Từ Phủ Ứng Thiên đi về phía đông đến Từ Châu có hai con đường quan trọng. Một con hơi chếch về phía bắc, đi qua Ngu Thành, Phong Huyện, Bái Huyện rồi vào Bành Thành - nơi đặt trị sở của Từ Châu.

Con đường còn lại hơi chếch về phía nam, đi qua huyện Nãng Sơn, Tiêu Huyện rồi vào huyện Bành Thành.

Cả hai con đường đều phải vượt qua một "hiểm địa". Con đường phía bắc phải qua Đại Trạch Hương thuộc Phong Huyện. Đây không phải là Đại Trạch Hương nơi Trần Thắng, Ngô Quảng khởi nghĩa, nhưng cũng có một khu hồ ao, đầm lầy.

Khu đầm lầy hồ ao này nằm ở ranh giới giữa Đơn Châu và Từ Châu, là một khu vực khó phân định ranh giới, lại thêm có nhiều sông ngòi và kênh Biện cổ chảy qua, địa hình tương đối phức tạp. Vì vậy, thỉnh thoảng có giặc cướp ẩn hiện tại đây.

Trong khi đó, con đường phía nam lại đi qua chân núi Mang Nãng. So với địa hình của Đại Trạch Hương, núi Mang Nãng hiểm trở hơn nhiều. Nơi đây từ xưa đã là ổ thổ phỉ mà giặc cướp thường xuyên ẩn hiện. Ngay cả trong thời thịnh thế Đại Tống hiện tại, vẫn còn nhiều kẻ cướp ẩn mình trong rừng.

Vì lẽ đó, các thương đội đi từ Từ Châu về phía đông đa phần chọn con đường phía bắc, đi qua Đại Trạch Hương.

Ngoài ra, những thương nhân thường xuyên buôn bán xa cũng có cách an toàn để vư��t qua hiểm địa: đó là kết bạn đi cùng nhau, đồng thời thuê thêm hộ vệ.

Các thương nhân muốn đi qua hiểm địa Đại Trạch Hương thường sẽ tập trung tại huyện thành Ngu Huyện. Sau đó, họ tập hợp thuê chung hộ vệ để đảm bảo an toàn khi đi qua Đại Trạch Hương.

Vì vậy, huyện thành Ngu Thành cũng thường tấp nập xe ngựa, vô cùng náo nhiệt.

Khi trời sắp tối, đoàn người Võ Hảo Cổ, với dáng vẻ phong trần sau chặng đường dài, cưỡi ngựa chậm rãi tiến vào. Từ xa nhìn thấy cổng thành Ngu Thành sáng đèn lửa, Lâm Vạn Thành, một người lão luyện giang hồ, không khỏi thở phào nhẹ nhõm, nói với Võ Hảo Cổ đang đi cùng: "Đại quan nhân, cửa thành vẫn chưa đóng, đêm nay chúng ta có thể vào thành an toàn rồi."

Mặc dù Ngu Thành vẫn thuộc địa giới Phủ Ứng Thiên và tình hình trị an không tệ, nhưng ở ngoài thành trú ngụ vẫn luôn không làm người ta yên tâm.

Thế nên, sau khi Võ Hảo Cổ chia tay Phó hòa thượng, Lâm Vạn Thành không ngừng thúc giục lên đường, vội vã chạy đua với thời gian. Cuối cùng, họ cũng đến kịp Ngu Thành trước khi cửa thành đóng, nhưng cũng khiến Võ Hảo Cổ mệt rã rời.

"Tam ca, đi làm thủ tục thông quan."

Võ Hảo Cổ trước tiên bảo Quách Kinh đi làm thủ tục thông quan, sau đó quay sang nói với Phan Xảo Liên: "Mười tám lang, chặng đường này có mệt không? Sớm biết thì không cần phải đi gấp gáp như vậy."

Vì đã bán đi một phần hàng hóa, Võ Hảo Cổ liền trả lại trước hạn chiếc xe ngựa lớn thuê ở phủ Khai Phong, mà chỉ đi ngựa. Nhưng không ngờ chặng đường này đi lắc lư, khiến mông hắn đau nhức, hai bên đùi trong cũng bị cọ xát đến trầy xước, đau rát từng cơn.

Giờ thì hắn đến cả lưng ngựa cũng không xuống nổi!

Thế nhưng Phan Xảo Liên lại nhảy nhẹ một cái, liền từ lưng ngựa xuống, hai chân vững vàng chạm đất, còn tủm tỉm cười nói với Võ Hảo Cổ: "Mới đi được bao nhiêu đâu mà mệt? Đại Võ ca ca chẳng lẽ quên thiếp là con nhà tướng sao?"

Đúng vậy, Phan Xảo Liên là con nhà tướng, không chỉ biết cưỡi ngựa mà còn giỏi bắn tên! Ngay cả tiểu nha đầu Bình Nhi của nàng cũng có thể cưỡi ngựa, giờ đây cũng làm ra vẻ như một thư đồng, cùng Phan X���o Liên xuống ngựa, chẳng hề có chút vẻ mệt mỏi nào.

Trước mặt Phan Xảo Liên và tiểu Bình Nhi, Võ Hảo Cổ cũng không thể quá yếu ớt, không thể để người khác phải dìu xuống ngựa. Hắn chỉ đành nhắm mắt, từ từ trèo xuống ngựa. Khi hai chân chạm đất, hai bắp đùi tê dại từng hồi, đến mức không thể đi nổi.

Ngay khi Võ Hảo Cổ vừa xuống ngựa, Quách Kinh đã làm xong thủ tục thông quan.

"Đại quan nhân, ngài có đi bộ nổi không? Hay là để đại lang nhà tôi cõng ngài nhé?"

Lâm Vạn Thành tinh mắt đến thế nào, đã sớm nhìn ra Võ Hảo Cổ yếu ớt như đậu phụ, chắc đã rã rời sau nửa ngày cưỡi ngựa.

"Không sao, không sao..." Võ Hảo Cổ liên tục xua tay. Hắn cũng không muốn mất mặt như vậy trước mặt Phan Xảo Liên, vì vậy liền rút thanh kiếm phòng thân cha hắn đưa, biến nó thành gậy chống để đi đường.

Nhưng Phan Xảo Liên nhìn thấy lại không hề có ý xem thường Võ Hảo Cổ, thậm chí còn muốn tiến lên dìu, nhưng cũng bị Võ Hảo Cổ vẫy tay ngăn lại.

Trên thực tế, bộ dạng yếu ớt của hắn bây giờ, đặt vào thế kỷ 21 cũng sẽ rất mất mặt. Nhưng ở thời Nguyên Phù Đại Tống,

Lại không có người phụ nữ nào sẽ xem thường một người đàn ông văn nhược...

Một Vũ Phu hùng dũng như Báo Tử Đầu, thời Hán Đường có lẽ là tiêu chuẩn của mỹ nam tử, nhưng Đại Tống lại chuộng những thư sinh yếu ớt thi đỗ tiến sĩ hơn.

Chống thanh đao võ sĩ vào thành, Võ Hảo Cổ phát hiện, thành Ngu nhỏ bé này, không ngờ lại là một nơi tốt. Đường phố ngăn nắp, rộng rãi, hai bên san sát cửa hàng, trông vô cùng phồn vinh.

Hiện tại trời tuy đã sắp tối, nhưng phần lớn cửa hàng vẫn chưa đóng cửa, vẫn còn đang buôn bán. Mấy quán rượu còn vọng ra tiếng sáo trúc, hiển nhiên đang có ca kỹ biểu diễn.

Võ Hảo Cổ đã sớm mệt mỏi, cũng chẳng còn tâm trạng đi quán rượu ăn cơm, liền dừng lại trước cửa một quán trọ.

"Khách quan ngài muốn thuê phòng hay dùng bữa ạ?"

Người làm trong tiệm vô cùng nhiệt tình tiến đến đón.

Nhưng Võ Hảo Cổ không để ý tới hắn, những việc này giờ đây đều do Quách Kinh và Lưu Vô Kỵ hai người lo liệu.

"Bảy phòng hạng nhất, mười một con ngựa cư��i, hai con ngựa kéo, và cả tinh liệu."

Quách Kinh đưa hai đồng tiền nhỏ cho người làm kia, sau đó yêu cầu bảy phòng trọ. Võ Hảo Cổ và Lục Khiêm mỗi người một phòng, cha con họ Lâm chung một phòng, Quách Kinh và Lưu Vô Kỵ chung một phòng, Phan Xảo Liên và tiểu Bình Nhi một phòng, bốn hộ vệ của Phan gia cùng hai phu xe thì chiếm hai phòng nữa.

"Mười một con ngựa cưỡi, hai con ngựa kéo, ba chuồng ngựa, và cả tinh liệu!"

Người làm lớn tiếng hô. Đương nhiên có người làm khác từ trong tiệm đi ra, nhận dây cương dắt ngựa đi, còn hắn thì đi cùng đoàn Võ Hảo Cổ vào đại sảnh.

Đại sảnh vô cùng ồn ào, náo nhiệt, không biết có bao nhiêu người đang dùng bữa.

Quách Kinh biết Võ Hảo Cổ và Phan Xảo Liên đều thích yên tĩnh, vì vậy liền hỏi: "Có phòng trên yên tĩnh không?"

"Có, có, có." Người làm cười rạng rỡ, vừa dẫn mọi người đến quầy lấy thẻ phòng, vừa hỏi: "Khách quan đây là đi buôn đến đây ư?"

"Lang quân nhà ta là về quê thăm viếng." Quách Kinh đáp.

Người làm liếc nhìn Phan Xảo Liên đang mặc nam trang, rồi lại nhìn bảy tám ngư��i cao lớn như cột điện, mang cung tên, gậy và đao kiếm theo hộ vệ. Hắn còn tưởng Võ Hảo Cổ là công tử nhà nào, liền cười nói: "Vậy khách quan có biết phía đông Đại Trạch Hương đang có tặc nhân ẩn hiện không?"

"Có biết chút ít."

Người làm nói: "Vậy khách quan có muốn cùng thương đội đi chung đường không? Gần đây bên Đại Trạch Hương có một bọn "quá giang long" đến, rất không yên ổn..."

Trong lúc nói chuyện, mọi người đã đến quầy. Một chưởng quỹ mập mạp đưa bảy tấm thẻ phòng cho Quách Kinh.

Quách Kinh bèn bảo Lưu Vô Kỵ trước tiên đưa Võ Hảo Cổ và Phan Xảo Liên đi nghỉ ngơi, còn dặn tiểu nhị chuẩn bị nước nóng để tắm và chút điểm tâm nhẹ, đưa đến tận phòng. Rồi lại bảo Lâm Xung và Lục Khiêm mang hành lý lên phòng sắp xếp trước. Mình thì cùng Lâm Vạn Thành ở lại quầy, hỏi rõ chuyện "kết bạn" và thuê hộ vệ.

Trước khi vào thành, Lâm Vạn Thành đã nói với Quách Kinh rằng các quán trọ trong huyện thành Ngu Thành đều do các đại hộ hào cường ở ba huyện Ngu Thành, Bái Huyện và Đan Phụ (trị sở của Đơn Châu) đứng sau kiểm soát. Bọn họ cũng lập đội hộ tống, và có mối quan hệ khó nói với bọn cướp ở Đại Trạch Hương, nhờ đó có thể đảm bảo an toàn cho các thương đội đi qua.

Cho nên, chỉ cần trả "tiền mãi lộ" để gia nhập các thương đội do khách sạn trong huyện Ngu Thành tổ chức, thông thường đều có thể an toàn đi qua Đại Trạch Hương.

Thế nhưng, khoảng thời gian này, bên Đại Trạch Hương dường như xảy ra chuyện gì đó.

Khi Võ Hảo Cổ vừa tắm nước nóng xong, định đi tìm Phan Xảo Liên ăn cơm chung thì tiếng gõ cửa "bộp bộp" lại vang lên.

Tiếng Quách Kinh vọng vào từ bên ngoài: "Đại lang, đại lang... Có chút chuyện rồi!"

Võ Hảo Cổ vội vàng ra mở cửa, thấy Quách Kinh, Lâm Vạn Thành cùng một tráng hán ngoài hai mươi tuổi, mày rậm mắt to, để râu quai nón, đang đứng ngoài cửa.

"Xảy ra chuyện gì vậy?" Võ Hảo Cổ hỏi.

Quách Kinh nói: "Bên Đại Trạch Hương có một bọn "quá giang long" đến, nói là cái gì Lương Sơn hảo hán!"

"Gì cơ? Lương Sơn hảo hán? Tống Giang ư?"

Những dòng chữ này là một phần của thế giới truyện trên truyen.free, kính mời quý độc giả tiếp tục khám phá.