Một chiếc ấm bạc chạm khắc hoa văn tùng, trúc, mai, lan đặt trên bếp lò đất đỏ, khẽ phát ra tiếng "tư tư", hơi nước từ miệng ấm lượn lờ bay lên. Ngoài cửa sổ, mưa đang như trút nước, không phải cơn mưa xuân lất phất mà là trận bão giông giữa hè phương Nam thường gặp. Nước mưa từ mái hiên và lá trúc tuôn xuống, truyền tới tiếng ào ào không ngớt, khiến ánh sáng trong phòng đột nhiên tối sầm.

Mễ Hữu Nhân thuần thục tráng ấm tống tàn trà, sau đó dùng thìa tre lấy bột trà xanh đậm đặc từ túi giấy, cho vào bốn chén trà màu trắng sữa đặt trên bàn con. Hắn cầm ấm bạc lên, rót nước sôi. Bàn tay vững vàng vô cùng, nước sôi chảy đầy đến miệng chén, mặt ngoài nổi lên chút bọt trắng nhưng không hề tràn ra ngoài.

Mễ Hữu Nhân đưa một chén trà cho Võ Hảo Cổ, hai chén còn lại lần lượt trao cho phụ thân mình là Mễ Phất và Phan Xảo Liên.

Võ Hảo Cổ nâng chén trà nhấp một ngụm, rồi tấm tắc khen: "Trà nghệ của Nguyên Huy huynh quả là tuyệt kỹ, thật đáng bội phục."

Hôm qua, hắn và Phan Xảo Liên đã đến trọ tại nha môn của Mễ Phất ở Liên Thủy quân, trở thành khách của cha con họ Mễ. Hôm nay, sau khi tạnh mưa, cả hai lại được mời ra vườn sau nha môn thưởng trà.

Quả nhiên, Mễ Phất làm việc có phần khác người, bảo sao người ta lại gọi ông là "Mễ Điên" sau lưng. Võ Hảo Cổ và Phan Xảo Liên là hai tiểu bối đến thăm, ông ấy ra mặt tiếp đãi thì cũng dễ hiểu. Nhưng việc ông kéo hai người họ cùng thưởng trà trong vườn nha môn lại mang ý nghĩa đối đãi ngang hàng, điều này khiến Mễ Hữu Nhân phải xử sự ra sao?

Mễ Phất nhấp một ngụm trà, cười nói: "Thằng bé này cái gì cũng biết nhưng chẳng tinh thông món nào. Cầm, kỳ, thi, họa, thơ, trà, cưỡi ngựa, bắn cung, đá cầu, thứ gì nó cũng hay, nhưng đều chỉ ở mức biết chứ chưa giỏi."

Võ Hảo Cổ nhìn Mễ Hữu Nhân, hỏi: "Nguyên Huy huynh còn biết cưỡi ngựa bắn cung nữa sao?"

"Sao lại không biết?" Phan Xảo Liên ở bên cạnh cười nói, "Đại Võ ca ca chẳng lẽ không biết Mễ gia có xuất thân thế nào sao? Chẳng qua bản lĩnh cưỡi ngựa bắn cung của hắn cũng chỉ là dáng vẻ thôi, sao có thể sánh được với cha con nhà họ Lâm hay Lục Khiêm?"

Đúng vậy, Mễ gia cũng là tướng môn! Hơn nữa, sau này Mễ Hữu Nhân còn sẽ đảm nhiệm chức Binh bộ Thị lang của triều đình Nam Tống, chẳng lẽ không cần bản lĩnh sao?

Võ Hảo Cổ cười nói: "Tôi hoàn toàn quên mất Nguyên Huy huynh là hổ tử tướng môn."

"Mười biết không bằng một tinh," vị Mễ Điên trông cứ như một đại tướng, lắc đầu nói với Võ Hảo Cổ: "Người nhà họ Mễ chúng tôi cái gì cũng biết nhưng chẳng tinh thông món nào, nên mới khó mà đạt được thành tựu lớn... Chẳng thể nào sánh được với Võ Sùng Đạo cậu."

Mễ Phất khiêm tốn đến mức quá đáng, khiến Võ Hảo Cổ không biết phải nói chuyện thế nào với người có địa vị cực cao trong lịch sử thư họa này. Lúc đó, Mễ Hữu Nhân chợt thở dài nói: "Phụ thân, con chỉ chuyên tâm học họa kỹ, e rằng cũng không đạt đến trình độ của Võ Sùng Đạo."

"Mấy ngày nay, con ngày nào cũng chép lại các tác phẩm như 《 Tang Gia Ngõa Tử Đồ 》, 《 Tranh Thước Lâu Đài Hai Mươi Pháp 》 và 《 Túy La Hán Đồ 》. Dù đã tiến bộ rất nhiều, con lại càng nhận ra nhiều thiếu sót của bản thân, so với Sùng Đạo huynh, thật sự kém xa quá nhiều."

Võ Hảo Cổ liên tục lắc đầu: "Nguyên Huy huynh thật sự quá khiêm tốn. Chút họa kỹ của tại hạ, nếu được chỉ điểm, cũng chỉ đến thế mà thôi."

Mễ Phất lúc này liếc nhìn con trai một cái. Mễ Hữu Nhân đột nhiên đứng lên, nghiêm nghị nói: "Với tư chất ngu độn của tại hạ, nếu chỉ dựa vào việc chép lại, e rằng cả đời này cũng không bằng được một phần vạn của Sùng Đạo tiên sinh."

"Nếu thật sự muốn tinh tiến hơn nữa trên con đường hội họa, trừ phi may mắn được bái Sùng Đạo tiên sinh làm thầy!"

Cái gì? Hắn nói gì vậy? Mễ Hữu Nhân muốn bái mình làm thầy ư?

Võ Hảo Cổ nghe vậy thất kinh. Đây chính là Mễ Hữu Nhân! Con trai của Mễ Phất, vị họa sĩ lừng danh và bậc thầy sao chép tranh trứ danh trong lịch sử hội họa Trung Quốc, lại muốn bái mình làm sư phụ...

Hơn nữa, Mễ Phất có đồng ý không?

Võ Hảo Cổ nghĩ đến đây, liền nghiêng đầu nhìn Mễ Phất. Lúc này, vì mưa như trút nước, ánh sáng trong nhà càng thêm ảm đạm, Mễ Phất lại quay lưng về phía cửa sổ, biểu cảm trên mặt ông mơ hồ, nhưng vẫn có thể nhận ra một nụ cười ấm áp.

"Sùng Đạo, cậu thấy tiểu nhi Hữu Nhân còn có thể dạy dỗ được không?"

"Hải Nhạc tiên sinh, ngài... ngài chẳng lẽ đang nói đùa?"

Mễ Phất nghiêm nghị nói: "Bái sư học nghệ là chuyện vô cùng nghiêm túc, lão phu sao có thể lấy chuyện này ra đùa cợt chứ?"

Mễ Hữu Nhân lại một lần nữa cúi chào, chân thành nói: "Họa kỹ của Sùng Đạo tiên sinh thiên hạ đệ nhất, Hữu Nhân thực sự bội phục, cam nguyện làm lễ đệ tử."

Mễ Hữu Nhân thật sự muốn bái sư sao? Mình sẽ là thầy dạy mỹ thuật của Mễ Hữu Nhân sao?

Đây chính là Mễ Hữu Nhân, người thư họa song tuyệt, cùng phụ thân Mễ Phất hợp xưng "Mễ gia sơn thủy", người đã có những cống hiến kiệt xuất cho việc bảo vệ văn hóa truyền thống Trung Quốc!

Võ Hảo Cổ hoàn toàn không nghĩ tới Mễ Phất lại muốn Mễ Hữu Nhân bái mình làm thầy... Bái sư và truyền thụ họa kỹ không thể hoàn toàn đánh đồng với nhau. Nếu chỉ riêng truyền thụ họa kỹ, hai bên còn có thể đối đãi ngang hàng, trao đổi. Nhưng nếu bái sư, vậy coi như là "một ngày làm thầy, cả đời làm cha".

Sau này, nếu Võ Hảo Cổ gặp lại đối thủ như Lưu Hữu Phương, thì thân là đệ tử, Mễ Hữu Nhân nhất định phải bôn ba khắp nơi, thay Võ lão sư giải vây.

Về phần việc Võ Hảo Cổ muốn làm người đứng đầu giới thư họa ở Phủ Khai Phong, cha con nhà họ Mễ cũng nhất định sẽ không tiếc chút nào mà ủng hộ.

Đương nhiên, nếu Võ Hảo Cổ chính thức nhận Mễ Hữu Nhân làm đồ đệ, thì không thể dùng những thứ như 《 Tranh Thước Lâu Đài Hai Mươi Bốn Pháp 》 để qua mặt được nữa.

Bản lĩnh thật sự, ít nhiều gì cũng phải truyền thụ một chút!

Nói đi cũng phải nói lại, thiên tư của Mễ Hữu Nhân tuyệt đối rất cao, khỏi phải nói. Chỉ riêng việc trong cuộc cá cược ở Phan Kim Liên, hắn đã dùng bút pháp học được từ 《 Túy La Hán Đồ 》, thì có thể nói là một kỳ tài hội họa.

Nếu thật sự nhận một đồ đệ như vậy, thì bản lĩnh mà Võ Hảo Cổ mang đến từ kiếp trước cuối cùng cũng có thể truyền lại ở triều Tống.

Về phần chuyện "dạy hết nghề cho đệ tử thì thầy chết đói", Võ Hảo Cổ không chút nào lo lắng, bởi vì hắn sắp làm thầy dạy mỹ thuật cho Tống Huy Tông... Đúng rồi! Nếu Mễ Hữu Nhân cũng là học trò của mình, thì chẳng phải là sư huynh của Tống Huy Tông sao?

Chẳng lẽ cha con nhà họ Mễ đã biết được tin tức nội bộ gì từ Vương Sân sao?

Đây thật là một nước cờ tính toán thật hay! Không những học được họa kỹ cao minh, mà còn có thể nhân cơ hội này rút ngắn khoảng cách với Đoan Vương.

Võ Hảo Cổ nghiêng đầu suy nghĩ một lát, cuối cùng cũng hiểu ra được vài điểm mấu chốt. Tuy nhiên, cho dù cha con họ Mễ có tính toán thế nào đi chăng nữa, mình cũng không thể từ chối họ.

Bằng không, không những chức người đứng đ���u giới thư họa không thành, mà còn vô duyên vô cớ đắc tội một nhà tướng môn.

Nghĩ tới đây, Võ Hảo Cổ lập tức đứng dậy, chắp tay về phía Mễ Phất: "Nếu Hải Nhạc tiên sinh (Mễ Phất hiệu là Hải Nhạc Ngoại Sử) và Nguyên Huy đều coi trọng họa kỹ của Võ mỗ, thì Võ mỗ tất nhiên sẽ dốc hết lòng truyền dạy."

Mễ Phất liên tục gật đầu, cười nói: "Tiểu nhi được bái Sùng Đạo làm thầy, thực là may mắn ba đời, xem ra nó trên con đường hội họa, sớm muộn gì cũng có thể vượt qua lão phu."

"Đúng rồi, lão phu biết Sùng Đạo sẽ tới, đã chuẩn bị một món quà mọn, coi như là lễ bái sư của tiểu nhi. Dần nhi, con đi lấy bản 《 Bát Thập Thất Thần Tiên Đồ 》 đó lại đây cho ta."

Bức 《 Bát Thập Thất Thần Tiên Đồ 》 này là do Mễ Hữu Nhân thua cá cược ở Phan Gia Viên mà mất cho Võ Hảo Cổ, đáng lẽ không thể tính là "lễ bái sư". Nhưng khi Mễ Hữu Nhân mang tới bức tranh "chân tích của họa thánh" lừng lẫy về sau, mở ra trên bàn trà, Võ Hảo Cổ mới hiểu được vì sao Mễ Phất lại nói đó là "lễ bái sư".

Bởi vì đây là một bản "chân tích" do chính Mễ Phất vẽ, nền lụa hiện lên màu vàng úa ngả nâu, tự nhiên, xưa cũ, toát lên vẻ tang thương mà không hề có chút dấu vết nhân tạo nào. Trên nền lụa, những đường nét nhân vật khỏe khoắn và đầy vận luật, rõ ràng, nhanh nhẹn mà đầy sức sống, hoàn toàn không nhìn ra chút dấu vết mô phỏng nào.

Bản vẽ này, trong thời đại này, cũng chỉ có Mễ Phất và Vương Sân mới có thể đạt tới trình độ này. Nếu để Võ Hảo Cổ chép lại, nhiều nhất cũng chỉ đạt được bảy, tám phần công lực này mà thôi.

"Thế nào?" Mễ Phất cười nói: "Tay nghề của lão phu còn có thể vừa mắt không?"

Võ Hảo Cổ khen: "Tốt, thật là quá tốt... Đâu thể nhìn ra là hậu nhân mô phỏng, rõ ràng chính là chân tích của chính họa thánh đó!"

Mễ Phất lắc đầu, vuốt râu nói: "Bản vẽ này của lão phu, cùng bản vẽ của tiên nhân nhà cậu, cũng ngang ngửa nhau. So với nét bút của họa thánh, vẫn còn chút chênh lệch."

"Nhưng ngoài lão phu, Vương phò mã và Lý Long Miên ra, trên đời này sẽ không có người thứ tư có nhãn lực để nhìn ra bức họa này không phải chân tích."

Vương Sân là một đại danh gia thư họa như Mễ Phất, nhãn lực tự nhiên sắc bén. Còn Lý Long Miên (Lý Công Lân) thì lại giống Võ Tông Nguyên, dùng cả đời để học theo Ngô Đạo Tử, sớm đã nắm được tinh túy của họa thánh. Ngay cả Mễ Phất tự mình làm giả, cũng không thể nào lừa gạt được hắn.

Mễ Phất tiếp lời: "Nhưng Vương phò mã và Lý Long Miên đều là bạn chí cốt của lão phu, dù họ có nhìn ra bức họa này là do lão phu làm, cũng sẽ không vạch trần đâu."

"Cho nên, bức 《 Bát Thập Thất Thần Tiên Đồ 》 này chính là thân bút của họa thánh... Nếu cậu vẫn chưa yên tâm, lão phu sẽ ghi lời bạt và đóng dấu."

Việc ghi lời bạt và đóng dấu chính là trực tiếp xác nhận giá trị của bức 《 Bát Thập Thất Thần Tiên Đồ 》 này. Việc sưu tầm thư họa ở Trung Quốc rất coi trọng sự truyền thừa có thứ tự, và lời bạt cùng dấu ấn của Mễ Phất chính là một loại dấu hiệu truyền thừa.

Nếu ngày sau thêm dấu ấn song long của Tống Huy Tông và dấu ấn của chính Võ Hảo Cổ, bức họa này truyền lại đến đời sau, không nghi ngờ gì nữa, nó có thể được đặt trong bảo tàng cố cung như một chân tích. Cho dù bản chân tích 《 Bát Thập Thất Thần Tiên Đồ 》 của Ngô Đạo Tử có xuất hiện cùng lúc đi nữa, cũng sẽ bị người đời cho là hàng nhái.

Võ Hảo Cổ chắp tay: "Vậy xin đa tạ Hải Nhạc tiên sinh đã thành toàn."

Mễ Phất cười nói: "Chuyện nhỏ thôi mà. Đại lễ bái sư của tiểu nhi, cứ chờ Sùng Đạo trở lại Phủ Khai Phong rồi tổ chức một cách đàng hoàng, long trọng thì sao?"

Võ Hảo Cổ hít một hơi sâu: "Vậy thì một lời đã định!"

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn luôn tìm thấy tiếng nói đích thực.