Đầu tháng sáu, giữa hè giáng lâm.

Từ phủ Ứng Thiên đi về phía đông, dọc theo con đường quan lộ, cây trái nông sản đang sinh sôi nảy nở mạnh mẽ, trải một màu xanh mơn mởn khắp mặt đất.

Từ phía Nam sông Hoài, những cơn gió tây nam thổi đến, xua tan đi các đám mây ẩm ướt bao phủ vùng Hoàng Hoài, mang đến một bầu trời chói chang nắng.

Thế là, mùa hạ năm Nguyên Phù nguyên niên, cái nóng cuối cùng cũng bắt đầu gay gắt.

Tuy nhiên, cái nóng nhẹ này cũng chẳng làm ảnh hưởng đến sự nhiệt tình lên đường của mọi người. Trên con đường quan lộ, xe ngựa qua lại tấp nập không ngớt, tạo nên một cảnh tượng sinh khí bừng bừng.

Võ Hảo Cổ đang dắt ngựa, cùng ba tên hòa thượng sóng vai đi bộ ở trên quan đạo.

Hôm nay là ngày hắn chia tay Phó hòa thượng, Lỗ Trí Thâm và hòa thượng người Nhật Giới Tuyệt.

Những bức vẽ cho Phó hòa thượng và Giới Tuyệt hòa thượng đều đã hoàn thành. Gồm một bức 《Giới Tuyệt La Hán chân dung đồ》, một bức 《Bì Sa Môn Thiên đồ》, một bức 《Phi thiên đồ》 và một bức 《Tiểu Tướng Quốc Tự đồ》.

Trừ 《Tiểu Tướng Quốc Tự đồ》 là tranh phong cảnh, những bức còn lại đều là tranh chân dung. Đương nhiên, mấy tác phẩm này đều là tranh lụa tô màu được vẽ theo lối tinh vi, không phải tranh sơn dầu sở trường nhất của Võ Hảo Cổ. Những bức tranh sơn dầu siêu tả thực mới là tuyệt chiêu của hắn, không thể tùy tiện đưa ra. Hơn nữa, vật liệu vẽ tranh cũng chưa gom đủ.

Ngoài ra, 《Giới Tuyệt La Hán đồ》, 《Bì Sa Môn Thiên đồ》 và 《Phi thiên đồ》 đều không chỉ có một bức. Võ Hảo Cổ còn giữ lại bản nháp, có thể phỏng theo bất cứ lúc nào – vì thị trường tranh vẽ đề tài tôn giáo rất lớn, Võ Hảo Cổ đương nhiên cần phải vẽ thêm nhiều bức.

“Đại sư rời Nhật Bản hơn mười năm, có biết tình hình trong nước Nhật bây giờ ra sao không?”

Võ Hảo Cổ vừa tiễn hành ba vị hòa thượng, vừa hỏi thăm tình hình trong nước Nhật. Hắn không hiểu rõ lắm lịch sử Nhật Bản, chỉ biết đến những sự kiện như "Nguyên Bình hợp chiến" hay "Liêm Khoa Mạc Phủ".

Nhẩm tính ngày tháng, ước chừng là vào thời điểm trước "Nguyên Bình hợp chiến" thì phải? Cũng chẳng biết tình trạng thế nào?

“Biết một ít, lão tăng ở Nhật Bản còn có mấy đệ tử, bây giờ đều là người đứng đầu một ngôi chùa, thường sai người mang tin tức tới. Cho nên lão tăng biết, đến nay, trong bản quốc chính là thời kỳ hòa thượng nắm quyền.”

“Hòa thượng nắm quyền ư? Hòa thượng nào mà có pháp lực lớn đến vậy?”

“Đương nhiên là Thiên Hoàng đã xuống tóc.” Giới Tuyệt hòa thượng đáp, “Theo lão tăng được biết, đến nay, quyền hành lớn trong bản quốc đều nằm trong tay Pháp hoàng Bạch Hà viện. Bởi vậy, nước Nhật do hòa thượng nắm chính quyền.”

“Vậy võ sĩ thì sao?”

“Võ sĩ ư?” Lão tăng Giới Tuyệt ngẩn người, “Võ sĩ Nhật Bản đương nhiên đều nghe lệnh Pháp hoàng Bạch Hà viện, đều là hộ pháp của Phật gia chúng ta.”

Thì ra thời đại võ sĩ vẫn chưa bắt đầu, Võ Hảo Cổ thầm nghĩ. Hiện giờ người cầm quyền ở Nhật Bản chính là một vị Pháp hoàng, trên danh nghĩa đã thoái vị làm hòa thượng.

Mà vị Thiên Hoàng này vốn dĩ nên là người lãnh đạo tối cao của Nhật Bản, sở dĩ phải thoái vị rồi xuất gia làm hòa thượng mới có thể vững vàng nắm giữ quyền hành lớn, hẳn là muốn nhờ vào thế lực to lớn của Phật giáo ở Nhật Bản để áp chế quyền thần…

Xem ra Phó hòa thượng sang Nhật Bản để 'mạ vàng' vẫn là đúng đắn. Nếu thực sự có thể lấy lòng được vị Pháp hoàng Bạch Hà viện kia, tương lai có lẽ sẽ có những lợi ích không tưởng tượng được.

Không nói đến những chuyện khác, nước Nhật trong lịch sử từng được mệnh danh là "Hoàng kim chi quốc", chắc hẳn là nơi sản xuất nhiều kim loại quý phải không?

Nghĩ tới đây, Võ Hảo Cổ liền nói với Phó hòa thượng: “Lần từ biệt này, chẳng biết đến bao giờ mới gặp lại. Nếu đến nơi bình an, ngươi có thể nhờ thư��ng nhân tiện đường mang thư tín đến Hải Châu. Chỉ cần giao cho tiệm cầm đồ vàng bạc tơ lụa Phan gia ở Hải Châu, ta sẽ nhận được.”

“Được rồi, đến lúc đó nhất định sẽ có thư tín đưa tới.”

Võ Hảo Cổ gật đầu, lại hỏi Lỗ Trí Thâm: “Trí Thâm đại sư, ngài không đi Nhật Bản sao?”

“Không đi, không đi.” Lỗ Trí Thâm lắc đầu, “Sái gia mới vừa nhậm chức, còn đi Nhật Bản làm gì? Đợi Sái gia hộ tống Giới Tuyệt đại sư cùng Lâm Chính đến Hải Châu, liền về Ngũ Đài Sơn một chuyến, dặn dò Trí Chân sư huynh một tiếng, rồi đến phủ Khai Phong nhậm chức.”

Võ Hảo Cổ cười, nói: “Đến lúc đó, cần phải nhờ Trí Thâm đại sư chiếu cố một chút.”

“Ha ha ha,” Lỗ Trí Thâm cười lớn, “Đến lúc đó Sái gia còn phải phiền Đại Lang ngươi đấy, Đại Lang chớ có từ chối đấy nhé!”

Lỗ Trí Thâm đã tận mắt chứng kiến kỹ năng vẽ tranh chân dung của Võ Hảo Cổ, tự nhiên cũng biết những bức vẽ của hắn có giá trị lớn đến nhường nào đối với các vị hòa thượng.

Lão hòa thượng nào lại chẳng muốn lưu lại bản ��La Hán chân dung đồ》 của mình để hậu nhân, tín đồ quỳ lạy cúng bái? Lỗ Trí Thâm bây giờ là một đại hòa thượng, tự nhiên cũng muốn truyền lại hình tượng pháp tướng của mình.

“Đại sư nói đùa,” Võ Hảo Cổ cười đáp, “Nếu Đại sư có lời thỉnh cầu, mỗ gia làm sao dám không ban cho?”

“Tốt, vậy thì một lời đã định!”

Đang khi nói chuyện, phía trước quan đạo đã chia làm hai, một đường dẫn đến Từ Châu, một đường vẫn như cũ dọc theo Biện Hà (kênh đào) chảy về phía đông.

“Phó hòa thượng, lên đường bình an.” Võ Hảo Cổ chắp tay nói với ba vị hòa thượng, “Trí Thâm đại sư, sau này còn gặp lại. Giới Tuyệt đại sư, vị huynh đệ hòa thượng Lâm Chính này của ta, xin nhờ ngài chăm sóc. Hắn từ nhỏ lớn lên ở phủ Khai Phong, chưa từng đi xa nhà, chứ đừng nói đến việc vượt biển ra nước ngoài…”

“Đúng vậy, hòa thượng ngươi đoạn đường này phải hết sức cẩn thận đấy.”

“Sái gia nghe nói trên biển gió to sóng cao, nhất định phải cẩn thận đấy.”

Quách Kinh cùng Lưu Vô Kỵ cũng lưu luyến không rời, ti��n lên cùng Phó hòa thượng tạm biệt.

Hai người họ, cùng với Võ Hảo Cổ trước kia, đều quen biết Phó hòa thượng từ nhỏ, cũng giống như những người bạn chơi thân từ bé. Chẳng ngờ kể từ hôm nay, mỗi người một ngả.

Tuy nhiên, ba người huynh đệ tốt đều biết rằng chuyến xuất ngoại này của Phó hòa thượng là để gây dựng tiền đồ lớn, và khi trở về Khai Phong, chàng sẽ là một đời cao tăng danh tiếng.

Sắp đến lúc chia tay, Phó hòa thượng mắt cũng ngấn lệ, chẳng thốt nên lời. Chàng chỉ biết chắp tay vái chào các huynh đệ, đi mấy bước lại quay người chắp tay một lần nữa, cứ thế lặp đi lặp lại mấy bận, cho đến khi biến mất trong đám đông.

Quách Kinh và Lưu Vô Kỵ cũng đều rơi lệ, bởi lẽ bây giờ không phải là thời đại mà đi Nhật Bản giống như bước ra khỏi cửa vậy.

Hôm nay chia ly, có lẽ sẽ không có ngày gặp lại, làm sao có thể không đau lòng cho được?

Tuy nhiên, Võ Hảo Cổ lại không rơi lệ, dù sao thời gian hắn tương giao trên thực tế với Phó hòa thượng cũng không lâu. Những chuyện trước kia chẳng qua chỉ là nh���ng mảnh ký ức vụn vặt.

Nhìn thấy ba vị hòa thượng biến mất ở phương xa, Võ Hảo Cổ nhẹ nhàng thở hắt ra một hơi, thấp giọng nói: “Đi thôi, chúng ta đi Từ Châu thôi, đừng để Ngô đại quan nhân chờ quá lâu.”

Ngô đại quan nhân chính là Ngô Dụng, dùng tên giả Ngô Tri. Mấy ngày trước, hắn đã đến phủ Ứng Thiên cùng với bạc nén và một vị chưởng nhãn tiên sinh. Hắn tự xưng đến từ Từ Châu, dù thực tế chưa từng đặt chân tới đó. Tuy nhiên, lúc đó Võ Hảo Cổ đang bế quan vẽ tranh, không rảnh tiếp hắn, nên Quách Kinh và Lưu Vô Kỵ đã ra mặt ứng phó.

Tổng cộng, Võ Hảo Cổ đã bán cho hắn hàng trăm bức thư họa, thu về năm ngàn lượng bạc nén. Tuy nhiên, Quách Kinh và Lưu Vô Kỵ kinh nghiệm trong giới thư họa còn non kém, nên trong quá trình giao dịch đã không nhận ra lai lịch của Ngô Dụng cùng vị chưởng nhãn tiên sinh mà hắn mời đến…

Đương nhiên, kể từ sau khi bị đổi hồn, Võ Hảo Cổ không ngừng bị người khác 'chỉnh đốn', nên vẫn luôn giữ lòng đề phòng người khác. Trước khi rời phủ Ứng Thiên, hắn đã gửi phần lớn bạc nén và ngân phiếu vào tiệm cầm đồ vàng bạc tơ lụa Phan gia. Trên đường đi, hắn chỉ mang theo một ít bạc nén, tiền đồng, vài tờ ngân phiếu cùng thư họa.

Hơn nữa, tiệm cầm đồ vàng bạc tơ lụa Phan gia là sản nghiệp của gia đình Phan Xảo Liên. Cho dù ngân phiếu có bị hủy, chỉ cần Phan Xảo Liên vẫn còn đó, Võ Hảo Cổ cũng sẽ không bị thiệt hại gì đáng kể.

Tống Giang mặc áo đen cưỡi ngựa đứng trên dốc cao ở phía xa, mơ hồ thấy Lỗ Trí Thâm và Võ Hảo Cổ chia tay, liền bắt đầu cười hắc hắc.

Ngô Dụng thị lực không tốt lắm, không thấy rõ chuyện gì đang diễn ra, liền hỏi: “Ca ca vì cớ gì mà bật cười?”

“Chuyện sắp thành, trong lòng cao hứng mà.” Tống Giang đáp, “Vị hòa thượng râu quai nón kia đã tách khỏi Võ Hảo Cổ. Bây giờ, số kỵ sĩ hộ tống hắn chỉ còn ba người, lại còn rời xa con đường lớn dọc kênh đào.

Bây giờ chỉ chờ Triều Cái thủ lĩnh và đại đội nhân mã đến, bọn ta cuối cùng cũng có cơ hội ra tay.”

“Ca ca, ngươi muốn ở nơi nào hạ thủ?”

Tống Giang suy nghĩ một chút, “Tùy thuộc vào việc chúng đi con đường nào. Nếu không ở Mang Nãng Sơn, thì sẽ ở Đại Trạch Hương!”

Truyện này do truyen.free độc quyền cung cấp bản dịch.