"Đại lang, ngươi đang sợ hãi sao?"

"Sợ? Sợ cái gì?"

"Sợ đi nước Liêu, sợ người Khiết Đan."

"À ừm… Tiểu Ất ca, cái này… thì cũng có chút."

"Ha ha, Đại lang quả là lo xa."

Tây Môn Thanh tiễn Võ Hảo Cổ ra khỏi Tây Môn đường, rồi tiếp tục đưa hắn đến bến tàu nơi thuyền quan nhà họ Mễ đang neo đậu.

Trên đường, hai người sóng vai trò chuyện về hành trình đến Yến Vân.

Dù Võ Hảo Cổ động lòng, nhưng anh vẫn chưa đưa ra quyết định chắc chắn... Dù sao, Yến Kinh bây giờ lại là "nước ngoài", là Nam Kinh của Đại Liêu đáng sợ, tựa như chốn đầm rồng hang hổ, chắc chắn sẽ có những tên cường đạo Khiết Đan hung ác gấp mười, gấp trăm lần bọn cường đạo Lương Sơn!

Bởi vậy, Võ Hảo Cổ rất sợ rằng mình đi sẽ thực sự gặp chuyện chẳng lành.

"Đại lang, kỳ thực nước Liêu cũng chẳng phải đầm rồng hang hổ đâu." Tây Môn Thanh không biết là nói thật lòng hay chỉ đang an ủi Võ Hảo Cổ, "Giặc cướp dù rằng không ít, nhưng chỉ cần không tự chuốc lấy phiền phức, sẽ chẳng gặp phải người xấu. Mà dẫu có gặp phải, cứ tiêu tiền mua đường là được.

Hơn nữa, nhà Mã nhị ca là một trong tứ đại gia tộc ở Yến Vân, thế lực rất lớn, chắc chắn sẽ đảm bảo cho ngươi đi lại bình an."

"Yến Vân tứ đại gia tộc?"

"Là Hàn, Triệu, Lưu, Mã, bốn đại gia tộc." Tây Môn Thanh đáp. "Hàn gia là dòng dõi của Hàn Đức Nhượng; Triệu gia là hậu duệ của Triệu Duyên Thọ, tướng hàng của Hậu Tấn; Lưu gia là hậu duệ của Lưu Phanh, Tiết Độ Sứ U Châu, Lô Long thời Đường, đời đời đều là hào cường ở Yến Vân. Còn Mã gia là hậu duệ của Mã Dận Khanh, Thứ sử Thanh Châu thời Hậu Tấn, bị người Liêu bắt giữ đưa về Yến Vân. Tộc bá của Mã nhị ca, tộc trưởng Mã Nhân Vọng của Mã gia ở Y Vu Lư Sơn, lại là trọng thần của nước Liêu, hiện đang đảm nhiệm chức Tam Tư Sứ ở Nam Kinh."

"Ngươi nếu là khách của Mã gia Y Vu Lư Sơn, ở Yến Vân nào có ai dám động đến ngươi một sợi tóc gáy?"

Y Vu Lư Sơn thuộc Liêu Tây Lộ Châu, là nơi cư trú ban đầu của gia tộc Mã Dận Khanh, Thứ sử Thanh Châu thời Hậu Tấn, tại nước Liêu. Bản thân Mã Dận Khanh không đầu hàng Liêu, mà ẩn cư cả đời ở Y Vu Lư Sơn. Tuy nhiên, con trai ông là Mã Duyên Húc đã ra làm quan cho nước Liêu, giữ chức Nam Kinh Lưu Thủ; cháu trai Mã Nguyên làm Phó Lưu Thủ Trung Kinh; và chắt là Mã Thuyên làm Trung Kinh Cấu Tứ Sứ.

Tuy nhiên, Mã gia Y Vu Lư Sơn nổi tiếng nhất vẫn là vị tộc trưởng đời thứ năm Mã Nhân Vọng này. Chớ nhìn ông ta hiện tại chỉ giữ chức Tam Tư Sứ ở Nam Kinh, ông ta lại là thân tín của Hoàng thái tôn Gia Luật Duyên. Một khi Duyên Hi lên ngôi, ông ta sẽ ngay lập tức đạt đến tột đỉnh quyền lực.

Còn Mã Thực lại là cháu trai của Mã Nhân Vọng, ở khu vực Yến Vân tuyệt đối có thể xông pha khắp nơi, ngay cả người Khiết Đan bình thường cũng sợ rằng không dám chọc đến hắn.

Võ Hảo Cổ vẫn kh��� nhíu mày: "Như Tiểu Ất nói, Mã nhị ca xuất thân như vậy, thế sao lại quyết chí diệt Liêu chứ?"

"Với tài năng của hắn, ở bên Đại Liêu chẳng phải sớm muộn cũng có thể đạt đến tột đỉnh quyền lực hay sao? Đến triều ta, chưa chắc đã có tiền đồ tươi sáng hơn ở triều Liêu."

Tây Môn Thanh bật cười, dùng giọng điệu đầy vẻ khâm phục nói: "Mã thế bá mong muốn không phải đạt đến tột đỉnh quyền lực, mà là danh lưu sử sách. Với tài hoa và xuất thân của hắn, một chức tiến sĩ của nước Liêu chẳng phải dễ dàng đạt được? Nếu muốn làm quan, hắn đã ra làm quan từ sớm rồi."

Khoa cử của nước Liêu thực ra là một thủ đoạn lôi kéo người Hán cùng người Bột Hải và các đại tộc. Thi khoa cử là để đấu gia thế. Dù cha Mã Thực chết sớm, nhưng bá phụ hắn lại rất lợi hại, thêm vào đó là xuất thân từ tứ đại gia tộc Yến Vân, bản thân cũng có tài năng, thì còn sợ không đỗ tiến sĩ sao?

Với xuất thân như thế lại thêm chức tiến sĩ, sau khi đỗ đạt nhất định là một bước lên mây, lên hàng tể tướng e rằng cũng là chuyện sớm muộn.

Nhưng ở Đại Tống bên này, cho dù hắn có công lớn khôi phục Yến Vân, bình định Liêu, thì có thể được ban chức quan gì? Hắn cũng không phải tiến sĩ triều Tống, bất quá chỉ là một người Bắc về Nam, nhiều nhất cũng chỉ được phong một chức quan hư danh cao phẩm.

Vậy mà Mã Thực phảng phất đang làm một cuộc làm ăn tốn công vô ích!

Tây Môn Thanh lại nói tiếp: "Nhưng Mã thế bá từ nhỏ đã có chí lớn khôi phục Yến Vân cho nhà Hán... Đây cũng là ý chí cả đời của tổ tiên Mã gia Y Vu Lư Sơn là Mã Dận Khanh. Mà Mã gia Y Vu Lư Sơn cũng luôn có người không quên ý chí tổ tiên, giống như Tây Môn gia Dương Cốc chúng ta vậy."

Hóa ra Mã gia Y Vu Lư Sơn này một mặt có người làm quan lớn ở nước Liêu, một mặt lại có người không quên ý chí tổ tiên, âm thầm tích lũy lực lượng, chờ đợi cơ hội.

Thật đúng là có chút ý tứ thân ở doanh Liêu nhưng lòng vẫn hướng về Tống.

Chỉ là không biết ba gia tộc lớn còn lại trong tứ đại gia tộc Yến Vân, liệu có cùng ý chí như vậy không?

Nghĩ đến đây, Võ Hảo Cổ lại hỏi: "Ba tộc Hàn, Triệu, Lưu trong tứ đại gia tộc Yến Vân, liệu có đều như Mã gia mà không quên Nam triều không?"

Tây Môn Thanh cười nói: "Người Hán ở Yến Vân, ai mà chẳng nhớ về Nam triều. Chỉ là hơn một trăm năm qua, Bắc mạnh Nam yếu, hy vọng giành lại trở nên vô vọng, nên lòng người dần nguội lạnh.

Nhưng hôm nay, sự suy yếu của người Khiết Đan là điều ai ai cũng có thể nhìn thấy rõ. Dù bề ngoài có vẻ cường tráng, nhưng bên trong đã mục ruỗng... Một tù trưởng thảo nguyên là Ma Karl đã khiến người Khiết Đan mệt mỏi rã rời, đánh nhau sáu bảy năm trời mà vẫn chưa thấy kết quả rõ ràng."

"Trong khi đó, bọn giặc phía Tây phụ thuộc Liêu lại nhiều lần bại trận trước triều ta, việc chúng hàng phục ước chừng cũng chỉ là sớm muộn mà thôi. Tống mạnh Liêu yếu, đây đã là chuyện rõ ràng rồi. Ngươi nói các hào tộc Yến Vân sẽ có ý nghĩ gì?"

"Tiểu Ất," Võ Hảo Cổ nhìn Tây Môn Thanh, "Ngươi thật cho là hôm nay là Liêu yếu Tống mạnh?"

Tây Môn Thanh bật cười: "Cổ nhân nói đọc vạn quyển sách không bằng đi vạn dặm đường, Đại lang ngươi chính là vì chưa từng đi qua nước Liêu, nên mới cứ mãi sợ hãi.

Nếu như ngươi đi nước Liêu, thấy những cung trướng binh Khiết Đan chỉ biết ăn chay niệm Phật kia, ngươi sẽ biết bọn họ tuyệt không phải đối thủ của tinh nhuệ Tây Quân.

Huống chi số ít cung trướng binh Khiết Đan đó đã sớm là bốn bề thọ địch, không chỉ phải đối phó với triều ta, mà còn phải chạy lang thang trên thảo nguyên, lại phải đề phòng các bộ Nữ Chân ở phía Đông, căn bản chẳng đáng kể gì."

Sự lạc quan của Tây Môn Thanh và Mã Thực dường như không phải là không có lý... Võ Hảo Cổ thầm nghĩ: Ước chừng mười mấy năm sau chính là trận Hộ Bộ Đạt Cương!

Bảy trăm ngàn quân Liêu được cho là đã bị hai mươi ngàn thiết kỵ Nữ Chân đánh tan tác, khiến Đại Liêu từ đó không thể gượng dậy nổi!

Nhưng Tây Môn Thanh và Mã Thực sẽ không bao giờ nghĩ tới, thực ra Đại Tống cũng giống như nước Liêu, đã sớm mục ruỗng đến mức không thể cứu vãn.

Sức chiến đấu mà Tây Quân thể hiện bây giờ, thực chất cũng chỉ dựa trên sự mục nát, suy yếu của Tây Hạ.

Tuy nhiên, lời Tây Môn Thanh vừa nói cũng có lý, việc đi nước Liêu để kiến thức một phen là rất cần thiết. Nỗi sỉ nhục Tĩnh Khang này, xét cho cùng, cũng bắt nguồn từ sự suy yếu của Khiết Đan.

Mà thuốc giải cho tai họa Tĩnh Khang này, có lẽ đang nằm ở nước Liêu... Nếu Võ Hảo Cổ thực sự có lý tưởng cứu nước cứu dân, anh cũng nên đi nước Liêu để tận mắt chứng kiến võ sĩ Khiết Đan, dũng sĩ Mông Cổ và tráng sĩ Nữ Chân sinh sống ra sao.

Chỉ có biết người biết ta, mới có thể trăm trận không nguy!

"Được rồi," Võ Hảo Cổ cuối cùng gật đầu, "Đợi ta giải quyết xong vài chuyện quan trọng trong tay, sẽ tìm cơ hội đi Yến Vân một chuyến."

***

"Đại đa đa, Mã thế bá, Võ Đại lang đã đồng ý đi Yến Vân."

Sau khi đưa Võ Hảo Cổ cùng đoàn người đến bến tàu, Tây Môn Thanh liền vội vã quay về Tây Môn đường.

Trong phòng khách ở Tây Môn đường, Tây Môn Thanh báo cáo quyết định của Võ Hảo Cổ cho ông nội mình là Tây Môn Hạc và Mã Thực.

"Tốt!" Mã Thực vỗ tay, "Đại sự lại tiến thêm một bước!"

"Võ Đại lang này nếu thật có danh tiếng lớn đến vậy, ngày sau chúng ta sẽ có tiếng nói ở phủ Khai Phong."

Kế hoạch của Mã Thực vốn là trước tiên nâng đỡ Võ Hảo Cổ thành danh sĩ, sau đó thông qua hắn để tuyên truyền sự suy bại của Khiết Đan, nhằm thúc đẩy quân thần Đại Tống Bắc phạt Yến Vân.

"Có tiếng nói thì dễ thôi," Tây Môn Hạc vừa thưởng thức chén trà thoảng hương sương khói thơm ngát, vừa nhẹ nhàng lắc đầu, "Chẳng qua, nội tại của Đại Tống, e rằng cũng mục ruỗng giống như nước Liêu vậy!"

Mã Thực cười nói: "Thế bá nói vậy sai rồi, Đại Tống này không hề giống nước Liêu đâu.

Căn cơ của nước Liêu là các bộ tộc cốt lõi của Khiết Đan, bốn trăm ngàn cung trướng binh được cho là đều tuyển chọn từ các bộ tộc này. Nhưng bây giờ, người Khiết Đan chỉ biết ăn chay niệm Phật, bốn trăm ngàn cung trướng binh đã sớm chỉ còn là hư danh. Muốn phấn chấn trở lại, trừ phi có thể tống khứ Phật giáo ra khỏi Đại Liêu!

Còn Đại Tống bên này, từ trước đến giờ vốn không có hạt nhân căn bản nào, mà là cùng sĩ đại phu cai trị thiên hạ. Võ lực của Đại Tống hoàn toàn dựa vào binh lính mộ dịch, binh lính hư hỏng thì sợ gì? Cứ thay thế những kẻ mục ruỗng, tốn ít tiền để tuyển mộ thêm là được. Đại Tống bây giờ cũng đâu phải không có tiền, tốn mấy chục triệu để luyện vài trăm ngàn tinh binh, lẽ nào còn sợ không đánh bại được một Đại Liêu đang tan rã?"

Truyện dịch này được thực hiện vì tình yêu văn học dành cho độc giả tại truyen.free.