Trong thư phòng của Nha Môn Liên Thủy quân sứ.

"Đây là Hoài Thủy, đây là kênh đào. Mặc dù Hoài Hà chảy về phía đông, đổ ra biển ngay trong địa phận Liên Thủy quân, nhưng vì cửa sông lắm phù sa, tàu bè khó đi. Bởi vậy, các sản phẩm ��ồ sứ, tơ lụa từ Trung Nguyên phần lớn được vận chuyển từ kênh đào, xuôi Hoài Hà về phía đông, gần Liên Thủy thành rẽ vào Vận Diêm Hà hướng bắc đến Hải Châu. Cuối cùng, tại Hải Châu, hàng hóa được đổi sang hải thuyền để vận chuyển về Đông Doanh, Cao Ly và các xứ phía Nam.

Ngược lại, các loại hàng hóa từ Đông Doanh, Cao Ly và các xứ phía Nam cũng phần lớn được nhập qua Hải Châu. Vì vậy, cảng Hải Châu là cảng lớn nhất phương Bắc, so với các cảng lớn phía Nam như Dương Châu, Tuyền Châu, Quảng Châu, cũng không hề thua kém."

Người đang nói chính là đệ tử yêu quý của Võ Hảo Cổ, Mễ Hữu Nhân. Dù chưa chính thức bái sư, nhưng cậu đã được Võ Hảo Cổ coi như đệ tử thân cận. Nghe nói sư phụ cùng sư nương tương lai sắp du ngoạn Hải Châu, cậu ta lập tức mang bản đồ đến, còn ngỏ ý muốn cùng đi theo hầu.

Đây là lần đầu tiên Võ Hảo Cổ nhìn thấy một tấm bản đồ lớn đến vậy kể từ khi xuyên không. Dù trên bản đồ chỉ vẽ địa hình Hoài Nam Đông Lộ cùng một phần Kinh Đông Đông Lộ và Kinh Đông Tây Lộ, nhưng cũng đủ để Võ Hảo Cổ có cái nhìn trực quan hơn về đất nước mình đang sống.

Giờ đây, Trung Nguyên vẫn phồn hoa thịnh vượng, không chỉ đủ sức nuôi dưỡng các thành lớn nổi tiếng như Khai Phong, Ứng Thiên, Đại Danh, Lạc Dương, mà còn gánh vác được quy mô ngoại thương khổng lồ. Đến mức Hải Châu trở thành một hải cảng lớn có thể sánh ngang với Dương Châu, Tuyền Châu, Quảng Châu.

Đáng tiếc, cảnh thịnh vượng này chỉ kéo dài chưa đầy ba mươi năm! Đầu tiên là Nữ Chân, rồi sau đó là Mông Cổ, Trung Nguyên đại địa hai lần bị giày xéo thảm khốc, từ đó không còn là trung tâm chính trị, kinh tế của Hoa Hạ nữa...

Vận mệnh cả Hoa Hạ cũng vì thế mà chuyển hướng đột ngột, chìm đắm trong mấy trăm năm!

"Dần ca nhi," Phan Xảo Liên lúc này cũng đang ở trong thư phòng. Nàng và Mễ Hữu Nhân vốn là bạn thanh mai trúc mã, nay sắp trở thành sư nương của cậu ta, nên gọi tên thân mật. "Cậu đã từng đến thắng cảnh Vân Đài chưa? Nghe nói cách Hải Châu không xa, ngoài biển có một ngọn Vân Đài Sơn đẹp tựa tiên cảnh?"

"Đã đi qua, đã đi qua rồi, nơi đó là ��ịa điểm mà văn nhân mặc khách du ngoạn Hải Châu nhất định phải ghé đến." Mễ Hữu Nhân nói. "Núi Vân Đài này nằm trên đảo Úc Châu, mà toàn bộ đảo Úc Châu lại thuộc sự quản hạt của huyện Đông Hải, Hải Châu.

Trên đảo không chỉ có thắng cảnh Vân Đài đẹp tựa tiên cảnh giữa biển khơi, mà còn có ruộng đồng, cảng cá và thành thị. Phía đông hòn đảo đối diện với Cảng Cát, huyện Cù Sơn qua một eo biển. Giữa đảo Úc Châu và huyện Cù Sơn chính là một bến cảng sầm uất, cột buồm san sát như rừng, thuyền bè tấp nập. Nếu sống trên núi Vân Đài ở đảo Úc Châu, vừa có cảnh tiên sơn lại vừa gần nơi phố thị sầm uất, quả là nhất cử lưỡng tiện..."

Nghe Mễ Hữu Nhân lắc đầu, gật gù giới thiệu một hồi, ánh mắt Võ Hảo Cổ hoàn toàn bị hòn đảo Úc Châu trên bản đồ thu hút. Ban đầu hắn cứ ngỡ Vân Đài tiên sơn chỉ là một ngọn núi lớn trong vịnh Hải Châu, nào ngờ nó lại là cả một huyện, có ruộng đồng, cảng cá, thành thị và một thương cảng lớn – quả đúng là một "Đài Loan đảo" thời Tống!

Nếu có thể dốc sức kinh doanh, có lẽ sẽ tạo nên một cục diện mới. Nhưng cục diện này, nên triển khai ra sao?

Võ Hảo Cổ ngẩn ngơ nhìn chằm chằm tấm bản đồ, dường như muốn tìm một chút hy vọng sống cho dân tộc Hoa Hạ trong đó, nhưng cái sinh cơ ấy rõ ràng ở ngay trước mắt, lại như thể không tài nào nắm bắt được.

Phan Xảo Liên nhận thấy sự khác lạ của hắn, "Đại Võ ca ca, sao vậy?"

Võ Hảo Cổ nói: "Một ngày nào đó ta muốn đến đảo Úc Châu mua một mảnh đất, dựng một trang viên, rồi sau đó..."

Sau đó sẽ ra sao, Võ Hảo Cổ cũng không biết, dù sao kiếp trước hắn cũng chỉ là một họa sĩ. Nhưng trực giác mách bảo hắn rằng, đảo Úc Châu và cả Hải Châu đều là vùng đất quý giá đáng để dốc sức kinh doanh trong tương lai.

Phan Xảo Liên lại hiểu lầm ý của hắn, cho rằng Võ Hảo Cổ muốn cùng nàng ẩn cư ở Úc Châu, làm đôi thần tiên quyến lữ, liền thẹn thùng cúi đầu, nhưng đôi mắt sáng vẫn chăm chú nhìn Võ Hảo Cổ, "Đại Võ ca ca, thiếp cũng thấy đảo Úc Châu rất tuyệt, như chốn đào nguyên vậy..."

Võ Hảo Cổ "ừ" một tiếng, nhìn thấy vẻ e ��p của Phan Xảo Liên, rồi bốn mắt chạm nhau, lòng hắn chợt dâng lên từng đợt ngọt ngào, tạm thời quên đi tai họa lớn hơn hai mươi năm sau.

Đôi tình nhân cứ thế nhìn nhau, hoàn toàn quên mất trong thư phòng vẫn còn có Mễ Hữu Nhân.

Mễ Hữu Nhân ho khan một tiếng, hơi lúng túng nói: "Lão sư, Thập Bát... Lang, hai người đã thấy đảo Úc Châu tốt vậy, hay là chúng ta cùng đi du ngoạn một chuyến?"

Võ Hảo Cổ và Phan Xảo Liên lúc này mới sực nhớ ra Mễ Hữu Nhân đang ở đó, nhất thời cả hai đều thấy hơi ngượng. Võ Hảo Cổ vội ho khan một tiếng, đánh trống lảng: "À phải rồi, khoảng mười hai mươi ngày trước, có cao tăng Giới Tuyệt và Trí Thâm từ Ngũ Đài Sơn đi ngang qua Liên Thủy quân không?"

Mễ Hữu Nhân ngẫm nghĩ một lát, "Con nghe gia phụ nói hình như có ba vị cao tăng, Đại sư Giới Tuyệt của Ngũ Đài Sơn, Đại sư Trí Thâm của chùa Đại Tướng Quốc và Đại sư Lâm Chính."

Cái gì? Võ Hảo Cổ ngẩn người, Phó Lâm Chính, hòa thượng Phó kia lại đã thành đại sư ư? Xem ra chuyến đi Nhật Bản của hắn cũng có nhiều chuyện thú vị đây.

"Vậy h�� rời Liên Thủy quân đi lên phía Bắc từ khi nào?"

Võ Hảo Cổ nghĩ bụng, nếu mình đi nhanh hơn, đến Hải Châu sớm hơn, có lẽ có thể tiễn hòa thượng Phó một đoạn.

"Bảy ngày trước," Mễ Hữu Nhân đáp, "Họ đã lên đường cách đây bảy ngày, chắc giờ đã đến Hải Châu rồi."

Võ Hảo Cổ liếc nhìn Phan Xảo Liên, dịu dàng nói: "Thập Bát Lang, vậy chúng ta nghỉ thêm nửa ngày, ngày mai hãy cáo biệt tiên sinh Hải Nhạc rồi cùng nhau đến Hải Châu nhé?"

"Được ạ," Phan Xảo Liên đáp lời, rồi tủm tỉm cười nhìn Mễ Hữu Nhân, người mà chẳng mấy chốc sẽ kém mình một bậc về vai vế, "Dần ca nhi, ngày mai chúng ta khởi hành luôn nhé?"

"Được," Mễ Hữu Nhân cười nói, "Vậy hôm nay chúng ta sẽ dùng tiệc tiễn biệt tại quan nha, ngày mai mọi người cùng nhau đến huyện Cù Sơn, Hải Châu, rồi du ngoạn thắng cảnh Vân Đài Sơn!"

...

Thời tiết oi ả, mấy ngày nay Bành Thành – thủ phủ của Từ Châu – chìm trong cái nóng như đổ lửa.

Tây Môn Thanh mặc một bộ trường sam mỏng manh màu xanh nhạt, đứng dưới hiên sau viện hiệu thuốc của mình. Hắn để lộ bộ ngực vạm vỡ phập phồng không ngừng. Tay trái cầm một cây cung chín đấu, ngón trỏ tay phải đeo một chiếc nhẫn bịt ngón bằng ngà voi màu trắng sữa.

Cách hắn chừng hai ba mươi bước, một hình nộm rơm dựng thẳng làm bia ngắm, trên đó cắm dày đặc những mũi tên.

Một tràng ho kịch liệt chợt vọng ra từ chính đường phía sau Tây Môn Thanh. Một lão hán tóc bạc, dù trời nắng chang chang vẫn khoác chiếc áo choàng bằng vải bông dày, chống gậy chầm chậm bước đến sau lưng Tây Môn Thanh.

Trên khuôn mặt trắng bệch như tờ giấy của lão, chợt hiện lên một vệt ửng hồng bệnh hoạn. Lão gật đầu nói: "Mười một mũi tên bắn liên tiếp, không tồi."

"Đại đa đa," Tây Môn Thanh nói, "Con muốn bắn được hơn hai mươi mũi, như Tam ca và Thập Nhất ca vậy."

Từ "Đại đa đa" ý chỉ ông nội. Vị lão giả này chính là ông nội của Tây Môn Thanh, cũng là tộc trưởng đương nhiệm của Tây Môn gia ở Dương Cốc.

"Con sao có thể so với chúng? Chúng đều là những tráng sĩ dũng mãnh," lão giả lắc đầu nói. "Con với chúng, rốt cuộc vẫn khác biệt."

"Con biết, con biết..." Tây Môn Thanh gật đầu, bước đến cạnh giá vũ khí dựa tường dưới hiên, đặt cây cung trên tay xuống.

Lão giả lại ho khan một tràng, Tây Môn Thanh nhìn ông nói: "Đại đa đa, đã đến giờ ông uống thuốc rồi."

Nghe nói đến việc uống thuốc, lão giả cau mày, trên gương mặt tái nhợt bỗng hiện lên một nụ cười khổ sở. Ông lắc đầu nói: "Ta già thật rồi... Khốn kiếp, ngày nào cũng bầu bạn với thuốc đắng, sống chẳng còn chút tư vị nào."

"Dù chẳng còn tư vị, vẫn phải sống chứ," Tây Môn Thanh cười nói. "Nếu không sống, sao có thể thấy tôn nhi thành gia, thấy Yến Vân khôi phục!"

"Khôi phục ư?" Đôi mắt đục ngầu của lão giả chợt lóe lên hai tia tinh quang, "Ta còn có thể sống để thấy ngày đó sao?"

"Con không biết, nhưng việc Khiết Đan suy yếu và Hán gia hưng thịnh là điều ai cũng rõ," Tây Môn Thanh đáp. "Ngài sống lâu thêm một ngày, là càng gần đến ngày đó một ngày!

À phải rồi, tôn nhi vừa nhận được mật thư, Mã Lâm Nha nhỏ bé đã phái Mã Thực của Mã gia ở núi Y Vu Lư vượt biển đến, vài hôm nữa là tới Hải Châu."

Lão giả gật đầu, "À, là Mã nhị lang đích thân đến ư... Vậy lão phu cũng nên đến Hải Châu một chuyến."

Phiên bản chuyển ngữ này được thực hiện và sở hữu độc quyền bởi truyen.free.