Thôi được, ngài đi đi, cứ an tâm tịnh dưỡng vài ngày, xem như chỉ là một giấc mộng hãi hùng. McDonald tiến lên giúp Dulles nhặt chiếc mũ phớt biểu tượng kia lên, rồi nói: "Tới bệnh viện đi, ngài chẳng phải vẫn thường than thở áp lực tâm lý quá lớn cần được giải tỏa ư? Hãy để thân thể mình nghỉ ngơi đi."

"Thì ra ngươi là loại người như vậy!"

"Đúng vậy, ta chính là người như vậy... Đây mới thực sự là ta, chơi đùa quyền mưu chưa bao giờ là phong cách của ta..." McDonald cười khẽ, "Để báo đáp sự chiếu cố và nâng đỡ của ngài, ta sẽ giải quyết vài rắc rối cho ngài."

"Rắc rối ư?" Dulles, người đang chuẩn bị đi ra cửa, quay đầu lại hỏi: "Là chuyện gì?"

"Ta vô cùng coi trọng năng lực chấp chính của ngài. Ta hy vọng nước Mỹ có thể tái tạo huy hoàng dưới sự lãnh đạo của một chính trị gia chính trực, dũng cảm, giàu mưu lược mà vẫn giữ được bản tâm như ngài. Những kẻ cản trở quyền lực của ngài, những mối dây phức tạp, những thế lực hùng hổ gây áp lực sau lưng kia, ta cũng sẽ giúp ngài thanh trừ bọn họ... Cách giải quyết khó khăn ta không biết, nhưng ta sẽ loại bỏ những kẻ tạo ra khó khăn."

"Ngươi không hiểu, ngươi không hiểu đâu. Chính trị không đơn giản như vậy, các tập đoàn tài chính... cũng không đơn giản như vậy..."

"Đơn giản hay không, cứ thử rồi sẽ biết... Thôi được, ngài hãy bảo trọng!" McDonald ra hiệu cho thủ hạ đỡ Dulles đứng dậy, sau đó chính mình ngồi vào chiếc ghế tổng thống mà Dulles vừa ngồi qua, tuyên bố mệnh lệnh đầu tiên: "Hướng bệnh viện tăng cường thêm hai đại đội binh sĩ canh phòng, chỉ được phép vào, không được phép ra."

Dulles không còn kháng cự những quan binh đang dìu mình nữa, chỉ quay đầu lại hỏi McDonald: "Đội vệ binh tổng thống hơn mười vạn người này, ngươi làm sao có thể móc nối được? Ta không tin ngài lại có năng lực tổ chức tốt đến vậy, phải chăng người Đức đã âm thầm giúp đỡ?"

"Không có!"

"Vậy thì là gì?"

"Đó chính là cái nghi thức cáo biệt mà các ngươi cho là ta ngu dại không nói nên lời, cho là hết thuốc chữa..." McDonald cười đến chảy cả nước mắt, "Tham gia liên hội chẳng phải có kẻ đã chế giễu ta rằng, thân là một vị thượng tướng đường đường, lại đi bắt tay, chào hỏi, giải quyết chuyện vặt với từng binh sĩ muốn giải ngũ sao? Bọn họ hiểu gì chứ? Trong mắt bọn họ, binh sĩ đại khái chỉ là một chuỗi tên trên danh sách mà thôi, nhưng trong mắt ta thì không phải, họ là những con người sống sờ sờ, có máu có thịt. Ta nói cho họ biết, ta sẽ vĩnh viễn sát cánh cùng họ, hy vọng họ có thể tiếp tục ủng hộ ta! Tình hữu nghị này, sự tín nhiệm này, không phải chỉ hình thành khi ta trở thành đội trưởng đội vệ binh tổng thống, mà nó đã kết tinh lại trong những tháng năm dài đằng đẵng ở Cape Verde, ở trại tù binh, ở chiến trường phía Đông, trong tình bạn kề vai sát cánh chiến đấu... Không sai, lần hành động trước quả thật đã khiến rất nhiều người trong đội vệ binh bất mãn với ta, nhưng sự bất mãn đó cũng chỉ là đối với phương thức hành động của một vị tướng quân, chứ không phải là đối với động cơ của ta. Khi các ngươi quyết định giải tán đội vệ binh tổng thống, khi các ngươi quyết định không tái cấp phát trợ cấp cống hiến và tiền thưởng nữa, sự bất mãn này liền lập tức biến mất. Họ đã khắc sâu thấu hiểu ai mới thực sự vì họ mà suy nghĩ, và ai mới có thể giúp họ thật sự có được tôn nghiêm! Mỗi một quan binh giải ngũ đều là liên lạc viên của ta. Ta không cần tự mình đi móc nối từng người, một trăm ngàn người sẽ khiến ta mệt chết cũng không làm xuể. Nhưng mười ngàn người giải ngũ, họ chỉ cần đi thăm viếng mười người là có thể hoàn thành mọi việc."

Dulles chợt nhớ lại, các thông tin tình báo mà FBI và CIA cung cấp cho ông cho thấy việc giải ngũ của đội vệ binh tổng thống là sự phân bố ngẫu nhiên, không có xu hướng nghiêng lệch đặc biệt rõ ràng nào, nên họ cho rằng đó là chuyện bình thường. Họ đã hoàn toàn bị McDonald lừa gạt! Chỉ có việc giải ngũ ngẫu nhiên như vậy mới có thể kết nối mọi người lại với nhau ở mức độ lớn nhất, mới có thể khiến những người xung quanh có cảm giác "thỏ chết cáo buồn"! Đây chính là một âm mưu trần trụi.

"Đây là chủ ý của ai? Quá ác độc!"

"Học thôi. Không hiểu thì đi mà học chứ, đã có sẵn ví dụ rồi sao không học theo?"

"Teikichi Hori?"

McDonald khẽ gật đầu: "Đó là một ví dụ rất hay. Dĩ nhiên ta không có quyền lực và uy thế lớn như hắn, hắn có thể thuyết phục được toàn bộ lục quân và hải quân Nhật Bản, ta chỉ có thể thuyết phục được đội vệ binh. Còn những bộ đội khác có thể thuyết phục được hay không, còn phải xem diễn biến tiếp theo..."

Dulles lắc đầu bỏ đi, hắn còn có thể nói gì nữa, hắn cũng đã rất tuyệt vọng rồi! Học cái gì từ Teikichi Hori mà không học, lại cứ đi học cái này. Đây chính là kẻ ác đã diệt hai thân vương, giết ba thủ tướng, bốn tài phiệt. Đến cả Turner biệt hiệu "Kẻ ngu gan to" không sợ trời không sợ đất khi tham gia liên hội, nhắc tới Teikichi Hori cũng phải rùng mình một cái – hắn ta quá đỗi hung ác!

Học xong những thứ này thì có thể làm gì? Đương nhiên chỉ còn một con đường là thực hiện chính biến giết người.

Trong lúc Dulles đang đi dưỡng bệnh, các cấp cao của quân đội Mỹ đang tham gia diễn tập trên đảo Newfoundland cũng cảm thấy mình sắp phát điên rồi...

Cuộc diễn tập liên hợp "Sứ giả hòa bình Bắc Đại Tây Dương" đã kéo dài đến ngày thứ mười một. Trong mười một ngày này, phe phòng thủ do Mỹ đ��ng vai đã bị phán định là bại trận ba lần, giờ đang thử sức lần thứ tư.

Lần diễn tập đầu tiên chưa đầy nửa giờ đã kết thúc: Trong bộ chỉ huy, Ridgway, Halsey và những người khác nghe thấy phe tấn công phát ra chỉ thị "Ném hai quả bom nguyên tử, với tổng đương lượng một trăm bốn mươi ngàn tấn" thì đều trố mắt há mồm, hóa đá tại chỗ. Mẹ kiếp, còn dùng cả bom nguyên tử, đánh cái quái gì nữa!

Lần diễn tập thứ hai nói rằng không được dùng bom nguyên tử, người Đức đã đồng ý, nhưng phía Mỹ cũng chỉ giữ vững được một ngày: Phe tấn công chỉ thị, rạng sáng ba giờ, mười hai chiếc tàu kho vũ khí phóng hết tên lửa đạn đạo, bao phủ toàn bộ Newfoundland, phán định rằng máy bay của quân Mỹ đã tổn thất hơn 60%. Sau đó, khi trời sáng, sáu chiếc hàng không mẫu hạm của Đức phái máy bay chiến đấu tiến hành công kích điên cuồng, không kịp đợi hải quân Mỹ phản ứng, toàn bộ quyền khống chế bầu trời trên hòn đảo đã mất sạch. Sau đó hải quân phe tấn công nghênh ngang yểm trợ đổ bộ, mấy chục khẩu pháo hạm cỡ nòng lớn trực tiếp quét sạch toàn bộ bãi đổ bộ. Cái này còn đánh cái gì nữa, thua chắc rồi còn gì!

Lần diễn tập thứ ba nói rằng không được dùng tên lửa đạn đạo từ tàu kho vũ khí để tấn công, người Đức lại đồng ý. Lần này phía Mỹ giữ vững được ba ngày: Bom nguyên tử và tàu kho vũ khí không được dùng, Đức cử đi tàu ngầm tấn công cấp xx III, dựa vào ưu thế về ngư lôi và khả năng tàng hình, phong tỏa, ngăn chặn đường tiếp viện của hải quân Mỹ. Đồng thời, dùng hạm đội tấn công làm mồi nhử, loại bỏ một phần ba hạm đội chủ lực của hải quân Mỹ, khiến đối thủ phải rút lui. Sau đó Đức giành được quyền làm chủ trên biển, có quyền làm chủ trên biển rất nhanh chóng lại có được quyền khống chế bầu trời. Không có sự phối hợp giữa hải quân và không quân, sư đoàn tăng thiết giáp 82, 101 và 14 đã phát huy hết trình độ, chặn đứng năm sư đoàn của phe tấn công trong ba ngày...

Lần diễn tập thứ tư cuối cùng hải quân không còn dẫn đầu phục kích mà chuyển sang đánh giáp lá cà, nhưng kết quả của trận giáp lá cà khiến toàn bộ phía Mỹ phải lắc đầu ngao ngán: Phần lớn máy bay chiến đấu của Đức đã là loại phản lực, vốn dĩ thực lực phi công Đức đã cao hơn một bậc, sau đó chiếc máy bay phản lực Raven trên tàu lại dễ dàng đánh bại F8F. Điều khiến người ta tuyệt vọng nhất chính là, các đội hình máy bay lớn của Đức trước khi tấn công còn phóng ra tên lửa không đối không X-4 đã được cải tiến – mỗi chiếc máy bay mang hai quả – ở khoảng cách xa hơn tầm bắn của pháo tự động trên máy bay chiến đấu của Mỹ, chúng đã ra tay tấn công trước, tiêu diệt một số lượng lớn máy bay. Trong khi đó, quân Mỹ khó khăn lắm mới thực hiện được đội hình tấn công cũng gặp phải những thách thức mới – Đức không những có tàu chiến phòng không Hedgehog cấp Hedgehog, mà còn gặp phải hàng rào tên lửa phòng không uy lực hơn nhiều so với ngòi nổ cảm biến thông thường. Từng chiếc máy bay tấn công bị phá hủy trước khi kịp tiến vào phạm vi hiệu quả. Kết quả hải chiến là 3:1, phe tấn công tổn thất một chiếc, phe phòng thủ tổn thất ba chiếc, trận tiếp theo không biết phải đánh ra sao nữa... Theo người Đức nói, các loại vũ khí mới tinh khác như Trứng Quỷ Dữ, E-45 và một loạt vũ khí khác còn chưa được sử dụng đâu.

So với cái tin tức vừa nhận được, tất cả những điều này cũng chẳng là gì, cái trước mới là chấn động nhất:

"Tổng thống Dulles vì bệnh mà nhập viện, Phó Tổng thống McDonald sẽ tạm thời đảm nhiệm chức vụ Tổng thống. Sau đó, ông đã tuyên bố lệnh giới nghiêm ban đêm tại các thành phố lớn như New York, Washington, Boston, do đội vệ binh tổng thống thi hành..."

Giờ đây mọi người cuối cùng cũng nhớ ra vì sao ngày đó khi Ridgway chủ động xin đến Newfoundland, McDonald dường như đã nở một nụ cười: Ridgway đã rút đi sư đoàn dù 82 và 101 đóng tại Washington, rút đi những đội quân có sức chiến đấu mạnh nhất, khiến toàn bộ Washington hoàn toàn nguyên vẹn nằm trong tay đội vệ binh.

Tệ hại hơn nữa là, Ridgway muốn trở về cũng không thể. Người Đức tuyên bố cuộc tấn công vẫn sẽ tiếp tục, những đội quân Mỹ đó cần thực hiện chức trách của mình một cách thích đáng.

"Giờ chúng ta nhận thua được không?"

"Không được! Các tướng quân, đây là sự sỉ nhục đối với tinh thần quân nhân. Trận chiến còn chưa kết thúc đã nhận thua... Đây chính là kịch bản diễn tập hoàn toàn dựa theo yêu cầu của các ngươi mà thiết kế, các ngươi không thể muốn đến thì đến, muốn đi thì đi được!"

Đúng vậy, không thể đi được!

McDonald vì sao lại gây khó dễ vào lúc này? Bởi vì hắn tin tưởng chắc chắn rằng nếu hắn ra tay, người Đức sẽ không ngại giúp hắn một chuyện nhỏ, ví dụ như giữ chân Ridgway cùng hai sư đoàn dù tinh nhuệ nhất.

Đi��u này đã là đủ rồi! Mỗi câu chữ trong bản dịch này đều là tinh túy được tuyển chọn, một độc quyền duy nhất của truyen.free, kính mong chư vị độc giả thưởng thức.