả Tô Đông Pha biếm tới Đam Châu kìa.

Đại Võ ca ca, sau này huynh làm quan, phải tránh xa những "hảo hán" hô phong hoán vũ ngoài Đông Hoa Môn ra, cứ an nhàn tự tại trong vòng thân quý là được.

Dù sao thì chúng ta cũng sẽ không thiếu tiền tiêu..."

Nói đến đây, Phan Xảo Liên bỗng cảm thấy không đúng, mặt nàng đỏ bừng vì thẹn thùng, cúi đầu chẳng còn nói thêm gì.

Đúng lúc này, ngoài cửa truyền đến tiếng Lưu Vô Kỵ: "Đại lang có ở trong đó không? Có tiện không?"

Câu hỏi này của hắn nghe có vẻ cổ quái, Phan Xảo Liên khẽ nhíu đôi mày thanh tú, liền cất lời: "Rất tiện, mời vào nói chuyện!"

"Ừm." Lưu Vô Kỵ đáp một tiếng, liền hào hứng đẩy cửa bước vào: "Đại lang, có cơ hội làm ăn đến rồi!"

"Cơ hội làm ăn ư? Cơ hội gì?"

"Là chuyện thư họa thôi," Lưu Vô Kỵ cười nói, "Ngô đại quan nhân muốn mua tranh của chúng ta, Quách tam ca đang nói chuyện với hắn rồi. Tam ca bảo ta đến mời huynh, cùng đi giải thích với Ngô đại quan nhân."

"Được rồi." Võ Hảo Cổ đứng dậy, quay sang Phan Xảo Liên nói: "Mười Tám lang, ta đi một lát rồi sẽ về ngay."

Công sức chuyển ngữ đoạn truyện này thuộc về truyen.free, hy vọng mang lại trải nghiệm tốt nhất cho độc giả.