"Tôi xin đề cử Phó Tổng chỉ huy Lực lượng Vệ binh Đảng toàn quốc kiêm Đại tướng Lực lượng Vệ binh Đảng vũ trang, Thưa ngài Felix Steiner. Ông ấy không chỉ lập nhiều chiến công hiển hách, mà còn chỉ huy Sư đoàn Viking, rất dễ giao thiệp với các đơn vị quân đội ngoại quốc và được kính trọng..." Keitel vốn định đề cử Thống chế Hoth, bởi ông là vị tướng lĩnh được công nhận là có kinh nghiệm nhất trong việc chỉ huy liên quân, với chiến công lừng lẫy, thậm chí gộp tất cả tướng lĩnh bộ binh Mỹ tham gia liên quân lại cũng không thể sánh bằng thành tích lẫy lừng của ông ấy. Tuy nhiên, xét từ câu hỏi vừa rồi của Quốc trưởng, rõ ràng ngài muốn ưu tiên Lực lượng Vệ binh Đảng, vậy chỉ còn Steiner là tương đối phù hợp, nhược điểm duy nhất là ông ấy còn khá trẻ, vẫn chưa đầy 50 tuổi.

"Vậy cứ để Steiner đi đi. Chúng ta muốn cho nhân dân Mỹ thấy được sức sống và nhuệ khí của chúng ta. Tướng lĩnh trẻ tuổi mới có uy lực răn đe, cho thấy chúng ta vẫn còn một thế hệ tài năng hùng hậu phía sau. Một tướng lĩnh tầm cỡ như Ridgway ở chỗ chúng ta thì chẳng đáng nhắc đến! Các sĩ quan chỉ huy đoàn huấn luyện khác cũng phải hết sức chọn những người trẻ tuổi, thạo tiếng Anh, trung thành với Đảng và có lập trường chính trị đáng tin cậy. Chúng ta phải cho người Mỹ biết họ đang đối mặt với ai. Đừng thấy nước Mỹ hiện giờ thê thảm như vậy, trong tương lai họ vẫn sẽ là đối thủ của chúng ta."

"Rõ ạ..." Keitel ngừng lại một chút, "Quốc trưởng, ngài tại sao phải phái quân đội sang đó? Để Mỹ dứt khoát đánh nội chiến chẳng phải tốt hơn sao? Như vậy..."

"Tôi cũng từng cân nhắc đến khả năng đó, nhưng hiện tại chúng ta đối mặt với vài vấn đề: Thứ nhất, Nhật Bản sẽ không bị kiềm chế ở Thái Bình Dương, cán cân lực lượng sẽ mất cân đối. Thứ hai, chúng ta không thể để những chính trị gia chủ trương đàm phán ngừng chiến với chúng ta mất đi vị thế. Thứ ba, một khi Mỹ lâm vào nội chiến, rất có thể sẽ hoàn toàn "đỏ hóa". Với quy mô và năng lực của nước Mỹ, nếu họ "đỏ hóa", đó sẽ là một quả bom lớn, đủ sức nổ tung chúng ta tan xương nát thịt, vĩnh viễn không còn ngày yên ổn. Ngài có thể tưởng tượng Stalin được trang bị bởi sức mạnh công nghiệp của Mỹ không?"

Keitel lắc đầu: Một Stalin thôi đã đủ ��au đầu rồi.

"Dĩ nhiên, chúng ta vẫn phải tranh thủ lợi ích. MacArthur chẳng phải đang vội vàng rút quân Mỹ khỏi Úc và New Zealand sao... Việc này không cần vội, có thể từ từ kéo dài. Dù sao, các sĩ quan và binh lính Mỹ hiện đang chia tay đau khổ với nhân dân Úc và New Zealand. Chúng ta nên ưu tiên đưa Hải quân, Không quân và Thủy quân lục chiến Mỹ về nước trước, Lục quân thì cuối cùng. Cần phải nắm chắc nguyên tắc này."

"Được thôi. Người Nhật cũng không muốn người Mỹ về nước quá nhanh..."

"Trong chuyện này, mọi người đều có lợi ích chung!" Hoffman hài lòng gật đầu, "Ta sẽ chờ xem cơn bão đỏ quét ngang lục địa Mỹ. Có lẽ, cảm giác làm chúa cứu thế sẽ rất tuyệt..."

Ngày 27 tháng 10, tình hình đã trở nên nghiêm trọng. Các điều khoản ngừng chiến giữa Đức và Mỹ, sau khi bị giới phóng viên truyền thông "đào xới", đã dần được hé lộ từ nhiều phía. Bề ngoài, FBI tỏ ra kiểm soát rất chặt chẽ, nhưng thực tế, những thông tin rò rỉ này là do chính phủ Dewey vô tình hay cố ý tiết lộ ra, với mục đích thăm dò phản ứng của dân chúng.

Phản ứng bên ngoài quả nhiên khá tương đồng với dự đoán của Dulles trước đó. Về việc từ bỏ phạm vi ảnh hưởng truyền thống, dân thường Mỹ không quá bận tâm, nhưng đối với khoản bồi thường 150 tỷ đô la thì lại có phản ứng dữ dội. Đặc biệt, việc chính phủ dự định phát hành trái phiếu quốc gia đặc biệt, duy trì mức thâm hụt và thuế cao đã khiến người dân càng thêm bất bình. Về điểm này, Đảng Cộng hòa Dân chủ đã dấy lên một làn sóng phản đối mạnh mẽ, phản đối việc đổ gánh nặng tổn thất này lên đầu người dân. Thậm chí những người dân trung lập, thậm chí có xu hướng hữu khuynh, vốn dĩ thờ ơ với Đảng Cộng hòa Dân chủ, cũng bị những điều kiện này chọc giận. Họ phẫn nộ lên án "Dewey bán nước", "Phố Wall bán nước", và tuyên bố sẽ phản kháng chính phủ bán nước này.

Hai ngày sau, Đảng Cộng hòa Dân chủ đưa ra khẩu hiệu phản đối gay gắt: "Hãy để những nhà tư bản lợi dụng tai ương quốc gia và Phố Wall gánh chịu tổn thất!"

Theo Foster, việc bắt dân chúng gánh chịu là phi lý và không thực tế. Trông cậy v��o việc các nhà tư bản tự giác gánh vác xem ra cũng bất khả thi. Để thể hiện rõ thái độ của Đảng Cộng hòa Dân chủ, trong đảng chia làm hai phe. Một phe do Phó Bí thư cấp tiến Thomas dẫn đầu, yêu cầu tịch thu toàn bộ lợi nhuận mà các tập đoàn tài chính lớn thu được nhờ chiến tranh để dùng vào việc chi trả bồi thường. Ông ấy thậm chí còn lập danh sách: hai tập đoàn tài chính hàng đầu là Morgan và Rockefeller sẽ gánh 20 tỷ đô la mỗi bên; các tập đoàn tài chính lớn khác gánh 10 tỷ đô la mỗi tập đoàn; 50 tỷ đô la còn lại sẽ do các tập đoàn tài chính nhỏ hơn gánh, từ 2 đến 5 tỷ đô la mỗi tập đoàn – đây là quan điểm chủ lưu của Đảng Cộng hòa Dân chủ, thậm chí là tiếng nói chung của xã hội. Sau khi tin tức về cuộc chính biến ở Nhật Bản, đặc biệt là việc Teikichi Hori quét sạch thế lực của bốn tập đoàn tài chính lớn được loan truyền, những người dân cấp tiến càng được khích lệ, cho rằng phương pháp tương tự cũng có thể áp dụng để giải quyết vấn đề của nước Mỹ.

Phe còn lại do Foster và phái ôn hòa làm đại diện. Họ chủ trương các tập đoàn tài chính sẽ mua trái phiếu quốc gia đặc biệt, sau đó trong khoảng 20-30 năm tới, khoản trái phiếu này sẽ dần được làm loãng thông qua việc miễn giảm thuế cho các công ty. Về bản chất, đây là một phương án mà các nhà tư bản gánh phần lớn, còn người dân gánh phần nhỏ, được coi là "cùng gánh vác tai ương quốc gia". Tuy nhiên, chỉ có phe ôn hòa có thể chấp nhận. Trong các cuộc họp nội bộ đảng, chủ trương của Foster bị coi là "đầu hàng", "hữu khuynh" và vấp phải sự phản đối của đa số.

Về phần phương án làm loãng trực tiếp 150 tỷ đô la thông qua lạm phát, thậm chí còn chưa kịp thảo luận đã bị bác bỏ ngay lập tức. Bởi vì làm như vậy không những không thể trốn tránh yêu cầu bồi thường của Đức, mà còn sẽ giẫm vào vết xe đổ của cuộc khủng hoảng Ruhr ở Đức năm 1923, khiến kinh tế Mỹ hoàn toàn sụp đổ. Kinh tế Mỹ sụp đổ thì các nhà tư bản tất nhiên sẽ bị thiệt hại nặng nề, nhưng cuộc Đại Khủng hoảng đã "giáo dục" nhân dân Mỹ một lần, họ không muốn trải qua điều đó thêm lần nữa.

Đối với ý tưởng của Dewey, Dulles trong khoảng thời gian này cũng tỏ ra có chút không hiểu. Việc ông ấy giao tiếp với Quốc hội, cố gắng để các điều kiện hòa bình với Đức được thông qua thì ông có thể hiểu. Nhưng tại sao lại phải tiếp nhận Lực lượng Vệ binh Đảng của Tập đoàn quân America? Chẳng lẽ Dewey ngay cả chút danh tiếng và hình ảnh chính trị tối thiểu cũng không bận tâm nữa sao? Dù sao thì Lực lượng Vệ binh Đảng cũng là kẻ thù, nếu xử lý không khéo sẽ mang tội danh phản quốc, bán nước – đây tuyệt đối không phải là vấn đề nh���. Vì vậy, dù ông phụ trách tiếp nhận và bàn bạc các tình huống cụ thể liên quan đến việc "mượn binh diệt loạn", nhưng trong thâm tâm ông vẫn nửa tin nửa ngờ, thậm chí có phần coi thường. Hơn nữa, Dewey định tìm đâu ra 30 tỷ đô la này để chi trả?

Với câu hỏi của Dulles, Dewey ban đầu không trả lời, chỉ nói rằng ông có cân nhắc khác, và bảo Dulles cứ làm theo là được. Mãi đến khi Dulles hỏi lần thứ ba, không còn vòng vo hay uyển chuyển nữa, Dewey cuối cùng cũng đưa ra câu trả lời trực tiếp.

"Tôi từng ngây thơ cho rằng chỉ cần tôi tuyên bố từ chức, cùng lắm là hy sinh sự nghiệp chính trị sau này thì mọi chuyện sau đó sẽ theo lẽ tự nhiên. Nhưng tôi đã lầm, thực tế tàn khốc hơn nhiều so với dự liệu của tôi. Hơn nữa, sứ mệnh và trách nhiệm của tôi cho tôi biết rằng, ý tưởng bỏ mặc mọi thứ là hoàn toàn sai lầm... Chẳng lẽ ngài thực sự không rõ những nghị sĩ này, các nhóm lợi ích và Phố Wall đang làm gì sau lưng chúng ta sao? Chẳng lẽ ngài Dulles nghĩ rằng việc đàm phán hiệp ước đầu hàng với Đức sẽ là dấu chấm hết cho sự nghiệp chính trị của mình, khiến cả đời không thể ngóc đầu lên được sao?"

Dulles nghẹn lời, không đáp. Giờ đây, ông cuối cùng đã hiểu ra ý nghĩa sâu xa của câu nói mà Dewey luôn nhấn mạnh: "Phải tuân theo sự chỉ huy của Tổng thống". Teikichi Hori quả thực đã mở màn một cách tuyệt vời.

"Nhìn những tin tức được tiết lộ hai ngày qua, các phần tử cánh tả của Đảng Cộng hòa Dân chủ cũng không chịu yên. Sớm muộn gì họ cũng sẽ nổi dậy gây chuyện. Tôi cảm thấy ngày gây rối đang đến rất gần. Với thực lực của đội cảnh vệ quốc gia chưa từng ra chiến trường, liệu có thể đánh lại được những kẻ ác ôn có vũ trang không? Việc nước Nga năm 1917 đã xoay chuyển lịch sử cả nước ra sao, ngài còn rõ hơn tôi. Nếu chúng ta không muốn nước Mỹ biến thành một cục diện như vậy, chúng ta nhất định phải có tư cách..." Dewey thở dài, "Tôi biết Tướng quân MacArthur sẽ nghĩ cách trấn áp, nhưng ông ta có dã tâm riêng. Nếu không để tình hình này hỗn loạn đến mức tột độ, ông ta sẽ không ra tay tàn độc. Nếu không, làm sao có thể đề cao tầm quan trọng của quân nhân được?"

Dulles rùng mình. Ông đột nhiên cảm thấy, sau khi quyết định cầu hòa, suy nghĩ và góc độ nhìn nhận vấn đề của Dewey trở nên vô cùng rõ ràng.

"Tôi có thể đánh cược với ngài. Vì nắm giữ quyền lực tối cao, ông ta nhất định sẽ vô tình hay cố ý dung túng các phần tử cánh tả gây rối trước. Chỉ đến khi hệ thống cảnh sát, thậm chí cả hệ thống cảnh vệ quốc gia hoàn toàn không thể dựa vào được nữa, ông ta mới xuất hiện với hình tượng một vị cứu thế chủ. Nếu các cuộc bạo động dễ dàng bị dập tắt, ông ta có thể dựa vào cớ gì để duy trì lực lượng quân sự khổng lồ và giữ vững quyền lực tối cao? Ngài vẫn còn trông cậy vào đám tướng quân này sẽ ngoan ngoãn rút lui sau khi chiến tranh kết thúc, để quân đội hoàn toàn phục viên như sau Đại chiến lần trước, chỉ để lại một lực lượng không đáng kể để tiếp tục theo đuổi chủ nghĩa cô lập sao?"

Dulles lắc đầu. Sau cuộc chiến này, tình huống đó không thể quay trở lại được nữa. Ngay cả khi quân đội muốn bị giải thể, chính phủ cũng không dám. Bên ngoài còn có gã khổng lồ EU đang rình rập, chưa kể bờ bên kia Thái Bình Dương còn có Nhật Bản.

Dewey lại nói: "Ngoài ra, hiện tại cánh tả gây rối hung hăng như vậy, ngài có thấy Hoover rầm rộ bắt người không?"

"Hình như là không có. Trọng tâm của ông ta dường như vẫn là truy bắt gián điệp nội bộ."

"Gián điệp nội bộ... Ha!" Dewey cười đến suýt bật khóc, "Bắt gián điệp cần bao nhiêu người chứ? Biên chế của FBI giờ đã phình to lên hơn 30.000 người. Nước Mỹ có bao nhiêu gián điệp mà mấy chục ngàn người lại không bắt nổi một tên? Mấy chục ngàn người chỉ để bắt vài tên gián điệp, lời như vậy ngài có tin không? Ông ta chậm chạp không ra tay, thậm chí còn không mấy khi báo cáo cho tôi về tình trạng bất thường trong đoàn huấn luyện của Nga. Ngài nghĩ ông ta muốn làm gì?"

Dulles giật mình trợn tròn mắt, nhưng lại nhận ra rất khó phản bác Dewey.

Bản dịch này chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free, nơi tinh hoa câu chữ được gìn giữ.