Cảng Các Tràng, huyện Cù Sơn.

Ngõ Thông Biển nằm ngay cạnh cảng Các Tràng, ngoại ô huyện Cù Sơn, không xa là vịnh Hải Châu mênh mông. Trên mặt biển, thuyền buôn, thuyền chài tấp nập như mắc cửi, thi thoảng có những thuyền buồm cao lớn chở đầy hàng hóa ra vào, rất đỗi tấp nập. Tuy nhiên, bên trong ngõ Thông Biển lại rợp bóng liễu xanh, yên tĩnh lạ thường.

Ở đoạn phía đông ngõ Thông Biển, sát bên bờ biển, trong một tửu lầu mới xây, vang vọng khúc sáo trúc du dương đang vọng ra từ một căn phòng bao nhìn thẳng ra cảnh biển và ngọn Vân Đài Sơn phía xa.

Bên trong phòng, vài kỹ nữ trong trang phục áo trắng tay bồng thướt tha đang hòa tấu một khúc bằng sáo trúc, hồ cầm và thất huyền cầm.

Một ca kỹ mặc chiếc váy đỏ, không rõ là kiểu Ba Tư hay Thiên Trúc, đầu đội khăn che mặt, cất giọng ngân nga: "Ánh trăng thu, mây nhạt sương giăng chiều. Khách viễn chinh, giờ đây tình khổ. Nàng Thúy Nga nắm tay tiễn đưa, rền rĩ mở cánh cửa son. Nhan sắc kiều diễm, đứng nghiêm trang, không nói cũng lệ rơi, đoạn trường nén đau nhìn lại.

Một lá thuyền lan, liền vội vàng chèo thuyền vượt sóng ra đi. Mải ngắm cảnh, nào ngờ phải chia ly. Dẫu đã cách mấy phân tấc, vẫn nuốt hận, biết tỏ tình cùng ai? Nhìn lại, chốn kinh thành khuất bóng, sông lạnh ngoài trời, lấp ló vài ba vạt khói cây..."

Bài hát ca kỹ vừa thể hiện là khúc "Hái Sen Lệnh - Ánh Trăng Thu" của Liễu Vĩnh. Giọng ca trầm bổng, uyển chuyển, triền miên, chứa đựng bao nhiêu nhu tình mật ý không nói hết. Khiến Võ Hảo Cổ và Phan Xảo Liên, những người đang nghe hát, cũng không kìm được mà hết lần này đến lần khác nhìn nhau, như thể đang dùng ánh mắt tự nhủ tình cảm chân thành: Chúng ta sẽ không bao giờ chia xa!

Hát xong một khúc, vị ca kỹ ấy đứng lên, yểu điệu khẽ chào khách khứa trong phòng bao, rồi tháo khăn che mặt và khăn đội đầu, để lộ một gương mặt tràn đầy phong tình dị quốc.

Đây là một Hồ Cơ, với đôi mắt đen láy, sống mũi thẳng tắp, làn da trắng ngần, ngũ quan tinh xảo, cùng đôi lông mày cong vừa đen vừa rậm. Quan sát tướng mạo này, nàng hẳn không thuộc chủng tộc German hay Slavic, mà nhiều khả năng là người Ba Tư hoặc đến từ vùng Địa Trung Hải.

Hồ Cơ này tuy là tuyệt sắc giai nhân, nhưng tuổi tác lại hơi lớn, ít nhất cũng đã hai mươi sáu, hai mươi bảy. Ở thời hiện đại thì không có gì đáng nói, nhưng trong các thanh lâu Bắc Tống, nơi các kỹ nữ trẻ tu���i đang chiếm ưu thế, một ca kỹ ở tuổi này lại không hề phổ biến.

Trên mặt nàng không có lấy một nụ cười, trong ánh mắt cũng ánh lên nét u buồn, không rõ là do bị lời ca khúc mình hát làm lay động, hay thực sự đang hoài niệm về chuyện cũ đau lòng nào đó?

Không đợi Võ Hảo Cổ và mọi người kịp đặt câu hỏi, Kỷ Ức, người đã đưa cả nhóm đến tửu lầu Thính Đào Các này để vừa ăn vừa nghe hát, liền hớn hở nói: "Thế nào? Vẫn còn nghe lọt tai chứ?"

Hồ Cơ này tuy đã có tuổi, nhưng giọng hát thì không chê vào đâu được, lại còn thể hiện đúng danh khúc của Liễu Vĩnh (Liễu Tam Biến). Hơn nữa, nàng còn hát lên cái cảnh chia ly lưu luyến của tình nhân, thật sự khiến người nghe xúc động khôn nguôi.

Mễ Hữu Nhân phe phẩy quạt, cười nói: "Ức Chi huynh, nếu ta đoán không lầm, vị Hồ Cơ này chắc chắn không phải của Thính Đào Các, mà là gia kỹ của Cô Tô Kỷ gia huynh phải không?"

"Sao ngươi biết?" Kỷ Ức cười hỏi.

"Với sắc đẹp và giọng hát như vậy, một Hồ Cơ như nàng ngay cả ở Khai Phong phủ cũng hiếm thấy, huống chi là ở Hải Châu? Huống hồ, một ca kỹ ở tuổi này mà không phải đã lui về dưỡng lão, hay đã chuộc thân về sống đời thường, mà vẫn còn tiếp tục ca hát, thì chỉ có thể là gia kỹ được nuôi dưỡng bởi gia đình quyền quý thôi."

Kỷ Ức liên tục gật đầu, cười đáp: "Quả nhiên không thể giấu được ngươi Mễ Nguyên Huy, nàng đích thị là gia kỹ của nhà ta."

"Mặc nương tử, mời nàng đến cùng Võ viên ngoại, Mễ nha nội, Phan nha nội và Doãn nha nội uống chén rượu."

"Dạ."

Hồ Cơ khẽ đáp lời, bước đầu tiên là đến trước mặt Võ Hảo Cổ. Võ Hảo Cổ đã có giai nhân bầu bạn, dù Phan Xảo Liên có cải trang nam nhi để tiện đi lại, nhưng vẻ đẹp quyến rũ của nàng vẫn chẳng thể che giấu được ai. Hồ Cơ đương nhiên cũng nhận ra điều đó, nên không hề có ý trêu ghẹo Võ Hảo Cổ. Nàng chỉ bảo người phục vụ mang bầu rượu đến, rót đầy chén cho Võ Hảo Cổ. Sau đó, nàng tự rót cho mình một chén, rồi nâng chén lên, khẽ chào từ xa, dùng giọng Ngô âm ngọt ngào nói: "Nô kính Võ viên ngoại."

Võ Hảo Cổ nâng chén rượu, nhưng không uống, mà tò mò hỏi: "Mặc nương tử, nàng là người xứ nào?"

"Nô là người Minh Châu."

Minh Châu tức là Ninh Ba.

Người Ninh Ba ư? Võ Hảo Cổ thầm nghĩ: Nàng gạt ta, người Ninh Ba ta từng gặp không hề giống nàng.

"Tại hạ muốn hỏi tổ tịch của Mặc nương tử là nơi nào?" Võ Hảo Cổ hỏi lại.

"Tổ tịch của nô là Phủ Phiên Ngung, Quảng Châu, Quảng Nam đông lộ."

Người Quảng Đông sao? Trông vẫn không giống lắm, có khi là người Trung Đông thì còn được...

Kỷ Ức lúc này bèn cười xen lời: "Đại lang, ở Quảng Châu có không ít hậu duệ ngoại tộc da trắng, tổ tiên họ đến đây sớm nhất từ thời Nam triều. Đến nay đã mấy trăm năm, trong đó một số hậu duệ ngoại tộc da trắng đã không còn biết tổ tịch ở đâu, cũng quên cả tiếng mẹ đẻ, hoàn toàn nhập vào Hoa Hạ."

"Mẹ của Mặc nương tử, từ Quảng Châu đến, lúc đó đã mang thai, và sinh Mặc nương tử ở Minh Châu. Khoảng mười bảy, mười tám năm trước, Mặc nương tử lại phiêu bạt đến nhà ta, trở thành gia kỹ, và vẫn ở đây cho đến tận bây giờ."

"Ra là thế." Võ Hảo Cổ gật đầu. Trong lòng ông không khỏi có chút đồng tình với Mặc nương tử này. Dù nàng là một ca kỹ, nhưng dung mạo, vóc dáng, giọng hát, e rằng cũng chẳng kém gì Lý Sư Sư.

Thế nhưng nàng lại cả đời không nổi danh, cuối cùng trở thành gia kỹ trong nhà một thương nhân, và đã làm gia kỹ suốt mười bảy, mười tám năm, từ lúc phục vụ người cha cho đến người con, mà ngay cả một danh phận thiếp cũng không có được.

Xem ra, trên đời này, chuyện không như ý người thường chiếm đến tám ch��n phần mười.

Không được, một người mẫu với thân hình tuyệt đẹp như vậy không thể cứ mãi bị bỏ phí trong nhà Kỷ Ức được. Phải tìm cơ hội xin nàng về làm người mẫu vẽ hình, để tương lai nàng cũng có thể lưu danh trong lịch sử mỹ thuật của Trung Quốc, à không, của thế giới...

Võ Hảo Cổ vừa định mở miệng xin Kỷ Ức Mặc nương tử về, bỗng chợt nhớ ra Phan Xảo Liên vẫn đang ở cạnh mình! Dù biết rằng việc đàn ông nạp thiếp thời này là chuyện hết sức bình thường (dù Võ Hảo Cổ cũng không hề có ý định nạp thiếp), nhưng Phan Xảo Liên... Võ Hảo Cổ chột dạ liếc nhìn nàng, thấy nàng đang mỉm cười rạng rỡ nhìn mình, còn dám mở lời nói chuyện này sao?

Mặc nương tử lúc này đã kính rượu xong, liền khẽ bước nhẹ nhàng rời khỏi phòng bao. Võ Hảo Cổ ngắm nhìn bóng lưng nàng, rồi mới lưu luyến không rời thu ánh mắt về. Liếc sang bên, ông lại bắt gặp Doãn Phụng, tên công tử Cao Ly gầy gò kia. Hắn ta đang trân trân nhìn bóng lưng Mặc nương tử bằng đôi mắt tam giác nhỏ hẹp, còn nuốt nước miếng, như muốn nuốt chửng nàng vào bụng vậy.

Tuy nhiên, với vóc người của Mặc nương tử, nếu thật sự giao cho Doãn Phụng, tên công tử Cao Ly gầy tong teo như bó củi này, chẳng phải nàng sẽ hút khô hắn chỉ trong vài lần sao?

Lúc này, tên công tử Cao Ly kia cũng thu ánh mắt về, vừa đúng lúc phát hiện Võ Hảo Cổ đang tủm tỉm nhìn mình, hắn có chút lúng túng, vội vàng cười nói sang chuyện khác: "Nghe nói Võ viên ngoại là họa sĩ số một ở Khai Phong phủ?"

Võ Hảo Cổ khẽ cười. Ông vừa định khiêm tốn vài câu, thì Mễ Hữu Nhân, người học trò giỏi của ông, đã nhanh nhảu thay thầy tâng bốc: "Gia sư chính là đệ nhất họa sĩ của Tống triều, điều này đã được Lý Long Miên, Vương Tấn Khanh và phụ thân của con cùng nhau công nhận."

"Mễ nha nội," Doãn Phụng, người không ngờ lại hiểu rất rõ các danh gia thư họa thời Tống, lúc này chợt chen lời hỏi, "Lẽ nào tôn các hạ chính là Mễ Tương Dương?"

"Đúng vậy," Mễ Hữu Nhân đáp, "Phụ thân con chính là Mễ Nguyên Chương."

Doãn Phụng không tin nổi, lại nhìn sang Kỷ Ức. Kỷ đại quan nhân gật đầu một cái, cười nói: "Không ng��� đấy chứ, Mễ Tương Dương nha nội vậy mà lại bái Võ Sùng Đạo, Võ viên ngoại này, làm thầy."

Vừa nói chuyện, Kỷ Ức vừa cười hỏi Võ Hảo Cổ: "Sùng Đạo huynh, tại hạ cũng là người yêu thích tranh vẽ, chẳng hay có được xin huynh một bức mực bảo không?"

"Được chứ." Võ Hảo Cổ khẽ cười, lập tức đồng ý. Ông từ chối ai cũng được, chứ không thể từ chối Kỷ Ức. Gia đình họ Kỷ siêu giàu, cả Cô Tô coi như nửa thành của họ mà!

"Không biết Ức Chi huynh muốn vẽ kiểu gì?" Võ Hảo Cổ hỏi.

"Vẽ mỹ nhân," Kỷ Ức đáp, "Dựa trên chân dung người thật."

"Giống như bức này sao?" Võ Hảo Cổ đưa tay, Mễ Hữu Nhân, người học trò giỏi của ông, liền đưa ngay một cuốn họa. Võ Hảo Cổ nhận lấy, rồi trao cho Kỷ Ức.

Kỷ Ức mở ra xem. Thì ra là một bức "Bì Sa Môn Thiên Đồ", nhân vật "Bì Sa Môn Thiên" trên tranh thì Kỷ Ức cũng nhận ra.

"Đây là vẽ đại sư Trí Thâm ư?"

Võ Hảo Cổ gật đầu, nói: "Đây là bản mô phỏng của Nguyên Huy, tặng huynh đấy."

Trên đường từ Liên Thủy đến Hải Châu, Võ Hảo Cổ đã bắt đầu d���y Mễ Hữu Nhân phác lại vài tác phẩm mới của mình, trong đó có cả "Bì Sa Môn Thiên Đồ". Khi xuống quan thuyền, Võ Hảo Cổ đã bảo Mễ Hữu Nhân mang theo một bản sao "Bì Sa Môn Thiên Đồ" để chuẩn bị tặng cho Kỷ Ức.

Võ Hảo Cổ còn nói: "Đợi ta về Khai Phong, sẽ vẽ cho Ức Chi huynh một bức tranh thế nào?"

"Được, vậy cứ thế mà định đoạt!"

Mọi nội dung bản dịch này đều thuộc sở hữu độc quyền của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.