Vào giờ Thìn, ánh mặt trời chan hòa khắp phủ Ứng Thiên.

Tuy đã vào tiết trời đầu hạ, nhưng nắng chưa gay gắt như về sau, chiếu lên người chỉ thấy hơi ấm.

Cổng quán dịch phủ Ứng Thiên đã mở toang từ sớm, ngoài đường phố đã tấp nập, vô cùng náo nhiệt. Trong một quán trà cạnh quán dịch, ba vị hòa thượng dậy sớm đang vừa thưởng trà vừa dùng điểm tâm, một bên xì xào trò chuyện.

"Lâm Chính, ngươi đã nghĩ kỹ chưa? Nhật Bản đâu thể sánh với Đại Tống phồn hoa, giàu có như thế này."

"Đúng đó, ngươi lại là hòa thượng chùa Đại Tướng Quốc, còn là đệ tử viện Heo Nướng, chẳng lẽ còn sợ không có rượu thịt mà ăn sao?"

"Rượu thịt tất nhiên không thiếu, nhưng muốn làm cao tăng thì không dễ chút nào. Trong chùa Đại Tướng Quốc không biết có bao nhiêu lão hòa thượng đang xếp hàng chờ đến lượt, chẳng biết đến khi nào mới tới lượt tiểu tăng đây?"

"Đi Nhật Bản là thành cao tăng sao?"

"Đại sư Trí Thâm đừng quên, hòa thượng từ nước ngoài đến thì dễ thuyết pháp hơn. Bần tăng theo đại sư Giới Tuyệt sang Nhật Bản, chính là hòa thượng từ nước ngoài đến. Huống hồ bần tăng lại có chút tích lũy, có thể xây một ngôi chùa Tướng Quốc Tự nhỏ ở Nhật Bản, đến lúc đó sẽ là khai sơn tông sư..."

"Khai sơn tông sư? Tiểu hòa thượng ngươi tâm lớn quá đấy... Đại sư Giới Tuyệt, ngài nói có đúng không?"

"Ha ha, Trí Thâm, đây không phải tâm lớn, mà là hoành nguyện lớn. Lão tăng thấy, nếu tiểu pháp sư Lâm Chính sang Nhật Bản, tương lai có thể chứng đắc La Hán quả."

Ba vị hòa thượng đang trò chuyện chính là lão hòa thượng Giới Tuyệt người Nhật Bản, đại hòa thượng Lỗ Trí Thâm, cùng với bạn thân của Võ Hảo Cổ, hòa thượng Lâm Chính của chùa Đại Tướng Quốc. Ông ta chính là Phó hòa thượng, Lâm Chính là pháp danh của ông.

Vị hòa thượng này tuy uống rượu ăn thịt, còn giúp Võ Hảo Cổ lừa tiền, nhưng không phải là hòa thượng giả, mà là một hòa thượng chính thức, có độ điệp và biên chế.

Tấm độ điệp của ông cũng không dễ mà có được, mà là dùng tiền mồ hôi nước mắt cha mẹ ông tích góp bao năm đổi lấy. Gia đình ông vốn là dân nghèo ở phủ Khai Phong, có một người cha làm đầu bếp, tuy áo cơm không thiếu thốn, nhưng lại chẳng tích lũy được chút tiền nào, chứ đừng nói đến việc mua nhà lập nghiệp ở phủ Khai Phong; ngay cả thuê một căn nhà rộng rãi hơn một chút cũng không đủ sức.

Không có nhà, Phó hòa thượng đương nhiên khó mà cưới vợ ở phủ Khai Phong.

Bất đắc dĩ, cha của Phó hòa thượng đành cắn răng mua một tấm độ điệp, lại thông qua các mối quan hệ đưa con trai vào chùa Đại Tướng Quốc, còn bái sư tại viện Heo Nướng.

Vốn tưởng rằng, Phó hòa thượng chỉ có thể gắn bó với đèn xanh, mõ đen, an phận cả đời ở viện Heo Nướng. Nhưng ai ngờ, làm hòa thượng chưa được mấy năm, ông đã đi theo Võ Hảo Cổ phát tài. Sau khi mua cho cha mẹ một căn nhà ở khu sườn đông thành phủ Khai Phong, Phó hòa thượng trong tay vẫn còn dư hơn ngàn xâu tiền!

Đã có tiền, tâm tư của hòa thượng cũng động đậy. Một là phàm tâm, muốn hoàn tục cưới vợ sinh con; hai là phật tâm, muốn tiến xa hơn trong sự nghiệp hòa thượng đầy tiền đồ này.

Trong lúc Phó hòa thượng đang do dự, Phật tổ liền "phái đến" lão hòa thượng Giới Tuyệt và đại hòa thượng Lỗ Trí Thâm cho ông, khiến ông nhìn thấy một con đường tắt để trở thành cao tăng một đời, chính là trở thành một hòa thượng ngoại lai giỏi thuyết pháp.

Ông ta tính toán kỹ càng rồi, chỉ cần theo lão hòa thượng Giới Tuyệt sang Nhật Bản một chuyến, có cơ hội lại đi bái kiến một vị quan gia Nhật Bản, biết đâu còn có thể xin được chức tăng quan ở Nhật Bản, qua vài năm rồi về phủ Khai Phong, là có thể lên điện yết kiến thiên tử Triệu gia.

Nhìn thấy thiên nhan, thế là coi như một bước lên trời!

Cho nên Phó hòa thượng mới xin sư phụ là đại hòa thượng viện Heo Nướng một chân đi theo hộ tống lão hòa thượng Giới Tuyệt sang phương Đông. Một đường theo đến phủ Ứng Thiên ở Nam Kinh, ông cũng đã thân quen với lão hòa thượng Giới Tuyệt, hơn nữa còn dùng lời lẽ để dò hỏi cặn kẽ lai lịch của Giới Tuyệt.

Giới Tuyệt vốn là hòa thượng quý tộc ở Nhật Bản, tục gia họ Trung Nguyên, đời đời kiếp kiếp đều làm quan trong triều đình Nhật Bản. Bản thân Giới Tuyệt trước khi xuất gia đã có quan chức.

Hơn nữa, Phó hòa thượng còn hỏi thăm được rằng, Phật giáo ở Nhật Bản cường thịnh, lại vô cùng tin tưởng các hòa thượng ngoại lai từ Đại Tống sang. Nếu có đại hòa thượng Nhật Bản như Giới Tuyệt tiến cử, rồi bỏ ra thêm chút tiền, thì việc kết giao với các quyền quý Nhật Bản dường như không có gì khó khăn.

Vì vậy, Phó hòa thượng, người đã lập hoành nguyện sang Nhật Bản làm hòa thượng ngoại lai vài năm, sáng sớm hôm nay liền nói chuyện này với hòa thượng Giới Tuyệt và hòa thượng Trí Thâm, liền lập tức nhận được sự ủng hộ của lão hòa thượng Giới Tuyệt.

Ăn xong điểm tâm, Phó hòa thượng liền mua chút bánh hấp, bánh bao mang về quán dịch, rồi trực tiếp đến gõ cửa phòng Võ Hảo Cổ.

"Là mười tám sao?"

Võ Hảo Cổ đã thức dậy, rửa mặt xong, đang chuẩn bị đi tìm Phan Xảo Liên. Nghe tiếng gõ cửa, anh liền tưởng là Phan Xảo Liên đã đến.

"Là tiểu tăng đây, hòa thượng."

"À, là hòa thượng đấy à," Võ Hảo Cổ nghe vậy vội vàng ra mở cửa. "Mau mau vào đi."

"Đại lang, vừa rồi tiểu tăng dùng điểm tâm cùng đại sư Giới Tuyệt và đại sư Trí Thâm, còn mang về một ít cho huynh và Phan tiểu lang."

Võ Hảo Cổ cũng không nói lời khách khí, liền đón Phó hòa thượng vào nhà.

"Bức vẽ cho đại sư Giới Tuyệt cũng sắp xong rồi," Võ Hảo Cổ nói với hòa thượng. "Bây giờ chỉ chờ Ngô đại quan nhân kia đến, thì có thể lên đường đi Từ Châu."

Phó hòa thượng nghe vậy, liền gật đầu.

"Đại lang, khi dùng điểm tâm cùng đại sư Giới Tuyệt hôm nay, đại sư có nói với tiểu tăng rằng, muốn tiểu tăng cùng ngài vượt biển sang Nhật Bản..."

"Gì? Sang Nhật Bản ư?" Võ Hảo Cổ sững sờ, nhìn người bạn thân từ nhỏ của mình. "Ở lại phủ Khai Phong không tốt sao?"

"Tốt thì tốt," Phó hòa thượng nói, "nhưng tiền đồ chẳng mấy tốt đẹp. Chi bằng vượt biển sang Nhật Bản thử sức một phen, nếu làm nên chút chuyện, trở về sẽ là cao tăng."

Lời hòa thượng nói tuy bình tĩnh, nhưng ngữ khí lại vô cùng kiên định, hiển nhiên đã hạ quyết tâm.

Võ Hảo Cổ suy nghĩ một chút, nói: "Nghe nói Phật pháp ở Nhật Bản bây giờ cũng cường thịnh, thậm chí còn hơn cả triều ta. Ngươi sang đó, đúng là có thể làm nên chuyện. Bất quá... muốn tiếp kiến các quyền quý thì vẫn cần phải có lễ gặp mặt."

Phó hòa thượng đảo mắt, mở miệng nói: "Đại sư Giới Tuyệt cũng nói vậy, còn mong đại lang giúp tiểu tăng một tay."

"Hòa thượng, ngươi muốn Đại Võ ca ca giúp thế nào đây?"

Lúc này, ngoài cửa truyền đến tiếng Phan Xảo Liên, tiếp đó là một làn gió thơm ngát, chỉ thấy thiếu niên xinh đẹp mặc bộ nho sam màu xanh biếc khẽ lướt vào.

"Phan mười tám lang," Phó hòa thượng chắp tay hành Phật lễ. "Tiểu tăng chỉ mong muốn vài bức thư họa mà thôi."

"Vài bức ư?"

Sau vụ cá cược ở Phan Gia Viên, Võ Hảo Cổ đã nổi danh, hơn nữa anh đã s��m quyết định đường lối "tiếc mực như vàng", sẽ không tùy tiện vẽ cho ai.

Bất quá Võ Hảo Cổ thậm chí còn không chút do dự, liền lập tức hỏi: "Muốn mấy bức? Vẽ gì?"

Nghe Võ Hảo Cổ trả lời, Phan Xảo Liên liền âm thầm gật đầu trong lòng: Thế này mới đúng là bạn chí cốt chứ!

Hơn nữa, Phó hòa thượng có thể lập hoành nguyện vượt biển truyền bá Phật pháp ở Đông Doanh, tương lai hoặc là chết chìm, hoặc là trở thành cao tăng đại đức một đời.

Như vậy hiện tại Võ Hảo Cổ giúp hắn một tay, tương lai còn sợ không có hồi báo sao?

Mà nếu đã giúp, vậy thì dứt khoát giúp cho trọn vẹn. Phó hòa thượng cần mấy bức, liền vẽ bấy nhiêu bức.

"Cần ba bức," Phó hòa thượng đã sớm tính toán kỹ rồi. "Một bức phi thiên, một bức Bì Sa Môn Thiên Vương, và một bức bản đồ Tiểu Tướng Quốc Tự."

Phi thiên, chính là bay lượn thiên nhân, bình thường là hình tượng nữ tử.

Bì Sa Môn Thiên Vương là vị hộ pháp thần của Phật giáo, vị thần tri thức, thần tài và võ thần.

Còn Tiểu Tướng Quốc Tự thì không hề tồn tại.

Võ Hảo Cổ hỏi: "Bản đồ Tiểu Tướng Quốc Tự là gì?"

"Cứ dựa theo Quan Âm Thiền Viện ở phủ Ứng Thiên mà vẽ," Phó hòa thượng nói.

"Bì Sa Môn Thiên Vương đâu?"

"Cứ vẽ đại sư Trí Thâm."

Võ Hảo Cổ gật đầu. Nếu Lỗ Trí Thâm trở thành Bì Sa Môn Thiên Vương, không biết sau này Uesugi Kenshin kia liệu có ngày ngày bái lạy Lỗ Trí Thâm không?

"Còn phi thiên," Võ Hảo Cổ nhìn Phan Xảo Liên vô cùng kiều mị, "Mười tám lang, vẽ ngươi nhé?"

"Đừng vẽ Phan mười tám lang," Phó hòa thượng lại vội đáp lời. "Có thể vẽ tiểu tăng."

"Nam phi thiên?"

"Không, phải là một nam một nữ. Phi thiên chính là thiên nhân, là hộ pháp thần trong Phật môn. Vốn có phân chia nam nữ, lúc đầu phi thiên nam thường mang dáng vẻ dũng mãnh, có thể ca hát; còn phi thiên nữ thì đoan chính, có thể múa. Nhưng gần đây, hình vẽ phi thiên đều không phân biệt giới tính, hôm nay liền để một người hóa thân thành cả hai."

Bản quyền của phiên bản này hoàn toàn thuộc về truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.