Chẳng lẽ phía Đức không chịu ngừng hẳn mọi hành động ư? Tại hội nghị liên tịch tham mưu trưởng đầu tiên sau khi Dulles chính thức nhậm chức Tổng thống, khi đối m��t với bản báo cáo tình báo được đệ trình, lông mày hắn bất giác nhíu chặt.

Để thể hiện sự trịnh trọng, đồng thời bày tỏ tinh thần đoàn kết, bao gồm cả Dulles, Acheson và McDonald đều đã tham dự hội nghị lần này.

Theo sắp xếp đã định từ trước, McDonald sau khi nhậm chức Phó Tổng thống sẽ từ chức tư lệnh đội cận vệ Tổng thống và tinh giản nhân sự. Dulles thì sẽ ở trong nước đảm bảo McDonald vượt qua khó khăn – bởi lẽ việc thanh trừng DuPont có chỉ thị bí mật của hắn, nên giao dịch này rất dễ dàng đạt thành. Mặc dù chỉ thị của Dulles không thể công khai rõ ràng mọi điều, nhưng dù sao việc khẩn cấp phải tùy cơ ứng biến, huống hồ, cho dù có truy cứu trách nhiệm thì cũng là ở Dulles, chứ không phải trên người McDonald, người chỉ “phụng mệnh làm việc”.

Các nghị viên lớn đều biết tình hình thực tế, nhưng giờ đây DuPont đã chết, “hung thủ” đứng sau vụ ám sát Tổng thống Dewey cũng có chỗ dựa vững chắc, hơn nữa, sản nghiệp của DuPont đã bị các tập đoàn tài chính khác chia cắt xong xuôi, nên chẳng còn ai muốn xới lại chuyện này nữa. Vì vậy, McDonald có thể dễ dàng vượt qua cửa ải và được bầu làm Phó Tổng thống.

Tuy nhiên, Dulles và Acheson cũng lo ngại hành vi cắt giảm nhân sự như vậy sẽ gây ra xáo động trong đội cận vệ Tổng thống. Dù sao, đội cận vệ Tổng thống cũng không có lỗi lầm gì, vì vậy tạm thời vẫn giữ chức vụ cho McDonald, với hy vọng hắn sẽ giảm bớt binh lực đến một mức độ nhất định rồi mới từ chức. Hơn nửa tháng qua, McDonald đã hành động khá cung kính và nhanh chóng, đã có hơn 6000 người rời khỏi đội cận vệ Tổng thống, nếu xét theo yêu cầu tiến độ “ba tháng cắt giảm hai vạn người” thì không hề chậm. Dulles cũng đã cho FBI và CIA điều tra danh sách nhân sự bị cắt giảm, phát hiện những người bị cho thôi việc đều vì lý do sức khỏe, tuổi tác, hoặc tự nguyện xin nghỉ, chứ không hề có dấu hiệu McDonald “thanh trừng dị kỷ”. Điều này ít nhiều cũng khiến hắn yên tâm.

Giờ đây, khi quay lại đối phó với tình hình hiện tại, McDonald đã gửi điện báo, Dulles cũng đã gọi điện, Bộ Ngoại giao dưới sự lãnh đạo của Acheson cũng đã thông qua các kênh ngoại giao để liên lạc và hòa giải, nhưng quân đội Đức vẫn kiên quyết không lùi bước, chuẩn bị vượt Đại Tây Dương.

Cũng không phải nói không có bất kỳ nhượng bộ nào. Ít nhất, quân Liên Hợp Quốc đồn trú tại Panama vẫn bất động – tại đó có hai vạn quân Mỹ, hơn ba vạn quân liên hiệp châu Âu và gần 7000 quân Nhật. Ngoài ra, Liên Hợp Quốc cũng rõ ràng bày tỏ lời chúc mừng và sự ủng hộ đối với chính phủ mới của Mỹ. Trụ sở Liên Hợp Quốc còn treo cờ rủ để tưởng niệm Dewey – dù sao thì Dewey cũng là lãnh tụ của một quốc gia thành viên sáng lập.

Thế nhưng, giờ đây phía Đức lại viện dẫn những lý do khác biệt, bày tỏ: Thứ nhất, quân đội đã điều động, việc tùy tiện ngừng lại sẽ bất lợi cho sự ổn định tinh thần binh sĩ, nên họ chuẩn bị tiến hành diễn tập quân sự liên hiệp trên đảo Newfoundland, với danh hiệu “Sứ giả hòa bình Bắc Đại Tây Dương”; thứ hai, tình hình Chile bất ổn, xung đột giữa cánh tả và cánh hữu sắp bùng nổ, Tập đoàn La Plata đã gửi yêu cầu viện trợ tới Liên Hợp Quốc và đã được Hội Đồng Bảo An chấp thuận, nên nhất định phải ứng phó; thứ ba, sau cuộc diễn tập này sẽ xác định quy mô của Quân Liên Hợp Quốc, hiện tại kinh phí eo hẹp, thế giới tương đối thái bình, nên đề nghị hạ thấp biên chế hai trăm năm mươi nghìn người đã định trước xuống còn khoảng mười đến một trăm năm mươi nghìn người hoặc một con số thích hợp hơn.

Vừa nhắc đến tình hình Chile, sắc mặt của Acheson và những người khác liền trở nên khó coi. Mấy năm trước, cánh tả Chile vẫn luôn nắm giữ chính quyền. Mặc dù những người cánh tả này có xu hướng đi theo con đường Bolshevik, nhưng vì Chile là quốc gia Nam Mỹ duy nhất giữ thái độ trung lập với Mỹ, nên phía Mỹ cũng không muốn can thiệp vào những đúng sai này. Nhưng sau khi phe Trục giành chiến thắng, cùng với hệ thống xã hội chủ nghĩa lan rộng khắp Nam Mỹ, Chile cũng bắt đầu hỗn loạn. Các chính khách và quân nhân có xu hướng hữu phái khao khát phát động thách thức đối với chính quyền. Khi Dewey còn nắm quyền, do ghét bỏ chủ nghĩa Bolshevik và hướng tới con đường xã hội chủ nghĩa, Dewey không muốn quan tâm đến phe tả Chile. Nhưng giờ đây, những người nắm quyền của Mỹ đã thay đổi thành phái truyền thống, thái độ của Mỹ chợt thay đổi, trong thâm tâm lại ủng hộ chính quyền cánh tả.

Đại sứ Mỹ tại Chile đã thể hiện rất tích cực, liên tục lên tiếng khuyên răn các phần tử cực đoan đừng cố gắng dùng vũ lực hoặc đảo chính để lật đổ chính quyền hợp pháp. Mặc dù cánh tả không cùng hệ tư tưởng với Mỹ, nhưng dù sao cũng tốt hơn phe hữu một lòng đi theo con đường xã hội chủ nghĩa. Về phần có kéo được phe hữu vào phe mình hay không, Acheson đã cố gắng nhưng thất bại, lý do rất đơn giản: Phe hữu một mặt dòm ngó số sản nghiệp ít ỏi của Mỹ ở Chile, một mặt lại thấy chính phủ Mỹ hiện tại, cả ngày rao giảng “Tự do dân chủ”, thật là đáng ghét như một bài thuyết giáo. Làm sao có thể thoải mái và trực tiếp bằng chủ nghĩa xã hội với “Một chính đảng, một chủ nghĩa, một lãnh tụ”?

Vào thời điểm các quốc gia Nam Mỹ khác đều hoặc sắp đi theo con đường xã hội chủ nghĩa, cái “cái đuôi” Chile này càng khiến người ta chướng mắt. Argentina đã nhiều lần bày tỏ ý muốn “hành động quả quyết”, mấy lần trước cũng vì những yếu tố khác mà phải kìm nén. Lần này, Hoffman không có ý định kìm nén nữa – trước tiên hãy châm ngòi Chile đã rồi nói sau.

Chỉ riêng Đức hoặc tập đoàn La Plata xuất binh thì không được, nhất định phải có một cái cớ thích hợp, và gìn giữ hòa bình chính là một điểm khởi đầu rất tốt. Theo chương trình của Hội Đồng Bảo An, Liên Hợp Quốc có thể tham gia gìn giữ hòa bình mà không cần sự cho phép và đồng ý của quốc gia liên quan, với lý do “ngăn ngừa thảm họa nhân đạo”. Vì vậy, Hoffman muốn khiển trách Ribbentrop và Bộ Ngoại giao: Hãy nói cho họ biết đừng tưởng rằng Chile xa tận chân trời thì không thể với tới, trên thế giới này không có chuyện gì mà Đức không nên can thiệp, chỉ có việc có nên can thiệp hay không, và cái giá phải trả có lớn hay không mà thôi. Và Chile rõ ràng thuộc phạm trù cần phải can thiệp.

Các “đại lão” khác tham gia hội nghị không có vấn đề gì với Chile. Suy cho cùng, đó chỉ là việc các tập đoàn tài chính bỏ ra một ít tiền, chưa nói đến tổn hại căn bản đối với lợi ích quốc gia của Mỹ. Nhưng cuộc diễn tập trên đảo Newfoundland lại không phải chuyện nhỏ. Dù cho việc này chưa đến mức nghiêm trọng như việc Đức chuẩn bị tấn công Mỹ lần nữa, nhưng nó không phải là không phải một loại cảnh cáo thầm lặng.

Clark bất đắc dĩ lắc đầu: “Phía Đức còn gửi lời mời chúng ta cùng tham dự, đảm nhiệm bên tấn công hay bên phòng ngự giả định, tùy chúng ta lựa chọn.”

“Các ngài thấy sao? Có nên tham gia không? Liệu có thể tham gia được không?”

“Hải quân không có vấn đề gì...” Nimitz thản nhiên nói một câu, “Tuy nhiên, cuộc diễn tập lần này không có kế hoạch sẵn, ngân sách cũng cần phải được duyệt thêm một khoản đáng kể...”

Không quân cũng có ý tương tự.

Các tướng lĩnh cấp cao của Lục quân đều lộ vẻ khó xử. Khoảng cách lớn nhất giữa Mỹ và Đức chính là ở lục quân. Nếu không có ưu thế áp đảo, cho dù là tấn công hay phòng ngự, cũng sẽ không phải là đối thủ của quân Đức. Điều đáng lo hơn là, cuộc diễn tập lần này không phải là có sẵn kết quả và kịch bản, đối phương rất có thể ra chiêu bất ngờ. Thua thì chẳng có gì, nhưng thua xong rất dễ dẫn đến tâm lý mất cân bằng, từ đó tăng thêm áp lực cho lục quân, cũng dễ khiến lục quân về sau tự ti mặc cảm. Về phần kinh phí và ngân sách, trong mắt lục quân lại là chuyện nhỏ...

Sau khi thư mời được gửi đến, tình thế càng trở nên cưỡi hổ khó xuống. Nên tiếp chiêu hay không đây? Nếu tiếp chiêu mà thua, dễ dẫn đến tâm lý mất cân bằng. Còn nếu không tiếp chiêu, thì chỉ có một từ chói lọi – SỢ!

Ridgway hỏi: “Phía Đức đã điều động bao nhiêu quân bộ binh?”

“Lực lượng phản ứng nhanh Châu Âu hơn bốn vạn người, Quân Liên Hợp Quốc gần tám vạn... Đây đã là binh lực sau khi được tinh giảm, ban đầu họ muốn phái hai mươi vạn người.”

Không khí hiện trường im lặng như tờ. Bạn không thể nào chỉ trích đối phương, vì người ta nói câu nào cũng có lý – Newfoundland là lãnh thổ của Anh Quốc, việc diễn tập tại đó là quyền chủ quyền hết sức bình thường. Hơn nữa, Đức cũng không có ý nhằm vào Mỹ, chẳng phải họ còn mời chúng ta tham gia diễn tập sao? Rõ ràng là rất hữu hảo, nào có chuyện quốc gia đối địch lại bắt tay diễn tập như thế này?

Dulles xoa xoa thái dương, cảm thấy đây là vấn đề nan giải chưa từng có. Từ trạng thái hiện tại mà xem, giai đoạn trăng mật ngắn ngủi giữa Mỹ và Đức, vốn hình thành do phản đối chiến tranh Bolshevik, đã một đi không trở lại theo vụ ám sát Dewey. Berlin hy vọng Washington đi theo con đường xã hội chủ nghĩa hoặc bán xã hội chủ nghĩa, như vậy họ mới có thể yên tâm ph���n nào. Giờ đây Washington lại muốn đi theo con đường riêng của mình – Dulles biết rằng, cho dù Mỹ có giải thích thế nào rằng mình sẽ không thay đổi chính sách cũ, phía Đức cũng sẽ không tin tưởng.

Vậy thì thành thật mà đàm phán một lần đi... Chuyện này không thể né tránh được nữa rồi...

Tất cả bản dịch chương này thuộc về truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.