Tháng sáu, ven bờ Hoài Hà phía bắc, hoa dại đang nở rộ rực rỡ nhất.

Vào năm Nguyên Phù nhà Tống, vùng Hoàng Hoài vẫn luôn là khu vực trù phú bậc nhất trên đại địa Hoa Hạ. Còn ở địa phận Liên Thủy quân thuộc Hoài Bắc, nhờ g��n cảng biển số một phương Bắc của Đại Tống là Hải Châu, mà sự phồn thịnh, hưng vượng thể hiện rõ ở khắp mọi nơi.

Ven bờ Hoài Hà, hoa dại đua nhau khoe sắc thắm, trải dài tít tắp trên bãi cát.

Trên sông Hoài Hà, thuyền bè qua lại tấp nập, thỉnh thoảng lại bắt gặp những thương thuyền từ kênh đào tới, chở đầy hàng hóa, xuôi ngược khắp nơi.

Làn gió từ lòng sông Hoài thổi tới, xua đi phần nào cái nóng bức của không khí, khiến những người như Võ Hảo Cổ đang men theo bờ sông cảm thấy chút mát mẻ dễ chịu.

Sau khi rời Tây Môn Thanh, Võ Hảo Cổ dọc đường vẫn sánh bước cùng Quách Kinh và Lưu Vô Kỵ. Phan Xảo Liên cùng tiểu Bình Nhi thì ngồi trên chiếc xe ngựa thuê ở Bành Thành, Từ Châu, lên đường như những nữ quyến bình thường khác.

"Đại lang, chúng ta lặn lội xa xôi đến gặp Mễ Tương Dương, rốt cuộc là vì lẽ gì?"

"Đúng vậy, với địa vị của huynh bây giờ, dù có hay không có 《Bát Thập Thất Thần Tiên Đồ》, cũng chẳng có thân quý nào ở Khai Phong phủ dám bức bách huynh đâu."

Khi thành Liên Thủy đã hiện ra từ xa, hai ng��ời huynh đệ tốt của Võ Hảo Cổ chợt hỏi về mục đích chuyến đi này.

Kỳ thực, Võ Hảo Cổ rời khỏi Khai Phong phủ có ba mục đích chính: Một là để tránh đầu sóng ngọn gió; hai là tìm kiếm một nơi có thể làm chỗ ẩn náu trong tương lai; Ba là để tạo dựng nền tảng vững chắc cho sự nghiệp sau này.

Thế nhưng, Võ Hảo Cổ bây giờ không thể nói cho Quách Kinh cùng Lưu Vô Kỵ về chuyện tìm chỗ tị nạn trong tương lai... Bởi lẽ, Đại Tống lúc này đang là thời thái bình thịnh trị, cần gì phải tị nạn?

"Ta tìm Mễ Phất là vì quyền phát biểu," Võ Hảo Cổ nói, "Quyền phát biểu trong giới thư họa!"

"Tam ca, Tiểu Ất, các ngươi cho rằng yếu quyết lớn nhất để kiếm tiền trong giới thư họa là gì?"

"Nhãn lực!"

"Đương nhiên là nhãn lực."

Quách Kinh và Lưu Vô Kỵ đều đáp giống hệt nhau.

Võ Hảo Cổ lắc đầu, nói: "Là quyền phát biểu!"

"Quyền phát biểu là gì?" Lưu Vô Kỵ nhất thời không hiểu là gì.

Quách Kinh hiểu ra đôi chút, liền nói: "Đại khái chính là lời huynh nói ra, mọi người đều tin, hoặc là không dám không tin."

"Tam ca nói đúng!" Võ Hảo Cổ tiếp lời, "Trong giới thư họa, thật giả lẫn lộn, tốt xấu khó lường, trong mười phần, có đến chín phần là nhờ lời đồn đại, nói suông."

"Cho nên, người nào có tiếng nói quyết định, người đó mới có thể kiếm được phần lợi lớn nhất! Doanh thu một năm của giới thư họa ở Khai Phong phủ không hề nhỏ, ít nhất cũng phải hàng chục triệu xâu. Nếu có thể trích ra một hai phần trăm từ đó, một năm cũng kiếm được mấy trăm ngàn."

Dù kiếp trước Võ Hảo Cổ không phải là thương nhân, nhưng hắn sống trong một xã hội bùng nổ thông tin, những điều tai nghe mắt thấy cũng khiến hắn mở rộng tầm mắt.

Ở thời đại sau này, việc nắm giữ "tiêu chuẩn" và tạo ra "nền tảng" cũng là cách kiếm tiền cực kỳ dễ dàng.

Mà "tiêu chuẩn" trong giới thư họa chính là quyền quyết định, tiếng nói cuối cùng. Một khi có quyền phát biểu, người ta có thể dễ dàng tạo ra một sàn giao dịch mua bán, từ đó trở thành bá chủ của giới thư họa.

Đến lúc đó, dù nằm không cũng tài nguyên cuồn cuộn đổ về!

"Đại lang, biện pháp này của huynh thật hay!" Lưu Vô Kỵ cũng coi như đã hiểu ra, trên mặt đầy vẻ bội phục nói: "Chỉ cần kéo được Vương phò mã và Mễ Tương Dương về phe, thêm vào danh hiệu "người đứng đầu trong giới thư họa" của huynh."

"Chức bang chủ giới thư họa Khai Phong phủ sẽ không thuộc về ai khác ngoài huynh nữa. Đến lúc đó..."

Đến lúc đó phải làm sao? Quách Kinh và Lưu Vô Kỵ nhìn nhau một lát, vẫn chưa hiểu Võ Hảo Cổ sẽ làm gì tiếp theo.

"Đến lúc đó, ta sẽ thành lập một hình thức đấu giá thư họa với vốn góp cổ phần." Võ Hảo Cổ đã sớm có ý tưởng, "Phải mời Vương phò mã và Mễ Tương Dương cùng góp vốn, đảm nhận vai trò thẩm định, và toàn quyền tổ chức đấu giá... Chỉ riêng việc ăn hoa hồng cũng đã kiếm bộn rồi."

Tên của sàn đấu giá này Võ Hảo Cổ cũng đã nghĩ xong, sẽ gọi là "Võ-theby's hành".

Quách Kinh hỏi: "Đại lang, vậy ta và Tiểu Ất có thể làm gì không?"

Võ Hảo Cổ nghiêng đầu nhìn hai người huynh đệ tốt của mình, thầm nghĩ: Nếu thực sự muốn mở "Võ-theby's hành", e rằng hai huynh đệ họ với vốn kiến thức hiện tại sẽ không đủ sức đảm đương trọng trách.

Người có thể đảm nhiệm vị trí quản sự ở "Võ-theby's hành", ít nhất cũng phải là những nhân vật như ông Võ Thành Chi hay Lý Đường.

Tuy nhiên, Quách Kinh và Lưu Vô Kỵ cũng có tài năng riêng của họ.

Hai người này đều là những kẻ đặc biệt giỏi ăn nói, thao túng người khác, hơn nữa còn hiểu không ít kiến thức về Đạo gia, bằng không làm sao có thể ở phố Phan Lâu hành nghề bói toán, đoán chữ được?

Cái quyền phát biểu này, không chỉ riêng giới thư họa mới có!

Nghĩ tới đây, Võ Hảo Cổ cười lớn nói: "Các ngươi tự nhiên cũng sẽ có đại phú quý để tìm kiếm, bất quá không nằm ở giới thư họa, mà là gắn liền với Đoan Vương."

"Đoan Vương?"

Quách Kinh và Lưu Vô Kỵ đồng thời hít một hơi khí lạnh.

Quách Kinh hỏi: "Đại lang, Đoan Vương người đó..."

Võ Hảo Cổ cười cười nói: "Tam ca cùng Tiểu Ất đều là thần cơ diệu toán, chẳng lẽ không nhìn ra phú quý sau này của Đoan Vương sao?"

"Theo ta được biết, vị Đoan Vương điện hạ này lại là một tín đồ của Đ��o gia. Thế nào? Tam ca, Tiểu Ất có muốn quay lại nghề cũ bói quẻ xem tướng không?"

Tống Huy Tông lại chính là một "Giáo chủ đạo quân Hoàng đế", có thể thấy được mức độ si mê Đạo giáo của ông ta. Mà Quách Kinh và Lưu Vô Kỵ, trước khi phát tài, ngoài việc dùng chút mánh lới trong thư họa, còn từng là những đạo sĩ dỏm ở phố Phan Lâu, bói quẻ xem tướng cũng là sở trường của hai người họ. Võ Hảo Cổ lại cho họ an bài một vài chiêu, việc lôi kéo hay lấy lòng thiếu niên Đoan Vương Triệu Cát sẽ không có gì khó khăn.

...

Giữa những câu chuyện và tiếng cười đùa, con đường quan dẫn đến thành Liên Thủy cũng đã tới hồi kết.

Liên Thủy quân dù là một quân châu, nhưng sau hơn một trăm năm thái bình, nơi này đã sớm không khác gì những quận lớn dọc sông Hoài như Thường Châu; quân bị lỏng lẻo, buôn bán phồn thịnh.

Khi Võ Hảo Cổ cùng đoàn người chuẩn bị vào cửa Tây thành, thì lại đúng là bến tàu Liên Thủy, cũng là nơi đặt thủy quan (trạm thu thuế đường thủy), vì vậy nơi đây đã sớm trở thành một khu vực buôn bán sầm uất với bên ngoài. Từ bến tàu đến cửa thành, các loại cửa hàng liền kề san sát, chẳng khác gì một khu chợ sầm uất.

Do mang theo không ít sách vẽ, Võ Hảo Cổ cũng cần thông quan và nộp thuế, nhưng không phải qua thủy quan, mà là qua cửa Liên Thủy tây quan đặt ở phía tây.

"Sùng Đạo huynh, chẳng phải là Võ Sùng Đạo đó sao?"

Đang lúc Võ Hảo Cổ cùng đoàn người dắt ngựa đi tới trước cửa ải Liên Thủy Tây quan, một thanh niên từ sau cửa ải chợt lớn tiếng gọi tên Võ Hảo Cổ.

Võ Hảo Cổ giật mình, vội ngẩng đầu nhìn lại.

Chỉ thấy một thanh niên ăn mặc theo kiểu văn sĩ đi tới, khi lại gần, Võ Hảo Cổ mới nhận ra, người đó lại là Mễ Hữu Nhân.

"Nguyên Huy huynh, sao huynh cũng tới Liên Thủy?"

Trước khi Võ Hảo Cổ rời Khai Phong, Mễ Hữu Nhân còn chưa xuất phát, không ngờ lại đến Liên Thủy sớm hơn cả Võ Hảo Cổ.

"Quả nhiên là Sùng Đạo huynh!"

Mễ Hữu Nhân cười lớn bước tới, chắp tay cười nói: "Vừa rồi từ xa nhìn thấy huynh, thấy quen mắt nhưng không dám nhận. Mới hơn hai tháng không gặp, Sùng Đạo huynh khí độ đã hơn hẳn trước kia rất nhiều."

"Nguyên Huy huynh, huynh nói vậy khiến Võ mỗ đây ngượng ngùng quá."

Võ Hảo Cổ vội khách sáo đáp lời.

Nhắc mới nhớ, cái nhìn người của Mễ Hữu Nhân thật chẳng tồi chút nào.

Tướng mạo của Võ Hảo Cổ không thay đổi quá nhiều so với hơn hai tháng trước. Chẳng qua là trông gầy hơn một chút, tinh tráng hơn, da dẻ cũng sạm đi đôi chút so với trước.

Nhưng hắn dù sao cũng đã từng chứng kiến cảnh chém giết thực sự, thậm chí còn trực diện đối mặt với Triều Cái và Tống Giang, những kẻ khét tiếng trong giới hắc đạo vùng Kinh Đông tây lộ tại Bành Thành.

Lần này chỉ có thể nói là một lần rèn luyện nhỏ, lại khiến khí chất của Võ Hảo Cổ biến đổi rõ rệt. Mất đi vài phần nho nhã, tăng thêm một chút anh vũ, hơn nữa cũng trầm ổn hơn không ít.

"Nguyên Huy huynh, sao huynh lại đến Liên Thủy trước ta?"

Mễ Hữu Nhân nghe vậy, chỉ cười khổ một tiếng.

"Chuyện này chẳng phải vì huynh mà ra sao? Huynh ở Phan Gia Viên danh tiếng vang xa, được Long Miên cư sĩ định giá là người đứng đầu trong giới thư họa, phụ thân ta nghe tin, lập tức muốn xem bản gốc 《Tang Gia Ngõa Tử Đồ》 và 《Túy La Hán Đồ》 của huynh, ta chỉ còn cách vội vã tới Liên Thủy... Đúng rồi, huynh là đến để buôn bán thư họa đấy chứ?"

"Đúng vậy, còn có hơn hai vạn xâu thư họa vẫn chưa bán ra đâu."

"Vậy đúng lúc quá rồi, đi cùng ta vào thành đi. Nhà ta ở Khai Phong phủ chẳng đáng là gì, nhưng ở Liên Thủy này thì vẫn có chút tiếng tăm ở nha môn địa phương, giúp bạn bè qua cửa quan nộp thuế thì vẫn làm được."

V���a nói chuyện, hắn còn liếc nhìn mấy chiếc xe ngựa phía sau Võ Hảo Cổ, thầm nghĩ không biết Phan Xảo Liên có ở trên xe không? Hắn lên đường chậm hơn Võ Hảo Cổ mười ngày từ Khai Phong, cho nên chỉ nghe nói Phan Xảo Liên đi đâu đó thắp hương tạ thần. Lúc ấy hắn liền đoán xem đôi nam nữ "chó má" Võ Đại Lang và Phan Xảo Liên này có bỏ trốn thật không.

Nếu Võ Đại Lang và Phan Xảo Liên đã làm chuyện "nên làm"... thì gia đình tướng môn họ Phan sẽ mất hết thể diện.

Tuy nhiên, điều này đối với nhà họ Mễ lại chẳng có hại gì, dù sao ngôi vị Hoàng hậu cũng chỉ có một!

Mọi tinh hoa trong bản dịch này đều được chắt lọc và gửi gắm tại truyen.free.