Chi nhánh Tây Môn đường tại Hải Châu nằm trên con đường dài ven biển, đoạn ngoài cảng Cát Tràng, chiếm một khu nhà ba tiến ba sân. Trên mặt đường đá xanh phía trước cửa, có hai vết bánh xe sâu hoắm do xe cộ nghiền qua, hiển nhiên đây là nơi thường xuyên có xe chở hàng hóa ra vào.

Trong lúc Võ Hảo Cổ, Phan Xảo Liên, Quách Kinh, Lưu Vô Kỵ, Lâm Xung cùng đoàn người đang tiến về con phố dài ven biển, Tây Môn Thanh cùng ông nội hắn là Tây Môn Hạc, có Trương Hi Tái đi cùng, cũng vừa mới tới nơi. Hai ông cháu vừa xuống từ một cỗ xe ngựa, chưởng quỹ Tây Môn đường Hải Châu đã tự mình ra đón.

"Đại bá ngài sao lại tới đây? Đường xa mệt mỏi, ngài vẫn khỏe chứ ạ?"

Chưởng quỹ Tây Môn đường Hải Châu cũng là người của gia tộc Tây Môn, tên là Tây Môn Tử, là chú họ của Tây Môn Thanh.

Tiện thể nói thêm, gia tộc Tây Môn ở Dương Cốc, nơi Tây Môn Thanh sinh sống, là một "Bán Nghĩa Môn", tức là một tổ chức nằm giữa Nghĩa Môn và các tông tộc thông thường.

Khác với Nghĩa Môn, nơi mọi tài sản đều là của chung, không phân biệt cá nhân, Bán Nghĩa Môn lại là một dạng phân chia gia sản, mỗi chi nhánh, mỗi gia đình đều có tài sản riêng của mình. Tuy nhiên, dù có sự phân chia gia sản, Bán Nghĩa Môn vẫn giữ một lượng lớn tài sản chung, chủ yếu là ruộng học và đất hương hỏa. Thông thường, việc biến tài sản kinh doanh thành tài sản chung của tộc rất khó quản lý, còn đất đai thì tương đối dễ quản lý, chỉ cần thu tô là xong. Do đó, tài sản chung của Nghĩa Môn/Bán Nghĩa Môn thường là ruộng đất.

Ruộng học và đất hương hỏa của Bán Nghĩa Môn chủ yếu dùng để chi trả chi phí học hành cho con em trong tộc và phụng dưỡng những người già cô độc không nơi nương tựa.

Cụ thể hơn về gia tộc Tây Môn ở Dương Cốc, họ lấy ruộng đất ở Dương Cốc và Bành Thành làm nền tảng, đồng thời là một Bán Nghĩa Môn kinh doanh tiệm thuốc và buôn lậu giữa Tống và Liêu. Ruộng đất ở Dương Cốc và Bành Thành đều là tài sản chung của tộc, còn các chi nhánh Tây Môn đường ở những nơi khác thì là tài sản riêng của từng chi.

Chi nhánh Tây Môn đường ở Hải Châu này, dù mang cùng biển hiệu với Tây Môn đường Bành Thành, nhưng không phải là sản nghiệp của Tây Môn Thanh, mà thuộc về chi của Tây Môn Tử.

Ngoài ra, nếu Tây Môn nhất tộc là Bán Nghĩa Môn, tự nhiên họ cũng phải phấn đấu trên con đường khoa cử.

Nếu không có quan lại che chở, một gia tộc giàu có như Tây Môn gia sẽ chỉ là miếng mồi béo bở trong mắt quan viên và cường hào địa phương.

Tuy nhiên, Tây Môn gia không theo con đường văn khoa, mà chuyên tâm vào võ cử. Nhờ có nền tảng cưỡi ngựa bắn cung truyền lại từ tổ tiên, gia tộc Tây Môn đã xuất hiện không ít Võ Tiến sĩ. Thế nhưng, từ thời ông nội Tây Môn Thanh là Tây Môn Hạc trở đi, vì triều Tống ngày càng chú trọng thi viết trong võ cử, khiến Tây Môn gia gặp nhiều bất lợi và đã mấy chục năm chưa có Võ Tiến sĩ nào.

Con đường này của gia tộc cũng có vẻ hơi sa sút... Nhưng Tây Môn trong tộc vẫn còn rất nhiều người giỏi đánh nhau, thiện chiến, chứ không phải là kẻ yếu mặc cho người khác ức hiếp!

Hơn nữa, các chi nhánh Tây Môn đường đều là tiệm thuốc và y quán. Nếu thay đổi người điều hành, chưa chắc còn có bệnh nhân tìm đến. Do đó, tuy Tây Môn gia không có quan lại che chở, nhưng vẫn có thể duy trì cục diện.

"Còn khỏe, còn khỏe, thừa dịp còn đi lại được, nên đi thăm thú bốn phương một chút." Tây Môn Hạc vừa nói, vừa được Tây Môn Thanh dìu vào nội đường, rồi đi xuyên qua các phòng để đến hậu viện.

Vừa vào hậu viện, Tây Môn Hạc lập tức hỏi: "Mã gia lão nhị đến rồi à?"

"Đến rồi, hôm qua đã đến."

"Không gây sự chú ý của người ngoài chứ?"

"Không có, không có," Tây Môn Tử cười đáp, "Mấy ngày nay vừa hay có đoàn sứ giả Cao Ly tới, quan phủ Hải Châu đang bận rộn chiêu đãi đoàn khách quý Cao Ly."

"Hừ, khách quý gì chứ?" Tây Môn Thanh đang dìu Tây Môn Hạc, lạnh lùng nói, "Chẳng qua là bọn nô tài chó má của người Khiết Đan."

"Nghĩa là họ vẫn lệ thuộc nhà Liêu à?" Tây Môn Hạc nói, "Điều này cho thấy các vị quan lớn trong triều vẫn không quên khôi phục Yến Vân."

Khi ba người trò chuyện, họ đã vào một gian nhà chính ở hậu viện Tây Môn đường. Bên trong nhà chính cũng có hai người đang nói chuyện, đều là thanh niên ngoài hai mươi tuổi, ăn mặc như thương nhân. Một người trong số đó vóc dáng cao lớn, để bộ râu quai nón rậm rạp, trông như một vị võ tướng. Người còn lại thì nhỏ bé, nhanh nhẹn, da rất đen, ngũ quan lại đoan chính. Lúc nói chuyện, đôi mắt láo liên, lộ vẻ cực kỳ tinh ranh.

Thấy Tây Môn Hạc, Tây Môn Thanh và Tây Môn Tử ba người đi vào, hai người đang trò chuyện cũng vội vàng đứng dậy và cúi chào ông lão Tây Môn.

"Vãn bối Mã Thực, ra mắt Tây Môn thế bá."

"Vãn bối Hoa Mãn Sơn, ra mắt Tây Môn đại đa đa."

Tây Môn Hạc xua tay: "Không cần đa lễ, đều ngồi xuống nói chuyện đi."

Nói đoạn, ông lão liền ngồi xuống trên một chiếc ghế gỗ hồng, rồi bảo Tây Môn Thanh và Tây Môn Tử cũng ngồi xuống.

"À phải rồi, Mã nhị công tử, tiên sinh Yến Sơn nhà cậu nói sao? Có phải ông ta muốn lừa gạt tên họ Võ kia sang nước Liêu không?"

"Nhị thúc gọi cháu tới xem thử, nếu thật sự tốt như trong thư nói, thì đó lại là một cơ hội khó có."

"Chẳng qua là vẽ vời đôi chút thôi sao?" Tây Môn Hạc có vẻ khinh thường.

Mã Thực nghiêm mặt lắc đầu, nói: "Thế bá có điều không biết, những năm gần đây người Khiết Đan ngày càng trầm mê Phật pháp, không thể thoát ra được. Tài sản quốc gia cũng chỉ dùng để xây chùa, cúng dường tăng lữ. Tráng sĩ dân tộc Khiết Đan, không thì ở nhà ăn chay, không thì vào chùa làm tăng nhân. Tộc Khiết Đan chỉ có khoảng hai triệu người, vậy mà tăng ni đã có hơn ba trăm ngàn, tất cả đều ăn không ngồi rồi hưởng cúng dường mà không sản xuất gì.

Cứ đà này, Khiết Đan sẽ không có binh lính để chiến đấu, không có lương thực để cấp dưỡng. Một khi có họa lớn nổi lên từ thảo nguyên hay rừng biển, ắt sẽ gặp tai ương diệt vong.

Mà người Hán chúng ta ở Yến Vân thì ngày càng hưng thịnh, tộc nhân sinh sôi nảy nở đến mấy triệu người. Các tộc Bột Hải cũng đều bị Hán hóa hoàn toàn. Bây giờ ở Đại Liêu, người Hán chúng ta mới là đại tộc đứng đầu!"

Hóa ra người Khiết Đan sẽ bị Phật giáo Ấn Độ và khả năng sinh sản của người Hán đánh bại!

Với hai triệu nhân khẩu mà có đến hơn ba trăm ngàn tăng ni, điều này đã ảnh hưởng nghiêm trọng đến sự sinh sôi nảy nở của dân số. Hơn nữa, người Khiết Đan không xuất gia cũng phần lớn trầm mê Phật pháp, niệm kinh tụng Phật đến nỗi hồ đồ, không còn được như tổ tiên dũng mãnh thiện chiến.

Trái lại, người Hán ở Yến Vân thì dưới chế độ "Hương binh chế" của nước Liêu, vẫn giữ vững võ lực của tông tộc. Hơn nữa, họ lại dùng văn hóa Hán hùng mạnh đồng hóa tộc Bột Hải, ngày càng trở nên cường thịnh.

Nếu xu hướng này được duy trì, mấy chục năm sau, dân tộc Khiết Đan của nước Liêu rất có thể sẽ bị người Hán – với ưu thế tuyệt đối về số lượng và sức chiến đấu không hề yếu thế – lấn át. Dĩ nhiên, điều kiện tiên quyết là không có một man tộc nào hung ác hơn người Khiết Đan trỗi dậy!

"Người Khiết Đan trầm mê Phật pháp thì liên quan gì đến họa sĩ kia?" Tây Môn Hạc hơi khó hiểu.

Mã Thực cười nói: "Nhị thúc ta ắt có kế sách riêng, tất nhiên có thể khiến người Khiết Đan càng thêm si mê Phật pháp, không thể tự kiềm chế. Còn bản thân Lâm Nha cũng có thể nhân cơ hội này tiến thêm một bước."

"Cũng tốt," Tây Môn Hạc gật đầu, sau đó nhìn cháu trai Tây Môn Thanh, "Con biết phải làm gì rồi chứ?"

"Vâng, tôn nhi biết."

Tây Môn Thanh vừa dứt lời, một quản sự của Tây Môn đường vội vàng bước tới, ghé tai Tây Môn Tử thì thầm vài câu.

Tây Môn Tử nói: "Đại bá, Võ Đại Lang đã đến."

"Hắn tìm ta và Tử Hư." Tây Môn Thanh đứng lên nói.

"Tìm ta ư?" Hoa Mãn Sơn ngẩn ra, "Nhưng ta đâu có quen biết hắn?"

Tây Môn Thanh cười: "Là ta đã tiến cử cậu cho hắn làm quản sự... Việc kinh doanh nhà cậu không thuận lợi, cũng phải tìm một nơi an phận chứ?

Ta thấy cậu đi theo Võ Hảo Cổ không tồi đâu. Chớ nhìn hắn bây giờ có chút ngơ ngẩn, nhưng hắn là người có bản lĩnh thật sự, đối đãi người cũng t���t, tương lai ắt sẽ tiền đồ rạng rỡ. Cậu đi theo hắn, chắc chắn không thiếu phần phú quý đâu."

Hoa Mãn Sơn đảo mắt, liền cúi chào Tây Môn Thanh, cười nói: "Vậy Mãn Sơn xin đa tạ."

Tây Môn Thanh gật đầu, rồi liếc nhìn Mã Thực và ông nội mình: "Đại đa đa, Mã thế bá, các người có cần đi gặp Võ Đại Lang đó một chút không?"

Tây Môn Hạc lắc đầu, nói với Mã Thực: "Hiền chất, cháu cứ cùng đi gặp hắn đi. Hãy tìm cách thuyết phục hắn, nếu có thể mời được thì đừng dùng vũ lực... Cùng lắm thì tốn chút tiền, chỉ cần kết giao được với một người tài, thì tốn chút tiền cũng chẳng đáng là gì."

"Vãn bối không cần tốn tiền đâu, chỉ cần ba tấc lưỡi này là đủ."

Từng con chữ trong đoạn truyện này đều thuộc về quyền sở hữu và công sức biên tập của truyen.free.